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凛臣满头问号，顺着影臣眼神的方向望去，但就在目光触及那从林中慢慢游出的长蛇时，心脏竟突然漏跳一拍！
「蝙、蝙蝠蛇……」宁无淮也傻眼了。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
毒蛇吐着血红的信子，膨大的颈部就像蝙蝠的翅膀一样，还不停发出『呼呼』的声音，甚是恐怖。
「不要动！」凛臣大吼一句，三个人都像被施了定身术一般。
「怎、怎么办呀？」宁无淮吓得连腿都软了。
「我们用眼神吓退它！」影臣的主意。
「哦，好！」宁无淮立刻把眼睛睁大，圆鼓鼓的眼珠瞪着蝙蝠蛇。
「不行，不能瞪！它会以为我们在挑衅！」凛臣立刻反对。
「啊？！」宁无淮吓了一跳，立刻闭上眼睛，「那闭上眼睛不看它。」
「它会趁机攻击你的！」凛臣着急地大吼道。
「那、那、那到底要怎么办嘛？！」宁无淮睁眼也不是，闭眼也不是，不知该如何是好。
「冷、冷静！」凛臣也只能想出这两个字了。
「冷静不下来呀！」宁无淮讲的也是大实话。
这时，蝙蝠蛇已经把他们三人当作目标，扭动身躯缓慢逼近。口中的红舌更加恐怖，鲜红的颜色就像刚刚才饮过血似的。
三个孩子不禁都打了一个冷战，背脊早已渗出一层细密的冷汗。
「凛臣哥……」影臣咽了咽口水，向凛臣靠去，紧紧拽住凛臣的衣角，身子颤个不停。
凛臣望望越来越近的蝙蝠蛇，又望望影臣和宁无淮，心想这次死定了。一个影臣他都照顾不过来，现在又要加上一个宁无淮……怎么想都觉得没有活路。
「你……你……你到底想到办法没有呀？」宁无淮望着越来越近的蝙蝠蛇，大脑中早已一片空白，把最后的希望全都寄托在凛臣身上。
「你自己怎么不想？」凛臣也是焦急，大吼过去。
「我……我……」宁无淮抹抹眼睛，鼻子发酸，好像快被吓哭了。
「把你的脸遮起来！」凛臣低吼一句。
宁无淮『哦哦』了两声，急忙乖乖把脸遮起来，问道：「为什么要遮脸？这样蛇就不会咬我了吗？」
「不是。」凛臣回答道，「因为我看到你的脸就想不出办法！」
「什么，你竟然说本少爷……」
宁无淮放下遮脸的手，正想发作，却听凛臣突然叫了一声：「对了！」
「怎么怎么？想到办法了吗？」宁无淮双眼放光。
凛臣道：「蛇不懂拐弯的。我数一二三，影臣你跳到我身上来，我抱着你。然后宁无淮，你向左急拐，我向右急拐！谁被他咬死算谁倒霉。」
「怎、怎么能这样？」
「那你还想怎样？我数了，一……」
「等、等等！你让我有点心理准备先！」
「你到底还能不能跑？！」凛臣看着宁无淮那一双抖个不停的腿就心焦。
「我……我也不知道呀……」宁无淮两腿抖得更加厉害。
凛臣的肺迟早被他气炸，怒道：「总而言之，数到三我就跑，你能不能跑是你自己的事！」
「你怎么能这样！」眼泪汪汪。
「一……」
「你不能丢下我不管！」山洪泛滥。
「二……」
「你不会是认真的吧？！」泣不成声。
「三！」
话音一落，凛臣抱起影臣，旋身一个急转，使出浑身力气向右方树丛跑去！
他跑得很快很快，耳边全是『呼呼』的风声，还有脚下灌木草叶被踩踏发出的响声，以及自己过快的心跳声。他不知道自己跑出多远，也不知道自己跑到了什么地方。眼前的景色越来越奇怪，越来越陌生。但凛臣顾不上在意这些，只知道跑，不停地跑。
影臣紧紧抓住凛臣的衣服，向后方望去，他没有看见蝙蝠蛇，竟看见追过来的宁无淮。
「凛臣哥，停下，不用跑了。」影臣告诉凛臣，「蛇没有追来，不用跑了。」
「真的……没有……？」凛臣上气不接下气。
「真的没有。」影臣斩钉截铁。
「好……好……」凛臣总算放慢速度停了下来。回头一看，竟发现朝自己冲过来的宁无淮！
「你们……你们……」宁无淮喘得比凛臣还厉害，这会儿见凛臣停了，他也慢慢减速，双腿好像都变成石头似的，僵直摔倒在地。
「你怎么跟来了？」凛臣指着宁无淮，恨不得扑上去咬他几口，一边喘气一边教训道，「不是叫你往右边跑吗？只有分成两个方向，才能分散蛇的注意力！就算被吃了，也不会全军覆没！」
「我……我怎么知道！？」宁无淮翻过身子，仰面朝天，下身僵硬还爬不起来，大声为自己辩解道，「我也想往右边跑，但是我的腿根本不听使唤呀！我当时大脑一片空白，当我反应过来的时候，已经追在你们后面了！」
「唉……算……算了……」凛臣摆摆手，望望身后，没有看见蝙蝠蛇的踪迹，索性也就不和宁无淮计较了。
「对……对了……我们现在在什么地方？」宁无淮问凛臣。
凛臣环顾一圈四周，摇头道：「我怎么知道。」
「什么？你不是住在山上吗？」宁无淮不信。
「即使住在这里，也不是连山上的每一个角落都去过吧？」凛臣一边给影臣理头发，一边答道，「况且过山风林这边，谁都知道毒蛇横行，平常谁会涉足这片林子？我小的时候因为好奇来过几次，但却从来没有进来这么深过。老实告诉里，现在我们迷路了。」
「迷、迷路？！」宁无淮欲哭无泪。
「你以为是谁害的？」凛臣冷言冷语。
「对了，是猴子！是那条猴子害的！」宁无淮立即推卸责任。
「算了……」凛臣别开头，懒得跟他计较。如果不是想到掘了他家祖坟，早就冲上去揍他两拳，让他闭嘴了。
「那我们现在要怎么办？」宁无淮和影臣同时凑上去，问凛臣这个问题。
「第一呢……」凛臣眼神一凶，抓过宁无淮的手，只见他手里还紧紧握着那条子弹链子，不由气愤道，「还带着这链子干什么！不怕蛇再追过来？」
「哎……哎、哎哟！」宁无淮这时才意识到自己手中拽着那硝石链子，急忙丢开。
「第二呢？」影臣问。
「第二呀……」凛臣回答，「我还没想到。不过……」
望着宁无淮丢链子的方向，凛臣偏着脑袋，自言自语道：「带着这条链子，蛇都没有追过来，真是奇迹。或者说，那条蛇太笨了？」
其实，不是奇迹，也不是那蛇太笨。
而是就在凛臣数『一二三』转身跑以后，那条蝙蝠蛇闪电般向他们逃走的方向追去，但就在它长大嘴巴差点咬住宁无淮后脚的时候，却突然被一只飞镖打中头部，顷刻毙命。
那发出飞镖之人，凛臣认识。
但凛臣做梦也不会想到她会出现在这个地方。因为那个人已经身染顽疾，在桃源山庄柊南苑中休养很多年了。如果凛臣看见她，还会叫她一声『清姨』。
没错，她正是穆念清，也是曾经五毒教中的『五毒使』之一。
现在，穆念清已经麻利地取出蛇胆，望着凛臣他们刚刚逃走的方向，低声自语道：「小家伙们……跑到这里来干什么？」
想归想，但穆念清并没有追上去救凛臣他们离开。第一，她不能暴露自己的行踪；第二，她也相信凛臣他们可以凭着自己的力量，平安走出这片林子。
所以，穆念清转身离开。
她腰上的袋子中，血流不停。
那全是毒蛇的血，因为那袋子之中，装的全是蛇胆――蝙蝠蛇剧毒的蛇胆。
第十三章
望望头顶，阴沉沉的天空；望望前方，阴郁的树林；望望后方，还是阴郁的树林；再望望左右，除了树就是草，没有一条像路的小径。影臣不由彻底绝望，拉住凛臣，问道：「凛臣哥？我们现在要怎么出去？」
凛臣望望天，天色已经不早了。只怕再过两个时辰，太阳就会落山，如果到时候他们还走不出这个林子，只怕会被什么野兽刁去当晚饭吃了。他们已经在这林子中绕了大半天，依然没能找到出路，三个人都累得筋疲力尽，脚下磨出了水泡。
影臣还算好，知道凛臣心里着急，没怎么抱怨。但是宁无淮就不行了，他出门从来都是坐轿子的，今天还是他长这么大以来，第一次走这么长的路呢。早在几个时辰前，他就大嚷腿快断了走不动了，如果不是害怕被一个人留在林子里，恐怕他早就倒地罢行了。
「有火就好了。」凛臣折断一根树枝，拿在手中望了望，「这样就算走不出这片林子，晚上露宿也安全一点。」
「什么？你说走不出去了？」宁无淮立刻来了精神，蹦过去拉住凛臣的衣服，「我们现在全靠你了，你怎么能说出这种话？你一定要把我带出去，不然我们宁家怎么办？……我可是三代单传！」
「知道了，知道了。」凛臣听得耳朵都快生茧了，如果不是宁无淮那句『三代单传』勾起了他掘宁家祖坟的悲惨回忆，他早就拔一把草塞宁无淮嘴里去了。
「真的要露宿吗？」影臣环顾四周，阴暗的光线下树林显得阴森诡异。心想：现在看上去就这么吓人，到了晚上，不知道会恐怖成什么样子。
「如果出不去的话就只能这样了，这是最坏的打算。」凛臣也没有办法。事到如今，与其浪费时间找出路，不如早点取火，为晚上露宿做准备。
「对了，我有一个办法！」宁无淮高声宣布，「我们放一把火，把这片林子烧了。其他人看到这里有烟冒出，一定会赶来救火，顺便也能救了我们！」
「办法是不错。」凛臣听后点点头，但随即又泼去一盆冷水，「那也要我们有火才行。」
「是啊是啊，所以你快点生火吧。」宁无淮又把什么事都推到凛臣身上去了。
「叫我生？用嘴说当然容易，你以为我是妖怪会吐火呀？又没有带火石在身边……」
「那要怎么办？」宁无淮可怜巴巴地眨眨眼睛。
「只有一个办法了。」凛臣右手一抬，指着旁边的那些树木说出四个字来，「钻木取火！」
「钻木取火？！」宁无淮和影臣都是一副『开玩笑吧』的表情。
谁知道凛臣说干就干，捡起地上的一根树枝，折成三截，分给宁无淮和影臣道：「现在开始，每人一棵树干――钻！」
「真的能行吗？」宁无淮望着手中那节小树枝，不抱一点希望。
「废话少说。」凛臣敲了他的头一下，严厉道，「快点钻呀！没时间了。」
钻木取火并没有字面上看起来这么容易，通常是折一根山麻木，把它弄成扁平形状，在上面刻上一道浅浅的凹｜穴。再折一根山麻木当棍子，人坐在地上，双脚踩住扁平的山麻木板，把棍子的一端按在凹｜穴上，双掌握住来回搓动。棍子末端和木板结合处因剧烈摩擦产生许多木屑，并因摩擦而生热，等碎木屑热到一定程度就会产生火星点燃木板旁易燃的干草或木屑粉，燃起火焰。
不过凛臣他们并不懂这些，以为随便两根木棒，搓搓就能生出火花。谁知道他们对着树干，搓呀搓呀，一直搓到太阳落山，连一点烟丝都没冒出来，就更不用说火焰了。
「不行了不行了，本少爷真的不行了。」宁无淮把木棍一丢，最先宣告放弃。他把两手摊开一看，只见掌心全是血泡，差点没被吓昏过去。
「凛臣哥，这方法可能不行。」影臣抬头望着凛臣，他手上磨出的血泡一点也不比宁无淮少。
「那要怎么办？」凛臣急得把木棍一扔，坐在树下生闷气。
「神呀，如果你可怜我们，就请你降一个雷下来，把这树霹燃吧！」宁无淮无计可施之下，跪在地上膜拜神明，希望能乞求奇迹发生。
「神呀，如果你可怜我们，就请你降一个雷下来，把这个家伙霹死算了！」凛臣也学着宁无淮的语调，双手向上，拥抱天空。
谁知话音刚落，只见天边一道银光闪过，映亮了半边山头。
――竟是闪电！
「不会这么灵吧？」宁无淮和凛臣都被吓到了。
这时只听惊雷乍响，电闪交错，天边乌云聚合，天色迅速暗了下来。
眼看一场大雨就要降下！
凛臣望着那天色都快哭出来了，「老天爷，你不会吧？不帮我们点火也就算了，何必下雨捉弄我们呢，是不是？」
「凛臣哥，快找地方避雨吧！」影臣也着急了。
「来来来，我们到那棵大树下面去。」宁无淮指着不远处一颗树冠遮天的大树道。
「你找死呀！」凛臣真是受够宁无淮了，一个巴掌向他头顶盖去，「躲在树下，你想被雷霹死是不是？快找山洞呀！」
「这个地方哪儿来山洞？」
「地洞也行！」
「地洞也没有，不过蛇洞、老鼠洞倒是有很多。」
「能躲你就去躲呀！」凛臣指着一个蚂蚁洞说。
「我又没有缩骨功……」宁无淮知道他把凛臣惹急了，低着头小声嘟哝着，表情甚是委屈。
「总而言之，把你的臭嘴闭上！」凛臣瞪他一眼，拉过影臣，抓紧时间找山洞去了。
「不要丢下我！」宁无淮急忙追了上去。
「把你的臭嘴闭上！」凛臣转身指着宁无淮的鼻子。
「哦，唔！」
宁无淮听话地捂住了自己的嘴，凛臣这才满意地牵着影臣继续往前走。
但刚刚走出几步，只见影臣指着他们脚下，惊讶道：「凛臣哥，你看这里有脚印！」
影臣个头最小，离地面最近，所以地面上的脚印他最容易发现。
凛臣立即蹲下查看，发现果然是脚印，自言自语道：「真奇怪，还会有人来这个地方？」
「有人来不是很好吗？我们只要顺着脚印，一定就能走出这片林子！」宁无淮总算看到了生命的曙光，感动得泪光盈盈。
但凛臣突然扭头冷冷瞪来，瞪得宁无淮肩膀一提，下意识地捂住了嘴，以为凛臣又要骂他。
谁知凛臣发现脚印以后心情突然变好，对宁无淮的脸色也好看了很多，笑眯眯地说：「说的不错，这次你倒挺机灵的。好！」霍然站起，指着脚印的方向道，「我们就顺着脚印找出路！」
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
与此同时，山下的桃花镇里乱成一团。宁家少爷宁无淮上不归山后失踪了，这可急坏了宁家老爷，派出全家搜寻，还惊动了官府。周允承等捕快，也加入搜寻队伍，从桃花镇一直找上了不归山。但除了那一顶翻倒在路边的软轿外，他们一无所获。
天边惊雷滚滚，天气闷热得有一种窒息的感觉。
在过山风林外缘，突然听到有人高喊发现了脚印，众人急忙围聚过去。有人认出那正是宁无淮的脚印，但奇怪的是脚印并非一对，而是三对。也就是说，除了宁无淮以外，还有其他人也进入了这蝙蝠蛇聚集的『过山风林』。根据脚印大小判断，三个人都是孩子。
「淮儿啊……」宁老爷看到脚印后差点昏过去。他虽然刚搬来桃花镇不久，但过山风林蝙蝠蛇的厉害他也听说过。传说只要走近这片林子的人，就没有半个回来过，无一例外葬身蛇腹。
「捕头大人，你一定要救救淮儿呀！他是我们宁家三代单传，惟一的一棵独苗！如果他有什么三长两短，我怎么对死去的列祖列宗交待呀。」宁老爷慌乱得语无伦次，拉住周允承的衣袖，老泪纵横，声音干哑地哀求着。
「老爷放心，我们一定把宁少爷平安带回来。」周允承安慰着宁老爷，其实他自己心里也没底。因为宁无淮已经进入到这过山风林大半日，通常情况下，早已葬身蛇腹了，生存的机会实在渺茫。
「捕头大人，你们一定要救淮儿呀！」宁老爷拉住周允承不放。
「不用担心，我们一定尽力。」
说罢，周允承便带领着他的三名手下进入过山风林。他们一人举着一只火把，腰上挂着用麝香捣碎成粉末的避蛇袋，以驱避毒蛇。
林子里光线比外面更加晦暗，即使有火把，也只能照亮脚下不到三步远的地方。
行了不到半里，蓄势已久的大雨终于降下，黄豆大的雨点『噼里啪啦』砸落下来。火把被大雨浇灭，周允承等人只能摸黑前行。
「宁少爷！」
他们的呼喊声夹在雨中，根本听不清楚。老天不帮忙，要找宁无淮的踪迹更加困难。
除了宁无淮，桃花镇里还有两名失踪的孩子――凛臣和影臣。不过凛臣影臣平时就喜欢到处乱跑，常常要到太阳落山才肯回家。所以比起宁家，南宫家可算后知后觉。直到大雨倾盆降下，他们才发觉凛臣和影臣还没回家，不由慌了起来，到处找寻。
一名丫鬟叩开凌杭和小雪的房门，询问他们知不知道两名少爷的去向。
凌杭摇头，小丫鬟便到别处询问去了。
小雪走了过来，问凌杭道：「出什么事了？」
凌杭道：「好像是两名少爷到现在还没回来，家里人到处在找。」
小雪担心道：「外面电闪雷鸣，他们会到什么地方去？」
凌杭猜测道：「这雨也是刚下，他们可能是被困住了。」
「凌杭，今天一大早凛臣不是来找过你吗？」小雪突然想起这件事来。
经小雪一提醒，凌杭拍一下头道：「对了！他们让我帮忙写了一张告示，好像想带出去贴在什么地方，那之后就再也没有见过他们。」
「什么告示？」
「禁止发冢的告示。」
「奇怪了，他们写这个告示干什么？而且我今天经过市集的事后，没发现有这样的榜文呀，他们会到什么地方去贴？难道……」小雪低声沉吟着，双眉不禁微微颦蹙，蓦然抬头望着凌杭，说出自己的猜测，「难道他们会去北山坟地？」
「北山坟地？」凌杭轻声重复了一遍。
「发冢的榜