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思来想去，她决定退缩了。
“我、我会告诉她自己来官府的。”
抛下这句话，在户房从事怀疑的目光中，她逃也似地从官衙出来，快步冲到河岸边，一口气解了缆绳跳上船。
“曹曙光。”
她惊讶转首，看到戚秀色从旁边的一艘小船上站起身，刚才急急忙忙没注意，她的卯兔舟隔壁泊的不正是他的巳蛇舟么？不过……
“你怎么知道我的名字？”她惊讶的是这个，已经很久没人叫她的真名了。
“我问高满金的。”
“他还记得？”她还以为满金整天薯瓜来薯瓜去的，早忘了她的真名叫什么了。
“嗯。”他停顿了下，说：“方才有人传话，你我都要去澄塘湖训练。”
“嗯，我知道……哎呀，未时三刻要点卯，快走快走。”
她慌慌张张跑到船尾，调头摇离河埠，戚秀色尾随其后，两船并行朝澄塘湖而去。
两岸景色不断后退，悠悠橹声中，她忽然开口：“刚才你看到了？”
“什么？”
“就是……”她犹豫了下，又改变主意，咽下到嘴边的话。
跟边上这个男人朝夕相处了近一个月，她对他的性子也有几分了解，与其说他缺乏好奇心，不如说他刻意与他人拉开距离。虽然她现在很想找个人倾诉，但这个男人并不是聊天的好对象。
静默中行进了一会儿，隔壁舟上传来一句：“你去官府做什么？”
原来他真的看见了，她忽然想到什么，脱口道：“我不是去报官哦。”
戴面具的脸侧过来，莫名其妙地看了她一眼。
曙光后悔地咬着唇，恨不得把刚才那句话吞回去。哪壶不开提哪壶，干嘛老记着人家过去的错事啊，岂不是显得自己很小心眼、爱记仇？
场面再次冷下来。
又过了一会儿。
“遇到什么事了？”
曙光眨眨眼，戚秀色反常地一而再再而三询问她……她有点后知后觉地反应过来，莫非是他在表示关心？那个冷冷淡淡的戚秀色哎……
一股被人关心的暖意缓缓熨开，忽然觉得面前这个人看起来温和亲切许多。
对方是唯一知晓她性别秘密的人，眼前气氛又这么好……
“还不是那要人命的训练。”她一边摇橹，一边自然而然地开始大吐苦水，“我实在受不了了，你也知道，我是……嗯……女的嘛，天生力气小、耐力差——我是说和男人比，这是先天的差异，就算我再苦练，也不可能在十几天里练成阿牛那样啊。你看我是不是脸色很难看？其实我腰痛腿痛全身都痛，饭也吃不下，再这样下去，别说参加比赛了，说不定很快就会一病不起。所以我就去官府……就是去问问……”
说到后来她有点不好意思，戚秀色脑筋一转便明白她的目的，“你想入官家册籍？”
“差不多……就是这个意思。”她大约能理解婆琉国重视女子户籍登记的原因，不外乎是想把所有传宗接代的火种都纳入国家的保护下，可理解归理解，她还是忍不住要抱怨：“为什么要规定女子二十不婚就由官府硬性婚配呢？我也愿意做颗称职的火种，可是不用这么急吧？才成年多久……”
戚秀色摇着船，边回答她：“女子十六就可婚配，前三年最易凝聚精气，过了二十，精气便逐年减少，过了二十五，若一次都未聚过精气，此生便再无子嗣。”
“精气……”她对比脑海中类似含义的东西，不确定地问：“你指的是每月一次那个？”
“什么每月一次？”戚秀色奇怪地瞥她一眼，“怎么可能每月一次，大多数女子一生只能凝聚两次精气，少数女子生过两个孩子后，隔几年还能再凝气一次，再多就没有了。”
这个信息冲击太大，曙光甚至停下摇橹的动作，小心翼翼地确认：“你是说，你们这里的女人，靠精气生孩子？”
“是。”
“怎么生？”
“怎么生？”大概觉得她的问题太缺乏常识，戚秀色索性也停住船，“你到底哪个山旮旯里出来的？女人生子，不就是交欢时凝聚精气，游走男子全身，融汇男子血、精、气、神后回到己身，便成胎儿，十月出生。”
“那……那你们这里的女人，会不会每个月固定的日子流血？”
“哪里流血？”
“……下面。”
好半天，河面上一片安静。
扑通，一尾鱼儿跃出水面，碎了半江天光云影，余波推着小舟一晃一晃，两道人影石像般一动不动。
一群鸭子悠闲地游过来，头鸭嘎嘎两声，带头远远绕开这处冒着奇怪气氛的地方。
曙光涨红着脸坚持不挪开视线，今天她豁出去了！脸皮就厚这么一回，无论如何要弄清楚这个国家的女人到底还有什么奇怪的地方。
“那是什么病？”戚秀色终于开口。
“那不是病，总、总之，就是说你们这里的女人都没有这种事？”
你们这里的女人？戚秀色咀嚼她的话，“莫非你有？”
“不是我！”她飞快否认，又不死心地追问：“会不会其实有，只是大家不好意思说，所以你一个男人家才不知道？”
“怎么可能？”戚秀色的语气十分匪夷所思。
所以结论就是，她在这个世界很畸形？
曙光头脑里乱哄哄的，但直觉这个话题再继续下去会有点危险，于是硬生生转移话题道：“卯时过多久了？走吧走吧，又耽搁了好一会儿。”
她率先摇起橹，戚秀色看她一眼，沉默地跟上。
快到澄塘湖的时候，他忽然开口：“有隐疾要赶紧治。”
曙光正在一起一伏的机械动作中想心事，听到声音回过神，立刻反应激烈地道：“说了不是我！”
想想不放心，又补充道：“是、是我的一个老乡，我是听她说的，而且那不是病，那个叫例假，就是每月例行放假不上工的日子。”
欺负他不了解，她胡诌一通，她才不要做外星人……
戚秀色没再多说什么，重新恢复少言寡语的本色，让她松了一口气。
这天的训练中，管事意外对她颇多照顾，心喜之余，她猜想或许是管事被她憔悴的外表吓到，终于良心发现决定放过她，所以她也暂时打消了辞工逃跑的念头。
至于另一件让她挂心的事……
当天晚上，她忐忑地问满金：“假若，我是说假若哦，我突然变成女人，你会怎么样？”
“你问这做什么？”满金怀疑地瞄她。
这个问题她有准备，曙光力持镇定地回答：“就觉得做女人挺好，所以异想天开，随便问问。”
“这样啊……”满金摸摸长出点点胡茬的下巴，“好办，就直接嫁给你好了。”
“什么？”她惊吓地道：“为什么？我长得又不好看，还比你穷，你、你不是一心想寻个有钱又待你好的妻主吗？”
高满金用目光扫描过她全身，郑重其事地点头，“你这样的也不错，想想，妻主可以任我捏扁搓圆，让传嗣就传嗣，让管钱就管钱，多美好。”
“……”
半晌，曙光僵硬地笑了两声，讷讷道：“我只是说笑罢了，其实，做男人也挺好……”
是夜，趁没人的时候，她做了一件事——
把已经很平的胸部，用力地，牢牢地，绑得更平。
☆、鲤鱼跳龙门
九月初八，秋高气爽，晴空万里，阳光洒在碧波万顷的澄塘湖上，点点金芒衬得湖上的船只越加色彩明艳、斑斓夺目。
这天正是官府举办比赛的日子，湖中泊着大大小小的船只，除了充当裁判的官员们所坐的堪比楼船的巨大画舫外，城中几家富户也纷纷驶来自家画舫就近观看，但岸边大部分围观百姓的视线，都集中在那众多参赛的龙舟上面。
虽然参赛的都叫作龙舟，其实这些船造型各异，并不全都是建造成龙首龙尾形状，丁家就是一艘双飞燕，赵家则是白虎舟，其他船行还有飞鱼船、大四喜、蚕花舟等。依照婆琉国人爱美爱漂亮的天性，这些船无一不是披红挂彩、装扮华丽，竞渡还没开始，就先争奇斗艳起来，引得岸上人指指点点，谈笑评说。
巳时一刻，官员大声宣读比赛规则后，一阵铜锣急鸣，众船行的龙舟从四方聚拢过来，按顺序一字排开。
岸边的人群中，曙光有些兴奋地踮着脚，寻找自家船行的龙舟。
丁家的双飞燕很是醒目，一下就找到了，只见二十名水手执楫左右分坐两旁，大多都是船行里的载货船工，各个膀大腰圆，船头位置摆着一面大鼓，面向船尾坐着一人，正是满金。
丁管事说，要挑个最好看的击鼓给船行挣面子，最适合的人选自然就是满金。
今天他身穿一袭宝蓝长袍，上绣金色云纹，下着白色绞罗裤，面上依习俗戴着一张五彩夜叉面具，长发高高束起，显得修长挺拔，英姿焕发。
竞渡还没开始，他坐在大鼓后面，一手托着下颌，另一只手中鼓槌一抛一抛的，即使没看到他的脸，曙光也能想象出他百无聊赖的表情。
忽然，他的动作变了，不但迅速端正坐姿，整个人也显得蓄势待发。
一记铜锣声随后响起，余音未落，各色龙舟便如离弦的箭一般疾驰而出，鼓声同时大作。
水手们的号子声，岸边的喝彩声，各家船行的助威声，夹杂在如雷的鼓声里，热闹得仿佛整个澄塘湖都要沸腾起来。
随着比赛的进行，湖面上的龙舟渐渐拉开差距，冲在最前面的，正是丁家的双飞燕和赵家的白虎舟，两船你追我赶，几乎是齐头并进。
眼看终点的彩杆在望，忽见丁家鼓手蓦地爆出一声大喝：“兄弟们——”，一把掀了面具，甩开鼓槌，一撩袍角，反身跃上鼓面，双脚重重踏出急促鼓点。
这番豪迈之举激起男儿血性，水手们肌肉贲张，奋力一挥，双飞燕顿时往前一跃，略超白虎舟小半个头，鼓手趁机一把将彩杆夺在手里，高举过头。
“好——”
猛然爆发的欢呼声中，彩带徐徐飘扬。
夹杂在喧闹的人群里，曹曙光也兴奋得不能自己，拼命挥手大喊：“满金！满金！满金！”
实在是太帅了！
正在这时，忽然有人轻拍她的肩，她回头，脸上的兴奋劲还没褪去，就见船行的一个伙计，张嘴说了几句话，嘈杂的人声中她听得断断续续——
“……管事……叫……水神……准备……”
她理解了下，大约是叫自己去准备，这次比赛她不幸被指派参加“鲤鱼跳龙门”。
又意犹未尽地回头看了一眼，她跟着伙计绕开人群，走了一段路，到达丁家船行的据点——一处彩棚。
几个人看到她，喊道：“阿兔来了。”
她忙不迭道歉，管事也没时间怪她，往他们几人手里塞了点燃的香，指挥大家祭拜水神，祈求能顺利赢得比赛。
没多久，龙舟竞渡的那帮水手也都回来了，大家互相道喜。
“前六名可以进入下一关，咱们是第一名自然不用说，不过其余五家也都不是好惹的。”面对众人七嘴八舌的询问，满金边换衣裳边回答，下一关“凤求凰”他要亲自下场参加比赛。
曙光双眼亮晶晶，她好想去看呀。
“凤求凰”每队五人，考验的是泅水技巧，比赛的时候，由官员将两笼鸭子抛下湖，船行选派的善泳者下水抢夺，抓到手就抛上自家小舟，一只得十分，其中有两只鸭子分别在脚上缚了一条红丝带和一条绿丝带，抢到绿鸭可得三十分，抢到红鸭可得五十分，比赛结束以总分最高者为胜。
听起来就觉得很有趣，何况这一关参赛的五人里有四人是他们十二生肖舟的船工，好想亲眼看看啊……
似是有所感应，人堆里的满金抬起头，迎上她的视线，忽然咧嘴一笑：“好好准备，薯瓜，你就等着跳龙门吧。”
比赛是淘汰制，这关前三名将进入最后一关“鲤鱼跳龙门”，虽然满金他们赢了就意味着她也得出赛，但看着满金神采飞扬的脸，她还是大力点了点头。
满金他们走后，她也换了银红短褂外袍，腰束宽边银白腰封，窄袖窄腿，还在腕间系上彩带。从帘后出来，一抬眼就看到不远处正和管事说话的戚秀色，他一身与她一模一样的打扮，脸上依旧带着一张素面，抢眼的银红色硬是被他沉静的气质压出几分雅致。
他转过脸朝这边看来，曙光扯扯衣摆，有些尴尬地一步一步挪过去。
不能怪她脸皮薄，谁让前两天，这家伙突然交给她一包草药，还说是绝佳的止血药，不过治标不治本，最好还是找个大夫看看。当时她的脸一阵红一阵白，完全不知道要说什么。他说这是收下她的葫芦瓜救生圈的回礼，她沉默半晌，还是硬着头皮收下，心中祈祷这件事就到此为止。
走到跟前，丁管事问：“阿兔阿蛇，都准备好了吧？”
曙光乖巧地点点头。
丁管事又说：“原本想让阿虎与你下场，可惜他前面两关都出赛，第三关怕他体力不支。阿蛇虽然才来一月有余，但与你有师徒默契，驾船功夫也不输人，你们两个可要好好干。”
曙光继续点头。
她知道最后一关选她出赛，是看中她个小身轻。如果说龙舟竞渡比的是“速度”，凤求凰比的是“泅水”，那么鲤鱼跳龙门比的就是“平稳”。在第二关胜出的三家船行，每家各出二人，驾一叶小舟，舟上竖一面红旗，同时出发，最先到达终点且红旗不湿者得胜。
这一关，难就难在途经的水道上，盼兮江有一小支流连通地下河道，从澄塘山上的烂桃岩流出，最后注入澄塘湖，中间蜿蜒曲折，还有名叫三滩的三处落差，水流湍急，极易翻船，平日里大家一般轻易不走这段水道。
丁管事还在训话，岸边传来的阵阵喝彩声却让她有点分心，比赛到底怎么样了？满金他们赢了没有？
不知过了多久，远远一群人走了过来，丁管事立刻停口，伙计们迎了上去，又是端水又是递巾子。
参赛的船工们已经披上外衣，头发还滴着水，模样都有点狼狈，最惨的是满金，左眼浮起一圈青黑。他一副火大的样子，骂骂咧咧：“敢打我的脸！别再让老子碰到，不然非揍死那帮不长眼的！”
曙光不敢在气头上招惹他，便小声问旁边人：“满金怎么啦？”
“有人抢不过就动手，本来红鸭是咱们的。”
“那……我们输了吗？”
“没，第三名。”
闻言，她心中有喜有忧，喜的是自家船行赢了，可以进入下一关，忧的是自己真的要下场比赛了。
“阿兔——阿兔——”丁管事在喊她。
“是。”她应声跑过去。
“走吧，准备下一关。”
戚秀色已在一旁等她，四个伙计将轮流抬着小舟和他们一道上山。
临走前，身后忽然传来满金的声音：“薯瓜。”
她回头，满金的脸上已散去阴霾，只是那圈青黑有点好笑。
“放大胆子，沉住气，我会去看你。”满金说。
“嗯。”她点点头，转身跟着大家往山上走。
起点烂桃岩其实并不远，在半山腰不到的地方。一路上两人都没有说话，她因看比赛而激动兴奋的心渐渐平静下来，取而代之的是逐渐加深的紧张。
刚才还在看别人，现在比赛的主角却换成了自己，刚才那么多双眼睛盯在水手身上，现在那些视线都将转移到自己身上，刚才那些水手们担负着船行的未来，现在成败的重担轮到她来扛，哦，差点忘了，还有一样倒霉的戚秀色。
她扭头看看他，戴着面具自然什么表情都看不出来。
“你紧张吗？”不等他回答，她先坦白：“我有点紧张。”
“还好。”他平平地回答。
又走了一段路，烂桃岩已经远远地进入视线范围，她又说：“其实，我不是有点紧张，我、我是很紧张。”
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