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菲尔德和兰博特异口同声的说道：“‘奥狄莎’号上出现了逃兵！”
不多时，天津直隶总督署的府衙里，一个人飞步走了进来，递过了一张纸，薛福成接过后看了一眼，便急匆匆的来到了后堂，将电报交到了李鸿章的手中。
“呵呵，英国人这一回的脸，丢得可是大啊！”李鸿章看完了电报，开心地笑了起来。
“那威妥玛再来谈判，只怕便不会向先前那般神气了。”薛福成也笑了起来。
“也许他今日便会找上门来，先将这个消息用电报发给总署，再给福州那边也发一道，知会林鲲宇一声。”李鸿章想了想，说道，“给郭筠仙也发一份。”
“是，我这便去办。”薛福成点头应道。
薛福成拿着信纸便去了设于府中的电报房，将信纸交给了电报员，并低声嘱咐了几句，电报员点头答应，先将信纸上的内容译成电码，然后便用电报机发了出去。
看着电报员娴熟的动作，听着电报机发出的轻快的咔嗒声，薛福成的心中满是欣喜之情。
现在想要传递重要消息，已经可以用电报这种快捷的手段了！
想起这电报线还是托了日本人入侵台湾的福才得以举办起来，薛福成又禁不住发出了深深的叹息。
中国远有两次鸦片战争的教训，近有日本侵台琉球入侵台湾的警示，使清廷不得不从战略的高度筹划海防。位居京畿重地，首善之区的直隶总督兼北洋大臣李鸿章，在筹建海军，购造舰船，建设基地，培养海军人才的同时，开始了兴办电报的通讯革命。
初设电报，与火车在中国的初始遭遇一样，受到种种困扰阻挠。这其中固然有维护国家权利的值得推许的一面，但也表露了国人中普遍存在的盲目排斥西方近代文明的愚昧态度。在一般人眼里，电报架线，也会像火车那样震动山川神灵，破坏庐墓风水，都是难以容许的。
深谙国情民风的李鸿章，“于创办电线之初，颇虑士大夫见闻未熟，或滋口舌，是以暂从天津设起，渐开风气”。天津为直隶总督权力覆盖之地，举办阻力较小，成功把握很大。既便如此，他仍请谕令电线“经过各地方官妥为劝谕，随时照料保护，务使稍有阻挠破坏，以期事在必成”。试办初成之后，李鸿章在奏折中汇报了首次架设电报线的情况，“所有坟茔、树林、民房、均经让出，沿途舆情，毫无惊扰”。其实并不尽然，之所以让出坟茔、树林、民房、线路绕远，经费增加，实在是迫不得已，因为发生过舆情哗然，民众惊扰，民众甚至地方官阻挠架线，割断电线，砍断线杆的事件。李鸿章回避此节，是为了堵住反对的顽固派的口舌，获得朝廷嘉许，为大规模举办电报打通道路。中国自办电报，不仅需渐开风气，也因缺少操作经验，需逐渐试办，稳中求胜，这也正符合清廷的意旨。早在1874年下半年，李鸿章于津沽塘试验性的架设了一条电报线，起自大沽，经北塘以达天津，长度近百里，连接各海口炮台，兵营，这是一条纯粹试验性质的军用电报专线，“号令各营，顷刻响应”。线路虽短，意义非凡，试办成功，使当事者信心倍增，趁热打铁，大展宏图。
光绪元年（1875年），李鸿章奏请架设南北洋电报，线路由天津陆路，循运河以至江北，越长江，由镇海达上海，总线支线全长3000余里。工程自二月开工，五月即宣告竣工，速度之快，堪称罕有。津沪线是中国第一条长途陆路电报线，建成开通后，便“南北内外消息瞬间可通”，加之随后架设的苏浙闽粤线，打通了政治中心北京，北洋中枢天津与对外经济中心上海，南海重地广州之间的通讯壁垒，使南北洋贯通一气，呼应灵便，具有极其重要的国防军事价值。此两条长途电报线，其经营管理模式为官督商办，虽不在北洋官局之列，但系李鸿章所举办，故简略论及。这两条线路的成功架设，探索形成了一套比较完整成熟的雇聘外国电报公司施工的工程模式，建立了工程资金概算模数等，为电报在中国的推广积累了经验，奠定了基础，具有举足轻重的地位和作用。
电报这一次之所兴办成功，主要原因，便是日本入侵台湾的刺激。日本入侵台湾之后差不多一个月，北京的大清朝廷才获知详情，而如果不是林义哲料敌在先，及时率船政水师出征阻止，消息到达北京时，只怕台湾已经被日军占领了。
在得知消息传递得如此迟缓后，两宫皇太后勃然大怒，下令兴办中国的电报事业，李鸿章抓紧时机奏请架设电报，两宫皇太后马上批准，恭亲王和文祥以及醇亲王等朝廷重臣也都全力支持，调动大量人力物力兴办，是以仅在短短数月之内，电报便大功告成。
当然，在得知兴办电报的消息后，一些清流言官们照例表示了反对，但由于台湾之役给朝野上下的巨大刺激，士林清议这一次也出现了分化，不再是一边倒的反对之声。一些人表示赞同，更多的人保持了沉默，是以中国的电报事业得以迅速的兴办起来。
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第四百五十八章 背后一击
就在薛福成将电报发出之际，威妥玛正乘着马车，在前来直隶总督署衙的路上。此刻的他，并不知道，英国舰队的“丑闻”，已然为中国人所知晓，而是盘算着怎么尽快逼迫李鸿章答应自己的条件。
上个月时，李瀚章、薛焕将查办滇案的最后结论奏极清政府，确定杀死马嘉理及阻止柏郎的都是滇缅边界深山密林中的“野人”。在钦差大臣审讯时，格维讷曾派有他的随员去旁听，他在给威妥玛的报告中，说李瀚章等的结论毫不真实，威妥玛据此就滇案本身大肆刁难。早在滇案发生后，他就一再专横地硬说该案是一个名叫李珍国的边吏所指使，随后又把责任推到云南巡抚岑毓英及其他地方官身上，其目的是要说成这件事与中国地方政府有直接关系。此前他多次向总理衙门咆哮说：“马嘉理被杀及柏郎被阻，其根由在朝廷大吏均以攘外为心，所以李珍国是奉宪谕，岑毓英是奉旨，今唯有问之中国国家如何去攘外之心，如何保其将来。”要求“岑毓英以及各官各犯，必须提京审讯；李瀚章、薛焕查办不实，亦应一并处分”。“中国如不照办，是国家愿自任其咎，自取大祸。”其恣肆狂妄，达到新的高峰。到五月底，威妥玛除了就滇案本身继续纠缠外，更再度追问优待公使及整顿税厘两事的切实办法。总理衙门这时已得到了李鸿章的报告（也就是林义哲的处理方略），断然拒绝将岑毓英等提京审讯等一系列无理要求。威妥玛为了达到自己的目的。总括了一下之前的各种要求，列为八条。向总理衙门提出以此作为免将岑毓英等提京的交换条件，也被总理衙门断然拒绝。
为了诱迫清政府答应，威妥玛又调整了要求，称八条中暂不包括优待公使问题，所着重要求的是：一、总理衙门应奏述滇案的发生及钦差大臣查办经过，奏折内须说明何以英使不能接受那种查办的结论，出奏前，折稿须经英使阅看；二、上项奏折及相应的谕旨须列入告示。张贴全国，以两年为期英国官员得随时要求由中国官员陪同赴各地察看张贴情形；三、中国内地如发生涉及英人生命财产的案件，英国得派员观审；四、应谕令云南当局派员协同英国官员调查滇省边界贸易情形并商订贸易章程；五、英国得派领事驻扎大理或云南其他地点察看贸易情形，以五年为期；在重庆亦同；六、华商洋商都可请领税票（半税单）；中国须在沿海、沿江、沿湖多开口岸，如大孤山、岳州、宜昌、安庆、芜湖、南昌、温州、北海、水东等；中国如同意这些要求，英国愿商议调整鸦片入口税；中国如同意“口界”免厘，英国还允许通过国际协定准中国增税；七、以上六条定明后。中国使臣应前往英国，国书内须声明对滇案表示惋惜；国书须先经英使阅看；八、偿款应包括马嘉理家属的抚恤、柏郎等损失的赔补、印度派兵护送柏郎等及英国调遣兵船等费，其总数听英国政府决定。在随后的谈判中，威妥玛提出偿银二十万两（兵船调遣费不在内）的数目。十分明显，这八条把多年以来英国关于通商利益的要求进一步具体化了。但总理衙门还是毫不客气的予以拒绝，加之刘锡鸿在伦敦遇刺。总理衙门对威妥玛进行了严厉的质问，随后并提出了反制的要求。威妥玛坚绝拒绝，并威胁要下旗回国，总理衙门竟然也没有理会。威妥玛因而愤怒的离开了北京，前往天津。而总理衙门顺水推舟的让直隶总督李鸿章负责和威妥玛进行谈判。
在天津的威妥玛并不甘心同北京方面中断谈判，他派秘书梅辉立去总理衙门商议两个文件的措辞。一是前述八条要求中第一条所说的奏折，二是邀请各国公使讨论商务厘金的照会。梅辉立对谈论间涉及英国八条要求中的偿款一条，和威妥玛一样的恣意勒索，声称款数既应由英国政府决定，“无论索偿数千，或少至数万，或多至数百万、数千万，中国必当应允，无可商量”；中国方面当然不会允许，谈判不欢而散。随后威妥玛再提将岑毓英传京，又照会总理衙门，把前此谈判所得的协议一概推翻。至此威妥玛同清廷中枢的谈判宣告最后破裂。
威妥玛如此骄横恣肆，是因为他坚信自己已看清大清帝国的统治者不敢坚决反抗自己的勒索，而总理衙门只是向他一步一步地退让，不愿一下子全部屈从，他对此感到不耐，想以最后的决绝姿态来迫使当时各个要求都得兑现。但让他没想到的是，总理衙门这一次表现出了异常强硬的态度。他出京后，清政府通知李鸿章在津与他定议。李鸿章曾对威妥玛表示了挽留，但威妥玛却表示“滇案除提京外别无可商”，“不愿在津会商”；但他并不关闭进一步谈判的可能性，声称“非不信中堂，实信不过总理衙门”，如清政府派“全权便宜行事大臣”去上海向他作更多的让步，仍有商谈的余地。随即离津南下。李鸿章是以也不再挽留。
威妥玛破坏北京谈判的情况报告到伦敦，正值在土耳其问题上发生国际危机的时候，英国的军事力量首先必须服从这一形势的需要，因此英国外交大臣德比在给威妥玛的训令中强烈表示“非常希望云南问题从速解决”，这实际上划定了威妥玛行动的限度。但外表上威妥玛还装出强硬的样子，他通过赫德继续对清统治者实行威吓。赫德与威妥玛会晤后致书李鸿章说：“听威大臣口气，英国实在看此事甚为要紧，恐不肯从权轻易了结。”又说：“西国情形现为土耳其事日有变动，英国朝廷愿趁此机会叫别国看明白，该国力量既能在西洋作主，又可在东方用兵，随意办事。”信中还指名要李鸿章去烟台与威妥玛会谈，但行前“须奉有全权便宜行事之谕旨”，“必有新样主意，商办事件要大方”，如此才可有所成议。信中又说，赴烟台谈判是“尽头一著，若不照此议，实无别项和睦办法”。言外之意，不照此行事就只有听受英国武力对待！
对于威妥玛的武力恫吓，李鸿章连发电报信函征求林义哲的意见，他担心如果真的谈判破裂，和英国开战，“难以取胜”，最后使事态不可收拾。今天李鸿章将发生在大沽口外的演习事件飞电通知林义哲，就是进一步向他问计。
远在福州的林义哲，很快便接到了李鸿章的电报。
“正卿当真厉害，竟然能如此的折辱于英人，经此一事，英人当再不敢小觑我大清水师了！”林义哲笑着将电报递给了徐润。
“英人水师精利，甲于天下，且舰船兵队众多，在东亚之水师我虽能战而胜之，彼国又受困于土耳其事，然其若全力从本土再派大队前来，我势必难支，这战端最好还是莫要轻开。”徐润道，“老朽以为，敌强我弱，哪怕是稍稍让些利益给他，能平息此事，便是好的。若当真与英人用兵，其祸患更有不可测者。”
“先生说的是。”林义哲道，“谈还是要谈的，只是这威妥玛实在太过可恶，正好借机换了他。”
“大人欲要如何换了他？”徐润看到林义哲一副胸有成竹的模样，不由得奇怪的问道。
“我出使英国时，曾面见英女王，女王曾答允非得我大清允准，不再探求入中国之新商路，而那威妥玛敢阳奉阴违，派马嘉理以旅游观光之名偷入云南，结果身亡，我将以此诘之英女王，英女王见之必然大怒，便可撤换他了。”林义哲向徐润说出了自己多年前便预备好的一手底牌。
“原来如此！大人这给威妥玛的背后一击，当真够狠！”徐润恍然大悟，“若是换个和善的人来，这事情便好办了。”
“事不宜迟，我现在便拟回电，先生给我发出去。”林义哲说道。
徐润点头答应，林义哲取过纸笔，开始拟起电稿来。
“……彼国现受困于土耳其事，望滇案及伦敦星使被害案一并从速解决，为此或以海军兵势相威逼，然英在华之舰，能战者不过8艘，我水师新胜日本，锐气正盛，若当真开战，其未必能胜我，尊处可放心与之争折，彼定不敢动手。……我国欲大兴商业，须得增开口岸，彼即提出此议，我可借机以此诱其允我增税，则利权得复，国用可增。……若威妥玛一意强横，可电告郭侍郎，以其违英女王之非得我国之许不得再探商路之允诺为名，加以种种狂悖之行，请英女王罢之，另换使节来谈。”
很快，李鸿章便收到了林义哲的回电。（未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。m。阅读。）
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第四百五十九章 尽在掌握
凑巧的是，这一天，就在李鸿章看林义哲电报的时候，威妥玛的四轮马车，刚好停在了直隶总督衙署。
看着这位曾几进几出的英国公使大人，衙署的门卫在心里又狠狠的问候了一下威妥玛本人和他的祖宗十八代以及女性亲属，然后装出一副笑脸，高声唱喝的“大英吉利国使臣，威大臣到！”
内堂之中，李鸿章听到了唱报声，微微一笑，但他并没有立即出迎，而是马上拟起了电报稿来。
很快，电稿拟毕，李鸿章命令将一封电报立刻发往总理衙门，一封电报发往伦敦中国公使馆给郭嵩焘，另一封电报则发往福州船政局。
和前几次的谈判一样，李鸿章按照国际外交礼仪和中国的礼节，对威妥玛的到来表示了问候，虽然对于这些繁文缛节威妥玛已是极为不耐，他一直认为这是中国人故意在拖延时间，但出于礼貌，他还是忍受了下来。
因为他有这样的感觉：今天和李鸿章的谈判，可能是最后一次了。
英国远东舰队已经集结了空前强大的兵力，在大沽口外海进行了一次空前规模的军事演习，虽然被中国海军扰乱了一些进程，但还是成功的向世界展示了大英帝国海军在远东的军事实力。由于演习是在靠近海岸的海域进行的，吸引了大批的中国老百姓和外国人观看，那些中国炮台的守军甚至做起了向游客租借望远镜的生意。而在英*舰万炮齐发的时候，中国老百姓无一例外的都表现出了震惊。中国海军对演习的干扰更证明了中国人内心的恐惧。威妥玛有理由相信，李鸿章和他背后的大清朝廷，在英*舰齐集大沽口的时候，是一定会屈服和让步的。
但让他感到惊讶的是，李鸿章竟然和他唠起了家常，丝毫不提滇案的事！
“总督阁下，我想我们该谈谈正事了。”看到李鸿章悠闲自在的样子，威妥玛实在忍不住了。将谈判的事提了出来。
“噢？”李鸿章故作讶异的一愣，“威大臣想要谈什么？”
“总督阁下，我想您已经了解了，大英帝国海军刚刚在大沽口港外举行了军事演习，对于贵国政府的推卸责任和一味拖延，帝国政府已经失去了耐心！”威妥玛恶狠狠的说道，“今天也许是我们之间最后的一次谈判了！战争也许很快就要爆发，而您却似乎并不着急，难道您真的希望炮声在这片多灾多难的土地上重新响起吗？”
听了威妥玛满贪威胁的话。李鸿章只是微微一笑。
“威大臣如此出言威胁，逼迫中国，不顾两国和好之情。不觉得有些太过了么？”
“是中国的排斥外国人的行动和思想造成了这一切。总督阁下。”威妥玛冷冷的说道，“中国必须要为此付出代价，才能有所改变。”
“实是马嘉理太过骄横，非法探路，致罹大难，绝非是中国排外。”李鸿章仍是一副微笑的神情。但话语却变得严厉起来，“今日威大臣正好到此，我有一事相告。”
“总督阁下告诉我的事，如果和眼前的谈判无关，就请免开尊口。因为那会浪费我们宝贵的时间。”威妥玛强硬的说道。
“呵呵，此事恰恰和贵大臣及和谈有关。”李鸿章说道。“我要告诉贵大臣的是，因尊驾过于逼迫中国�