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老师说着，把绘马转向我这儿。
四方形的框中画了八颗眼珠子。
富之市答道：
「我不清楚，也有可能是没效，不知道呐。」
富之市说着，背过身去，也就是背对祭坛而坐。
「那附近有坐垫吧？这里铺地板，会冷着，请铺上坐垫坐吧。」
那么要赌什么呢？——按摩师傅说。
「听说老爷爱赌，小的也……嗳，极嗜此道，大部分的赌法都可以奉陪。」
我咽了一口口水。
——只能赌花牌了。
就像老师说的，玩猜单双骰子没有胜算。
可是用我带来的纸牌玩的话，胜算就有五成。老师质疑要怎么换牌，但不必卑鄙地偷换牌，正大光明地拿出牌来的话，对方也不会说不吧。因为要是拒绝的话，就等于是在招认自己耍了老千。再说，对方也总想不到我会耍老千吧。
不过我也耍不了老千。
我伸手入怀，握住旅馆的花牌。
「呃……那么……」
「不能赌花牌呐。」
「咦？」
老师大声打断我的话，在富之市旁边蹲下。
「赌花牌不成呀，按摩师傅，跟这个沼上啊，千千万万不能赌花牌。」
「为、为什么呢？」
「你在胡、胡说些……」
老师「叽叽叽」地怪笑。
「按摩师傅，你好好听仔细啦，这家伙呢，会说要用自己带来的纸牌决胜负。他现在一定正在怀里握紧了他带来的那副牌。」
唔……是这样没错。
「可是按摩师傅，你可千万不能中了他这一手。绝对不行。」
「这、这一手是指……？」
「这个沼上啊，他对自己带来的纸牌是了若指掌。他光是用摸的就可以知道是什么牌了。」
「光是摸……就可以知道牌？」
「是的，多卑鄙的家伙啊。这样就没有办法公平地决胜负了。所以千万不能用他带来的牌赌。沼上，我说你啊，我都已经那样叮咛过你了，不是吗？既然要赌，就正大光明的赌啊。」
「你、你这……」
这家伙到底在说些什么啊……
富之市梅干般的脸皱得更不成样子了。
「光是摸……」
——他在动摇。
原来如此……被这么一说，富之市也不能用他那一招了。
换句话说，这是……
——策略吗？
我留意老师，然而这位大师外表完全没有变化。完全看不出是策略还是临时起意的虚张声势。策略的话，给我个眼神也好吧？
我内心只是七上八下。
「这个人把纸牌的特征全背下来了。他很坏吧？真是个坏胚子呢。」
「那、那真是了不起的本事……老爷，他说的是真的吗？」
「啊，不，没这回事……」
「这家伙是在军队里学到这种不要脸的技巧的。复员以后，他成了黑道的爪牙，担任老千赌场的暗椿什么的，是个老江湖呐。他精通各种老千手法嘛。他这个人平常倒也还好，但一赌起来啊，那真是心狠手辣、残忍恶毒啊。所以我才特地跟了过来。我是公正的裁判嘛。就算是乡下人家小赌一把，也不可以耍老千。要是他在旅途中骗走当地人的钱落跑，身为旅伴，我绝对不能放过。」
「精、精通老千手法……」富之市睁大看不见的双眼，转向我所在的方向，「这、这真是教人佩服……」
「耍老千太就要不得了！」老师再一次说，「不过有我在，你可以放心。我会好好监视，不会让这个不道德的沼上耍老千。不过你也一样，不许耍老千啊。」
「小的怎么敢……」富之市摇手否定。
「不过除非是极特殊的老千手法，否则都会被沼上这家伙给识破，也用不着我盯着啦……好了，沼上，在你还没动起歪脑筋前，快点一决胜负吧。你也为被迫奉陪你的赌病的我和这个人想想啊。」
我到底什么时候得了这种病了。
富之市思忖了一会儿，不久后身子往后挪去，打开祭坛底下的箱子，取出壶和骰子。
「那么……赌骰子如何？」
「噢噢！骰子！」老师大叫。
「里头没有假。请检查。」
富之市将壶和骰子递给老师。
老师把东西拿到灯火旁，脸凑到不能再近，伃仔细细、几乎要一口吞下去似地检查。
「啊，好古陉的骰子呐。好像是拼木工艺品……咦？这是骨制的吗？颜色真漂亮啊。对吧？」
就算问我，我又还没有看到。
「很棒的工艺品，对吧？这种做工的话，一般都会形状歪曲，重量不均等等，摇出来的点数也会不平均，不过这是名师的作品，重量均等，形状也很正确，点数也很平均。请亲自甩一甩，确认看看吧。」
「哦哦……」
老师从纸方灯里抽出点了火的蜡烛，拿着骰子和壶来到我旁边。然后他把骰子交给我。
「好厉害啊，沼上，这东西不得了呐。」
「什么厉害……」
「不，我说厉害不是它怪的意思。里头没有铅粉，外头也没有涂药……这不是老千骰子呐。喏，你看看……」
我把脸凑近骰子。
老师举起蜡烛。
的确，这骰子很漂亮。
六面颜色都不一样。
从近黑色的色泽到褐色、饴黄色、米黄色、还有淡黄色及白色……这的确像是拼木工艺品，是以六种不同的骨头组合而成的吧，真的可以说是艺术作品了。而且还有两颗，两颗的做工都一模一样。
「甩甩看。」
老师露出恐怖的表情说。
我把玩掌中的骰子，朝地板轻轻一扔。
一阵清脆的声响。
寒冷干燥的地板，寒冷干燥的空气，使得同样干燥的声音显得特别响亮吧。
「三同双。」
再甩一次。
「五二单。」
我甩了好几次。
一次都没有甩出相同的点数来。
「老爷可以接受了吗？」富之市说，「没有问题的。这是非常精致的工艺品，但只是单纯的骰子罢了。」
「是啊。」老师说。
因为老师在那里大吹大擂了一堆有的没的，敌人放弃耍老千了吗？
再怎么说，我可是个老江湖大老千，大部分的老千手法都能够识破……号称。
——那么，这就是单纯的赌注了。
我……燃烧起来了。
接下来只要努力赢、尽量赢、不停地赢就是了。
只要运气能够持续到赢回村子债款的程度就行了。
胜负……靠的是气魄。
「轮流甩，三局决胜负如何？」
「没问题。」
「那么……老爷要先吗？」
我点点头，在富之市前面坐下。
我拿起壶，握住骰子，举起来甩动。
「太麻烦了，你就一口气全押了吧，沼上……」老师说。
随便怎样都好，只要赢就是了吧。
「开押。」
我装模作样，气魄是很重要的。
当啷啷啷。
「双。」富之市立时回答。
「好。」
我揭起壶。
——啊。
「是几点呢……？」富之市问。
「三双。是按摩师傅大赢。沼上输了。嘻嘻嘻。」
输了，输了耶——老师在一旁嘲笑。
真是个教人气结的家伙。这是三局决胜负，胜负还未定啊，
我把壶跟骰子递给富之市。
「那么这次由小的来摇。」
当啷啷啷。
「单。」
「四三单呐。噢，沼上也赢了。」
我松了一口气。
才刚放下心来，壶已经轮过来了。只要富之市这次输了的话……
当啷啷啷。
「双。」
——南无阿孺陀佛。
「啊，一同双。哎呀，已经输了耶。真糟糕呐，怎么已经输到一文不剩了呢，沼上！欸，一文都没了耶？欸？」
「不要一直欸来欸去啦，是啦。」
「就是吧。喏，把赌金拿出来。」
老师夸张地说，从我手中一把抢过钱，交给富之市。按摩和尚那张梅干般的脸笑了开来，说着「真不好意思啊。」
什么嘛。
可、可恶……！
「啊，呃……」
「噢，玩出劲来了呐。不能就这样罢手呐。而且才玩了一局而已嘛。怎么样，富之市先生，这位沼上啊，现在手头虽然只有五百圆，其实他在甲府有个家财万贯的资助者哦。」
「资助者？」
「就跟你一样。沼上诓骗了一个无依无靠，财产多到放烂的老人，把人家当成摇钱树剥削。」
「说、说得那么难听……」
「不就是这样吗？如何？这儿就来场终极胜负吧。就玩到尽兴如何？」
「尽兴……？」
「反正你们两边钱都多到烂嘛，而且都是些轻易到手的钱，就干脆一直赌到一边什么都不剩，输到脱裤子如何？好吧？」
「呃，喂！老师！」
「好啊。」
富之市诡异地笑。
——这家伙。
他有胜算，我这么直觉。
富之市有什么确实的胜算。
——里头有什么机关吗？
我慌忙四下环顾。
平凡无奇的地板。
普通的壶。
滚法理所当然的骰子。
这根本无从耍诈。可是……
「小的也想来一次那样的大赌注呢。虽然小的不太愿意这么说，不过这村子的人，没有东西可以赌。用来消遣的小赌也是不错，不过有东西赌才叫赌博嘛。老爷意下如何……？」
——被看透了。
这个按摩师傅，在刚才那场胜负中似乎已经看透了我。他的态度完全不同了。那张梅干脸散发出胸有成竹的自信。我好像完全被看扁了，总觉得莫名地不甘心。
可是，
「我……」
等一下，我在动什么傻念头啊……
要是在这时候激动就输定了。绝对会输。
为赌注激动，和充满气魄地挑战赌注，本质上完全不同。缺乏冷静，胡乱挣扎，只会愈陷愈深。我尤其如此。另一方面，敌人显然是在挑衅我。换句话说，不管是耍老千还是什么，他都有某些算盘。既然看不出那是什么，就不能中了他的挑衅。
绝对不行。可是，
不管怎么看都不像有诈。壶跟骰子都没有机关。那么富之市表现出来的从容……只是看透了我没有身为赌徒的才能罢了吗？或者那只是虚张声势，唬人而已？还是他真的单纯热爱赌博？
我再一次凝视浮现在幽明中的按摩师傅的睑。
完全看不出真意。
怎么办？
很危险。可是，
「我接受。」
我、我是白痴吗……！
嘴巴自个儿动起来了。
「真是笨呐……」老师说，「沼上，你是认真的吗？变成怎样我都不管了哦！」
「我说你啊……」
不负责任地叫人玩到输到脱裤子的不就是老师吗？
我……真的火了，怒不可遏。
我完全丧失了理智。
脑袋中心猛地滚烫起来。
没有诈，这绝对不是耍老千，那么按摩师傅的这种态度……
——是虚张声势。
「一决胜负吧，富之市先生！」
我横下心来。
如果没有诈，我绝对赢得了。
我这么想，不过……
的确，骰子的点数没有偏颇，十分平均。
我的胜率有七成。可是，尽管如此。
对手的胜率……却是十成十。
富之市一次也没有猜错。
结果我不断地被逼到绝境。
冷汗直淌，两眼发昏。我怎么会落到这步田地？
现实感倏地褪去，回神一看，负债金额已经暴增到难以置信的数字。
——不妙。
可是我无法罢手。
在想办法反败为胜之前，至少要赢到抵消欠债……
我慌了。
会碰到这种事……
——不也全是那家伙害的吗？
那家伙……
老师一脸无聊地四处张望。
不仅如此……
——好下流的歌。
他又在唱了。唱起那不堪入耳、下流又猥亵的幼稚歌曲。那个大师已经在无意识的境地里玩乐起来了。多么不负责任，多么没有节操。多么……
混帐东西！
我将所有的怒意发泄在甩壶上。
同时……「咚」地一声巨响。
老师跌倒了。
富之市一个痉挛。
「呃……双。」
开壶。
「二三单。」
我赢了。
富之市第一次猜错了。
怎么了？沼上，你赢了吗？那不重要，你看看这个啊，这里的灶神，神像形状好特别呐，欸欸欸，啊？你输了吗？还是赢了？咦？啊啊，这里太暗了，不小心踏到这东西了，不好意思啊，不晓得有没有被我踩坏耶……
——开始了。
这下子就不能集中了。
我……把老师的话从心中隔离出去。
不可以听，也不可以看。
那是另一个次元的生物，无视他，绝对要无视他。
那个动来动去的肥影子是幻影，这教人心烦的杂音是幻听。
我排除老师制造出来的所有资讯，努力专注在赌局上。
可是，
老师一下子唱歌一下子跌倒，砰砰磅磅地，他那极尽一切的丑态分散了别人赌博的注意力。最后他还蹲到我们中间，一边看着甩出来的点数，一边唱起那下流猥亵幼稚的歌。还……
——还唱！
可是。
从这个时候开始，富之市转赢为输了。
十成十的胜率变成八成，不久后减少为五成，情势终于逆转了。
差距一下子缩小。
然后……
富之市他……
6
我受到感谢。
被村人们感谢。
总之，村子的危机是解除了。
富之市招出了一切，前往集会所，向期盼我们归来的村人们俯首赔罪。因为是靠耍老千赌赢的，债务也都一笔勾销了。
借据当场全撕掉了。
村人非常宽容。他们比我们更成熟。他们说，不管富之市耍了诈还是怎样，他们都一样是沉迷于赌博，被蒙蔽了双眼，所以自己也有错，完全不生气。
不仅如此，他们也没有报警。
伸手不打认错人，对方都已经全盘招认，借据也撕掉了，也不必再追究下去了——八兵卫这么说。
至于惊动警方这事，我想村人自己应该也想避免吧。
隔天事情从八兵卫口中转达给村中的女眷，这下子老公内疚的生活也可以划下旬点了。
然后……我们深受感谢，村人说一切都是托我们三人的福。
还说要全村举行一场庆祝会。
富美提议请富之市也一起过来，大家言归于好，这个提议一下子就通过，结果成了一场也兼和解大会的热闹宴会。受到邀请的富之市大为惶恐，再次诚心谢罪。八兵卫代表村人，要他从今以后致力按摩业，让村民们拍手叫好。
可喜可贺，可喜可贺。
话说回来，我们受到的款待也太热情了。
可是，我的心情很复杂。
的确，以各种意义来说，这都是个没得挑剔的圆满结局吧。
但我怎么样都无法信服。
因为与富之市的决战中，得胜的竟然不是我，而是老师。
唯有这一点，我怎么样都无法接受。
昨晚……
富之市连续失利，徐徐显露出败相，一开始的从容不知道跑到哪里去了，变了个人似地毛躁不安起来。
话虽如此，纵然开始落败，按摩师傅的手边也还有一堆筹码，而我虽然开始赢回输掉的分，但也还没有转败为胜。
胜率也是，富之市的胜率虽然减少了，但我的胜率也没有提高，一样是六七成左右。
简而言之，只是平分秋色罢了。
尽管如此……
富之市却面色苍白，汗流不止。
然后他以痉挛般的古怪动作，僵硬地押下筹码。
一定是老师砰砰磅磅，唱着下流歌曲的行为影响了他的集中力。特别是对于没有视力的富之市来说，一定更觉得吵闹不堪——当时的我这么想。
可是，
以这个意义来说，虽然比起他，我是多少比较习惯，但我也一样觉得吵。而且愈是想要忽视，就愈觉得在意吧。
不，我虽然习惯了老师的蛮行，但富之市也精于赌博，那么以条件来说，是五五波，所以我觉得也没必要动摇到这种地步。
再说，要是觉得被吵到无法专心，抗议一下就好了。不，只要说声「吵死了」就行了。老师虽然神经大条，但也很胆小，就算他不理我的话，别人说的话他也会听吧。
可是富之市却甘于承受老师的蛮行，只是不断地忍耐，然后狼狈不堪。
如今回想，他的变化太异常了。
然后，
大约是凌晨两点左右吧。富之市气喘吁吁，勉强甩完壶放下的时候，老师突然停止哼歌，「啊」地大叫。
「原来如此，我发现了！」老师接着这么叫道。
瞬间，富之市「呜哇」一喊，扔出壶去，朝着老师下跪平伏，以哭腔这么说了：
「小的服输……」
不是对我说，而是对老师说。
富之市坦白了一切。
直截了当地说，富之市的赌博全是耍老千。
祭坛底下找出了许多老师在集�