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“说不定绑匪在电话里的地址是乱编的。他后来不是亲自接走了阿特金斯先生吗？他先用电话里的假地址迷惑我们，亲自把阿特金斯先生接到他真正的窝点。”
“不可能。”吉尔伯特说，“照你那么说，要是万一阿特金斯先生抢先了其他的车子，那绑匪的计划不就泡汤了吗？所以绑匪在电话里说的是真地址，他事先警告我们不要在电话上安装窃听器也是害怕让我们知道他的真地址。他在电话里说出地址时就警告阿特金斯先生不要说出来，可他那奇怪的楼层却使阿特金斯吃了一惊，竟不禁喃喃地念了出来……只有这样，即使阿特金斯没有搭上绑匪的车，他也会到达和绑匪预约的地点。
“下面接着分析那奇怪的楼层吧。绑匪为何会对自己熟悉的地点楼层产生了怀疑呢？原因只有一个：绑匪窝点所在的那栋公寓的最底下一层是不住人的车库或者贮藏室之类的房间，而绑匪的房间就在那最底层的上面一楼：如果不算最底不住人的楼层，绑匪的房间就是一楼；如果算上了最底层，那就是二楼……
“这里的八栋公寓我都仔细观察了一下，最底层有车库或贮藏室之类的公寓是第二公寓和第七公寓两栋。
“到底绑匪在哪一栋呢？……查理刚才模仿绑匪说了一句‘应该是一楼半’，我相信绑匪在电话里也说了这句话。所谓‘一楼半’，应该是绑匪所在公寓的最底层――也就是那不住人的楼层比其他公寓的底层高度要矮，其高度大概只有正常楼层的一半，所以绑匪算上那高度只有正常一半的最底层，说自己的房间在‘一楼半’。
“而最底层既不住人，又比正常楼层矮的公寓。就是第二公寓！”
吉尔伯特说到这里，迅速把我们带到了第二公寓前。第二公寓有两个单元，每单元的一层有两个不同的套间。
“我们现在知道绑匪是在这栋公寓最底层姝上面一层，可这一层有四个套间，他和阿特金斯在哪个套间呢？”诺克斯问道。
吉尔伯特不暇思索地答道：“你看，第一单间‘一楼半’*东的那个套间向外窗户上的窗帘全都拉上了，从里面还传出了响亮的交响乐声（那东声听起来，好象是贝多芬的《命运交响曲》――他们一定在那里――绑匪打算杀了阿特金斯先生，拉窗帘是防止别人从外面看到房里的谋杀活动，那交响乐大概是从收录机里放出来的，是为了掩盖阿特金斯先生杀时所发出的惨叫声……”
这时，克兰和科尔曼找到了我们。
“我俩一起在这院子找了一遍，没有发现什么？”
“什么，一起找，我不是告诉过你很多很多次了吗，科尔曼。这种关键时刻分头找会比较节约时间。”诺克斯警官责备道。
“是我建议两人一起去找的。”克兰说道，“因为我想罪犯手里应该有凶器。要是分头找，就算绑匪被我们其中的一个人发现，这个人也奈何不了他――要是两人一起找，碰上绑匪后，也好有个照应……”
“好了，这次就算了吧，反正我们已经找到绑匪的所在地了。走！让我们去抓住他！”警官说罢，率先跑到了楼梯旁，我们四人也跟着跑了过去。不久，我们就来到了吉尔伯特所指的那套间的门口。门紧锁着，现在，我们和绑匪仅一门之隔。
这时，从房间付出的交响乐已经愈发清楚——没错，那的确是《命运交响曲》。突然，我们隐约听见在响亮的交响乐中夹杂着一声惨叫。
诺克斯警官先是一怔，接着又用力地敲起门来，还大声地嚷道：“快开门！”
此刻，从房间里又传来了一阵急促的脚步声，随后便是隐约的“咔嚓“一声，像是窗户被打开的声音。
“糟了，这里楼层不高，绑匪一定是跳窗逃跑了。科尔曼。克兰，你们快下去追！警官、查理，我们把门撞开！”
科尔曼。克兰立即跑下了楼。我们三人则用力撞着门。终于，随着“磅“的一声，门被撞开了。
走进房间，我们立即被眼前的景象吓呆了：
伯特伦。阿特金斯先生被绑在了一张椅子上，双手被反绑着，双脚也和椅子绑在了一起，他的嘴巴张得很大，双眼用恐怖而呆滞的目光瞪着前方；心脏部位被端正而垂直地插入了一把匕首，鲜红的血透过那大衣不断一滴一滴地落到了地上……显然，他已经死了，被谋杀。那响亮而凝重的《命运交响曲》还在这户间的空气里回荡，仿佛是阿特金斯未散阴魂在狂号……
在阿特金斯面前的地板上，滴下的那滩鲜红的血液中，浮现出用愤怒和讥笑的笔迹写成的同样鲜红的几个大字：
“谋杀A计划”。
之前的推理热身已经结束，真正血腥的连续杀人事件正式拉开序幕。。。。。。
在令人哀怨的“ABC的诅咒”中，凶手兴起了愤怒的杀意。。。。。。
引子“我诅咒你”
1944年的一天，天气阴沉，乌云密布，狂风大作。而此时，正有六个更加阴沉、更加诡异的人，他们站在海边的岸石上，眼神里充满了绝望和愤怒，举止中也透露着一分邪气……
“阿特金斯，我诅咒你！你和你的家族总有一天会成为死神的祭品！”突然其中一个人狂吼着。其他的人也跟着声嘶力揭地叫喊起来……
传说，若干天后发现了这六个人的尸体。他们是溺水而死的。从现场来看，似乎是跳海自尽的。这件事当时可能轰动一时吧，但谁也不会想到，这只是连串恐怖杀人事件的序曲罢了……
我现在即将记叙的连续杀人事件正是以这个传说为渊源的。这启事件给我的印象太深了：一方面，这是我认识赛勒斯．吉尔伯特以来见识他侦破的第一启连环杀人案；更重要的是，这整个事件给人的那种压抑的气氛根本令我无法释怀。现在回想起来，这一连串事件总是弥漫着一股妖邪之气，似乎冥冥中受着一种力量的控制。事后，与案件直接相关的人许多被恶魔莫明其妙地牵走了灵魂，似乎赛勒斯．吉尔伯特也成了恶魔玩弄生命的一颗棋子――如果吉尔伯特不出现，而让一连串迷底永远埋藏的话，有的人或许就不会……
那么，还是让我们转到正题上来吧。
开始了，开始了，血腥的表演就要开始了……
开始了。。。。。。阿特金斯家族的诅咒开始了。。。。。。骇人的命案即将上演。。。。。。
第二章ABC的诅咒
“伯特伦．阿特金斯（BertramAtkins），现年54岁，阿特金斯外贸公司的总裁，死因是胸部中刀。凶器是一把长约30厘米的尖刀，刀上没留下任何指纹。经我检查，这把刀是被垂直地插入他的心脏，因此他可以说是在中刀的那一刹那就当场毙命了。死亡时间也推断出来了，正是你们撞进这间房子的前几分钟。”一位警官拿着一份验尸报告大声对我们说。
“可恶！”诺克斯警官用拳头使劲地撞了一下墙壁，显得无比的懊恼，“要是我们能早来一会儿，那阿特金斯先生他就不至于……”
“算了……现在还是开始调查这案子吧。”吉尔伯特无奈地说。
诺克斯警官无精打采地点了点头。他缓慢地走到了吉尔伯特跟前，于是他俩便开始了这陈尸现场的调查。我、克兰和科尔曼则站在一旁打量着充满了阴森气氛的房间：
这是一个空荡的房间，没有任何装饰和设备――除了四件东西：摆在正中的那把阿特金斯先生被杀时所坐的椅子（当然，现在他的尸体已被抬走了，只留下了这椅子和绑他的绳子），还有那挂在窗户上的用来遮人耳目的暗灰色的窗帘（窗帘现已被掀开，我清楚地看到只有一扇窗户打开那可能是凶手在逃时打开的），再就是在角落放有一个足有公文包大小的收录机（我们进来时所听到的交响乐便是由它发出来的），在录音机的边上放着一个大箱子，箱子后来被我们打开，里面装的是那5000万的赎金（凶手没带走钱的原因有两个可能，一是凶手的目的根本不在钱，而是杀人；二是当时凶手是匆忙逃走的，来不及拿钱）。总的来说，这房子毫无特殊之处。虽说如此，我的心中还是对这房子有种不可抹去的阴影――尽管那阴暗的窗帘这时已被拉开，明媚的阳光不断地照射了进来，可一看到地板上的那滩鲜血和浮现在血中的同样鲜红的“谋杀A计划”，我就总不免有些不寒而栗。
这时，在一张新面孔走了这个房间。其实对我而言，这个人也可算是一个朋友了――他，便是和吉尔伯特年龄相仿的，一名前途无量的官方侦探，费雷德．格伦（FredGlen）。吉尔伯特好像也看到了他的到来。于是我俩都上前去跟他寒暄了几句，吉尔伯特还将我们今天上午的经历详细地讲了一遍。
在听完了吉尔伯特的叙述后，格伦又把现场仔细地检查了一番。最后，他用期待的口吻问吉尔伯特：“现在你对这案子有眉目了吗？”
“说句老实话，这案子很棘手。虽然我们曾和凶手仅一墙之隔，但没有看到他的面目，而且又让他逃掉了，所以现在看来，这简直可算是个无头案。不过，还是有一点使我很感兴趣。”
“是什么呢？”
“就是写在地板上的那几个鲜红的字――‘谋杀A计划’。”
“毫无疑问，那是凶手写的。”
“没错，肯定是凶手写的。我刚才向有关的警官询问过了，经鉴定，这字应该是事先写上去的，我也是这样认为的――因为我们发现尸体时地上的血还是湿漉漉的，而这些字却是干的……还有一点，这个‘谋杀A计划’是用红色油漆写成的。”
“我想应该根据这些字去查查笔迹。”
“这会很困难。我们根本没有针对的对象，如果盲目的去查，只会途劳无功。”
“那我们现在该怎么办呢，吉尔伯特？”
“我们有三件事情要做：第一，当时我在听到凶手打开窗户，便料到凶手想跳窗逃跑，于是我要科尔曼和克兰追凶手，他们却没追到，但发现凶手逃走时将那辆出租车遗弃在了这儿――他大概是认为我们应该记住了那车的牌号，所以再开那车可能就有危险――那车现在就停在下面的停车场里；第二，凶手在杀阿特金斯先生时，身上应该会沾血，所以我们应该询问一不这个公寓群的管理人员，在阿特金斯的死亡时间后，有没有可疑人物离开，我们还要对整个公寓群进行一次搜查，凶手也有可能就躲在这个公寓群里；第三，调查这间房子的所有者，看看是否会有线索。”
格伦听了吉尔伯特的这一番话后，立即召来了三名下属，分别要他们去办吉尔伯特所交代的三件事。接着，他俩又来到了那扇唯一被打开的窗户旁。
“凶手应该就是从这里逃跑的吗？”格伦问。
吉尔伯特点了点头，说：“从这窗台上，检验到了少许鞋子上的尘土，再说这房里又只有这扇窗户开着，所以凶手应该是从这里逃跑的。”
“是啊，况且这里楼层也不高。”
吉尔伯特和格伦就这么一边谈着一边将这房间检查了一遍。之后他俩就和我、科尔曼、克兰一起回到国家警署，诺克斯警官则继续在现场搜查线索。
第二天的早晨，阳光仍然和煦灿烂，让人们不自觉地感到无比的温馨，天空依然万里无云，尽露了那美丽的蔚蓝――无疑，这是个好天气，可我们却没有丝毫的好心绪――昨天的命案依然让我们耿耿于怀，而这案子还没有任何进展。
吉尔伯特所交待的三件事已全部调查完了。调查结果很令人失望：1、调查了凶手开的那辆出租车，结果发现那是辆失车，已失踪半年多了，而从车上完全没有检查出有关凶手任何线索（甚至连方向盘上也没有指纹）所以车子这条线索便就此中断了（这倒正如吉尔伯特所料）；2、管理人员没有发现任何可疑人物出没于公寓群，而警方后来在公寓群内进行了大规模搜查，每家每户地盘问，还是没有什么发现（其实这也理所当然，凶手只要脱掉外面沾血的衣服，再将脸上的血迹擦掉，便可毫不被人怀疑地溜出公寓群。警方没在公寓群里发现血衣，大概是凶手将其脱下后拿在手上带走了）；3调查了阿特金斯先生陈尸的房间，那是在大约五个月前被租出去的，至于这个租房者的模样，没有人记得或者知道。在房间的注册表上，写着拉马尔．基德（LamarKyd）这个名字，但后来经查并没有这个人。
事情的不顺利使得吉尔伯特无精打采。他为了等待新的线索，昨天整晚都待在了警署。我也陪他在警署待了一夜。格伦和科尔曼因为职责昨晚也留在了警署。而记者克兰则为了随时掌握这案子的最新动态，也在警署空守了一夜。
此刻，警署内死气沉沉，没有一点声音－－除了克兰敲键盘的“嗒嗒”之声，他正在用自备的手提电脑向《时报》的总部发送新闻。
突然，一名警官匆匆忙忙地跑了进来，对格伦说，“格伦先生，我们警署收到了一封奇怪的匿名信”。
“什么信？”格伦问道。
“我想这和阿尔金斯先生的死有关。”那名警官拿着一张印着文字的纸说道。大家听了这话后，立即凑到了一块（当然，克兰先生也放下了手中的工作），我们一同望着那名警官手里那张用打印机打印出来的隐约充满了杀气的信上。信是这么写的：
ABC的诅咒已经开始……
将有三个人要死掉，他们姓氏的第一个字母分别是A、B、C。
现在，第一个人，伯伦特．阿特金斯（BertramAtkins）已死于“谋杀A计划”之中；将来，“谋杀B计划”“谋杀C计划”还会出现……
你们尽可以去阻止“他们”的死亡，但你们会发现那是徒劳的。天理的诅咒将不会因你们而改变……
这封信虽不长，但却使我又一次感到了一丝说不出的恐怖。并且在信的字里行间还流露出了对警方的挑衅的味道。信上文字基本上都是用打印机打印的，但除了“谋杀A计划”、“谋杀B计划”、“谋杀C计划”这三个邪恶的短语――这三个短语是用手写的，而且写得很大，所以在整封信中显得特别醒目――那刚劲的字迹好像充满了无比的愤怒，而且还附载着一点对警方的讥笑。
“这……封信……一定是……是个恶作剧。”格伦断断续续地用毫无自信的口气说出了这句话。显然，他怀着一种安慰自己似的侥幸心理：但原这信上预言的不会变成事实，但愿新的命案不要再次发生。
“这信很可能是恶作剧。”吉尔伯特也用一反常态而毫无生气的口气说。从他的话里也可看出，他也极不愿意看到那恐怖的杀人事件再次重演。
“不过，”他的语气突然一转，“为了慎重起见，还是鉴定一下那三个用手写的短语的笔迹吧，看看与写在阿特金斯先生遇害现场地板上的‘谋杀ABC计划’的笔迹是否相同。”
于是，我们立即召集了专家根据这封信和在命案现场拍的照片进行了认真仔细的鉴定。其鉴定结果令我们的幻想成了泡影：信上的三个手写的短语和命案现场地板上的“谋杀A计划”笔迹完全相同，也就是说，它们出自同一人之手。看来，那信的确是杀害阿特金斯的凶手寄来的。信上的预言并不是在开玩笑的，真的会有三个人死于ABC的诅咒！
“看来凶手是来真的了。”吉尔伯特郑重地说，“你们看，那封信上说，会死掉的三个人姓氏的第一个字母分别是A、B、C――伯特伦．阿特金斯（BertramAtkins）的姓氏是阿特金斯（Atkins），他死于‘谋杀A计划’，而阿特金斯（Atkins）的第一个字母是A！”
听了吉尔伯特的话后，我的脑海里突然出现了一个闪念：我记得那个人……
我正在思考时，有一个陌生人走进了警署。他和年轻的警官科尔曼年纪相仿，也是约摸二十三四岁的样子；他的着装和克兰很像，似是记者的工作服，不过他和克兰比起来除了年轻以外，皮肤也白皙许多，脸上也没有那么多岁月的印迹。
“啊，卡尔文，你怎么也来了？”克兰见了那人，立即拥上去说。
“是我向总部申请特意到这儿来的。我听说伯伦特．阿特金斯先生被人谋杀了，就立即申请来捕捉头条新闻……看来，这阵子我们可以一起工作了。愿我们合作愉快。”
他们这样相互问候了一番后，克兰就向我们介绍了他的同事：“这是我的同事，也是《时报》最年轻、最有潜力的记者卡尔文（Calvin）。”
“我很高兴您能这样称呼我。”卡尔文说，“说实在话，我特别喜欢别人叫我‘卡尔文’。我很喜欢人名字，尤其喜欢卡尔文（Calvin）第一个字母‘C’。对了，在国家警署里有姓氏是第一人字母是‘C’的人吗？”
“卡尔文，我想国家警署里姓氏第一个字母是‘C’的好像只有我。我叫科尔曼（Colman），韦尔登．科尔曼（WeldomColman）……不过，在我们之