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看着他此时略显疲惫的倦容，我真怀疑昨晚，或者是说今天凌晨几乎没有睡眠。我猜测他之所以没有入睡不仅只是由于单纯的思考，而更像是因为一种内心的不安和忐忑，他正是为了这才反复地仔细揣测。
发觉我们都起来后，吉尔伯特便立刻催促诺克斯警官到《时报》报社去调查。警官见状，只好连早餐也没有顾上，就带着几名下属匆匆地出去了。这更加坚定了我的猜测。一定有什么东西让吉尔伯特很不放心，可这究竟是什么呢？
现在，警署里我认识的人就只剩下了吉尔伯特、科尔曼和克兰。开始，我们就案情讨论了一会儿，但由于吉尔伯特没有真正地投入而显得很没趣味。于是我们又聊了些闲话，比如现行的政治体制、一直委靡不振的股市以及过了好几个月的欧洲足球锦标赛，最后，我们的话题扯到了艺术上。一听到“艺术”这个词，原本一直沉默的吉尔伯特竟突然地加入了我们谈话的行列：“艺术，人类智慧的不朽结晶，像我就很喜欢美术……嗯，对了，科尔曼，我听诺克斯警官说你很擅长美术。”
“不敢当，我只是略懂一点而已。”科尔曼显得有点不好意思，“不过，我的确很爱美术这玩艺儿，它已成为了我人生的一部分。”
“其实对美术我也情有独钟哩。”克兰也不甘落后地说道，“我尤其喜欢油画，特别是凡高的画。”
“画……说不定……在卡尔文被杀现场原本贴在墙上的就是一张画。”我断断续续地用期待的口吻马上说出了自己的想法，但说完后，我马上发现，这完全扫掉了大家的兴致。
还好，吉尔伯特故作郑重地跟我打了圆场：“是啊，很有可能是张画啊……这很值得考虑。算了，暂且不提这个了。查理，我突然想起我有很久没到弗兰克斯画廊去了，你能陪我去一趟吗？应该没有问题吧。我想诺克斯警官在下午以前是回不来的，格伦那儿任务也不轻……我出去一会儿不会碍事的。科尔曼，如果有什么急事，就打我的行动电话。克兰，你就在这里专心地做你的报道吧。”
此时我很明白，吉尔伯特去画廊完全是为了松驰一下紧绷的神经，让疲劳的身体从艺术里得到解脱。他以前常是这样的，现在也不例外。于是我二话不说地陪他走出了警署。
弗兰克斯画廊离这里并不太远，所以我们选择了步行，这也有利于使吉尔伯特得到放松。我们走着走着，刚开始谁也没有作声，只是观望着两旁的街景。我从内心极不想打扰吉尔伯特此时难得的一丝清闲，但由于强烈的好奇心的驱使，还是让我不能自己地问出了口：“吉尔伯特，今天早晨你那么不安，是为了什么呢？……我看你昨晚见到那些名单时似乎得出了些什么结论，因此我猜你一定是还不能肯定这个结论，所以疑惑不安，于是就需诺克斯警官去证实，对吗？”
“大致被你说中了。但我并没有得出结论，只是一个猜想，一个猜想罢了。”
“是怎样的猜想呢，告诉我好吗？”
“好吧。但我有言在先，这只是我个人的猜测，也就是说，事实也有可能完全相反……我一直以来都认为卡尔文留下的‘死者留言’是这个案子里一个最大的关键之一，而对于那个‘半张空白稿纸’的留言，我想应该暗示着一个凶手的特征。我首先想到的是名字，于是看到克兰时，我便抱着碰碰运气的想法，要克兰将卡尔文好友的名字写了出来，为的是看看其中有没有与‘半张空白留言’存在关联的名字。然而，天啊，这其中竟然有一个！”
“什么？是哪一个？”我万分惊讶地喊道。
“海伦．埃默森．帕利（HelenEmerxunParley）。”
“我看不出这个‘半张空白稿纸’有什么联系。”
“真的不明白？那么你听好了，‘一半（half）的第一个字母是‘H’，‘空白’（empty）的第一个字母是‘E’，而‘纸’（paper）的首个字母是P，连起来就是H、E、P！”
“天啊！海伦．埃默森．帕利（HelenEmersonPqrley）的名字缩写也是H、E、P！”
“对啊，出奇的巧合，不是吗？”
“我想这不是巧合。”
“或许你是对的。但我想我是忽略了点什么。就算我刚才的解释很说得通，可我感觉，这就像是0．99999一样，虽然很接近了，然而就是差那么一点。”
这时，我们都不作声了，都是由于回到各自的理性之中而沉默。我心里想着：刚才吉尔伯特说他忽略了点什么，到底是忽略了什么呢？我冥思着，回忆着这连串杀人事件的每一幕，回忆到卡尔文被害现场的情景……突然，我猛地意识到了什么，我终于明白吉尔伯特不安的所在了。正当我想说出自己的想法时，定睛一看，已到了乔治大街，而弗兰克斯画廊已印入了我的眼帘。
我俩走进了画廊，老板见是熟客，便立即过来招呼、寒暄了几句。老板是一位名叫洛娜．弗兰克斯（LornaFramks）的女士。她已年过半百，但似乎还是单身，而且她的穿着也十分讲究，几乎全是来自意大利或是法国的名牌。她之所以有着如此相当可观的财产，全赖于她的祖父蒙塔古．弗兰克斯（MorrtanueFramks）。而且她一家三代都是全国乃至世界很有声誉的画家。据说她自己所创作的一幅有关阿尔卑斯山的风景画，在纽约拍卖就被抄到好几百万美元的价钱，这就更不用提她那名声显赫的祖父了。至于她现在开这个画廊，也完全是为了推崇艺术罢了。
由于吉尔伯特曾经帮助过这个画廊找到了被窃的而且价值连城的名画，还使得窃贼绳之以法，因此老板弗兰克斯女士对吉尔伯特十分地尊重，每次我们到这里来，她都十分地热情。现在，她正向我们滔滔不绝地介绍着最新的一批新画。
“吉尔伯特先生，我昨天得到了一幅珍品。”
“真的吗？我倒很想见识一下。”吉尔伯特似乎对此很感兴趣。
“跟我来。”弗兰克斯女士说着，把我们领进了里面的一个房间，指着墙上的一幅用十分崭新而高雅的画框框起来的油画，说道，“就是它了。”
这是一幅色彩强烈、但色调又比较阴沉的画。它的用笔十分细腻，然而每笔之间又毫无遮掩地流露出了一股阴邪之气。这也难怪，因为画的内容是一名伤痕累累、已经有些不成人样的勇士，在地狱里同一个身体庞大、极具丑陋的魔鬼殊死捕斗的情景。整个画面呈现出一派鲜血淋漓的震憾景象，多少有一种让人看过之后心里会有种挥之不去的不悦。但凭心而论，这的确是幅不可多得的佳作。
这时，我下意识地看了看吉尔伯特，没想到他竟两眼死死地盯着画面，显得那么的紧张和严肃。到底怎么了？
“弗兰克斯女士，你……是……怎么得到这幅的？”吉尔伯特的语气十分激动，以致说话都结巴了。
弗兰克斯女士显然被吉尔伯特此时的神情吓了一大跳，也吞吞吐吐而怯生生地小声说道：“这画……这画怎么了？”
“这画……这是……”吉尔伯特一边从口里挤出几个这字一边用正在微微颤抖的手指着这幅画的签名。
我凑过去仔细一看，顿时大吃一惊！签名正是阿特金斯（T．Atkins）。
“这是瑟斯顿．阿特金斯（ThurstonAtkinc）画的吗？”我连忙问道。
“对啊。”弗兰克斯女士缓了口气，说，“这正是前几天被杀的伯特伦．阿特金斯的父亲瑟斯顿．阿特金斯先生的作品。瑟斯顿．阿特金斯先生生前不仅是全国的首富，众所周知，他还是个相当有名气的文学家。像他这样极富传奇色彩的社会名流所作的画，我早就梦寐以求了。当我昨天拿到这张画后，简直是惊讶极了！后来我仔细鉴定，发现这确实是真迹时，我几乎快乐得发疯了。
“你是昨天得到这幅画的？你是怎么得它的？”吉尔伯特急切地问。
“说来还真有趣呢。”弗兰克斯女士清了清嗓子，继续说道，“昨天下午五点半，也就是画廊要关门的时候，我走到门外，本来是想看看还有没有往我们这里赶来的顾客，我无意中向右一瞥，却发现有一个用墨绿色帆布包起来的包裹搭在我们外面的墙上，从那包裹的形状来看，我下意识地感到里面是一幅画。我看到周围也没有人认领于是将它拿了起来，打开一看，里面就是现在在我们面前的这幅画了……吉尔伯特先生，说来也真奇怪，我记得我在昨天下午三点半左右也在门外站过一会，那时这幅画还没在那儿。”
“你的意思是有人在昨天下午三点半到五点半之间把这幅画放到了你们店门口？”
“没错。还有一个地方很奇怪。我本以为这幅画一定是什么人遗失的，失去了一幅这样的珍品，想必失者一定非常焦急吧。于是我昨晚特意没让这画廊关门，还叮嘱伙计一直在门口注意着，一见有来找东西的人，就马上叫进来。尽管我对这幅画爱不释手，但如果有失主来认领，我是会将物归原主的。但奇怪的是，直到现在，也都没有看见什么人到这附近找东西。我想，这可能是……”
“可能是有人故意将画遗弃在你这里的。”
“我也是这么想的。吉尔伯特先生，要是有人真将这么贵重的东西遗弃的话，那他一定是有什么企图，我因为这个而很不安，我很害怕有人背后使坏呢。”
“不用担心，您还有我这个朋友呢。”吉尔伯特边说边对弗兰克斯女士微微一笑，这一笑充满了一种使人感觉安稳的力量。
“您在发现这幅画时，它有什么特别之处吗？”吉尔伯特继续问道，“比如四角上贴了透明胶带什么的。”
“你这么一说我倒想起来了，这幅画的四周都留出了些空白，而这些空白的四角原来都是贴了透明胶带的，透明胶带上还粘了些白色的粉末，像是墙灰。我后来才小心翼翼地扯下那些胶带……这胶带有哪里不对吗？”
吉尔伯特没有回答，自己在默默地思考着。此时我俩心里都很清楚，眼前的这个事实究竟说明了什么：目前的三宗命案其背景都与阿特金斯家的ABC的诅咒有关，而现在展现在我们面前的却是与这一切密切相关的瑟斯顿．阿特金斯的作品，而且还曾贴过粘了墙灰的透明胶带。在卡尔文被杀的现场不正是发现墙上贴的东西被调了包吗？难道这幅画就是原本贴在命案现场的？现在想起来，卡尔文的遇害时间是昨天下午三点左右，这幅画被扔在这儿竟是昨天下午三点半至五点半之间，假如有人在凶手行凶后，再进入命案现场调包，那这个时间刚好很吻合。问题是：是谁调的包？他为什么要这么做？
吉尔伯特已完全没有了赏画的兴致，拽着我匆匆向弗兰克斯女士道了别，便急忙赶回了警署。
“这个案子比我想象的还要复杂。”吉尔伯特在路上这么对我说，“我们不了解的太多了。我得抓紧调查了。我不想某些线索被时间所掩埋。”
听了吉尔伯特的这番话，我自己也暗暗在考虑着眼前的这一切，但我却根本理不出个头绪来，面对越来越复杂的情况，我仿佛坠入了一片迷雾之中，毫无方向，漫无目的。此时此刻，我只有义无反顾地跟着吉尔伯特一步一步地向前走去。
终于，CyrusGilbert了解到了所有的真相。。。。。。
第七章破解
12月15日的下午三点，格伦和诺克斯警官都已做完了各自的调查，回到了警署。吉尔伯特在支开记者克兰去了警署会客大厅后，便迫不及待地来到了会议室，然后急切地催促着他们介绍所获得的情况。
首先是诺克斯警官开了口：“吉尔伯特，你昨天不是要我调查海伦．埃默森．帕利吗？……结果很令人失望，在卡尔文被杀时，她有很充分的不在场证明。”
“真的吗？”吉尔伯特显然很不高兴，因为他曾经对这位帕利小姐有过怀疑；但他立刻恢复了平静。我记得他也曾对自己的猜测提出了置疑，他说过他“忽略了点什么”。
“卡尔文被杀的时间是昨天下午差不多现在这个时刻，也就是下午两点半至三点之间。而帕利小姐在昨天下午一点开始，就一直与她的好友詹妮．胡佛（JennyHoover）小姐一起待在《时报》的办公室里，直到下午四点一刻都没有离开过。”诺克斯警官边看笔记边若有所思地说。
“詹妮．胡佛（JennyHoover）？是她为帕利小姐作证？”吉尔伯特问得有点莫名其妙，似乎话中有话。
“对啊。”警官点了点头，“胡佛小姐说帕利从一点到四点一刻就一秒也没离开过她……”
“我记得上回克兰给我们提供的有关卡尔文好友名单中就有詹妮．胡佛（JennyHoover）这个名字……”吉尔伯特故意地拖长了音调。
“同时也有海伦．埃默森．帕利（HellenEmersonParley）的名字，不是吗？而现在，胡佛为帕利作证，帕利也说胡佛一直与自己在一起……有点可疑，对吗？但我在调查时，却从许多其他人那里得到了证明，他们都说在昨天下午两点半要上班的时候，看见帕利和胡佛的确在办公室，而且她们之后至少有一个多小时在那儿，几乎没有走动半步。这简直就是无懈可击的不在现场证明。”
“那在第一、二件命案发生的时候她们有不在场的证明吗？”吉尔伯特问道。
“有，而且很充分。她俩在案发时间都有人证明在办公室。”
“我还请你查一查记者克兰，他有不在场证明吗？”
“他也有。”警官有点无奈地说道，“克兰说他昨天下午两点至三点半和布朗公寓的管理员待在值班室。于是我就找到了那位管理员予以确认。结果他证实了克兰说的是实话。但有一点有些耐人寻味，那就是克兰在三点差一刻至三点之间离开了一刻钟左右……”
“这是怎么回事？”
“他说大概在两点四十五的时候想上选手间，便离开了那位管理员，一刻钟左右后又回来了。”
“两点四十五分至三点――几乎就是卡尔文被杀的时间啊……不过，从布朗公寓到卡尔文遇害的格林大街，就算交通再怎么顺畅，来回也得花上将近一个小时。谈不上去杀人了……”吉尔伯特想了想，继续说道，“我们再来看看，在第一件命案，也就是伯特伦．阿特金斯被杀的时候，我记得克兰是与科尔曼在一起的。”
“没错。那时你要我和克兰一起到公寓外去寻找绑匪，也就是现在的凶手的下落，直到后来和你们汇合，我俩都是在一起的……何况先前我们开着警署的车追逐那辆凶手掳走伯特伦．阿特金斯的出租车的时候，克兰不是和我们在一起吗？他怎么可能会是杀死伯特伦．阿特金斯的人？”科尔曼小心翼翼地陈述着自己的看法。
“那克兰在奥尔登．贝洛克被杀时有什么不在场证明吗？”吉尔伯特问。
“这倒没有。”诺克斯警官回答道，“不过他现在有两个不在场证明了，这完全足够证明他的清白，即使是只有一个，也足以判定他不是凶手。”
“这倒不错。以前的线索都证明凶手不可能是同一伙人，而是一个人。”吉尔伯特停顿了片刻，又接着问道，“格伦，你那里查得怎么样了？”
“我查了那个把我摔倒的怪人的身份，开始我查到的情况是：他叫赞恩．科内尔（ZaneCornell），年龄不详，来历也不明，而且现在也没有任何职业，整天东游西荡，不知在做些什么。”
“你一定是对他进行跟踪了吧。他的名字也大概是别人那儿听来的吧……既然他身份如此隐秘，我想赞恩．科内尔可能并不是真名。”
“吉尔伯特，我当时也是这么想的。所以我想尽了办法，很巧妙地获得了他的指纹……”
“这不正是你擅长的吗？”吉尔伯特笑了笑说。
“我采集指纹完全为了碰碰运气，看看在我们警署计算机的档案里有没有这个人的资料……”
“格伦，依你的口气，我想你一定查到了。”
“对，吉尔伯特，我跑到附近的警署，通过计算机的对比，竟然从资料库中查出了一个人！”格伦开始有些激动了，声调越来越高亢，竟情不自禁手舞足蹈起来，“我查到这个人后，顿呆住了……这个人竟是……”
“是谁？”我们都不约而同地问道，现场气氛刹时间紧张了起来。
格伦打开了笔记本，认真地说道：“这个人的真名是齐格勒．库珀（ZieglerCooper），1942年3月29日出生于我国南部N市。以上这些并不重要，引人注意的是，在二十多年前，他竟是阿特金斯家的仆人。你们还记得吗？二十年前，瑟斯顿．阿特金斯神秘死亡后，不是阿特金斯家所有的老佣人都莫明而亡吗？其实并非全是老佣人，我查过资料，当时年仅38岁的齐格勒．库珀也被卷入了那个事件，他和其他几位老佣人一起被警方列入了‘阿特金斯家族佣人连续死亡事件’死者的名单里�