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杨四自然十分清楚这一战的重要性，故而尽管很是牵挂风散花神游物外的可忧精神状态，可身为天魔军主帅候赢的首席幕僚，他身上所担负的职责正在提醒着他自己，必须抛开个人感情上的困扰，全身心的投入到战斗指挥中去。前方的天山剑派采取的阵型是战场上最为常见的一字长蛇阵。这种阵型最大的优势是可以将自身的攻击力发挥到最高，完全是前赴后继至死方休的最惨烈打法，一般来说，敢于采取这种作战方式的都是实力呈压倒性优势的一方。从理论上，天山剑派这么做并没有错，因为天山剑派无论是在兵力的数量还是地形的熟悉度上都要远远超过己方。
“但是，如果认为理论上能成立的东西在现实中也能轻而易举的实现的话，那这个世界还会有‘意外’这回事吗？没有‘意外’的世界，那将是什么狗屁世界？”杨四微微一笑。这个在情场上软弱失意的矮胖子在战场上的表现完全是另一回事，所迸发出来的强烈自信简直让人感到恐怖。多年后，领教过杨四在战场上如鬼斧神工般出神入化技巧的吴若棠对他的评价是：“这个死胖子，如果把在战场上发挥出来的自信，分一半到把马子上面，我就只有躲到哪个角落里去种田打光棍的份了……”
望着因为在卒不及防的情况下踏入陷阱机关而混乱不堪、阵型大乱的敌军，杨四依然冷静地在脑中计算着攻击敌方的最佳时机。这一记重拳击出，务必要打击在对方最薄弱的环节，使对方的整体攻势化为乌有。以最小的攻击来达到最大的战果，这一向是杨四作战的风格。
诚然，一字长蛇阵是最具攻击力的阵型，但是攻强守弱也是这个阵型的最大缺陷，一旦进攻受阻，便会出现士气受挫战力衰竭，前进不得后退缓慢的尴尬境地。到那时，本就防守脆弱的阵型将无法阻挡两侧的打击，如果整个阵型不幸被敌人从中间切为几断，不能兼顾首尾，那就是整个阵型的崩溃之时。
“至少来个偃月阵型才有富有挑战性嘛！没想到霍天云居然蠢到以为用长蛇阵就可以扑灭我们，真是有够白痴的。不过，以他这种从没有大规模作战经验的大少爷来说，没有象街头地痞干架一样来个蜂拥而上展开大混战，已经算是不错的了……呵呵……”杨四在看清敌方阵势之后，心里是非常高兴的。很显然，敌方的统帅明显缺乏大规模作战经验，排兵布阵的水准极为低下。
以一字长蛇阵进攻的天山剑派在冲入天魔军布置的陷阱机关区域时，无可避免地触动了机关。整片整片的尖木从隐蔽黑暗的角落中****出来，强劲的力道足以贯穿两三人的胸腹，带出大片大片的血水透背而出。冲在最前方的近千名战士，往往是在口中大喊着“冲啊，杀啊”的极为兴奋的状态下被长长的尖木刺穿胸背倒地而死，死状虽然很凄惨，但脸上的表情却还是如吃了兴奋剂一般又爽又开心。而侥幸逃过尖木机关的战士，惊魂未定地继续向前冲去，却突然会觉得脚底一痛，紧接着是痛感很快消失，取而代之的是身体渐渐麻痹四肢不受指挥，等到意识到中毒时，身体已经在惯性的带动下直直向前摔去。随后，这些人不是一命呜呼就是口吐白沫，再也没有站起来的能力了。
还没有接触到敌人的影子，便眼睁睁地看着战友莫名其妙的死在地上，死状之凄惨简直让人连隔夜饭都想呕吐出来，这么诡异的战斗怎么打？强烈的恐惧紧紧抓住了接踵而上的天山剑派每一个战士的心脏，狠狠地蹂躏着。生命只有一次，明知是送死，再蠢的人也不会这么干。于是，他们不约而同地放慢了前进的步伐，胆子小的人甚至就这么停止了脚步，不再跨前一步。就这样，前面的战士不再进攻，可后面不知底细的人群继续蜂拥而上，一时间阵势大乱，先前咄咄逼人的气势也早已烟消云散。
第876章残酷对决
“是时候让这些没见识过大场面的街头小混混领教一下我们天魔八旗的真正战力，领教一下战争真正残酷的一面了……”杨四再度微笑起来，眼中泛起一道凌厉而无情的刀光。他向不远处的候赢点了点头，两手作出一个包夹的姿势。
“哈哈！”候赢长笑一声，正面的血战终于开始了。在候赢的授意下，传令兵吹响了两短两长战斗的号角。
风卷云涌，今夜注定是一个血腥而残酷的夜晚。
两军刚一接触，天魔军便呈现出一种横扫千军当者披靡的逼人气势。尽管在兵力上依然居于绝对劣势，但其严谨的组织和有效的攻击能力在后方杨四的指挥之下发挥得淋漓尽致，使得天魔军的战力得以倍计的提升。而反观天山剑派，原本就有些混乱的阵形根本无法遏止天魔军锐金旗来自两侧的攻击，很轻易地便被切断了前后的联系，组织和调度陷于完全崩溃的境地。左手持盾右手持戈的锐金旗一分为二，分从左右包抄天山剑派的侧翼，快捷有力的从中部切断了敌军的一字长蛇阵。与此同时，烈火旗的弓箭手们猛然从山坡后探出身体，强弓劲弩无情地射向处于腹背受敌之势的敌军前方部队。
昔年任我行草创天魔八旗之初，特别为锐金旗设计了长戈这种武器时，曾经遭到教中众人大力反对，认为长戈过于笨重难以在实战中灵活施展，特别不利于街巷混战单打独斗。但任我行却力排众议，坚持使用一丈三尺长的长戈作为锐金旗的主要攻击兵刃，不为其他，就因为它在野战时所发挥出来的强大攻击能力。
一个手持长戈的战士和一个手持短兵刃的战士单打独斗比武争胜，以短制长，只要两人功力相若，时间一久，长戈非败不可。但是，如果十个长戈军和十个短兵相接，联接成阵势的长戈军必然是气势如虹，千军辟易。任我行创立天魔八旗的宗旨不是为了与人比武争胜，而是为了在大规模的帮派冲突中取得胜利。后来天魔八旗横扫江南无人匹敌的事实，也的确证明了任我行的高瞻远瞩。
锐金旗长戈军结成阵势，在天山剑派的队伍中横冲直撞，展开了几乎可以称作是屠杀的攻势。长戈军的每一次冲击，都在荒野上留下一大片肢体破碎的尸体。面对着这种威力强大至无可抵挡的战争机器，天山剑派的战士们心胆俱寒，泛起一阵阵无力感，几乎完全丧失了继续战斗的勇气。
天山剑派勉强组成剑阵，倚仗兵力强盛的优势，顽强抵抗天魔军如快刀切割一般的攻击。但是，阵形打乱调度失灵的弊病也在此时凸显出来，带来最直接的后果便是攻击乏力防守脆弱，如同肉在砧板上，任由对方快意的享用。
兵败如山倒。天山剑派仿佛被天魔军这一记重拳打晕过去，不知所措。他们万万料想不到占据天时地利，兵力呈绝对优势的己方居然是一接触天魔军，便损兵折将陷于险恶之极的劣势。如果不是己方的兵力实在太强，只怕连稍作抵抗的能力都没有，就溃不成军四下逃散了。
就在他们斗志全失，无心恋战之时，一阵刺耳的长笛声自秀水驿中传出，正是撤退的信号。天山剑派所有幸存的战士们均叹出一口气，边抵抗敌方的攻势，边缓慢后撤。人流如潮水一般缓缓退回秀水驿。作为战场的荒原上留下了成千上百具横七竖八的尸体，鲜红的血液几乎染红了荒原上的杂草、小溪、山石。尽管夜风呼啸，可空气中依然充斥着浓浓的血腥气息，笼罩在荒原的每一个角落，经久不散。
战斗几乎可以说是刚刚展开，便到了结束的时刻。间隔时间之短，战况之惨烈，死伤人数之众都远远超乎想像。这一战下来，遭受重创的天山剑派少说折损了近两千名战士。这是天山剑派在事前万万无法料到的。
秀水驿内。胖胖的吕东城望着灰头土脸惨败而回的帮众，脸上神情一片惨白，不禁深吸一口气惊道：“谣传在‘武尊’任我行执掌天魔宫的全盛时期，天魔八旗便已号称不败雄师，横扫江南而无抗攫之辈，我本不信，以为是夸大其词以讹传讹，岂知今日一见果然名不虚传，甚至犹有过之……”
不可思议地连输两阵，属下弟子死伤无数，这种让人沮丧至无颜见江东父老的丢人战绩，已经令霍天云想挖个地洞藏起来不想见人了，可耳边偏偏传来吕东城唧唧歪歪、不识时务的赞叹声，惹得他心中烦闷异常，直想拔出腰间的长剑一剑砍了身边的“猪头”。
心浮气躁的霍天云当即闷哼一声，没好气地道：“魔道中人的鬼魅伎俩也值得你这般称颂吗？什么狗屁不败雄师？如果不是中了他们的诡计，我们又怎么会输？”
吕东城心中暗道：“决战沙场，自然是无所不用其极，无论诡计也好阴谋也罢，只要是能取得战役的胜利都是正确的，又怎么能计较使用的手段是光明正大还是邪魔歪道？”
想是这般想，但他为人极为圆滑机敏，又怎么会在霍天云心情不爽的时刻出言顶撞，拿自己的前程开玩笑？他迅速地在脑中组织了一下言辞，陪着笑脸道：“掌门所言极是！天魔八旗的手段毒辣下流，卑鄙无耻，人神共愤，简直是我江南武林的败类……”
他的话尚未说完，忽觉右侧一股压力疾掠而至，使得他胸口一滞，呼吸骤紧，下面许多话竟然再也无法说得出口来。他心中大惊，知道有高手正悄无声息地欺近自己身旁，手掌便自然而然地运劲向右侧一掌拍出。只听得“啪”的一声微响，右掌已击中来人的胸膛，但令人惊异的是，自己可以开碑裂石的重重一掌挥击过去，却如同击打在一团软绵绵的棉花团中，毫不受力。
第877章篡位
吕东城刚反应过来，脸上突然一辣，已被来人在脸上掴了一掌。所幸这一掌并不含内劲，否则已要了他这条老命。
“你才是我天山剑派的败类！好好的一个主子，就是被你们这些只知溜须拍马、阿谀逢迎的下人给带坏了……”一道颀长削瘦的身影从黑暗中慢慢踱了出来。只见他年龄在四十岁上下，面容清雅惹人好感，唇间微有短须，眼睛细而狭长，看上去不怒而威，最令人惊异的是眉白如雪，和鬓边漆黑的乌发相比较，更显得十分诡异。
霍天云一见来人，连大气也不敢喘一口便躬身一拜道：“十三叔，怎么连您老人家也来了……”吕东城更是自叹倒霉，知道自己这一巴掌完全是白挨了。因为来人乃是本派硕果仅存的元老之一“剑魔”度涂增。
传说“剑魔”度涂增幼年时本是一个流落街头，带有胡人血统的弃儿，为天山剑派上代掌门人、霍天都之父──霍承鲲收留为仆役。谁知度涂增天赋异禀，对武学之道有着非凡的参悟力，尤其是剑术，他在无人传授的情形下，全凭着自己在一旁偷看天山剑派门人子弟互相拆招，竟然无师自通，领悟了天山派剑法“空、灵、巧、变”的神髓。由于他是奴仆杂役的身份，派中许多心地不良的人便常常鄙视、欺凌这个带有胡族血统的瘦弱少年，并以此来消磨练功所带来的乏味和劳累。
人在屋檐下不得不低头，自小就受尽人间白眼和磨难困苦的度涂增自然深深了解这个道理，是以他一直逆来顺受委曲求全，并不反抗，实在忍受不了，他也是带着遍体鳞伤和屈辱独自跑到无人的旷野痛哭一场，回来后继续过着他凄惨的日子。但是，他万般屈辱的忍受所带来的并不是安平喜乐，反而是更大更多的欺凌和责难。当某些人向他请教“你的爸爸和天上的星星比起来哪个多？”、“胡人身体上最粗壮的部位在哪里？你妈妈有没有告诉过你？”、“杂种两个字真的好难写耶，请你教教我”……这些让人悲愤难堪的问题时，他可以忍受，因为他根本不知道自己的父母究竟长什么样、究竟在哪里。
但是当某一天，某个白痴居然嬉皮笑脸地问了一句“掌门之所以肯收留你，是不是因为他老人家曾经光顾过你妈妈？”时，彻底激起了度涂增积蓄在体内许久的悲愤和勇气。滴水之恩当涌泉相报。对于他来说，素未蒙面的父母只给了他生存的机会，而霍承鲲却给了他继续生存的能力和空间，自己虽然不能报答霍承鲲收留自己的恩情，却也不能任由他人当着自己的面侮辱霍承鲲。
压抑太久的愤怒一次全部爆发出来，它的力量往往是惊人的可怕。就在愤怒之极的度涂增顺手抢过一把长剑刺向那个只图口头快感而不知死活的白痴时，身旁许多人仍然在不遗余力的嘲笑丝毫不懂武功的度涂增不自量力，但是很快，他们看到了一个不可思议的景象，度涂增居然在三招之内便割开了对手的喉管。他们骇然发现，持剑在手的度涂增就像是变了一个人似的，全身上下充满着一种令人手足发寒，恐惧到极点的杀气。
喉管喷洒出来的鲜血染红了度涂增的衣襟，长久以来郁闷在胸膛内的屈辱和悲愤不但没有在割开对方喉管的那一刹那得到发泄，反而在血腥的刺激下攀升到极点。杀红了眼的度涂增在猛然省悟到自己拥有了报复的力量之后，一改昔日的怯弱和被动，开始如疯子一般主动攻击他人的行动。尽管他没有半点内力基础，可是凭借着对剑击技巧的超凡领悟力，他使出的每一剑都有如羚羊挂角无迹可寻，尽得天山派剑法的真髓。
瞬息之间，他便连杀三人、伤八人，直至惊动了恰巧路过的霍天都。霍天都雄才伟略知人善用，一眼便看中了度涂增在剑术上的过人天赋。为此，他不惜折节下交，与度涂增结为异姓兄弟，并将天山剑派的内功心法、剑术等倾囊相授。士为知己者死，度涂增深深感激着霍天都对自己的赏识，立誓终其一生为他卖命。其时，霍天都只是霍承鲲的第四子，而且还是庶出，所以尽管霍天都对天山剑派在浙西一带的日益壮大居功甚伟，却依然没有继承天山派宗主的希望。对于权位的角逐，野心勃勃的霍天都自然不会甘心放弃。他暗中指使派中十二名年轻高手，包括在他悉心教导下尽显峥嵘，以剑术称绝天山剑派的度涂增，对外号称“十三太保”，进行一系列箱底操作，在短短的三年内逐渐架空霍承鲲的权力，锐意革新派中的权力构架，将一批具有实力的老臣子排挤出权力中心，换上自己的班底，彻底独揽派中实权。等到霍承鲲发觉时，霍天都的势力已延伸到天山剑派每一个要害部门，无法控制了。
终于，等到时机成熟，霍天都觉得再也无法忍受自己的糊涂老爹在自己的头上比手划脚时，他便与十三太保一手策划了“虎跃之变”的逼宫好戏。关于“虎跃之变”，流传着好几种版本。官方版本是：以霍天都、十三太保为首的“在野派”与以霍承鲲、嫡长子霍悲崇为首的“执政派”通过在虎跃堂举行的联席会议，顺利而且平稳地完成了新老两代的权力交接仪式。
父子三人在会议上的表现充分体现了“血浓于水”“亲情为上”的宗旨，会议始终在一个愉快平静的氛围中进行。
会议的最后场景是，霍承鲲和霍悲崇亲热地拉着霍天都的手，语重心长地道：“天都，将天山剑派交到你的手中，我们很高兴，因为我们知道你一定会将本派发扬光大……有你执掌本派，我们就可以毫无挂碍地潜心向佛，参悟禅学了……”
第878章碧海潮生曲
那一夜之后，霍承鲲和霍悲崇二人归隐山林削发为僧，分别于三个月后及次年一月得道羽化，往生西方极乐世界。野史版本是：以霍天都、十三太保为首的“在野派”在虎跃堂发动兵变，用武力来强行逼迫霍承鲲退位。
在当夜进行的“大清洗”行动中，凡是认不清形势，依然忠心拥护霍承鲲、霍悲崇的顽固分子均被武力“清洗”出天山剑派。当然，被武力“清洗”过的对象往往是命丧黄泉，履行他们初入天山剑派时的盟誓──“生是天山剑派的人，死是天山剑派的鬼”。而当丧失自由的霍承鲲和霍悲崇二人被押至政变成功的霍天都面前时，霍承鲲不由老泪纵横道：“无论如何，我们总算是你的父亲、你的大哥，你能不能看在我生你养你的份上，放我们一条生路！”
对此，霍天都淡淡一笑道：“我是很重视亲情的，但是当亲情成为我成就霸业的绊脚石时，这两个字就显得很苍白、很可笑了！当然，我不会现在就杀你们，那样做对我的名声有损无益。这样好了，就委屈你们先做一阵子和尚吧！”说完这番话后，他很愉快地提起长剑当场“剃度”了他的亲生父亲和大哥。三个月后，霍承鲲郁郁而终，次年一月，霍悲崇暴病而卒，病因不详。
在这一系