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去多年了无音信。
只是如今……
胡彦青忍不住生出几分冲动，想要跑到乐善堂去找那眉山夫人，说一说子浚苦与怨，道一道他全心付出，这些年，若无子浚，那乐善堂再好，怕也难成今日之规模；若无子浚，这扬州府再美，怕也难有今时之如愿。
多年老友，秦子浚如何看不出他意动，不由敛了笑，一脸肃容地盯着他，慎重道：“彦青，这件事该如何处理，我心中明白。”胡彦青眉头一皱，正欲开口再言，却听他含笑又回了句，“子非鱼，焉知鱼之乐？”顿时将胡彦青几欲出口话语压了回去，一脸郁卒地看了他半响，终是化作一声叹。
当胡彦青不住感慨老友死磕上林府而诸多麻烦时，林府气氛再度降至冰寒腊月。林平苦哈哈地站角落里，心像浸泡黄连水一般再尝不出旁滋味。差往京城已马回府，此刻正驻足立另一侧，送来厚厚一沓纸笺，此刻正端端正正、齐齐整整地摆书案上，而书案前主子，却已平静地坐四方椅上许久许久，一言不发，甚至连指尖都没动一下，若非听得到轻微喘息，怕是他都该怀疑面前究竟是人，还是一尊雕塑。
林如海已经不知该做何表情，做何念想，此回差人回京打听当年府里旧人，苏云岫之事来龙去脉虽不甚分明，但该怀疑，矛头直指，却只有个贾敏。而让他触目，却是当年母亲与她暗中交锋。他只道是母亲因着贾敏无出之事有些不渝，却从未想到过，贾敏心中竟也有如此深深怨。犹记得当初，她含泪委曲求全，大度宽容孝道，让他一次一次地感怀，一次一次心疼怜惜，即使给母亲请安，也时常会说些她好，希望母亲能多谅解些，希望两个亲近女人能祥和温馨。
没想到，真真没想到，事实却是如此不堪！
他深情意重，劝慰她毋需为妾侍伤神，毋需为子嗣揪心；他信任体谅，想让贾敏守好他们家，想让母亲安享晚年……白纸黑字写得分明，他从未想到，同样意思，用温软含笑语调，不同时间闲话般聊起时，竟能化作伤人利器，竟让母亲如此心酸。母亲退让，不欲多见，成了她孝顺陪衬；母亲日日忧心夜夜牵挂，成了她善解人意踏脚石。甚至母亲故去，也是心结郁积，他原以为是苏云岫之事叫母亲伤了神，累了身，却不想，竟还有贾敏一番深意。
侍奉与病榻之前，他只看到了贾敏孝道，却不曾想到，每一句深深浅浅话语，都是有心而为之，不是戳母亲心上，就是说与自己听。却原来，不知不觉里，自己竟成了如此不孝之人，帮衬着贾敏，处处维护着，却不想自己每一次言行，落母亲眼里都是一道伤痕。
宋氏故去，赵氏心如死水，只是这一回，他已再无多余气力来置气，来动怒，来无地宣泄，他只觉得遍体生寒，像是遇到了半生至今从未有过冷天，漫天雪絮，满眼风霜，这是哪怕屋里烧满了火炉也无法抵御舒缓彻骨冰寒。
屋里静悄悄一片，有丝毫动静都显得分外突兀，只听屋外忽有人扬声说话，道是小姐屋里嬷嬷过来。林平略等了会，却不见上座老爷有何举动，甚至连半个表情也不曾有过，心里是叫苦，偏头悄悄跟那难兄难弟交换了几个眼神，犹豫片刻，便蹑手蹑脚地退出屋去。
转出外间，便见小姐跟前王嬷嬷檐下翘首以待，看到是他，连忙道：“林管家，老爷可里头？小姐想老爷想得正紧呢。”
林平哪还不清楚她来意，小姐素来得宠，老爷原将她假充养子，故爱如珍宝，去岁是延请西席，悉心教导小姐读书识字，眼下虽不知老爷如何作想，然他也不该私自回了王嬷嬷离开，长长地叹了声气，将胸中浊气数排出，方觉得略松散几分：“老爷近日事务繁忙，你先此略等片刻，我进去回话，只是这成与不成，怕也不好说了。”
王嬷嬷连忙笑着应下：“到时候小姐那边，我们几个还是会再相劝一二，万不会叫老爷和太太忧心。”
太太？眼下太太，怕是……林平却也没跟她细说什么，摇着头又回了里屋，小心着言辞将王嬷嬷来意禀明，敛容垂手恭立案前。
林如海微微一怔，原以为是贾敏那边又出了岔子，却不想竟是黛玉屋里人，连忙收敛着思绪，示意林平叫人进来。林平连忙会意地出去，很领着王嬷嬷回来，絮絮道：“小姐这几日没瞧见老爷，很是惦念，刚还嚷着要跑来找老爷，只是小姐这几日犯了喘疾，夜里露重，也怕耽搁了老爷正事，这才好生劝哄下了，只是小姐这模样，怕是明儿又得闹僵起来，只不知老爷……”刚开了这口，却瞧见林平不停地给自己使眼色，王嬷嬷心头猛地一跳，连忙止住了话头，主子如何考量，当下人怎好置喙？不消说是差遣起主子来了。王嬷嬷暗自庆幸，感激地看了眼林平，若非管家提醒，她怕还真遭了忌讳。只是后半句虽不曾出口，可话里话外意思却已十分清楚。
林如海似乎不曾想到这些，只听到黛玉又病了消息便紧了眉峰，自家闺女旁都好，聪明清秀，只不过一岁功夫，便已能识文断字，连西席贾先生也多有赞誉，平日里是贴心孝顺，只一桩，这身子委实娇弱了些，打小尚未吃饭便已懂了如何吃药，这些年是时断时续少有松散之时，孙老也细细诊断过，说是打胎里带矜贵，先天自有一股娇怯之气，惟有日日精心将养着，却无旁除根法子。如今听说她又添了几分病弱，自然心中牵挂，不由起身转出书案：“玉儿那性子，你们又怎劝将得住？即使真劝下了，夜里怕也睡不安稳。”何况，爱女孺慕之思，也叫他有些欣慰，“我随你过去看看玉儿。”
一行人顺着曲折小径一路往后院行去。刚拐过抄手游廊，林如海正欲西转往黛玉房里走，却听王嬷嬷呐呐地开口：“小姐此时，怕是太太那里。”
林如海脚步猛地一滞，眸光微闪：“哦？”举目东眺，花团锦簇间，一座精致院落若隐若现，正是贾敏住处。既是她心思，如她所愿一回，又有何不可？还未等王嬷嬷战战兢兢地开口回答，林如海已然轻掸了掸衣襟，抬步转入东边小道里。
“你回去做事罢，不必跟来。”
林平怔怔地看着主子昂首阔步离开背影，忍不住抬手抹了抹额头，明明没有多少汗水，却让他有种淋漓渗人感觉，脑子里蒙蒙，只有那句轻描淡写吩咐耳边不断回响，振聋发聩，让他整个人都忍不住要倒了，连嘴角也跟着垮了下来，心里是从未有过清晰笃定：这一回，老爷与太太，怕真难相安了。
“你回去做事罢，不必跟来。”
林平怔怔地看着主子昂首阔步离开背影，忍不住抬手抹了抹额头，明明没有多少汗水，却让他有种淋漓渗人感觉，脑子里蒙蒙，只有那句轻描淡写吩咐耳边不断回响，振聋发聩，让他整个人都忍不住要倒了，连嘴角也跟着垮了下来，心里是从未有过清晰笃定：这一回，老爷与太太，怕真难相安了。
打断了下人上前行礼问安动作，也止住了进屋通传意思，林如海径直往屋里走去。一进屋，便看到贾敏半搂着黛玉坐暖塌上说话，一个微微低头，轻轻抚摸着黛玉头，满脸慈爱之色；一个稍稍仰首，软软地说着闲话，一派濡慕天真，极美好母女画面。林如海却无心欣赏，只觉得满心复杂。依稀记得当年，每每他屏退下人进来看她时，她都是这般温柔贤淑模样，或添几分愁绪，或添几分雀然，惟一不变，却是这份柔情款款神色。眼下，他已分不清究竟哪个是真，哪个是假，也无力无心再去辩什么真假。
林如海不知该如何开口，只轻咳一声，将脚步略微踏重了几分，便见母女俩双双回头。黛玉一见是他，连忙从贾敏怀里挣了下来，小步跑到跟前，乖巧地行礼道：“女儿给爹爹请安。”被他伸手扶起后，又仰着小脸，笑盈盈地问，“爹爹今日不忙了？玉儿都好些天没瞧见爹爹了，原先过去找爹爹，可娘亲说爹爹忙正事儿，不准玉儿打扰爹爹做事。”说到这，仍不住撅起小嘴儿埋怨了几句，“玉儿还以为爹爹不喜欢玉儿了呢。”
“瞎说什么？哪有不爱自己儿女父亲，净胡思乱想。”林如海笑着轻斥了一句，眼角恰好瞧见一抹撒金胭脂红略一凝滞，眼底神色沉几许，便是嘴角笑意也深了几分，“今儿怎么这么晚了，还没回自个儿房里歇息？”
黛玉拽着他衣袖摇了摇，撒娇着嗔道：“是娘亲放心不下，怕我又去打扰您。爹爹您替玉儿评评理，玉儿哪是那般不懂事。”
瞧见林如海进屋，贾敏心中正欢喜着，这几日不见人影，她心里也忐忑惶恐着，便借了黛玉名头，果不其然，黛玉刚屋里一闹，他便出现了。听到黛玉娇笑软语地同林如海说话，她也随着起身，正准备说些什么，却听到那一句辨不出深浅话，让她脚步猛地一滞，心里如被狠狠扎了一下般发疼，儿女，儿女，这话意思是除了黛玉，那个苏轩，他也是极爱父亲？
心里乱着，面上却努力地掩饰着不露端倪，仍挂上温柔笑意，如之前千千万万次相处一般，款款与他斟茶捧盏到跟前，偏头轻斥了黛玉一句“就知道闹腾你爹爹”，又无奈地看了眼林如海：“老爷可别这般事事顺着她，若是再这么宠下去，妾身都怕这府里该多个恼人小霸王了。”
林如海勾唇笑笑，却没有答她，只同黛玉温言闲话几句，便劝她早些回房里歇息。黛玉平素歇得早，眼下早过了时辰，听了他话，却仍舍不得离开，只巴巴地看着他，听到他笑着保证明日陪她游园子才展颜欢笑，欢欢喜喜地行了礼离开。
如此做派，贾敏心中又是一凛，面上却仍挂着笑：“老爷可是有什么要紧事要吩咐妾身？”心里是乱糟糟，不知自己使计叫他过来究竟对不对，瞧他模样，似乎也等着自己一般。
林如海手指轻轻案几上笃笃敲响，一记一记，虽轻，却极有分量，端到跟前香茗是弃一旁半口也不曾用过，他缓缓开了口：“这些年，苦了你了。”
贾敏闻言心中一松，嗔怪地白了他一眼，笑道：“老爷说什么话？有老爷，妾身甜还来不及，哪有什么苦？”
“是么。”林如海不置可否地笑了，语气说不出是玩笑，还是讽刺，“落下个心思过重心力过耗身子，也不觉是苦？”起初听孙老这般诊治时，他只觉得心疼，如今看来，却觉得刺眼得厉害，好似自己是她手里面团任她揉捏，今日之事，若说不是她算计，他是决计不信。其实许多事，如今回想起来亦有许多可堪商榷地方，只是那时自己太过自负，一厢情愿地以为内宅大安，虽有些小伎俩却也无伤大雅；以为自己妻子是个贤德温良女子，治家虽有手腕却不失大气，有颗柔软善意玲珑心。不必抬头看，他也能想得出，这一刻贾敏，是如何轻嗔浅笑、柔情万千模样，只是他心，却早已变了，也冷了。
若是往常，听她这般言语，看她这般神态，不是都该握着她手揽她入怀温言宽慰么？贾敏如何不知他不妥，心思微转，又幽幽地叹息道：“妾身这身子，怕是真再不会好了。这些年，也是妾身连累了您，不曾为您留个儿子，好有苏妹妹，若不然，妾身可就真是罪孽深重了。”话到这，不由又哽咽了起来，掏出绢帕细细地擦拭着眼角，却又微微偏转过半个身子，不欲叫林如海瞧见她落泪模样，只看得到弧线优美侧脸，和一小截白净脖颈，娇柔如莲花清丽，别有一番动人之色。这个角度，她曾细细地演算过，也试验过，正是叫人怜惜，也是她柔美模样，“只是小方卿这事儿，苏妹妹实是过了，若非发现得早，怕真就不可收拾了。提及苏妹妹，妾身倒要跟老爷说声谢，要不然，妾身还真是疏忽了，苏妹妹也算是半个林家人，那乐善堂自然要照应些，妾身琢磨着，改日与苏妹妹说说，往后每月便从公中出笔银子过去，老爷以为如何？”
林如海终于回头看了她一眼，眸色沉沉望不到底，叫人看着心慌难安，嘴角微抬，似笑非笑地开口道：“她可不缺这点银子，也瞧不上这些银子。与她而言，林家虽大，却也难入她眼。”与你，怕是林家还太小，也入不得你眼罢。
“老爷此话何意？”贾敏终于变了脸色，不由拔高了音，“她瞧不上这些个银子，那又瞧上了什么？”话音不由又戛然而止，似是想到了什么，面上顿时一片惨然，眼泪刹那间蓄满了眼眶却又强忍着不叫落下，只盈盈地打着转儿，“我原该想到，呵呵，却没想到，竟连这几日也等不得了。”说到这，忍不住低垂了头，哽咽着又道，“我这身子原也熬不过几日了，等到了……她为林家留了儿子，我心里也只有感恩，万生不出旁心思，老爷有这心思可是要妾身提早张罗着备下了？”
“你当真这般以为？”林如海嗤笑道，心里是发寒，没想到，今时今日，她仍是如此作为，若非他已清楚这些年里她种种手段，怕是也难相信，面前这个委曲求全一心为林府为他着想女人，竟是个心机深沉手段狠辣。
“妾身可是哪里想错了？”贾敏抬起眸，眼圈微红，眼角泪痕犹，抿着唇又道，“这么多年，妾身是个什么样人，老爷还不清楚么？”心里却是越来越沉了，到底是哪里出了差池，竟让老爷对自己生了疑心，难道是那苏云岫又做了什么，让老爷心越发偏向那头了？
“我原以为我是清楚，只是眼下……”林如海略停顿了片刻，侧头直视她眼眸，平静冷淡地又道，“不如你自己告诉我如何？”
贾敏错愕地看他，一脸不敢置信模样：“什么？”
林如海站起身走到她跟前，缓缓抬起右手握住她下巴，往上微微一使力，便直直地对上她眸子，乌黑透亮眼底清晰地倒映着自己脸，林如海认真地端详着面前这张艳如芙蕖脸，虽透着病态苍白，却也别有西子捧心之韵致，红粉佳人，如此美丽，骨子里却是那般污浊难堪。林如海忍不住低低地笑出声来，指间轻柔地她面容上摩挲，如同亲近时爱抚般温柔，透着一丝丝暧昧，只是他眼底却是平静，没有一丝一毫波澜：“敏妹，你可真是我林家好主妇，林如海好妻子啊。”
“老爷您到底这是怎么了？怎忽然就这般看妾身，这般待妾身？妾身，妾身……”泪水顺着脸颊落到林如海指尖、掌心，温热感觉却转眼又凉透了，只觉得湿泞粘腻得难受，却听她仍泣声说话，“妾身也不知究竟发生了什么，竟让您这般置气，甚至是恼了怨了我。只是，即使当真是我错了什么，老爷也该告诉我，这样莫须有……叫妾身如何自处？”心里却仍不住将府里府外盘查了一遍，是暗暗发狠，若叫她弄清楚了，非得好生整治一顿不可。
“错？敏妹怎会做错？错是我才是。”林如海含笑欣赏着这张梨花带泪脸，静静地听她哽咽着将一段话断断续续地说完，方柔声笑道，“有了如此贤妻美眷，又怎能奢求什么子嗣血脉？有了这张如花容颜，又何需那些个庸脂俗粉府里连累你看着糟心？便是我母亲，也是个年老体衰无能耐，又怎能打理内宅诸事，叫你这堂堂国公府千金委屈了？”
“欲加之罪何患无辞，这些年来，我可曾有一日端过什么国公千金架子？可曾有一日阻过老爷纳妾？平日里，也是时常劝着您往几位妹妹屋里坐坐，我操持家事没有功劳也有苦劳，却没想到竟得了老爷这样一番话。”贾敏用力地推搡着他，挣脱了他束缚，便伏案上不停地哭泣，“我知道，这么多年我都不曾给你生个儿子，我只你是嫌弃玉儿女儿身，嫌弃我这没用身子，只是……您也不能生生拿话往我心坎里戳哪，难道真要我一头撞死这里，好给大伙儿腾地儿才好？”
当贾敏挣脱时，林如海顺势松了手，只站原处，一脸平静地看她哭得凄楚，若是以往，莫说如此落泪，便是红了眼圈，他都是心疼万分，可眼下，他只觉得讽刺好笑，如同一出荒诞戏，演了这些年，她还未厌倦，可他却已经再不想看下去了：“若是你觉是我林家对你不住，是有人冤了你，我却有份东西要给你看，待你看完了，也该懂了。”说罢，扬声往屋外喊话，吩咐下人去叫林平过来。
42榻前跪求只为一面
42榻前跪求只为一面
薄薄纸笺落手里却重若千钧；贾敏心里乱腾腾；这般细致入微，甚至连她曾说过话都有录下，叫她既恼又怕；是恨得牙痒痒，那些个老刁奴做了这些年闷葫芦；没想到竟眼前这节骨眼上兴风作浪，给她重重一记棍棒。甚至；她心中隐隐有些预感，自那场夜宴；那曲唱词后；似乎一步步都有人事先算计好；宋氏，赵氏，再到今日府邸旧人，府里接二连三出事，若当真都是巧合，这事儿也未免也忒刻意了。
只是当下，她需要做并非揪出那元凶，而是——
“老爷�