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苏轩失声道：“林老夫人？”
“是，林老夫人，林如海林大人的母亲。”苏云岫自嘲地笑了笑，“她在慈泽庵里将养了好些时日，后来，我便随着老夫人去了林府小住。”事之后，她也曾细细地回想过，可不知为何，却怎么也想不通为何会随之过府，有心或无意，记忆似乎在这里断了层，如何也猜不透辨不明了。
苏轩错愕地瞠圆了眼，他无论如何也想不到，母亲竟然和林府还有这样一段渊源。可这些年却从未听母亲提过，甚至，今日在乐善堂，也不像是故人相遇有朋自远方来的情形哪。
只是，深陷在往事里的苏云岫，并未看到他的惊诧神色，略微收拾了一下情绪，又慢慢地往下说：“那时，为娘还有每日午休后诵经祷告的习惯，过了晌午，便会在静室里抄写经书。却不曾想到，竟有人会把主意打到这里。”说到这，苏云岫的脸色变得阴晦了许多，深深地平息了呼吸，却像灌进了冬夜里的峭寒，下意识地拥紧了半搭在身上的绒毯。一杯掺药的茶水，等她苏醒后却已经物是人非。当听说吉祥与人私通被当场抓获，那一刻，她心里的怨愤，哪怕今时今刻回想起来，仍是冰冷刺骨。她从不相信是什么姨娘所为，在林府，管家之权可是牢牢把持在贾敏手里，若真的能让个小小姨娘在眼皮子底下惹出这样的是非而没有觉察到，这当家主母得多愚蠢无能才行？
“那……然后呢？”苏轩紧紧攥着拳，牙齿咬得咯咯直响，那个初见时还觉得很亲切很好感的林大人，此刻要是在眼前出现，他真的会忍不住一拳招呼上去，实在是欺人太甚。
“然后，”苏云岫冷笑道，“林老夫人自然是想要错有错着，反正她原本就不喜自家儿子成亲多年一无所出，又被媳妇牢牢把持住了，顺水推舟的事，自然是乐意的。”那时，她莫名穿越红楼正是心惶惶然的时候，初来乍到也没深思，还在心里真切感恩过老夫人的关怀，等事过境迁回想起来，哪有什么真情可言？自己，不过是她打算抬出来跟贾敏打擂台的，如果当初有更好的对象，想必也会把自己远远地丢进犄角旮旯里不闻不问吧。至于救命之恩，呵呵，离开前那包银子，才是真正的报答吧。
“母亲拒绝了？”苏轩抿了抿唇，问了个好笑的问题。
“为何要如了他们的意答应？”苏云岫眉梢一挑，几分傲气跃然眉眼间，轻蔑地撇了下嘴，“我苏家虽已败落得一干二净，可也不至于卑贱到甘入奴籍做那低人一等的婢妾吧。”更何况，那样钩心斗角的混乱内宅，谁会耐烦掺和？
“什么？他们要你弃良为婢？”苏轩猛地站起来，不敢置信地瞪着她，听她嘲讽地低低笑着，气得整张脸都涨红了，“他怎么能这样做？这也太……难道当官的，就能这样胡作非为，也没人管了吗？”良贱之间，如云泥之别，除了那些走投无路山穷水尽的，哪有人家愿意入那贱籍的？更何况，贱籍者，不得与良户通婚，甚至祸及子孙，不得科考入仕，等于生生断了一家一户的前程。他林家怎敢提出这样严苛荒诞的要求来？
“在咱们这位位高权重的林大人眼里，林府的门槛清高得很，哪是为娘这样攀龙附凤的低贱女子能肖想的？愿意给出一个名分来，已经是恩情浩荡、大肚能容的了。”气到极致，反而没多少怨气了，只是担心地看着他叹气，“为娘告诉你这些，并非让你置气暗恼，只不过世上万事万物，有因必有果，昨日因，今日果，若不从头说起，余下的，也无从谈及了。”若不是为了接下去要说的事实，那段过往，她真心地不愿去想，更不用说提及了。
听她这么一说，苏轩气哼哼地复又坐下，伸手拿起矮几上的茶杯，也顾不得冷的热的，一仰脖，只觉寒意从嗓子眼往下灌，在胸口对撞上腾腾的怒火，不甘示弱地纠缠在一起，憋闷得更是难受，索性大口饮尽了整盏，犹不解气地又去拿茶壶，却被苏云岫按住了，只得闷闷地坐在那自顾自地气，也不知气了多久，才黑着脸问道：“那……然后呢？”
苏云岫嘴角的笑僵了一下，目光复杂地看着苏轩，良久，才抿唇轻声道：“为娘回了慈泽庵，夏至过后便坐船南下了，半途中便遇到了返乡的苏老太太和佑安。”即使时隔十年，她仍然清晰记得，立在船头的羸弱青年，微笑着跟她说，相逢不如偶遇，同舟便是缘分。
苏轩心里略舒服了些：“还好母亲遇到了父亲，要不哪有孩儿……您这话是何意？”他是正月初三的生辰，十一年前的夏至，前后不过六月有余……苏轩不敢再往下想了。
“澹宁，是为娘瞒了你，也委屈了你这些年。”幽幽地叹息着，苏云岫不自然地撇开眼，不敢去看儿子眼里的情绪，低头望着矮几上早已凉透的残茶怔忡，暖阁里静默一片，只听得屋外寒风掠过老树狰狞的枝桠，出的瑟瑟呜咽，陪伴着檐下昏暗宫灯飘摇无根的身影，沉甸甸的难捱。
瞒了你，瞒……
苏轩不知道该说什么，也不知道该怎么做，满脑子都是这句“瞒了你”，反反复复，周而复始地在脑海里盘亘回旋，让他再无丝毫心力去想旁的。他只觉得整个人像被一张大网密密实实地捆绑住了，越用力挣扎，却缚得越紧，已经将他勒得快喘不上气来了。那种窒息的感觉，如影随行地跟着他，无论走到哪，走多远，怎么也摆脱不了。
曾经，他无数次地幻想过，如果父亲不曾早故、仍未离开，是不是就会握着他的手教他写字，会摸着他的头夸他争气，也会板着脸斥责他的淘气顽劣；或许还可以坐在母亲身边一起对他笑，可以陪着母亲一起深夜看账本，也可以带着他们一起上街出游撑起完整的家……
可眼下，他情愿一切都未曾生过。他还是那个自幼丧父的孩子，即使被人轻看嘲笑，也好过这般残酷淋漓的现实。
捻动被角的拇指不知合适已经深深嵌进掌心，苏云岫却置若罔闻，只是平静地听他如困兽般在屋里来回趟步，想开口安慰两句，可又无法说些什么，眼底，心头，慢慢渗出一缕一缕的悲凉，沁骨的寒意让她不自觉地瑟缩。
可这些陈年旧事，就像流过血的伤疤，即使结了痂愈合了，仍还有残余的痛，那是无论如何都逃不开避不掉的。
好儿郎岂可轻折腰
苏轩也不知道自己究竟是怎样从暖阁离开，又怎样回到自己房里的。
明明已是深夜，直挺挺躺在床上，却毫无半分睡意，只好愣愣地盯着碧色幔帐的床顶呆。母亲的话言犹在耳，宛若平地惊雷，任他如何也想不到，他眼里的父亲，生命中最重要的男人，从未怀疑过的身世，却原是一场空。整整十一年，四千个日日夜夜哪，瞒得竟这般好，若非林如海的出现，也许，他仍被瞒在鼓里，无知亦无忧地生活着。
他并不是埋怨，只觉得嘴里苦，比喝了掺黄连的药汁还苦。
身世的阴影宛若最深沉的幕布，遮挡了他的世界，再透不出丝毫的光亮。缎面的被角早已被拧得不成样子，连身子也不自在地轻颤起来，整个人就像被丢进深深的冰雪里，冷得他牙齿瑟瑟地直打颤儿：私生，原来，他不是什么石泉苏家的血脉，也不是幼而失父的失怙孤儿，竟然是林家私生子，一场阴谋构陷、一夕酒后乱性的产物！
苏轩实在无法想象，母亲是怀着怎样的心情诞育了他，又含辛茹苦地栽培他。自己明明是她最不愿回忆的漆黑过往，却得到了她能给予的所有光明。却不知她，每每看到自己，面对自己，听自己央求着让她讲诉父亲的故事，又会想到什么，那是怎样复杂的情绪。以前，他总是不理解，明明有同姓不通婚的说法，为何母亲和父亲皆是苏姓，冒此天下之大不韪。偶尔问及时，母亲总是笑着跟他说抱歉，其实，那时她的心里是在滴血吧。
可他却那般不懂事，还曾任性地抱怨过，却从未顾及过母亲的心情，是否在心伤，在落泪。想到这，苏轩再躺不住了，方才他这般离开，丝毫不曾考虑到母亲，实在太不该了。
一思及此，便连忙跳下床，匆匆套上棉鞋，披上外衣，也顾不得掌不掌灯的，便冲出屋子。来到正院外，果然看到屋里的灯仍亮着，从雕花窗棱子里漏出一点两点的橘色，恰如茫茫汪洋上遇到闪烁的灯塔，让人一下子安定下来。
苏云岫正在屋里查看两家铺子各地的经营情况，其实，这些年有意无意的，乐善堂在苏州、扬州都展得不错，只是分铺零星如棋盘，不曾认真整合过，此番动作，倒也极有前景，离她的期望相差亦不甚远。沉吟间，忽闻一阵急促却又轻声的敲门，起身转出书案，苏云岫一面揉着酸的脖颈，一面过去开门：“谁啊？是关婶么，我就快睡了，你不必守着……澹宁，怎会是你？都这么晚……”
门刚开了小半扇，苏轩便一头冲进自己怀里，险些让她吃力不住往后栽倒去，连忙稳了稳身形，拉着他往屋里走，“你这孩子，大晚上地跑来做什么？怎么不多穿身衣裳，也不怕冻出病来。”
嗔怪的话语，满满的关心，让苏轩鼻头一下子就酸了，用力地抱住她，将自己整个儿埋在她温暖的怀里，声音闷闷的：“娘，孩儿让你受苦了。”
苏云岫微微一怔，手不禁握成了拳，复又松开，来回几番，终是慢慢地抚上他的后背，嘴角扯动了几下，似乎是想翘起个笑来，努力了好久，眼泪却忍不住簌簌地落了下来：“傻孩子，为娘欢喜还来不及，哪会有苦？”微微侧过半个身子，抬起手抹了抹眼角，缓缓地，露出一个笑，“有轩儿在，只要你好好的，为娘就什么都好了，也知足了。”
“可是……孩儿让您失望了。”苏轩死死咬着唇，只要一回想起先前的情景，他就懊恼愧疚得不成样子，“孩儿明明说过，要替您分忧的，临到头却……”让母亲说出封存多年的真相，无疑是将那个陈年旧疤生生地撕裂，该是怎样的痛楚，可他非但不曾宽慰半句，反而就那样一言不头也不回地离开，实在是太不孝了。
“傻孩子，你已经做得很好了，对于你，为娘只有骄傲，没有失望。”苏轩能连夜跑回来，苏云岫心里满是感恩欣慰，若非强忍着，几乎就要喜泣而泣了，连忙拉他到一边坐下，又为他倒了杯茶，搁进他的手里，“快喝点热茶暖暖身子，要是真的着了凉可怎么办。”
苏轩依言捧着茶杯小口啜饮着，喝两口，便抬头看一眼苏云岫，见她眉眼含笑温柔地看着自己，又连忙垂下头，喝茶，然后忍不住又抬起头，就像初生的小鹿缩在家窝边，时不时探头看看屋外世界般小心翼翼，又带着几分惶惶然：“娘，林家……我是跟你姓的，对不对？”
苏云岫点点头：“这也是巧合，当初正好遇到了佑安，你……苏叔叔，若没有他，我们母子俩也不知道还得遇到些什么。”能同舟遇上苏佑安，那位病体羸弱却风光霁月的男儿，一直是她最大的幸运。苏云岫也不知道，如果没有佑安，那时候的她能不能真的撑下来，能不能平安顺利地生下苏轩，甚至不知道自己能不能给苏轩落户，给他一个清白的身份。若没人愿意担这虚名，那如今……莫说是科考，便是念书求学，怕也是碍难的。
只可惜，他们的缘分竟会那样浅，不过短短四月，便再也找不回了。
看到母亲如此神色，便知道她又想起了父……苏叔叔，那位虽不曾亲眼目睹却扎根在记忆深处的长者，知晓了前因后果，苏轩心里更是感恩他为自己的付出。
放下茶杯，苏轩站起身来，神情甚是认真诚恳地看进她的眼底，道：“娘，无论如何，苏叔叔，我今生都会视如亲父，不，在我眼里，他便是我最好的父亲。”
缓缓浮出一抹温柔的笑，苏云岫忍不住伸手轻拍了拍他的肩膀：“你能这般想，也不枉费当初他替你担下那么多是非瓜葛。”犹豫了一下，半响，复又探寻地问，“林家，你可想回去？眼下，林家只有个年幼的独女，并无子嗣男丁。而且，林大人……想来也不会叫你委屈。”
苏轩眉一挑，傲气自生：“去林府做甚？”有无儿女子嗣，是否豪门高户，与他苏轩何干？留心母亲神色间仍有些踌躇担忧，苏轩定了定神，恳切地看着她，一字一句道，“孩儿是您的儿子，您吃的苦，遭的罪，孩儿也感同身受。”一想到母亲昔日在林府的际遇，苏轩忍不住红了眼圈，紧紧拽着她的袖角，“您从小教导孩儿，人不可有傲气，但不可无傲骨，孩儿可不曾有一日忘怀过。林家再显赫，也非我心之所向，儿只愿能陪在母亲身边，哪怕三餐粗茶淡饭，也甘之如饴。”
做了一十一年的苏家人，他并不觉得有哪里不好，而且，他深以能与母亲同姓为豪。至于林家，昔日如此苛责母亲，甚至险些毁了母亲一生，如今宗嗣难继便找上门来，召之即来挥之即去，这样的府邸，这样的门楣，他苏轩不屑之。
辞旧年母子祭恩公
昨夜虽至凌晨方睡，两人的精神却极好，心情更是一扫阴霾的放晴了。用过早饭，苏轩便告别母亲，回到万松书院学习，苏云岫则去打点铺面生意。日子一天天流淌过，静好得好似那个男人从未现身过，好似还与从前一般无二。
这日午后，苏云岫难得在家歇息，便舀了卷轶闻笔记，蜷在暖塌上随意翻着，恰好看到一页，讲得是一则举人谄上行贿只求官、商女高攀官吏甘为妾的故事。末尾处的评论里写道：苍蝇附骥，捷则捷矣，难辞处后之羞；茑萝依松，高则高矣，未免仰攀之耻。所以君子宁以风霜相挟，毋为鱼肉亲人。
只这一句，就让她对行文之人印象大好。
有心再翻阅几篇，却听屋外“笃笃”敲门声响，不由扬声问道：“何事？”
一名鬓染雪的妇人小心地迈过门槛，动作却仍十分利落并不显老态，走到近前，道：“夫人，屋外有位自称是淮扬林府中人的管事，送来一车年货，正停在院门外，老关让我过来问问，这事儿该怎么处理为好。”
林府？苏云岫眉一皱，这林如海又想做什么？暗自思忖着，嘴上道：“我随你过去看看。”说罢，便撩起薄毯，套上鞋袜，关婶替她从架上取过墨绿滚着银丝浮云纹的驼绒大氅，道了声谢，便接过系好，两人一道往屋外行去。
刚转过正厅前院，远远地看到正门外停着一辆满载着年货的马车，一位约莫二十五六年纪、一身宝蓝长褂棉袍管家打扮的男子站在车前，不知同关叔说些什么，神情倒不倨傲。待看到她同关婶一道出来，连忙打了个千儿，道：“苏夫人，家老爷让小的给您和小少爷捎了些年货，都是北边庄子里自产的，刚运到地界儿上，便挑拣着往您这来了。”说罢，朝一边的车夫打了个颜色，示意把车帘子挑开，又客气地介绍道，“府里新得了两头雄麋，老爷特意吩咐带了两条鹿腿过来，这香薰暹猪是府里特供的，也捎了只给夫人跟小少爷尝尝鲜儿，还有獐子、麅子，都是极好的野味，南边并不容易购置，也一并带来了。”
苏云岫蹙眉看着小山似地堆老高的一车东西，道：“家舍人丁少，可用不上这些个精贵的，也吃不了多少东西。这位管家，替我回去跟林大人道声谢，至于这些个……”
“苏夫人，您可千万别介哪，要真办砸了差事，小的可没法子跟老爷交代了。”听出她言语里的拒绝意味，管事的连忙又是作揖又是鞠躬地跟苏云岫求情，一面悄悄示意车夫佣工退远了去，“苏夫人事儿多，小的便不打扰您了。”说罢，几个人丢下车，就这样匆匆跑开了。
“喂……”话还没出口，人已行完礼掉头就走，也没给她再拒绝的机会。盯着满车的年货，苏云岫顿觉左右为难，拧着眉一时也不知该如何是好。
关叔关婶似乎也觉察出不妥来，视线交错间，满是不解与疑惑：这淮扬林府，究竟是哪一家？
晚上苏轩回来时，苏云岫便将年货的事同他提了提，苏轩随口道：“扬州城这般大，纵使想再送还回去，又能往哪儿送？母亲若当真不欢喜，送予旁人也就是了。”
苏云岫也现自己陷入了死胡同，经他这一提，倒真觉得不错，颔认同道：“如此，明儿便让关叔送去乐善堂，各家匀一匀，就当送他们的年礼。”心里却暗忖着，若有机会，便把这事儿挑明了，她可不想这样稀里糊涂地接受林府好意，到时候再有个什么闪失，连冤都没处诉。
解决了让她糟心纠结一下午的年货，苏云岫心中舒畅许多，也有精力想些旁的，“瞧为娘这记性，竟把要紧的正事给忘了。书院何日休课，可有音了？再几日便是二十三了，今年我们回石泉去看看你苏叔叔吧。”
苏轩一听，正