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漆黑的夜色映衬下，烛光摇曳间，她绝美的脸如虚幻般漂渺。
三个内监一迭声地跑入大殿。〃奴才在。〃
〃去请孙预、孙须、项平、秦离、闻君祥过来议事。〃妫语顿了顿，又想起两人，〃还有王熙和谌匡。快去吧。〃
〃是。〃三人互看一眼，迅速下去办差。已近子时了。满天的繁星交相辉映，隐隐间透出些不安来。
召见的大臣匆匆赶来，在宫门前一碰，都微微一怔，彼此心照不宣。更深夜静越发显得寂静中的紧张逼人欲狂。
一时来到安元殿，一抬头众人不禁一愣。安元殿殿墙上不知何时已展开一轴巨图。那是圣祖女皇初定天下时差能匠勘察绘制的＜乾定皇舆图＞，在场除了孙预，别说博学广识如王熙、秦离，就是武将出身的闻君祥也从没见识过。不止臣下，甚至有几代女皇都不曾听闻。
何以小小年纪的她已一切都了如只掌？孙预心头不无惊讶，看着女皇单薄的身子举着灯盏立于巨幅图轴前，他心中竟然涌起一阵怜惜与不舍。
众人都是呆呆地，闻君祥怔愣，秦离惊叹，孙须直瞪着地图猛瞧不已，而项平和王熙却看到，这个小小年纪美艳非凡的女皇正透过地图审视着天下，冷静而专注。几个人都忘了行礼。直到妫语转过头来，见到他们都站着，怔了怔，才道：〃都来了？过来看看吧。〃
几人这才回过神，忙要行礼，却被妫语止住，她颇有些不耐地说，〃行了，都过来吧。〃
妫语将灯盏交予莲儿，眼神扫过众人，隐隐中精光闪动，瞧得人有些心惊。〃谌匡，南边情况怎样了？该有谍报来了吧。〃
军机大臣立时回禀，〃是。臣刚接到平州来的奏报，还未来得及拆看，只能顺道带来，请皇上审阅。〃
这 其实是场面上的话。谍报一向是由几位军机大臣商议了呈给摄政王，拟出议案。最后交予女皇只是过个形式，审阅是谈不上的，充其量也不过盖个印而已。但女皇若 要驳回倒也不是不可以，不过其过程甚是繁琐，得先交由台谏院，再由大理寺共商，届时女皇的意思也未必作得了准。其实自太祖、太宗、圣祖三圣以后，女皇中已 少有政治上的天份。圣祖有三女，却是性和温顺，于人君上终究是少了一种赏罚分明的决断，圣祖也明白，为碧落国计，便定下摄政王孙家世袭罔替，既防止后辈任 性误国，也设了许多限制来牵制摄政王的权利。因此臣下对女皇都是恭谨有余，信任度却远不及摄政王。
妫语自然心知肚明，便吩咐：〃就在这儿看吧，一有不明，几位良辅都在此。知云，备书案笔墨。〃
〃臣遵旨。〃谌匡领旨，知云早已备好书案笔墨。他取出谍报，心中觉出些味来。这便是不让摄政王把持朝政的兆头了。不过话说回来，如今形势所逼，摄政王虽才干卓具，但毕竟年轻，这等阵仗也不曾经历，若能尽心协商，倒也不失一桩好事。
那边妫语已着众人立于皇舆全图之前，正入眼的便是南一角：西南滇云府，正南长泉府，东南平州、乌州。
〃秦离，你此去乌州责任重大，为保谯化、止郡，一切都可先做了主。〃妫语看着图轴，眉宇间沉静严肃，令人不敢违逆。
秦离不由自主地应声道：〃臣领旨。〃语出才觉有些异样，朝孙预看了眼，见他轻轻点头，便放了大半的心。
〃还有，调乌州米粮屯于衍云镇。平州一复，便即赈灾。这事你仔细了。如有不足，立时上报户部。〃这是大事，但也是后事。经由此语，连项平都是一呆，对于妫语所虑之深远无不叹服。
〃臣。。。。。。臣领旨。〃
妫语看他一眼，转向孙须时已噙笑意，〃员外郎一向沉于兵法，对此次南王来犯有何见解？〃
孙须一向豪爽有余，见问，立时满脸兴奋地上前，盯着地图道：〃容臣依图细禀。〃
妫语侧身让开，孙须也不客气，三步便至地图前，一手拿过莲儿手中的灯盏，以指遥点长泉府。
〃臣 以为此次南王以水军为主，且不论其他三王是否响应，单就南王而言，攻我朝廷的最佳路线为沿凭江至赤水湾出海，于汀台兵分两路。一路由此登陆，直取晴川，再 往北夺福郡，配合水师北上，夺取渡口。另一路由海路直达福郡，这样占了平州，进可攻退可守，是稳扎稳打之计。〃孙须声音宏亮，一番见解也是大放异彩，连闻 君祥这种资深老将也不禁微微侧目。
〃只是若弃平州，那有许多渡口富县也只能一并弃了，日后防守比较费力。而且。。。。。。〃孙须迟疑着，不知是否当说。
妫语听到这里却是有些欣慰了，展露的笑容真诚而鼓励，〃况且什么？平州若弃，乌州极险，而乌平两州为我朝赋税之重，岂可两州都沦为战地？〃
孙须重重点了下头，仿佛已下了什么决心。〃不错，以上只是常理。而兵以奇胜。所以，歧郡不可不防。只是〃孙须看了眼闻君祥，〃怕是来不及了。〃
〃歧郡，歧郡，莫非你的意思是沿怀水直上入倚春，扼住九江咽喉？〃闻君祥一惊，几乎站立不住。
〃这是一路奇兵。〃孙须此语一出，众人都低头沉吟，局势不容乐观哪。
项平思索良久，吭了声，〃我们也有守军。桐州、湘州军。〃
〃是。〃孙须听了眼前一亮，〃只要泸州军能牵制滇云府十天，那桐州定可抢先屯驻郦母湖，截住南军，而只要能拖住一部分兵力，湘州军便可直达他南王老巢，断其后路，开陆战，水陆夹击。〃
〃很好。员外郎果然饱读兵书，可想过要在战场上一展长才？〃此语一出，众人都心中一动。这是极明显的意思了。但孙预、王熙、项平却已了然，此举是将孙家摆在撤藩的刀口上了。
孙须却想不了那么多，一听可以上阵，大喜过望，〃臣定不有辱使命。〃
妫语才要说话，谌匡已将谍报尽数阅完，脸色微微泛白。孙预皱了皱眉，显然情势逼人了。
果然。〃皇上。滇云府、安平府有异动。西王蒋晰已在沅靖、邵曲私设了八万兵马，而青王在格尔木、青山一带集结军马，用心不善。除了麟州麟王，其余三藩王各有异心。〃
〃都。。。。。。都来了？〃闻君祥语调不禁有些微颤。
此时却听妫语冷冷一笑，〃正怕他们不都来呢！秦离你曾在户部当过一年的值。说说几位藩王历年的开销。〃
〃是〃 秦离微一回忆便道：〃四藩王每年调朝廷粮饷一千五百万两以平其地盗寇匪贼及军用开支。因天德女皇的恩典四藩可不上交赋税。滇云府水运使得，长泉府地处富 饶，且平州乌州，安平府互市繁茂，地方也不差，每年的赋税总共约估也有八百多万两，但这笔款项是不必入朝廷的，可私为派拨。也就是说，四藩每年共损耗国库 二千三百万两。〃流毒至深哪！
〃剿匪不利，我碧落原来净养些叛乱的米虫！〃妫语声音如出冰窖。〃孙须听封。〃
孙须立即跪下。
〃擢兵部员外郎孙须为平南将军，领湘州军，直截长泉府后路，桐州、乌州二军也皆听你调度，行事可自专自断，但若九江有失，你提头来见！〃
〃臣领旨。〃孙须应得斩钉截铁。
〃摄政王，这泸州军你看谁堪大任？〃妫语冷眼扫过项平，问的却是孙预。
孙预想了想，〃臣看赵济元合适。〃
项平立时附义，〃臣也嘱意赵济元。〃
闻君祥此刻也已略略镇静下来，〃安平府那边有胡前、尚季廷镇守原州，可委胡前专阃之权。〃
〃王熙拟旨。擢胡前为平叛大将军，统领原州、纪州军，戍守西防，若青王来犯，就平了安平府。〃
〃是。〃王熙接过知云递过的笔墨，稍一润色便执笔疾书。
〃项平，你发文书给定西知州，许他定西喇嘛自由立教。〃
〃。。。。。。是。〃项平心意一转，已知女皇用意。西王素来打压定西喇嘛，这一纸文书下去，西王后方定不安稳。再加上苗寇未息，西王两头都不得安宁。
本来三藩就未必同心协力，只是南王齐冕心浮气躁，急功近利，其他藩王为保藩镇兵力，也不得不紧从起事，仓促出兵。这三藩之间矛盾重重，是一大败机。
这一番调度果断利落，让人不由自主地臣服，竟谁也没去在意政令皆由女皇而出。
孙预自入殿始便一句话也没出口，此时见大计已定，将各方面梳理一遍，发觉还有一处不可不防。〃皇上，麟州地接匈奴，三藩若动，与麟王通气，北防仍是要点。〃这番话说得含蓄谨慎，但在列的都是极深沉聪明的人，一听这话都觉脊背一凉。
麟王若反，与青王相应，再合西王南王南面之兵，那举国上下可都陷入了战乱。军阀混战，天下四分那是必然。即使麟王谋略深远，但带兵勤王入了天都也是极麻烦的事。最严重的便是与匈奴合作，届时，局势之乱恐怕非任何人力所能挽回了。
妫语的脸色愈显阴沉，众人大气也不敢喘一下。夜风吹来，背上冰凉，秦离摸了摸衣裳，已被冷汗湿透。
王熙迟疑地说了三个字，〃平执原〃。闻君祥猛地看了他一眼，闭紧了嘴。
孙预看到妫语眼中飞掠而过的一抹阴暗冰冷，忙道：〃平将军戍防多年，只是与麟王素来不睦，届时麟王可能不会手下留情，万一不做二不休，反为不美。〃
妫 语一声不吭，只是盯着瀛州看。王熙心中明白，这话对闻君祥的一大刺激。闻诚是护北将军，在瀛州与平执原共同戍防，当时为的是提携。平执原曾为闻君祥旧部， 是由闻君祥一手提拔上来的。可此次要平执原阻麟王，闻诚便是首当其冲。这麟王深沉得紧，必要时也够狠，只怕闻诚小命不保。因此，这话女皇不可开口，孙预也 不便说，国乱已起，朝臣更不能起争执。所以这话还得自己来说。闻君祥料也想得明白，只是这亲情一关难过。说到亲情，看女皇与闻君祥这父女之间似乎有着不同 于父女亲情的深沉、隐晦。女皇的眼神是冰冷的，似乎还带着隐隐的杀机。杀机！王熙猛一个机伶，不敢再深想下去。
〃皇上。。。。。。〃项平才要开口，便被妫语一手止住。
〃别说了。容我好好想想。〃
项平这口只要一开，那日后必遭闻君祥忌恨。王熙看得清楚，这便是必说无疑了。于是他从容上前一步道：〃皇上，臣有一计。〃
妫语明眸一眯，锋芒瞥来，〃哦？你有主意了？〃
〃是。臣以为平将军与闻诚将军可兵分两路。〃王熙故意一顿，〃瀛州与麟州隔清月海相望，舟楫行程不用三日。闻将军可兵驻临水港。麟王一动，便配合平将军的陆战用水师两面夹攻。相信麟王见临水港有防也不敢轻举妄动。〃
妫语脸色稍稍缓和，但仍不见喜色，思索了许久，才问着，〃太傅以为如何？〃
〃。。。。。。臣附义。〃闻君祥微吁一口气，此法已是最好的打算了。
〃摄政王可有异议？〃
〃臣无异议。〃
〃如此，便就此敲定。王熙，就此拟旨，速发瀛州，以肃清倭寇为名，让护北将军统领瀛州水师，驻守临水港。〃大计已定，妫语至此才松了口气，宫女莲儿马上奉上一碗参茶。
不一刻，王熙已拟好旨意，过了目便即发往麟州。此时，已近卯时，再一刻便要朝会了。众人都是一夜无眠，妫语摆了下手，〃离朝会还有一刻时辰，你们便到柳轩候着吧。〃柳轩靠近近侍房，离朝堂紫宸殿极近，又设有卧榻案几，以前是专赐几朝元老候旨时的休憩之所。
众人谢了恩，便陆续退出，在项平跨出门槛时，妫语忽然叫住了他，〃项平，你留一下。〃
妫语将几札信指给项平，〃孙须的确是个可造之才，所谋所虑俱在点子上，只是。。。。。。毕竟年轻气盛，恐会有失。到时全盘计划可都得打乱了。〃
项平迅速将信看了一遍，〃皇上放心，南边已安排妥当，只要孙将军不犯大错，这一役必胜无疑。只是。。。。。。沈复与萧水天是否要与孙将军通通气？〃
〃不，不必〃妫语立时驳回，〃不过孙须身边一定得有个人与他俩传个消息。〃
项平略一思索，〃水扬波如何？〃
〃闻谙身边得有个人盯着，这水扬波手腕颇为高干，天都缺不了他。〃
〃那。。。。。。段辰？〃
〃就他吧。〃妫语抚了抚眉心，〃你将沈翊扬将军一案重新整理，务求平冤昭雪。〃
项平一愣，虽明白女皇是为了收沈复的心，但这是刑部的事，他恐怕插不上手，〃皇上，这事臣恐怕。。。。。。〃
〃我知道。暗中让些人上谏书，告到刑部。秦商是个明白人，又岂会置之不理？〃
〃是。臣明白了。〃项平见女皇略显疲态，〃那臣告退了。〃
〃嗯。〃妫语让他跪了安，看他至门边时，忽然问了句，〃孙预此人怎样？〃
项平一顿，〃是友非敌。〃
〃唔。。。。。。〃妫语长出一口气，〃去吧。〃
第一部 深宫篇 第十章 小荷新立
九月十二，南王正式起兵，以天命自许，发出檄文征讨女皇，还假以陈洛蝗灾与器山崩塌之事，丝毫不知天都早已在两天前处斩了那个炸落山石、制造祸端的逃犯，并查明此事实乃南王暗中指使。一下子，南王由师出有名闹了个不尴不尬，这政治舆论上是失了先招。
但 战局拉开，朝廷这面却是颇为不利。年里，阮风领平州水军苦战九江，南军占了整个平州，兵犯夏江。孙须领泸州军与南王胶住，沈岚与金敏率湘州水军与南军转战 郦母湖。而西北部青王也出兵原州，两路并进与胡前大战小败，但与纪州常玄成一战却是大胜。局势大大不利于中原朝廷。东北麟王仍是异常安静。至年底，女皇与 朝臣最为担心的不是南边，而是麟王的动向，意图不明，寂静无声那才是最可怖的阴谋。
十一月二十九，南军因连日大雪，而稍做休整。平州福郡笼在一片黯淡的素白之中，天色仍是阴蒙蒙的，像是发着闷火的老汉，随时准备再下个四五天的雪。
小坡上，两名身着棉袍的人拱着手望着密布在顶上的阴云，呼出的白气对比冻得通红的鼻尖显得有一丝滑稽。
〃沈兄，这场仗，南王赢得差不多了吧？〃较年轻的儒士淡淡地说着，已不见当初榜眼的傲气。
听着萧水天的暗示，沈复一笑，眼光未收，〃你大可放心，朝廷洗了我主子爷的冤，还封了护国侯。该做的，一样也没拉下，我沈复又岂是言而无信之人？〃
〃沈兄为人，小弟自是清楚。只是这战事拖一天，天下百姓就多遭一日苦难。况且麟王那边按兵不动，也着实让人不安。〃
〃是时候了。不出三月，九江之围便可解。长泉府达中郡将被攻破，南王失了根本，军心不定，就该收尾了。我已将消息通于段辰，孙须调乌州谯化、止郡两部兵马便没了后顾之忧。〃
萧水天转过脸，向沈复一揖，〃沈兄高明，今日真是领教了。〃
沈复也不客气，只是负手瞧了他半天，才毫不经意地问了句，〃你本是榜眼之才，却甘心牺牲功名，屈居一叛王名下，又是为了什么？〃
萧 水天一愣，居然答不上话来，只记得当日吏部尚书项平引他到的净月庵。一入禅院，他整个人就这么呆住了。秋叶梧桐，叶落满地，而树下，一稚龄少女缓缓回过 身，眉目如画，恰似远山含黛，说不出的清艳无双。一双翦水秋眸只那么一睐便将人的心魂都给摄去。身量纤小，约十岁左右年纪，却出落得清丽绝伦，只是周身气 度雍容凛然，令人不敢逼视，挥手间衣袖翩然，宛如出水洛神迎风飘举。那一瞬，他以为见到了女神，目光中的淡定从容让人完全忽略了她的年纪。他一直处于怔愣 中，听她朱唇轻启道出计划，他欣然领命。这一应便是五年，直至如今连原因都未曾想过，更不要说曾兴起过一点点的不平与后悔。此时沈复见问，思索间执着一如 当年，仿佛是命中注定般天经地意。
沈复见他神色有异，也不再多问，当下便转了话头，〃皇上不是闻家人么？如今却让孙须来争这个首功。〃
萧水天回神，〃只怕这中有番计量在里面吧。将孙家推到平藩的首位，固是绝了藩王的念头，另一则恐怕也是让孙家绝了异动的心思。上头有信函不是明言要保郡主么？这郡主入了孙家便是再无机会，万一今后仍有动向，孙家于公于私都靠不过去，只能一心效忠朝廷。〃
沈复听了惊讶半晌：〃上面这位有这么厉害？你不会夸大其辞吧？年未及二八的人呢。〃
萧水天神色淡淡，追忆中犹带一丝神往，〃只怕还不只这些。〃一别五年，现如今应是风采更盛往昔了吧！
沈复沉默许久，忽问：〃以你我身份，定局之后，还有活路么？〃
〃活路？〃萧水天眸光黯淡，〃那自是万不可出一点岔子才行的。〃
沈复长声大笑，〃萧水天啊萧水天，枉你身负榜眼之才，却不知与你同来的人是个杀手么？〃
萧水天眼眸倏地一眯，〃为人君者自要心狠手辣。〃他语气沉静如常，听不出丝毫感情，〃若你我处事稍有不慎，打草惊蛇，那自是乱了全盘计划，所以一步也错不得。〃
〃原来你知道，那为何还心甘情愿？〃
萧水天眼望天边，却是一个字也说不出来。
〃原来如此。〃沈复看了他半天，不由一叹。
萧水天闭上眼，脸上隐过一丝涩意，心事不足为�