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一群将士纵马入了荒城，雨依旧下得很大，然而队伍却愈行愈慢。触目即是倒塌的房屋与横七竖八躺在那里的尸首，俱散发 着一股腐臭的气息，有些被斜倒的旗半卷着包住，只露出一只已露出白骨的腿胫；有些兀自直立着，背抵着土墙，手中尤紧紧握着刺入腹中的长枪；有些背上插着数 支长箭，但胳膊仍保持着笔直向前的姿势，只是手腕处已被斩去，显是临死仍与敌军搏斗，在匈奴攻破城池，掩埋己方尸体时，被斩去的。
大雨洗出 的尘土里，露出一摊摊暗红色血迹。白骨沉埋战血深！如若不是这一场雨，再过一些日子，这座城里，多少血战的兄弟手足，俱将一抔黄沙埋忠魂了。章畔长叹一 声，勒马又向前去，大雨中，马蹄声也显得静极了。雨水顺着额际流入眼里，让人极难看清眼前的东西。但是所有的兵士，在面对这座名不见经传的小城时，肃穆得 一声也不敢出，似是连气息都吐得小心翼翼。
〃章将军！你看！〃突然前行官喊了一声，随着手一指，众人看到了已被焚得一片焦黑的一个衙门。
是该城的卫府。章畔翻身下马，直立在前，身后众将亦跟着下马。衙门烧得只余整个屋架，其余什么都辨不出来了，可见当时火势之大。
许是雨太大，那种冲刷的力量已非这座烧成焦炭的屋架所能承受，众将只听得〃咯咯〃一声轻响，整个屋架由里及外的倒塌了。一道闪电滑过，震天响的雷声跟着在头上炸开。众人只觉得浑身悚然一惊。
〃将军，你看！里面烧得比外面还要厉害！〃
这火，是玉石俱焚的火！
雨〃哗哗〃地下着，洗尽了地上那抹触目惊心的红，然而，空气里却弥漫开一屡淡淡的腥味。
〃色消唯带土花腥，犹是将军战时血。〃章畔忽然想起这句话来。
这时人群中不知是谁冒出了一句话来，〃将军，当日武泉之战，是否也如此城一般？〃
章畔一怔，回想起当日的情形，那种直面死亡的残酷与壮烈，至今仍记忆犹新。她淡淡地扯出一抹笑，〃一样也不一样。如果是武泉，当日应该只剩下一堆焦土吧。〃那时的火，应该是以整座城池为火引子的。
众将沉默，脑中兀自想象着当日武泉一战的惨烈，心中敬佩不已。
〃来吧！咱们将这些无名的烈士安葬了吧！〃章畔一挥手，率先动手。
一 个时辰后，两千将士在大雨中立在了一个大坟前。〃列队！〃章畔将手中的剑一下插在前面，单膝一跪，〃操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢 交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路遥远。带 长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。。。。。。〃
身后是两千人长跪着的和唱，《国殇》的字句清晰而沉雄地响起，仿似经了雨水的冲刷，如此简洁而洗练。
六月十二，章畔所率两千大军成功击退了围堵在武泉城西的匈奴兵。撑梨孤涂因为汗王连着几道命令撤兵转攻麟州的旨意，也因为武泉西侧一处的破围，他只得暂且收兵，但仍是驻扎在离武泉城以西十五里的糜城，直盯着武泉。
与此同时，章戈在经历了爱女无恙、武泉得保的重喜之后，终于平安回到永治。
妫语在接见章戈前，刚巧收到了沈磕仪从'三司馆'拿来的最新敌情。妫语一看之下，惊讶之下竟似有些不信，〃你是说，章畔她。。。。。。〃
〃也很正常啊！〃沈磕仪大口吃着桌上的香瓜，口齿有些不清，〃再说，撑梨孤涂这人不错，将来必成大器。哎，对了，如果把章畔封为公主，会如何？〃她忽然脑中有个极怪诞的想法。
妫语朝她盯了半晌，〃封公主？你难道想让她和番？〃
〃这样不行吗？〃这一回，沈磕仪似乎已想妥当了，〃匈奴利用我们内部的争斗，那我们也可以其人之道还施其身。〃
妫语眼眨了眨，竟也有些心动，〃你是说利用撑梨孤涂？〃
〃不错。如果他是匈奴真正的汗王，那只要能辅其立国，那他自然欠你一个人情。就算是挟了这个人情，换来碧落几年太平也蛮好的。〃沈磕仪淡淡地逸出一抹笑，〃至于章畔，能征善战，有谋有略，而我那个消息又是确实无疑，哈哈！到时碧落只要派出一人便够。〃
妫语叉着手，考虑着其中的可行性，这样的做法，虽近于孩童，但却不失为一种切实可行的办法，而且以逸待劳，以子之兵攻子之师。最关键的是，能够尽可能快的取得胜利，大大缩减回都的时间。〃姑且可以一试。〃
〃试吧试吧！君子有成人之美！你还当了回月老呢！嘻嘻！〃沈磕仪拿起一瓣香瓜在口中嚼着，眼睛闪亮闪亮的。
〃我还得招众臣商议一下才能定夺。〃妫语对着一直候在一边的知云点了下头，他立刻下去传章戈。
〃商议？那帮古板得不得了的大臣会答应才有个鬼哩！〃
妫语一笑，〃与撑梨孤涂的和约，章畔是次中之次，根本就不必提到商议的内容里来。〃便是与撑梨孤涂谈时，这也可以略过。
沈磕仪咂咂嘴，〃算了，你那些政务我一窍不通，不必跟我解释啦！〃
〃好！ 这个可以不解释，那你那些战车呢？什么时候第一批训练的兵士可以熟练操作？〃这些战车对付匈奴可能用处倒小，对付麟王，倒会大派用场了。天都吹来的风已经 紧了，据她估计，闻君祥与萧霓就快动手了。而麟王，如果他真的忠心不二，他就不会迟迟不来。他在等，等天都的腹背夹击，等天都的大乱。而她，已没多少时间 了。
〃快了。再给我七日，包准一个营的都会用。〃
〃不行！五日，我只有五日时间！〃一旦章戈出使，盟约达成，便要合击匈奴的汗王剌刺。这消息一旦传到麟王耳朵里，那他也必须出手了。
〃好吧好吧！〃沈磕仪一咬牙，应下。
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第二部 庙堂篇 第四十章 天都惊变
六月十八，天都城里一片躁热，充满了欲雨未雨的压抑，人人的汗都直淌着，只能拚命地喝水。百姓抬头望着这片有些淡灰的天色，云层厚厚地积着，日头虽被遮住，却显得更为懊闷，只想着一直往身上浇井水。
〃热死了这天！热死了！怎么就那么热！〃书房里，已搬来两大盆冰，可就算有两个丫鬟替他打着扇子，闻君祥仍热得直淌汗。
〃就你热成这样！〃萧霓明显清瘦的脸有些冷，语出亦是不耐。
闻君祥知她近日为着闻诚的事心中难过，只叹了口气，便不再出声。
〃匈奴那边的事怎么样了？你倒是回个话啊！〃萧霓想起闻诚，心中就梗得慌，继而将这种憋得人欲狂的心痛转成一种怨愤，以及对妫语切齿的仇恨，这一程，就算得不到皇位，她也要妫语死无葬身之所。
〃这 得慢慢来，你不能太心急。〃闻君祥也正有些发愁，据报原州、羽州一带，因为胡前、常玄成，以及新近带兵去的孙须相阻，攻势已大为减弱。他原想着，只要匈奴 的兵马一攻入瀛州，女皇便只得躲去麟州，到时只要麟王能够出兵。。。。。。或者也不用他麟王，只要将华水以北划给匈奴，那麟王与女皇俱是死路一条。到时他们便能名 正言顺地坐了皇位。可是现在，据报匈奴的兵马一直与守城的军队胶着，而那左贤王连下三城，却被明令撤军。这一来，时间便开始拖了。
照理，时间一拖，那一头的粮草就会成问题，但是这事不能明着来，朝中毕竟还有项平、柳歇、何秉在，德王倒是另有心思，可他想着让自己当把杀人的刀，这如何能使？还有，那个平日软软弱弱的甪里烟桥，今番倒脊梁骨硬得很，就是不肯松一口，把江南的赋税盯得死紧。
〃慢慢来！慢慢来！都拖了十一年了！从来都是顾头顾尾的，什么时候能成得了个事！〃萧霓将手中的团扇猛地往案上一拍，〃怕这个怕那个！不如索性放胆子干上一回！我倒要看看，如果真成了事，那些个人身家性命都兜着，还敢开口！〃
闻君祥朝她看了眼，〃这是天大的事！能放开胆子干么？他们不敢开口？只要其中一人敢放个屁，咱们就死定了！〃
〃哼！〃萧霓扫了眼闻君祥唉声叹气的模样，心中有些憋火，朝着身侧的丫鬟吩咐道，〃去！把曾侍郎给我请来！〃
〃是。〃
半刻后，曾霜匆匆赶来，一入房门，正欲行礼，却一把叫闻君祥拉着坐在一边。侍女瞧他满头大汗的，早由冰水中绞了块帕子递上，再倒了盏冰镇酸梅汤奉上。
〃你们出去吧！〃闻君祥挥挥手，将闲人俱赶出屋外。
曾霜悄悄瞧了眼萧霓冰冷的神色，试着问道：〃闻公召小人前来，所为何事？〃
〃哦，是。。。。。。〃
闻君祥欲待说话，却叫萧霓一把截了过去。〃叫你来，是觉着时候差不多了，马上行动！〃
曾霜一怔，不禁朝闻君祥看了几眼，只见他满脸尴尬与为难，心中略略猜到几分，〃夫人，小人才收到军报，说是匈奴大军压境，皇上虽到了瀛州，但仍是连失三城，瀛州百姓心中均十分失望。只要再过几日，待得皇上民心尽失，闻公的行动将会是顺应天下民心之举了。〃
〃既 然民心已然失望，那现在动手也差不了多少！〃萧霓朝他俩个突然一瞪，〃我要实实在在的东西，一等再等，都拖着几年了，有过什么真格儿的么？你们倒是拿出来 给我瞧瞧啊！还是，你根本不行！〃最后一句，萧霓说得很重。要知道，他们现在做的可是谋逆的大事，知晓其中机密，本就是件险中又险的事。萧霓现下说他不 行，自是让他退出。而这退出，便是灭口的下场。
曾霜忽然间打了个哆嗦，忙借着端茶碗给遮掩过去。他拭了拭额际的汗，心思飞转，沉吟了许久，才猛然间下了个决断。〃夫人现在就要动手，也不是不可。〃萧霓现在最为注重的大概就是要为闻诚报仇，那现在这个矛头，只是指向女皇，只是要女皇死。如果是这样的话，倒还真有个法子。
〃怎么说？〃
〃哪！现下女皇亲征匈奴，但军马已到瀛州，却仍连损三城，这就意味着女皇并未得天庇佑，也就是说，女皇并非天命所归。〃曾霜喝了口酸梅汤，继续道，〃如此一来，当初步下的那招棋就可以大加利用了。〃
闻君祥想了半晌，仍不明白，〃哪招棋？〃
〃就 是年前就放出的一则谣言：女皇乃是掉包之婴，新近才查证属实。百姓联想起女皇登基以后的一些事，自然就会相信起来。比如器山曾经崩塌一事，比如今年华水、 夏江俱起涝情的事，再比如此次连失三城之事，种种事件，只要稍加修饰，便可与天意联系起来。〃曾霜张开折扇摇了摇，〃还有，臣听闻，夫人与'巫策天'的少 卿白霓裳有些交情，那么假用天意，就更顺手了。〃
闻君祥张了嘴，半天合不上去。萧霓也怔怔地呆坐在那儿，有些回不过神来。要马上动手本是意气的话，也没想着真能成！这种突来的，就摆在眼前的成功，让他二人俱有些不敢置信起来。
曾霜见他二人如此神情，心中暗暗吁出一口气，但面上却是严肃了三分，〃但是，夫人，此事还需有个过渡。〃
〃什么过渡？〃
〃那便是拥立德王之女晨为女皇。〃
〃拥立她？〃萧霓如兜头泼下一盆冷水，心中顿起不快。
〃夫人请稍安毋躁。〃曾霜此刻镇定得很，〃德王之女年仅四岁，拥立她，不过是拉拢德王，同时也让德王没有后路地只能依附咱们。而等到除了瀛州的那位，凭闻公在朝中的势力，要取而代之，易如反掌。到时不过一道禅位诏书而已，关键是能尽早地除去最厉害的敌人！〃
这最后一句便真正说服了萧霓，其他一切都可以缓行，但杀了妫语，却最是能解萧霓心头之恨。〃好！便依你所言，尽早安排吧！〃
〃是，夫人。〃
是夜，曾霜赶去与水扬波及萧水天议事。主意是出了，但是其间细节，却仍是棘手。曾霜面对着有些任性的闻氏夫妇，颇有些力不从心之感。
〃这 么急？〃萧水天也是一诧，这么仓促行事，是机也是弊。女皇方面部署一定还差着几手，闻氏若抢了先，也确属老辣。但同样的，这一方也还未部署够啊！甪里烟桥 是一处，项平也是一处，何秉是不用想了，那般刚直，必是宁折不弯的。最关键的还在一点，〃在天都，我方可没有兵马啊！〃
水扬波也是微微颔首，〃不错。而且九门提督高鹄，似是也拉拢不成吧！〃
然而曾霜却在此深深地笑了，〃兵马一事倒是不用担心了。〃他张开折扇轻轻摇着，〃闻公的先父毕竟是位征西将军，而且闻公也曾久在军中，必有其亲信部下。光凭这两点，便能一呼而百起了。〃
〃可是，如此仓促之间，只怕易生变故。〃萧水天思索着拖延时间的法子。
〃举事的确是仓促之间，然与闻公旧部联系，却是早有部署啦！〃曾霜〃呵呵〃一笑，端起凉茶呷了口，〃萧兄可能不知道，但水兄应该听说过。当年南王叛乱之时，临时被调任的平州将军李良，以及一并遭贬谪的折衡都尉沙宇，可都曾是闻公旧部，且与左丞大人交厚。〃
水扬波若有所思地点了点头，〃不错。此二人虽遭贬谪，不过也是一时之事，有闻公在，现二人的官职应该也不低吧。〃
萧水天坐于一旁只是冷眼旁观，对于这二人，他当时身居南王府下，又岂会不知？应该说这二人正是他通给项平消息的。
〃现李良正任桐州将军，而沙宇则为乌州的都尉，统领平、乌、元三州兵马。〃曾霜笑得极明朗，〃这两处加起来，也不好说啊！稳住天都是足够的了。只是。。。。。。〃曾霜笑容一黯，想到朝中极难摆平的三处，如三根肉刺一般。
〃甪里烟桥应该不会太成问题吧！〃水扬波呷了口茶，〃平日一直是唯唯诺诺的性子，见真章时未必能激起什么血性。〃
〃可是还有何秉。〃萧水天甩出一个他们一直规避的名字。〃皇上为何会留下何秉？〃台谏院寺卿的位子或是一则，而另一则恐怕正是因其耿介忠贞，能为碧落正音之故吧。有他在，碧落就不会失了是非之辨！
两人一怔，曾霜更是脸色一白，对于何秉，他素来有一种说不清的孺慕之情。既以他为最高的楷模，但自己的所作所为又与其背道而驰。这种矛盾，让他无法布局，他不想伤害何秉。可是何秉是无论如何都不会妥协的。
〃何秉是最高一道槛，先搁一搁吧。〃水扬波将自己端了许久的茶盏放下，〃项平与柳歇甚至也可以先避过，但是德王呢？除非先拥立他的女儿，否则他会甘心为闻家所驱使？〃
曾霜一笑，〃如果正是要拥立他的女儿呢？〃
〃夫人肯？〃
〃在下已说服夫人与闻公，先借德王之力，待她手中无恃，便可取而代之了。〃
〃关于项平，在下倒是曾听说过一则传闻。〃水扬波神色怡然，半带着回忆般地道，〃那项平本名刘夷川，曾经还背过一桩人命案子，后来不知怎地，居然私换了户籍，步入仕途。〃
萧水天眉色一挑，朝水扬波刮了一眼。
〃当真？〃曾霜心中一喜，〃可是，证据呢？〃
〃当年他认了西陵巷的一个老太为娘，也跟着老太的夫家姓，改姓了项。两年前，项老太死了，他不是还去丁忧么？但是，据我所知，那项老太还有一个亲生儿子。〃
〃在哪儿？〃
〃呵呵，曾兄如此聪慧，还找不着这样一个人？〃有没有这个人其实也并不重要了吧。
萧水天原本拎着的一颗心稍稍一放，他以为水扬波知道了项平本家的亲人，那一旦抓来用以威胁，项平就难说了。可是现在，私换户籍，并不是很了不起的大事，而当年一桩人命案，如今人事俱非，也翻不起来。那样，项平顶多就是贬官撤职而已，至少其身保全。
〃私换户籍事小，并不能定他很大的罪。〃
〃只要能够让他离开尚书令这一职，就可以少许多制肘了不是？〃
〃嗯。只要能扳倒项平，余下的也就没那个能耐来多嘴什么了。〃萧水天说着顺话，心中却着实有些担心起来。皇上到底在天都安排下什么没有？似乎走前除了召见何秉，并没有其他什么部署啊。
就在这一天，瀛州永治，章戈、岳穹与简居道带回了跟羌蒙与突利达成的盟约。二国均感于匈奴的凶横霸道，以及屡次滋扰其边境，掠夺牛羊妇女之举，盟约谈得极为顺利。这一程，甚至还各派了两名使臣前来协助碧落反击匈奴，并相与约合，一起牵制匈奴王师。
与此同时，由沈磕仪负责督训的一营将士，也已将新型战车研习娴熟。在女皇亲临检阅之后，正式奔赴正吃紧的胡前驻军抵御敌军。
〃好 奸的一招啊！〃沈磕仪夺过小秋的扇子自行狂扇着，阅兵台上，在炎炎烈日烘烤下，她差点就热晕过去。一回到妫语的行馆，她立刻就灌下五盏冰镇芙蓉汤，才舒出 一口气。〃你让那个'小孔明'大张旗鼓地跑去与撑梨孤涂会谈，明摆着就是让他彻底遭剌刺的猜忌嘛！〃到底是玩惯政治的人，�