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斌儿偷偷一瞥朱剑夫父女，上前两步，一揖到地，道：“斌儿拜见朱伯伯。”
转身又向敏儿喊了一声：“朱姐姐。”
灵空长老道：“斌儿，带着敏儿到后园去走走，不过小姐弟俩可不准淘气。”
斌儿答应一声，领先走出。来至后园，见敏儿还是一副不高兴的样子。心想：“我救了你，你反给我脸色看，我又没有开罪你？”因而也赌气不说话，等敏儿走过，自己跟在后边，默默地走着。半晌，斌儿再也忍不住了，何况他迭经变故，懂事得多，看在灵空长老份上，忍气喊道：“朱姐姐……”
话甫出口，就被敏儿喝止道：“谁是你的姐姐！”
斌儿碰了个钉子，将未说出的话咽回肚里，无趣地捡起一把小石子，一颗颗打出去，这是他近日学的铁棋镖连珠打法。
敏儿可没留意他这一手，要知道了，非得扭着灵空长老教她不可，因为她早从父亲口中知道，这一手是灵空长老独步武林的绝技。
敏儿走到一棵树下，靠着树干静静地呆了一阵，觉得很不是味，娇哼一声，双脚一点，拔起八九尺高，站在一根横枝上；二次纵身，已掠到另一株树上，轻灵的身子，优美的姿态，羡煞一旁的斌儿。
可是他很有骨气，绝不在脸上露出丝毫痕迹，瞥了一眼，仍是百无聊赖地练习他的铁棋缥。
二人俱是小孩，这一赌气，一个练自己的轻功，一个练他新学的铁棋镖。
灵空长老与朱剑夫二人，海阔天空地正谈得高兴，话题又转到斌儿身上，朱剑夫说道：“师兄要是最近无法传授他武功，那就暂由小弟带返开封，先教他一些基本拳脚，打好基础。一方面免得大好时光白白放过，一方面也尽一些心意，报答他解救敏儿恩惠，师兄以为如何？”
灵空长老颔首道：“能得师弟如此提携，这是斌儿莫大造化。虽然我们两个是不同门的世谊，除了内功一道略有不同外，一般拳脚功夫无甚差别，万流同宗，斌儿多会一家武学有利无害，愚兄先替斌儿谢谢了。”
他们这一决定，影响斌儿以后极大，也是两老始料所不及的。
晚餐后，灵空长老问斌儿道：“斌儿，你不是想要拜师学艺吗？过两天，朱伯伯带你回开封，教你武艺，你可愿意？”
斌儿甚是作难，朱剑夫对他一连串的追问，使他耿耿于怀，再者这位朱姐姐刁蛮成性，不好侍候。这一去，寄人篱下。不去吗，机会难得。那天夜里，他从窗口看到朱剑夫从数丈高树顶跳下，连一点声音也没有，而且那种威势，使他敬佩不已，如果想学艺报仇，就只好忍辱负重。这念头一闪而过，斌儿上前，双膝跪下，口里说道：“斌儿拜见师父！”
朱剑夫忙一把拉起斌儿，揽进怀里道：“斌儿不必拜师，我不能收你为徒，以后会有武功比我更高的人收你做弟子。我带你去，传授些基本功夫，在正式拜师前跟你打好根基，将来对高深武功，较为易学。”
斌儿忙谢道：“谢谢朱伯伯爱护，斌儿顽劣，又是叫花出身，一身之外，另无他物，伯伯什么时候走，斌儿就什么时候跟伯怕去。”
说罢，掉头望望灵空长老，脸上流露出依依不舍之情，知遇之恩，心里感激，自然流露，看在灵空长老眼里，不住将头连点。
这日清晨，一骑骏马奔驰在汉口至开封的官道上，马上坐着三人，一个四旬开外的中年汉子，精神抖擞，他是开封威镇镖局总镖头河洛一剑朱剑夫，坐在前面的是他的爱女朱敏，坐在马后的正是斌儿。
朱剑夫和敏儿都是骑马能手，坐在马上，很是平稳。斌儿则只擅操舟，不懂骑术。虽然生来胆大，可是坐得极不舒服，屁股不住地移来移去，像是怎么也不对劲似的。
朱剑夫早就感觉到了，他有心磨练斌儿骑术，未加理会。走了半天，他因不愿使斌儿太累，始道：“敏儿是姐姐，骑术又比斌儿好，你和斌儿换换，让斌儿坐前面来。”
敏儿撒娇地道：“爹爹就不疼敏儿，他是男人，应该让我。”
斌儿忙插嘴道：“朱怕怕！不用换，斌儿坐得很好，前面还是让姐姐坐吧。”
朱剑夫见两人都不愿调换坐位，只得罢了，笑道：“不换也好，我们赶一程，到前面新沟打尖，休息一下，这半天也太累了。”
不一会儿，到了新沟，这是一个小地方，打过尖又继续上路。
出了新沟北街口，朱剑夫道：“你们两个骑马，我老人家跑路，敏儿可不准放马太快，斌儿不会骑，摔下来可不是玩的。”
斌儿连道：“不，不，我陪伯伯走路，朱姐姐一个人骑吧。”
朱剑夫笑道：“你走不快，我这只老腿还跟得上马跑，你怎能呢？”
敏儿一路上，早想找机会作弄斌儿，以满足她骄傲妒嫉与争宠的心里。这时见机不可失，忙转对斌儿道：“斌弟弟！我们两人骑马，和爸爸赛赛脚程！”
一声斌弟弟，他感到很奇怪，这刁蛮的朱姐姐，几天来都以“喂！喂！”来叫他，今天何故如此温顺？他觉得这朱姐姐真是变幻无常。他只好爬上马后座，但人小马高，攀上马背很是吃力，敏儿好心地在马上伸手拉他一把，道：“斌弟弟一点能耐也没有，连马背都爬不上来，回到开封家里，非得下苦功不可，让姐姐来教你。”
言下颇为得意，斌儿只微微苦笑。
朱敏待斌儿坐好，一声：“斌弟弟坐稳！”便放缰往前疾奔。
朱剑夫跟着凝气提身，一路追去。
朱剑夫的轻功很是了得，马蹄起处，沙尘滚滚，而他遥遥追去，却一丝尘土不见扬起。看他脚尖轻点地面，悠闲飘逸，已到踏雪无痕之境，远远跟在马后，不即不离，好似不费一些气力。斌儿坐在马后，紧紧地把着马鞍后座，诚恐一个把持不牢，就得摔下马去，弄得一头大汗。
敏儿一手提缰，一手拢着耳后秀发，趾高气扬，频频回头后望，高声喊道：“爸爸！快啊！”
如此疾奔，眨眼走出二十余里。朱敏满以为这一气狂奔，必可使斌儿惊呼求饶，到那时再放松缰。谁知斌儿虽是第一次纵骑驰骋，累得满身大汗，却一点儿表示也没有，朱敏一赌气，心道：“你要强，哼！非要你好看。”
她抬头游目四顾，见前面官道左边，是个小小丘陵。中间隔着一道深沟，这沟深约丈余，敏儿心道：“纵马飞越，看你不摔下来才怪。”
于是一领缰绳，带转马头，向左边深沟跃去。这马忽然发现深沟，一声啼嘶疾跃而过。这突然之变，斌儿在马后全然不知，在马儿纵跳之时，一个把持不住，跌下马来，好在丘陵上青草很厚，并没摔伤。
敏儿见斌儿重重地摔了一下，但没听到他叫喊，又见他僵卧不动，心知摔得不轻，心里也有点着慌，急忙就马背上一跃，落到斌儿身旁，问道：“斌弟！摔伤没有？’，斌儿这时才呀地一声大叫，敏儿以为他真的摔伤，心里甚感难过，上前两步，连忙伸手搀扶斌儿，岂料斌儿大声喝道：“姐姐，快走开！”
一把抓住敏儿，用力一带，双双滚出数尺，敏儿一跃而起，深怪斌儿不应如此无理，狠狠地盯他一眼，摹见斌儿面色铁青，两眼发直，她皱皱眉头，又顺着斌儿眼光看去，不禁一声惊呼，躲向斌儿身旁，双目注视着两丈开外。
这时，正有一条五尺多长，粗如树干的大蜈蚣，全身金光闪闪，两眼圆睁，百足齐举，缓缓爬来。
敏儿虽是自幼学武，胆大过人，但究竟是女孩儿家，哪儿见过这么大的毒虫？一时吓得双腿发软，紧紧地靠着斌儿，倒是斌儿较为镇定，一手抓着敏儿，双目紧盯着张牙舞爪，作势欲扑的大蜈蚣。
后面的朱剑夫，见敏儿和纵马向左跑去，也急忙忙半转身向左纵来，但已是慢了一步。正当他纵过深沟时，连闻斌儿敏儿两声惊呼，心说“要糟！”接连两纵，来到二人身旁。他发现大娱蚣已距二人不足一丈，朱剑夫虽有一身武功，怎奈手无寸铁，也是束手无策，这种毒物又不能空手相对，若抱着两个十多岁的大孩子，是否能逃出大蜈蚣毒钳，很难预料，但唯有此途尚可冒险一试，于是轻声说道：“敏儿！斌儿！别怕！”
他这一出声，反使蜈蚣加速爬行，他心头猛地一震，脸色铁青。
就在这电光石火刹那之间，一阵嗖嗖的连珠暗器，将蜈蚣前进之势阻得一阻，几颗暗器打得真准，齐都打在蜈蚣头上，虽无多大劲力，可也使蜈蚣不能急速前扑。这一来，朱剑夫才有挽救之机，他一个箭步，纵到两个孩子身边，一手挟起一人，向后接连几跃，已到十丈之外，放下二人，向敏儿道：“快把暗器给我！”
他以为刚才暗器是敏儿发的，但递暗器过来的却是斌儿，他来不及细问，一转身已迅速的以飞蝗石手法向大蜈蚣连珠打出三颗。
到底是成名人物，不同凡响，无论准头、劲道，俱都高人一等。这一出手，一颗打中额心，两颗打中身上，蜈蚣负痛，长身一屈一弹，箭也似地向朱剑夫扑来。眼看蜈蚣扑离朱剑夫不足三尺，他猛地双足一顿，斜纵而起，凌空回身，右臂一扬，抖手又打出三颗铁棋镖，分向蜈蚣双睛及七寸三处要害打去，端的是又快又狠。蜈蚣自带重伤，一扑未中，不禁野性大发，百足齐举，正待身再扑，暗器又发到。只见它将头微低，双钳高举，迎着暗器钳去。
叭！叭！叭！三颗铁棋镖俱都打中蜈蚣头部，但它仍是张牙舞爪，作势欲扑。
朱剑夫一看手中只剩七颗棋子了，心想若再制不住它，可就麻烦了。遂施展开扑风捉影身法，前后游走，观隙出手。蜈蚣被逗得前身人立，头部左右摇摆不定。朱剑夫抖手打出三颗铁棋镖，成品字形，前一后二疾向蜈蚣打去。跟着身形拔起两丈高下，振腕一甩，又是三颗随后打去，说时迟，那时快，就在蜈蚣头部一低一扬之际，扑扑两响，血水像喷泉一样由蜈蚣双目射出老高，随着巨大的身躯像箭似地向朱剑夫落下的地方撞来，他急闪身向旁躲过，蜈蚣撞向丈余远的一株树上，双钳牢牢地钳住树身不放。
敏儿这时才纵身从斌儿身旁立起，摇摇头道：“好大的蜈蚣！吓死人了。爹！蜈蚣是不是已经死了？”
朱剑夫微微点头，嗯了一声。
斌儿听说蜈蚣已死，忙到草中寻找铁棋子，这是灵空长老偷偷给他的二十颗棋子，并且再三叮咛他小心保管，不得失去一颗，并曾慎重地对他道：“斌儿，这关系到铁棋镖原主极大，也关系你的生命极大，一般江湖正派人见了，会给些面子。黑道宵小见了，心胆俱裂，不敢碰你毫毛。但老魔头们见了，不但会要你小命，还要追问来历，连老衲与原主都不得安宁。故此你必须好好保管，非在危急时，不得使用。”
当时斌儿得知如此严重，本不愿收下，但灵空长老说斌儿此去可学些武艺，短期内却不能登堂人室，故这棋子留以防身，也作以后见面信物。斌儿才收起来，谁知上路第一天就派上用场。如非这二十颗棋子，敏儿斌儿就逃不过这次厄运。
原来斌儿当时拉着颤抖的敏儿，见蜈蚣昂首欲扑，顾不得铁棋子是否管用，摸出七八颗，以连珠手法打出，将要扑来的蜈蚣阻得一阻，才让朱剑夫有援手机会。
朱剑夫初以为是爱女打出的飞蝗石，后见是十几颗铁棋子，才疑到斌儿身上。此时等斌儿将二十颗棋子一颗颗捡了起来，又向斌儿取来一颗，仔细一看，确是精钢打就的棋子，中间赫然刻有一个龙字，哈哈大笑道：“老和尚将他从不示人的成名绝艺，也传授给你了。斌儿！你可要好好保管着，不可失落。”
斌儿似懂非懂地连声应是。
敏儿一旁插口道：“喂！老和尚偷偷传你武艺，瞒得好紧，为何不早对我说？”
斌儿忖道：“真是奇怪！老和尚是指谁，什么时候传我武艺？灵空长老只教我一套玩艺，我又为什么要对你说？”
他望望敏儿，见她也正在望自己，急忙答道：“我真的没学什么武艺，只是和灵空长老奔棋，在下棋时教我的。”
于是将弈棋如何赢得半子，如何打赌输给他，如何教他这套玩意，一字不漏他说了出来。
敏儿听罢不信地道：“哼！你骗人！”但内心却又感激斌儿救了她，佩服他临危不惧的胆识，只是不愿输在嘴上。
朱剑夫对斌儿更加喜爱，私心里快把斌儿和敏儿一样看待了。
这时，脸上露出无限快慰，轻轻挟起二人，走到坐骑旁边，将他们送上马背，一拍马背，那马昂首一声嘶鸣，放开四蹄，如飞奔去。
这一日，一匹骏马驼着三个人，闯进开封府南门，马上三人正是朱剑夫、敏儿和斌儿，他们进了城门，仍然骑着马直向钟鼓楼大街走去，大街转角处就是有名的相国寺。他们来到一家门楼前，飞身下马。
这家气派不凡，门口两边两个大石狮子，门前三丈处矗立一幅大照壁，照壁前竖着一根三四丈高的旗杆，顶上飘着一面紫色金穗绣有猛虎的旗帜。门头横匾上刻着“威镇镖局”四个大字，苍劲有力。
这时，早有镖师、趟子手等一群迎将出来，一个小厮接过马缰，镖师们拥着朱剑夫三人直进大厅。
朱剑夫遂将斌儿引见给镖师及他的徒弟，并交待三弟子徐子贵负责斌儿起居。
斌儿见过众人，跟徐子贵到后院房里，自此，斌儿就与徐子贵同房居住。
众人见斌儿丰彩，都替总镖头高兴收得一个好徒弟。当斌儿随徐子贵走后，朱剑夫才对众人说出斌儿的出身来历，及勇救敏儿的一番经过。并说明此次带他北来，并非收徒，乃是报答他的恩惠。
众人听说斌儿的遭遇，并知他毫无武功，但其豪气干云，令人钦佩，大家都对他发生好感。
大家又谈了一阵归藏秘笈，才各自散去。
朱剑夫中年丧妻，中馈乏人，与敏儿走回后院，自有仆妇们服侍梳洗。
片刻，大厅里摆着两桌丰盛宴席，坐了二十多个镖师。总镖头在座首居而坐，左右坐着斌儿敏儿，这是镖师们为总镖头洗尘而设。席间，朱剑夫对斌儿道：“斌儿！你要学武艺，随时向各位伯伯叔叔们求教，他们都各有一身本领，只怕你不肯学，就是一个人教你一手，你也学不完呢！”
斌儿一听高兴万分，忙双手端着酒杯，起身说道：“各位伯伯叔叔，请饮一杯。斌儿愚蠢，请诸位往后多多教导，异日但有一分成就，都是各位所赐，斌儿绝不敢稍忘。”
说罢，饮尽杯中酒，遂赢得一阵赞扬。众人都道：“不必客气，小弟弟但有所求，我们必定尽力而为。”
只有敏儿在旁连道：“酸，酸，简直酸气冲天。”
斌儿对她笑笑，敏儿却对他撇嘴，惹得众人哈哈大笑。
在席上，和斌儿谈得最投机的是长臂猿丁开杰。这丁开杰已五十开外，可是身体健壮，武功门路最杂，兵器上很少有不会用的，一手猿公剑使得出神人化。镖局里除朱剑夫外，要数他武功最高。
斌儿第一次遇上这么多老江湖，听到不少江湖上的轶事趣闻。
他不知江湖忌讳，一时兴起，口不择言，对朱剑夫稚气地问道：“朱怕伯，人称你河洛一剑，你的剑术是不是天下第一？”
朱剑夫知道小孩子无心之语，并不在意，哈哈一笑道：“真是孩子话，江湖上能人极多，像我这点微未之技，差得远呢！江湖上有一句口头禅：“人外有人，天外有天……”敏儿好不容易等得这个碴口，笑着接口道：“一山还比一山高，能人背后有能人，你知道什么！”
他明知敏儿取笑他，也不计较，仍旧稚气地问道：“那么谁的武功是天下第一呢？”
朱剑人微唱道：“这就很难说了。”随又转头对长臂猿丁开杰道：“丁嫖头，你是老江湖了，对他们说些江湖掌故吧！”丁开杰接口道：“谁也不知谁的武功天下第一，不过，江湖上有句话，北剑中禅南轻功，西暗东穴穷拳掌，三老二毒一癫丐，六雄称霸武林中。”
斌儿不解地道：“这是什么意思？”
丁开杰道：“北剑是指恒山的剑法，使剑就得数这派第一，我们总镖头就是这一振，所以赢得河洛一剑之名。”
朱剑夫笑道：“丁嫖头不必往老弟脸上贴金，你还是对他们解说吧！”
丁开杰接着道：“气功内力要推嵩山派的禅功，轻功是衡山派最高，泰山派精干点穴，华山派的暗器歹毒无比，穷拳掌是指丐帮的左拳右掌独步武林。”说至此，端起面前的酒杯，一饮而尽。敏儿这时插嘴道：“那么，三老二毒一癫丐又是指谁呢？”
丁开杰斟满酒，才缓缓说道：“三老是指嵩山派六指圣僧慈云大师，衡山派玄机子赵如修，和总镖头的师伯北剑抱月居士古宗行这三位老前辈；二毒乃是泰山毒蝶罗莲姥姥和华山毒蜂马其熊二人，癫丐是指丐帮硕果仅存的一位老花子，人称癫丐的任我飞。”
敏儿又追问道：“真好玩！什么三老二毒�