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她微扁了下嫩唇，乖乖地把一碗盐水都喝下肚，喝完之後再躺回床上，已经是半昏沉地闭上眼。
「鸣儿？」凤炽轻声唤她，长指梳开覆上她苍白脸颊的柔软青丝，「你还没说，为什麽要在门口等我回来？古总管说你完全不听劝告，执意要等我回来，你到底想说什麽？」
「我想先……说……我怕他们……胡说八道，所以……他们之前……我……先说……说……」
话才说到一半，她就已经不自主地陷入昏睡，从小就在「百花谷」里长大的她，对於「刺桐」炽盛的暑气实在招架不住，当然更别提她是坐在门口，晒了整整一个半时辰的日头，现在整个人昏沉得难受。
「鸣儿？」凤炽又唤了声，没听见响应，知道她又昏睡了过去，他转眸看着白银与黄金，它们明明是令人骇怕的猛兽，可是此刻蹲守在小主子的身边，宛如温驯的大猫。
这时，洛紫绶敲门，带着妩娘端着一壶茶走进来，她转身从婢女手中接过承托，搁在寝房央心的桌案上。
「炎爷。」她看见白银与黄金，不自觉地後退了几步，但脸上还是硬带着微笑，对凤炽说道：「这是紫绶让人给鸣儿姑娘准备的『神曲茶』，没想到下人们竟然没人给姑娘准备这茶，以後我会注意，同样的情况不会再发生了！」
「神曲茶」是「刺桐」的特有的药茶，是当地人拿来平常饮用，可以消暑解热，尤其到了夏季，更是会大量饮用，避免暑症。
自始至终，凤炽只是以沉淡的眸光瞅着洛紫绶，静静地听她把话说完之後，扬声对外喊道：「古总管人在外面吗？」
「是！」古总管闻唤进来，心里有些忐忑不安，其实他知道如果自己照料得再周延些，今天柳鸣儿不致於会得急痧卧倒在床。
「你们都在这里正好。」凤炽看着洛紫绶与古总管，唇畔晾起了一抹淡薄的笑，「有些话我要跟你们说清楚，鸣儿是我的客人，今天她有任何闪失，就是我这个主人照顾不周，如果你们谁要丢我的脸面，我不会跟谁客气，你们是知道我的，有些事情我不会追究，可是你们心里要拿捏好分寸。」
凤炽不是瞎子也不是笨蛋，他不以为今天柳鸣儿急病之事，会只是一连串的意外疏忽而已。
「是。」洛紫绶与古总管异口同声回道，脸色都不是很好看，知道凤炽是真的动怒了。
这时，在後头的妩娘一心只想帮自己主子说话，一脸急抢着想开口的表情，想要告诉凤炽说柳鸣儿顽劣成性，把陶朱爷的桃树果实都给摘光，不过，她才出了个声，立刻就被洛紫绶给扫了一眼，示意住嘴。
「都退下吧！」凤炽晾手，心里懒言，也不想再多听他们说半句，就在古总管与妩娘都陆续退出，他出声唤住了洛紫绶，「紫绶。」
「是，炎爷。」闻唤，洛紫绶定住脚步，回眸颔首。
「别说我没善待你，你想任何东西，就只管去争去要，我相信以你的聪明才智与本事，绝对可以轻松到手，而只要你能到手的，就是你的，我不会说第二句话。」说话的同时，凤炽深沉的眸光一直都定在昏睡不醒的柳鸣儿身上，以长指为她顺发，那如丝般的发逗留在指尖的触感，令人眷恋不舍放开。
洛紫绶微愣了下，讶异於凤炽敏锐的观察，她强按住内心的震惊，只是温顺地笑着回答：「是，紫绶先谢过炎爷了！」
在虚弱无力的昏沉之中，柳鸣儿做了一个梦，她梦见了在七夕的夜里，她与凤炽一起跟着人群在河畔流放花灯。
其实，她并不怎麽肯定那男人是凤炽，只是模样很像，她甚至於不觉得自己认识他，仿佛在梦里的那天、那河畔，他们只是巧遇的陌生人，说是一起放流灯也不尽然，因为，只有她在放灯，而他只是站在旁边看着。
「如果你不是来放流灯的，是不是就靠边站，别挡住人家的位置呢？」她放完了带来的几盏莲花灯，终於忍不住抬头对他说道。
「是谁说，只有放流灯的人才能站在这河畔呢？」他挑起眉梢，含着笑的眼眸里带着一抹质疑。
「难道你没看见後面要放灯的的人那麽多，你怎麽好意思占着一个绝佳的位置不让呢？」
「要看热闹，当然要占住最好的位置，我在看你们一个个白费力气在做蠢事，你们以为放这流灯，真的可以让黄泉里的亡者看见吗？」
「当然会！亡者会看见的，每年就只有这一天，人间的流水另一端会与黄泉重迭，无论是大江大海，只要是承载着生者思念的流灯，就能在黄泉出现，把他们的思念带给亡者知道，听说，亡者能在那灯花的火光之中，看见他们的亲人与妻儿在彼岸呼唤他们的情景。」
「你真的相信吗？」
「我不是相信，我知道那是真的！」她话才说完，就看见他毫不客气笑了出来，「等你死了就会知道我不是胡说八道，就怕到时候没人放流灯给你这个刻薄成性的男人，到时候你还是要觉得我在跟你乱说话。」
「你不觉得自己说这话太过分了吗？我不过就是不信你，你就要咒我死，咒我在这世上没人会思念我吗？」他回觑她的目光冷冷的。
「我？！我是说——？！」她一时语塞，回想起自己所说的话，真有咒人的意思，「对不起，我们两人素昧平生的，我不该对你说这种话。」
「嗯。」他轻吭了声，表示接受她的道歉。
「要不，如果哪天你死了！我是说，如果你比我早死的话，」她急急忙地补充说明，就怕他又要挑她语病，说她根本就存心咒他早点没命，「无论到时候有没有亲人会给你流放花灯，我都会放灯给你，到时候，你就会知道我说的话都是真的，打勾勾？」
他看着她竖起的小拇指，迟疑了半晌，终於也伸出手，与她手勾手打印，两人相视而笑，在满河灯花的火光之中，显得迷离梦幻，不切真实。
「如果我死了，一定是死在海上，记得，你的灯要流放到大海之中，如此一来，我才能看得见你的灯花。」
「我只是说如果，你不要说得一副你真的会比我早死的样子！」她捂住耳朵，气恼地瞪着他的笑脸。
「我也只是说『如果』啊！」他耸了耸宽肩，觉得她的反应很有趣。
她还是瞪着他，而且是更用力地瞪着，看出这男人根本就是在逗她玩乐，一点都不安好心眼。
这时，她听见了身後传来呼唤自己的声音，那男人的嗓音是如此熟悉，所以，她回过头要寻找呼喊她的人，就在这瞬间，梦境戛然而止。
柳鸣儿缓慢地睁开一双美眸，好半晌不知道自己身在何地，直到看见白银和黄金蹲坐在一旁，两颗大脑袋并着搁在床边，似乎已经在等她醒来很久了，在它们炯亮的虎眼里不约而同都有担忧。
「我做了一个很奇怪的梦。」她翻侧过身，笑咪咪地看着它们，一手碰一个虎鼻子，感受它们温热的鼻息与蹭弄，开口想要告诉它们梦境的内容，但记忆却瞬间变得很淡薄，就像波光水影一样，变得透明不可捉摸，「怎麽会忘记呢？明明是一个很好的梦啊！好吧！等我想起来再告诉你们，不过，我在梦里听见爹在喊我，不会错的，那是他的声音，我一定不会听错。」
经过两日的休养之後，柳鸣儿虽然是得了急痧，但毕竟是年轻孩子，很快就已经恢复平日活蹦乱跳的精神，不过，可能也因为太年轻，定性不够，明明想着要告诉凤炽的事，却完全抛在脑後，直到陶朱爷今天回到「刺桐」，立刻就知道他的仙桃被柳鸣儿拔得一颗不剩，气呼呼过来兴师问罪。
「那个丫头！那个野丫头！」原本就已经是面色红润的陶朱爷，此刻更是气得宛如关公再世，那满面的红与通白的发，形成了极抢眼的对比，「竟然把我苦心养了多年的仙桃全给摘了！」
凤炽坐在堂前的太师椅上，以手支额，沉静地听着陶朱爷抱怨，脸上的表情依旧是一贯的淡笑。
而站在陶朱爷面前的，则是被请过来的柳鸣儿，「不过就是几颗桃子，如果你真舍不得的话，我去砍一棵回来赔你，省得你小气告我状！」
「你你你……做错事还狡辩，究竟是哪家的野孩子，这麽没家教！」陶朱爷哼哼了两声，「听说你要在我的寿宴上表演『嘉礼戏』吧！我看不必了，我就不信你能有多认真！」
「不演就不演，你不要我也不稀罕！还有，我叫柳鸣儿，有名有姓的，才不是野孩子。」说完，她扳下一只眼睛，吐舌头对他做鬼脸，「猴子屁股。」
「你说什麽？」
「我说你的脸红得像猴子屁股！」谁教他要说她是野孩子！
「你你你……？！」陶朱爷被她气得差点心脏无力，说不出话，「这叫红光满面，听见了没？是红光满面！」
「对，是红光满面，红得像猴子屁股。」她哼哼了两声，完全不甘於居人下风，「你生气了？生气了就代表我说对了！」
「炎爷！你看这丫头！」陶朱爷气到只差没抡起拳头打人。
「陶朱，鸣儿说得是过分些，不过，你是不是也太认真了？她不过是个孩子，别跟她计较。」一旁的凤炽笑容淡淡的，说话的意思很明白，就是要老人家息事宁人，莫要再提了，「而且，不要她的『嘉礼戏』是你说的，她其实做得很好，你不要，是可惜了。」
比起前些时日看她虚弱无力的样子，他宁可见到她到处去闯祸，反正敢告到他面前来的人不多，他也已经命令古总管要跟着收拾善後，所以也不怕她祸闯多了，他的耳根子也会跟着不清净。
虽说，就连他也知道那棵仙桃树对於陶朱爷的意义重大，任谁也没想到柳鸣儿会去把那些结果的桃子拔得一颗不剩。
他才想她不是太坏，却没想到顽劣成这副德性！
「可是炎爷，她——？！」就算已经听懂主子的暗示，陶朱爷还是一口气吞不下去。
而跟着一起跳脚的，还有柳鸣儿，只不过生气的原因不同，「我才不是孩子，凤炽，我今年十六岁了，我在这里看见很多女子十六岁都已经当娘了呢！所以我才不是孩子！」
因为别人都生孩子当娘了，所以可以证明她也不是孩子？凤炽为她这个说不通的逻辑感到好笑，「是啊！寻常女子十六岁已经可以谈论婚嫁，可是在我看来，你的心性跟一个孩子没两样，让现在的你生养孩子，不就等於是看一个孩子在养另外一个孩子吗？」
「那我要怎麽做，你才会觉得我不是孩子呢？」
「你肯承认自己的所作所为像个孩子吗？」凤炽不答，反而问道。
「我……我是问你，要怎麽办才会让我不像个孩子，又不是承认我自己像个孩子……唉呀！反正我跟你有理说不清，我不像孩子，一点都不像，我十六岁了，才不是个孩子。」
「在这天底下，只有孩子才会不愿意承认自己是个孩子。」凤炽笑瞅着她，含笑的嗓音徐如春风。
此话一出，一旁的陶朱爷毫不客气地笑了起来，惹得柳鸣儿也没客气投予瞪视，但她鼓着脸没说话，反正她说什麽都会被以为是小孩在无理取闹。
所以，她决定不继续跟他们扯淡下去，知道自己是说不过凤炽的，她扳眼给陶朱爷做了个鬼脸，转身踏着大步走出去。
「炎爷，你看看！你看看这丫头，根本一点悔意也没有！」陶朱爷吹胡子瞪眼睛，不知道这个柳鸣儿究竟是哪里讨他主子的喜欢。
「就看在我的面子上，少跟她计较，做不到吗？」凤炽浑厚的嗓音淡淡的，眼神里似有一丝不耐。
「但野丫头不教不乖啊！」
「我有说要她乖吗？」他扬起眸光，淡瞅了老人一眼。
陶朱顿时住了口，听出主子这话里的意思再明白不过了，人们说得没错，柳鸣儿之所以能在「刺桐」无往不利，带着孩子们去恶作剧都还能安然而退，是因为在她的背後，有凤炽的知情默许。
只是，跟随在凤炽身边多年，算得上是颇受重用的心腹老臣，却真没见过他这位主子与谁真正亲近过，像对待柳鸣儿一样明显的偏袒维护。
他才刚回「刺桐」，就听到很多人说那柳鸣儿根本是妖女，不只那长相美得惊人，还带着两只能听得懂人话的大老虎，不过短短的时日就收服了他们东家的心，陶朱爷心想，看来人们的话不无几分可信！
而在这同时，从大厅里跑出来的柳鸣儿，一脸气闷地边走边跺脚，想到陶朱爷把她辛苦排练的「嘉礼戏」说得一文不值，心想就觉得生气，就在她圈指正想发出哨音唤来黄金与白银时，目光注意到有个年轻男人坐在缘廊的扶靠上，在他的手里似乎捉了个小东西。
「你做什麽要养蟋蟀？养蟋蟀好玩吗？」她看见他拿着一颗小小丸子形状的东西在喂蟋蟀，听见她说话的声音，抬起头看她。
秦震早就注意到她过来，毕竟是一步一跺脚，那孩子似赌气的脚步声，不惹人注意都很难，他微笑回道：「我很难告诉你养蟋蟀到底有多好玩，不过如果你有兴趣的话，我可以带你去看。」
「快快快！快咬它！」
「不可以输！让它瞧瞧咱们的厉害！」
他们才刚到天桥，还不到一会儿功夫，柳鸣儿已经与一群半大不小的孩子，围着张桌案，跟着斗蟋蟀一起闹腾了起来。
秦震站在她的身侧，看着她如玉琢般的娇颜，明明拥有一张国色天香的脸蛋，可是一举一动之间，却充分透露出她仍旧未脱的稚气。
他不必多加猜想，就知道她就是传闻之中，很受到凤炽疼爱的少女，也是陶朱爷口中那个拔光他养的仙桃，唯恐天下不乱的小妖女，他和陶朱爷才踏回「刺桐」这块土地没多久，关於她的传闻不知道已经听过多少。
当然，有一半的因素，是拜凤炽这位「南海霸主」之赐，他下令要照顾的人，任谁都会不由得多投予注意力，所以让柳鸣儿的一举一动都特别引人注目，只是她似乎不太自觉而已。
「秦震。」柳鸣儿冷不防地扯住他的衣袖。
「什麽？」一时之间，他不太能反应过来，心里觉得她直率得太过了头，虽然今天是他们初识，彼此不算相熟，但也不致於是连名带姓喊人吧！「你的年纪比我小，可以喊我震哥。」
就像有个人儿一样，从小到大，就用这两个字在喊他。
柳鸣儿嫩唇微噘，直勾地瞅了她一眼，对她而言，连名带姓喊人不见得是生疏，喊哥哥、喊姊姊的，也不见得是想跟对方亲近，像她老是「凤炽、凤炽」地喊，而她可是很喜欢他的呢！
「阿震。」最後她妥协了，没再连名带姓，却也没接受他的「建议」，「你说我可不可以也养出一只像你『义将军』那麽厉害的蟋蟀？」
「你确定吗？养蟋蟀看似简单，可是要养好不容易喔！」
这时，在他身旁的一名少年抢着开口说道：「震哥，你让她养啦！不要让她小看我们，以为要养蟋蟀那麽简单！」
「对啊！对啊！让她养啦！」几个少年孩子跟着一起叫道。
听着几个孩子跟她都已经摸熟了，说话没在跟她客气，秦震忍不住失笑了起来，孩子们看似等着要看她好戏，其实是拐个弯儿，代替她开口要求，要他把一身养蟋蟀的功夫都传授出来。
可是柳鸣儿却没听懂他们话里的含意，美眸微恼地扫瞪了他们几个一眼，心想她是哪里对不起他们，需要这样跟她过不去？
秦震与几个少年相视一眼，都是会心微笑；只要他留在「刺桐」的时间，他都会跟一大群少年孩子相处在一起，人们都说他不思长进，成天就跟孩子们玩赌玩诈，哪天才能真正像个大人呢？
不过，秦震不在乎别人如何看待自己，只有他心里清楚明白，有时候真要办些事，孩子们刁溜的身手，以及不起眼的年纪，往往比大人更好作用，而教他们玩赌玩诈，就是要他们学聪明，以後不容易被骗，所以，在人们眼里，孩子就是孩子，可是，在他眼里，这些孩子们用处可大了！
这不是他从前会有的想法，但他不再是从前的秦震。
自从在沈晚芽的安排之下，让他跟着陶朱爷走闯五湖四海，才短短时间，就因为自作聪明、不懂收敛的狂妄个性得到不少教训，但他总是不服气，不以为自己哪里有错。
直到那一天，他跟随陶朱爷去了「祥和会馆」赴一场生意饭局，正好看见也在当场的凤炽，亲眼目赌他与在场的商擘们谈笑风生，谈起生意时，运筹帷握的精明，只是在那当下，他的心里有着不以为然，以为凤炽能成为「南海霸主」，靠得不过就是凤家的祖荫，不全是他自个儿的本事！
当酒过三巡之後，凤炽把场面交给陶朱爷，说要出去走走，