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尽管郭祥廉平时外出不多，但毕竟是双槐堡第三代有名的高手之一，刚踏进沧海楼，便被酒楼掌柜认了出来，上前道：「郭九爷来了，凌公子已在等候。」
郭祥廉一听便知，凌玉龙已事先告知掌柜，点了点头，跟随掌柜向内走去。
走进客房，只见房内桌旁站着两人，其中之一正是凌玉龙，另一个却不是下午见到的少年，而是十分漂亮的小姑娘，郭祥廉有些意外。
小姑娘见郭祥廉脸现异容，含笑上前款款行礼，道：「晚辈参见郭九叔。」
郭祥廉惊疑地看着小姑娘，正欲出言相询，小姑娘又道：「郭九叔不记得侄女了？下午侄女去双槐堡拜访过郭九叔。」
郭祥廉道：「你是下午带口信给郭九的小兄弟？」
小姑娘笑道：「正是。」
「郭九爷别来无恙。」郭祥廉仍有些怀疑，小姑娘身旁的凌玉龙已出言问候。
郭祥廉道：「还好。」顿了顿，接着道：「没想到凌公子亲自来了。」
凌玉龙笑道：「郭九爷相招，晚辈怎敢不来？」又笑了笑，接着道：「郭九爷，这位是磨剑山庄的云霞姑娘。」
郭祥廉闻言神色一怔，显然未想到眼前的小姑娘会是南宫世家的人，但没有过多思忖，对方随凌玉龙而来，肯定知道了郭玉莲之事，仔细看看对方，道：「未想到贤侄女的易容术如此高明，郭九下午还真没看出来。」
南宫云霞道：「晚辈刚刚学会，凌大哥更高明。」
凌玉龙笑了笑，道：「郭九爷请坐。我们刚点了酒菜，郭九爷应该还未用餐，不如我们一边用餐一边说话。」
郭祥廉没有客气，点点头，在桌旁坐下。
凌玉龙斟上酒，道：「本来晚辈应该上双槐堡去拜见郭九爷，因不清楚堡中目前的情势，不敢冒昧造访，只有劳动郭九爷移足来此，失礼之处还望郭九爷海涵。」接着举杯道：「这杯酒算是晚辈给郭九爷赔罪。」
郭祥廉举杯回敬，道：「公子客气了。你千里迢迢赶来双槐堡，郭九理应前来恭迎，何况眼下情势复杂，郭九更应该前来就教。郭九借花献佛，这杯酒算是为公子和云霞姑娘接风洗尘。干杯！」
干杯后，凌玉龙道：「既然如此，晚辈便不客气了。今晚晚辈将郭九爷请来，主要是想了解贵堡近况。」
郭祥廉道：「不知公子想了解哪一方面？」
凌玉龙闻言便知郭祥廉尚不清楚自己底细，以为自己不清楚郭祥忠与耶律王子勾结之事，不敢冒昧作答，笑道：「郭九爷，贵堡的事武林王全告诉晚辈了，这次晚辈是受武林王之托而来，郭九爷不妨直言。」
郭祥廉闻言觉得自己太小心了，对方受武林王之托而来，自然知道了相关的一切，不由神色尴尬，笑了笑，道：「公子，对不起，不是郭九将公子当外人，而是事关双槐堡存亡，郭九不得不小心。」
凌玉龙道：「这个晚辈知道。」
郭祥廉道：「公子既然已经知道，郭九没有必要再隐瞒。自上次比武选堡主被人破坏后，堡中渐渐分成两派，一派支持老七，一派支持和森，刚开始鉴于上次比武选堡主的教训，多数人赞成推选，后因双方势力相当，老七的支持者担心老七无法得到堡中多数弟子认同，又提出比武选堡主，在他们鼓动下，支持的弟子越来越多，现在不少支持和森的弟子也赞成比武选堡主了。」
凌玉龙道：「这么说，郭七爷这次有了绝对把握？」
郭祥廉道：「当时应该没有，现在很难说。」
凌玉龙点了点头，道：「郭七爷回来了？」
郭祥廉道：「没有，不过快了。再次比武选堡主的传言出来不久，他便离堡外出，到现在差不多两个月了。」
凌玉龙道：「郭九爷怀疑郭七爷去了契丹？」
郭祥廉道：「这个时候离堡外出绝不会是一般的事，郭九反复思量，觉得只有这个可能。」
凌玉龙点头道：「郭九爷的怀疑有道理，上次比武郭七爷最后使的那一招便来自凤仪堡。」
郭祥廉道：「正因为如此郭九才担心。上次和森差点伤在他那招下，如果他这次再学几招，和森必败无疑。」
凌玉龙点了点头，道：「郭九爷找武林王便是为此事？」
郭祥廉道：「正是。公子知道，老七与耶律涅鲁古勾结之事不能随便对人说，他去契丹学刀法之事，郭九无法与其他兄弟商量。」
凌玉龙点头道：「他们不知内情，确实不便商量。」
郭祥廉道：「武林王尽知堡中之事，上次因为他暗中相助，和森才逃脱一劫。从他上次暗中相助的情形来看，应是二哥先前的至交好友，所以郭九向他求助。」
凌玉龙道：「武林王听到消息，便猜想郭九爷要十八兄弟千里迢迢找他，可能是为了此事。」
郭祥廉道：「他最近是不是有事？」
凌玉龙道：「他最近比较忙，一时半会抽不开身，所以叫晚辈先行赶来。」见郭祥廉神情有些落寞，知道对武林王未来有些失望，接着道：「郭九爷放心，武林王已有应对之策，即使不能及时赶来也没关系。」
郭祥廉宽怀道：「如此郭九便放心了。」顿了顿，又道：「不知武林王有何指示？」
凌玉龙道：「因不知贵堡的具体情况，没有具体的应对之策，但已面授机宜予晚辈，叫晚辈见机行事。」
郭祥廉道：「公子认为郭九下一步该怎么办？」
凌玉龙道：「郭九爷，附近可有比较僻静的去处？」
郭九爷道：「本堡后面的树林比较僻静，平常很少有人去。」
凌玉龙摇头道：「离双槐堡太近。最好是贵堡弟子平常不会光顾的地方。」
郭祥廉思忖道：「若这样，只有河西，那一带本堡弟子平常很少去。」顿了顿，接着道：「河西二十里有处岗地，树木葱茏，附近人家极少，应该适合。」
凌玉龙道：「若这样，麻烦郭九爷转告三公子，请他明天带刀去那里。」
郭祥廉疑惑地看着凌玉龙，见凌玉龙脸带微笑，猜想可能武林王另有机宜相授，点点头，道：「公子，玉莲还好吧？」
凌玉龙道：「还好。寄居在一个朋友家，最近晚辈较忙，未去看望。」
郭祥廉道：「平安便好。」点点头，接着道：「上个月在京东被紫阳堡追杀的凌玉龙，是不是公子？」
凌玉龙一听明白了郭祥廉那「平安便好」四个字的涵义，点头道：「正是晚辈。」
郭祥廉道：「公子何以与他们结怨？」
凌玉龙决定以真实身分来双槐堡时，便想到京东之事可能已经传到双槐堡，郭九爷等人到时很可能会询问，心中已有准备，闻言道：「此事以后晚辈再详细禀报。」顿了顿，接着道：「郭九爷，晚辈有件事想请教。」
郭祥廉道：「什么事？」
凌玉龙道：「前堡主郭二爷是怎么死的？」
郭祥廉道：「因病去世。」接着疑惑地看着凌玉龙道：「玉莲未告诉你？」
凌玉龙道：「当时只想尽快远离双槐堡，未想到此事，待想到此事时，晚辈与玉莲姑娘已分开。」
郭祥廉点点头，忽又疑惑地看着凌玉龙，道：「公子有何怀疑？」
凌玉龙道：「双槐堡是江湖有名的武林世家，堡主去世按理应该通告江湖上的朋友，可是上次晚辈来双槐堡，一路上并未听人说起。」
郭祥廉道：「原准备等新堡主就任时，再一并通告江湖上的朋友。」
郭祥廉的解释虽然合理，但凌玉龙仍心存疑虑，道：「郭二爷得的是什么病？」
郭祥廉道：「不清楚，请了几位名医，均未诊出病因。」
凌玉龙道：「病了多久？」
郭祥廉道：「三四个月。」
凌玉龙道：「都有些什么症状？」
郭祥廉道：「四肢无力、呼吸短促、盗汗、厌食……」
凌玉龙道：「会不会是中毒？」
郭祥廉道：「请用毒名家看过，未发现。」
凌玉龙点了点头，道：「晚辈想请郭九爷留心查一下，郭二爷发病前的有关情况，包括他的行止以及与他来往的人。」
郭祥廉道：「公子认为二哥死因可疑？」
凌玉龙道：「晚辈只是怀疑。郭二爷是习武之人，身体强壮，应该不会一下子虚弱到这个地步。」
郭祥廉似乎明白了凌玉龙的意思，点头道：「郭九会留心打听。」
郭和森未见过凌玉龙，对他不了解，尽管是受武林王之托而来，但心里仍不是很踏实，待见到凌玉龙，心中的疑虑才很快打消。凌玉龙的风度和气质让他觉得可以信赖。
郭和森道：「凌兄弟，不知武林王前辈对和森有何教诲？」
凌玉龙道：「这个等会小弟会告诉三公子。现在小弟想知道，三公子对取得堡主之位有何打算？」
郭和森道：「不瞒凌兄弟，目前和森对此毫无信心，如果不是为了双槐堡的存亡，和森不会再与七叔争。」
凌玉龙道：「三公子为何对自己没有信心？」
郭和森道：「不是和森对自己没有信心，而是目前和森对双槐堡的武学尚未好好领悟，与七叔只在伯仲之间。这次七叔外出，肯定是为比武作准备，上次他最后那一招和森无法破解，如果再多有几招，和森不要说取胜，便是能保得性命也是万幸。」
凌玉龙点头道：「三公子所言不无道理。不过，三公子可以想办法不让郭七爷使出从外边学来的招式。」
郭和森道：「要不让七叔使出那几招，除非是能克制他，让他没有机会使。」
凌玉龙道：「不错，那毕竟不是双槐堡的武学，郭七爷应该不会轻易使用，除非是他已将那些招式与双槐堡的武学融为一体。依郭七爷的天赋，想在短时期内将其他武学与双槐堡的武学融为一体，很难。如果三公子一开始便占据上风，让郭七爷无法使出从外边学来的招式，应该不难取胜。」
郭和森苦笑道：「和森与七叔只在伯仲之间，如何能克制？」
凌玉龙道：「今天请三公子来，便是解决这个问题。」
郭和森疑惑地看着凌玉龙，道：「凌兄弟有何良策？」
凌玉龙道：「现在请三公子用双槐堡的刀法，全力向小弟进攻。」
郭和森脸上疑云更浓，见凌玉龙脸带微笑似乎胸有成竹，又不得不点头，并徐徐拔出腰间佩刀。
凌玉龙拔剑在手，见郭和森心存疑虑，迟迟不愿出招，又道：「三公子现在便当小弟是生死仇敌，出手不要留情。」
郭和森见凌玉龙如此坚持，一声大喝，挥刀攻了过去。
凌玉龙早有准备，见对方来势迅疾，立刻振剑迎上，与对方斗在一处。登时，荒凉的山坡上刀光剑影、金铁交鸣。
静立于凌玉龙身旁的南宫云霞往旁退了数步，似是避免被凌厉的剑气、刀风所伤。
秋阳从半空渐渐升至头顶，一个时辰过去了，两人仍在缠斗，郭和森身上的衣服已被汗水湿透，凌玉龙脸上也已微微冒汗，但两人没有罢手之意。
一旁的南宫云霞忍不住提醒道：「你们斗了个多时辰了，歇一会吧。」
南宫云霞声音一落，场中「当」的一声脆响，拚斗中的两人分了开来。
凌玉龙收剑道：「双槐堡的刀法攻防兼备，很难找到破绽。」
郭和森道：「可是在凌兄弟面前招招受制。」
凌玉龙道：「没有破绽其实便是破绽。要想招式没有破绽，攻防的速度和力道便会受到影响，如此一来，破绽便出来了，只要对方洞悉先机，抢先出手，便会受制于对方。」
郭和森点了点头，道：「凌兄弟所言甚是。和森也意识到了这一点，但习惯已成，短时间内要改变很难。」
凌玉龙道：「攻防兼备，本是好事，特别是对初学者，所谓为学打先学防，这样才不易受伤害，贵堡第一任堡主他们将招式演变得如此严谨，可能也是这个原因，但对于高手，往往会束缚进攻能力。三公子只要能突破这一点，啸傲江湖，不日可待。」笑了笑，接着道：「郭七爷的破绽正在于此。」
郭和森似乎明白了凌玉龙的意图，点了点头，但是接着又摇头道：「我们功力相当，要抢得先机很难。」
凌玉龙道：「三公子你忘了，你有一个郭七爷没有的优势。」
郭和森疑惑的看着凌玉龙道：「凌兄弟是指──」
凌玉龙道：「郭七爷只精通刀法，而你刀法剑术都精通，你们的刀法源出一家，即使参悟有别，也是大同小异。只要针对刀法研究出一套克制的剑术，到时三公子便不难抢得先机。」
郭和森道：「只怕时间不够。」
凌玉龙道：「现在郭七爷尚未返堡，即使返堡也不会马上进行比武，我们可以利用这段时间抓紧研究。小弟今天将三公子请出来，便是这个目的。」
郭和森道：「凌兄弟如此有心，和森真不知如何感谢。」
凌玉龙道：「三公子如此说便见外了。你与郭九爷信任小弟，小弟安能不出力。」
郭和森笑了笑，道：「既然如此，那和森便不客气了。」
为了尽快找出克敌制胜的招，郭和森午后没有回堡。用过午餐，郭和森与凌玉龙回到上午拚斗的岗上开始过招研究，南宫云霞去附近寻找可以借宿的民宅。
第三天，郭和森与凌玉龙正在岗上琢磨克敌之招，郭祥廉领着郭十八、吴琼瑶匆匆走上岗来。
吴琼瑶的到来令凌玉龙深感意外，除了怔怔地看着对方，一时不知如何开口。
南宫云霞见到吴琼瑶十分高兴，兴奋跑过去，道：「琼瑶姐你来了，包大哥？」
吴琼瑶道：「他去京东了，可能要过几天才能来。」
南宫云霞道：「他去京东干什么？」敢情凌玉龙未将包大鹏去京东之事相告。
凌玉龙闻言明白过来，吴琼瑶从包大鹏那里知道了一切，微笑上前，道：「路上还好吧。」
吴琼瑶浅道：「有十八兄弟带路，一路很顺利。」
南宫云霞此刻才注意到一旁还有郭十八，道：「琼瑶姐，你与他一道来的？」
尽管事实摆在面前，但吴琼瑶还是含笑点头。
南宫云霞道：「你与包大哥后来回城了？」
吴琼瑶摇头道：「没有。我与包大哥中途分手，不久便遇上了十八兄弟。」
南宫云霞道：「原来是这样。」
郭十八道：「凌大哥，你们走得真快，我们一路追赶都没赶上。」
凌玉龙笑了笑，道：「我们中途买了两匹马。」
郭十八道：「我们也是乘马来的，只在黄河渡口耽误半天。」
凌玉龙道：「我们那天正好赶上最后一班渡船。」
「难怪。」郭十八点了点头，接着道：「凌大哥你骗得我们好苦。」
凌玉龙不解其意，疑惑地看着郭十八。
郭祥廉笑道：「公子，没想到武林王便是你。」
凌玉龙一听，便知道吴琼瑶将自己假冒武林王之事告诉了郭十八，事已至此，只有承认，道：「郭九爷，对不起，晚辈不是有意欺骗。当初假名武林王只是想了解郭七爷他们欲将玉莲姑娘改许契丹王子的原由，谁知后来玉莲姑娘将武林王当成救星，不得已，晚辈只有继续假冒。放肆之处，还望郭九爷与三公子海涵。」
郭祥廉道：「情势所迫，公子不存在放肆之说。」
郭和森道：「那天在沧海楼指点和森的也是凌兄弟？」
凌玉龙点头道：「当时小弟主要是为了玉莲姑娘，如果郭七爷当上堡主，玉莲姑娘便无法逃脱嫁给耶律王子的命运，玉莲姑娘要逃脱这个命运，只有其他人当堡主。
「小弟暗中了解，三公子不论是人缘还是武功，都是双槐堡第四代弟子的佼佼者，如果三公子当上堡主，不但玉莲姑娘不会受迫，便是对双槐堡也只会有好处，所以找上了三公子。当时小弟担心自己年轻话语没分量，难以让人取信，所以化装成老人。失礼之处还望三公子见谅。」
郭和森激动道：「凌兄弟，千万不要这么说，你这完全是为了和森和双槐堡。」
郭祥廉道：「公子，如果不是你，我们双槐堡很可能已遭受灭门惨祸。」
凌玉龙道：「郭九爷言重了，晚辈只是适逢其会，做了点应该做的事而已。」
郭和森道：「凌兄弟，大恩不敢言谢，如果凌兄弟不嫌和森愚笨，不堪一交，和森想与凌兄弟结为异姓兄弟。」
看着郭和森那期盼的脸色，凌玉龙左右为难。他内心很希望有郭和森这样的异姓兄弟，但考虑到自己很可能已成为官府通缉的要犯，与对方结为异姓兄弟，说不定会给对方带来麻烦，却又不敢答应。然而，郭和森话已说出，不答应，等于看不起对方，势必让对方误会，让对方无法下台。
郭和森见凌玉龙犹豫，以为凌玉龙不愿意，神色很快变得尴尬，道：「凌兄弟�