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郭八道：「上次你斗过一场后还能与七叔斗成平手，这次肯定会比上次好。」
郭和森道：「希望到时能不辜负大家的厚望。」
一个十八九岁的硕长少年见山上没有居住之处，道：「三哥，这些天你住在哪？」
郭和森道：「在附近农家借宿。」
硕长少年道：「离这里远不远？」
郭和森道：「不远，只有几里路。」
壮实少年道：「三哥，你准备什么时候回去？」
郭和森道：「原计画明天赶回。」
郭八道：「三哥，你最好是今天回去。」
郭和森故作奇怪道：「堡里有事？」
郭八道：「不是。小弟是担心前天袭击你的人再找来。他们途中设伏肯定有目的，目的未达到，可能还会再来，如果再来，势力肯定比上次强。如果三哥回到堡内，他们便是有天大胆子也不敢来找。再说，今天我们这么多人，也不怕他们中途伏击。」
郭和森点了点头，心底突然生出一个想法，这次自己即使取胜当上堡主，七叔在堡内仍有势力，加之他是长辈，万一串通一部分人参与耶律涅鲁古的篡位行动，到时双槐堡仍脱不了干系，如果藉此机会让他们对七叔产生怀疑，以后不再相信，那双槐堡以后便没有危险了，心念至此，道：「这事曾经考虑过，回堡确实可以避免他们再次找麻烦，但这样便无法知道袭击我的是什么人，为什么要袭击我了？」
郭八道：「三哥留在这里是为了等他们来？」
郭和森道：「不错，因为这事三哥一直想不通。」
壮实少年道：「那些袭击你的人，会不会是仇家找来的？」
郭和森道：「三哥也想过，但是想不出有哪个仇家会找人来对付，这些年我外出不多，即使外出也很少与人结怨。」
郭八蹙眉道：「那些人即使是仇家找来的，他又怎么知道你在这里，你在这里我们都不知道？这事是有些奇怪。」
众弟子也觉得不可思议，纷纷蹙眉思忖开来。
郭和森道：「八弟这个问题提得好，我来这里没与堡里其他人说，按理应该没人知道，仇家怎么会知道？」
「会不会是仇家一直隐伏在堡外，三哥一出堡便派人跟踪盯梢？」一名弟子道。
不少双槐堡弟子觉得有理，纷纷点头赞成。
郭和森道：「如果是这样，他们应该早找来了。他们在双槐堡外隐伏，说明策画已久，早已作好准备，不存在临时找人帮忙的问题，我一出堡他们便可以动手。」
郭和森这一说，双槐堡弟子刚舒展的眉头又皱了起来。
过了片刻，硕长少年道：「不管仇家从哪里得到消息，他知道三哥在这里是肯定的，要不，不会中途设伏。但是，他们既然知道三哥在这里，为什么不直接找来，而要中途设伏？」
这个问题一提出，弟子们眉头皱得更紧。硕长少年说的有理，直接找来比中途设伏省事得多，中途设伏必须事先知道郭和森从哪里经过以及经过的时间，否则无法达到目的，直接找来突施奇袭，没有这些麻烦，而且还不易被人发现。
中途设伏的原因，郭和森早已知道，但对硕长少年能提出这个问题仍感到惊异，不由仔细打量这位郭祥忠的亲侄子，心道：莫非他早知道郭七爷等人知道我在这里，故意如此，将大家的思路引开？想了想，觉得不可能，依郭祥忠的为人，如此机密之事，不会轻易告诉一个各方面不是很出众的晚辈。
过了片刻，郭和森见没有人出声，点头道：「十三弟提出的问题也值得好好考虑。他们在我回堡的必经途中设伏，说明知道我在这一带，既然早知道，应该直接找来。这里人烟稀少，很少有人来，直接找来突施奇袭，不会有人知道，而且很容易成功，相反，中途设伏必须知道我回堡的大概时间，否则很难成功。」
壮实少年道：「不错，如果不知道三哥回堡的大概时间，便没办法设伏。」
郭八道：「比武前，三哥会返回，这个大家都知道。」
壮实少年道：「三哥在比武前返回不错，但是哪一天返回不能肯定，提前一天是比武前，提前十天也是比武前，想途中袭击三哥，必须一直埋伏在路边。」
郭八想想也对，对方既然知道郭和森在此，没有一直埋伏在路旁等候的道理，除非是最近才发现郭和森在此，那天正好他们找来碰巧途中遇上了，道：「三哥，最近有没有可疑人物到附近来过？」
郭和森道：「没有发现。」
郭八道：「会不会是有人在岗下经过发现了，你当时没有注意？」
另一名弟子道：「也许是三哥来这里的时候，让仇家见到了，因为当时势力不够，才没有很快找来。」
郭和森道：「八弟说的这个不能排除，至于十五弟说的，应该不存在，我从沧州出来时注了意，沿途未发现人跟踪。」
郭八道：「若是这样，三哥行踪很可能是无意中被经过这里的仇家发现了，当时因为势力不够，才没找来，前天可能是巧合。」
郭和森道：「八弟的意思是他们前天正好来找我，碰巧途中遇上了？」笑了笑，摇头道：「当时他们并不是沧州方向来。」
郭八道：「若是这样，便想不通了。」
壮实少年道：「三哥，你前天是不是准备回堡？」
郭和森道：「不是，是去沧州见一位几位朋友。」
壮实少年道：「会不会是这位朋友无意中泄漏出去，让仇家知道了，所以在路上埋伏等候？」
郭和森道：「不会。与朋友在沧州见面，是很久以前约好的，我来这里这位朋友不知道。」
郭八道：「三哥，你对此怎么看？」
郭和森道：「这两天我想了很多，他们袭击我，我想不外乎两个目的，一是除去我，其次是让我无法回堡。至于他们为什么不直接来找我，而是在回堡途中设伏袭击，我想可能是不想让人知道这件事是他们所为，担心人们怀疑到他们头上。因为直接来找我，动机很容易让人看出，只要看出动机便不难知道到底是谁，中途袭击则不同，原因比直接找来复杂，就像你们刚才，各种怀疑都有，这样便不容易怀疑到他们头上。」见众兄弟均望着自己，顿了顿，接着道：「至于他们究竟是除去我，还是不希望我回堡，暂时还没想出来。」
郭八觉得郭和森的分析不是很合逻辑，但是一时又找不出更合理的解释，思忖片刻，只有道：「三哥，反正你现在没事，既然这事一下子查不清，不如与我们一道回去，后天便要比武了，万一再出什么意外，很麻烦。」
壮实少年道：「事情总会有水落石出的一天，等比完武再查也不迟。」
郭和森见目的基本达到，众人思路已被引到阻止自己回堡这方面来，点头道：「好吧，既然大家来了，我们一道回堡。」
凌玉龙等人在农舍等到天黑，未见郭和森返回，知道他与前来寻找的双槐堡弟子一道走了。
郭和森已走，再留下已没有意义，三人用过晚餐，也离开了农舍。
三人来到沧州，找到南宫云飞，已是二更。
南宫云飞对双槐堡派人去河西寻找郭和森并不清楚，见三人深夜找来，十分惊异，以为出了什么事，待凌玉龙等人介绍完情况，心中才稍稍安定。
昨晚他们回到沧州已是四更，为了让郭祥廉早点放心，没有进客栈，直接前往双槐堡，到达双槐堡天刚放亮。为了避免被早起练功的双槐堡弟子发现，他们没有进堡，在村中找人将郭祥廉找出，将真相告诉他，便返回了沧州，此后双槐堡的情况并不清楚。
张胜祖对双槐堡派人到河西找郭和森很不理解，道：「他们找郭和森干什么？」
凌玉龙道：「下午我们想了很久，觉得只有一种可能，便是二哥回堡途中遇袭受伤的消息传进双槐堡后，郭祥忠担心堡中弟子怀疑自己，为了洗脱嫌疑，便主动叫堡中弟子前来寻找。」
南宫云飞点头道：「也只有郭七爷这样的枭雄才能想出这样的办法。」
南宫云霞道：「他是什么枭雄，我看是只老狐狸。」
南宫云飞道：「他主动出击，你们想让堡中弟子怀疑他的目的便无法实现了。」
凌玉龙道：「即使能实现，困难也比以前大多了。」
南宫云飞道：「对付郭七爷的剑招，郭三公子是不是都掌握了？」
凌玉龙道：「掌握是掌握了，但有几招灵活运用还差一点，如果能再练一两天，效果会更好。也正因为如此，我们才一直留在那里。」
南宫云飞道：「不知郭七爷对凤仪堡的刀法掌握得如何？」
凌玉龙道：「没有掌握肯定不会返回，即使返回也不会马上进行比武。」
南宫云飞道：「这么说三公子后天对付郭七爷还不是很有把握。」
凌玉龙点了点头。
南宫云飞道：「要保证后天万无一失，那我们还得想办法。」
张胜祖道：「你有什么好办法？」
南宫云飞道：「这样的比武，外人无法插手──」
张胜祖道：「我还以为你有什么好办法。」
南宫云霞笑道：「最好的办法是让郭七爷后天不能正常发挥，这样三公子便可稳操胜券。」
南宫云飞一听立刻叫好，道：「不错。我们便想办法让他后天不能正常发挥。」
「让他不正常发挥？」凌玉龙见南宫云飞欣然赞成，不由重复了一句，接着怀疑道：「他对堡主之位觊觎已久，这次更是志在必得，可能吗？」
南宫云飞道：「比武，心情与状态很重要。如果我们能想办法让郭七爷心情不好或者状态不佳，到时自然很难正常发挥。」
凌玉龙一想也对，一个人的武功发挥与当时的心情、状态确有很大关系，有些人能打败身手比自己好的高手，便是因为他们当时各方面处于最佳状态，而另一方正好相反，点了点头，道：「如果能做到这一点，二哥的堡主之位便有了保证。」
其实这些道理凌玉龙早就明白，只是因为对方是老江湖很难被外界左右，才未往这方面想。
南宫云霞本是说笑，未想到两人竟赞成，不由惊异看着两人，见两人不是说笑，仔细想想，也觉得有道理，但是又道：「他是老狐狸，用什么办法才能让他状态不佳或者心情不好？」
吴琼瑶道：「郭七爷生性多疑，要让他到时心情不好，只有在这方面做文章。」
南宫云飞点头道：「琼瑶姑娘说的对，我们针对他多疑这一点，制造几件让他无法不去想而一时又无法找到答案的事，分散他的精力，让他无法静下心来。」
众人均觉得这个办法不错，纷纷点头。
郭和森平安回堡，令那些支持他的弟子振奋不已，纷纷前来问候，郭祥礼等人也闻讯赶了过来。
郭和森这次外出的原因，与回堡途中遭袭击的经过，是大家最感兴趣的，尽管他们已从与郭和森一同回堡的弟子那里知道了大概，但仍希望从郭和森口中说出。
众愿难违，郭和森只有再次介绍离堡外出的原因，与途中遭遇袭击的经过。
郭祥忠等人关心的是郭和森遭到袭击一事，听郭和森介绍完，郭祥忠道：「和森，袭击你的是什么人？」
郭和森道：「不认识，十分面生。」
郭祥忠道：「未能从武功招式上看出来历？」
郭和森道：「只知道他们不是同门，其他未能看出。」
郭祥忠道：「可知道他们为什么要袭击你？」
郭和森含笑看着对自己似乎十分关心的郭祥忠，道：「说是想见识武功，但实际并不是这回事。」
「哦？」郭祥忠道：「你估计是什么原因？」
郭和森道：「和森尚未想到。」接着目视郭祥忠道：「七叔认为会是什么原因？」
郭祥忠笑了笑道：「七叔不在场，无法判断。」
郭和森点头道：「我想原因总有一天会水落石出，除非他们不再出现。」
郭祥忠点了点头，道：「可记得他们模样？」
郭和森道：「只要他们出现，便能认出来。」
郭祥忠点头道：「这样便好。对了，你的伤不要紧吧。」
郭和森笑道：「承七叔关心，只是皮肉之伤，已无大碍。」
郭祥礼道：「对比武不会有影响吧？」
郭和森笑道：「七叔放心，不会的。和森知道七叔希望和森使出真实本领，否则，七叔胜了也不会高兴。」
「哈哈──」郭祥忠一阵朗笑，接着道：「贤侄对七叔简直了如指掌。」
郭祥忠笑得很爽朗，但是不少弟子知道这是为了掩盖心中的虚伪，有几个弟子脸上现出鄙夷之色。
郭祥忠也发觉有弟子对自己反感，接着道：「既然你平安回来，七叔也放心了，不用担心被误会了。好，你们师兄弟好久没见面，好好聊聊，七叔先走了。」
郭祥忠走后，厅内登时活跃起来，前来探望郭和森的弟子你一言我一语，围绕着是什么人袭击郭和森、为什么要袭击郭和森讨论起来。
郭祥忠回到自家书房，对同来的郭祥礼、郭祥悌道：「两位看出什么没有？」
郭祥礼道：「他伤得似乎不重。」
郭祥忠道：「小弟是说途中遇袭之事。」
郭祥悌道：「他好像没有怀疑。」
郭祥忠道：「没有怀疑便是怀疑。」
郭祥礼不解地重复道：「没有怀疑便是怀疑？」
郭祥忠道：「他没有怀疑，堡中弟子便会任意乱猜，这样迟早会与比武联系起来，到时他只要稍稍暗示，堡中弟子便会怀疑到我们头上来。」
郭祥悌道：「只要七哥当上堡主，他们怀疑也没关系。」
郭祥忠道：「十三弟，你别忘了，堡主要到下个月初八才能上任。即使后天取胜，只要没有出任，便无法控制局势。同门相残不是小事，如果堡中多数弟子对我们产生怀疑，到时堡主之位很难保证。」
郭祥礼道：「他是我们派人找回的，应该不会吧？」
郭祥忠道：「如果他不是怀疑我们，便会将心中的疑虑说出来。此事发生已有两天，这两天他不可能不想。」
郭祥礼道：「也许他确实不知道。」
郭祥悌道：「只要他们不再出现，不让他看到，便是怀疑也没关系，没有证据，不会有人相信，何况今天是三哥派人将他找回来的，他们也许根本不会往这方面想。」
郭祥忠笑了笑，道：「希望如此。」接着脸色一正，道：「但我们绝不能大意。」
郭祥礼道：「从他介绍的情况看，这十几天身边好像没有其他人。」
郭祥悌道：「从他们上次试探来看，应该没有。」
郭祥忠道：「这个不能肯定。」
郭祥悌道：「即使有身手也很一般。」
郭祥礼道：「不错，如果有高手与他在一起，怎么也应该学一两招厉害的招式。」
郭祥忠道：「虽然没有学到厉害的招式，但难保不会没有阴谋。如果他真是想潜心琢磨本堡武学，完全不必外出。」
郭祥悌道：「后天便要比武了，还能使有什么阴谋？」
郭祥忠道：「只要比武没有结束，便不能大意。」
郭祥悌道：「七哥，这事交给小弟，你不用操心。」
郭祥忠道：「好，这事便麻烦你。」
郭和森提前赶回，郭祥廉颇感意外，但没有立刻赶过来，一则平时不爱热闹，知道开始看望的人会很多，其次郭和森离堡的原因与遇袭受伤的情况已经清楚，过来说不上话，也没什么话好说，因此等到二更过后，才过来。
此刻，郭和森家里虽没有了先前热闹，但仍有一些弟子在座，他们是郭和森的真实支持者，对郭和森回家途中遇袭受伤之事很关心，担心影响后天的发挥，正在讨论应对之策。
郭祥廉的到来，令众人登时感到有了主心骨，立刻起身让座，讨教后天比武的应对之策。
因郭玉莲留书出走，令郭祥忠等人欲将郭玉莲许配给耶律涅鲁古的计画成为泡影，对此郭祥忠十分恼火，认为此事是郭祥廉策画的，当时便与郭祥廉发生争吵，闹得很不愉快，好在此事很快被推选堡主之事冲淡，没有进一步发展。
推选堡主之事提出后，平常话语不多、为人处事低调的郭祥廉，率先公开支持郭和森，那些原来只是暗暗支持郭和森的弟子，见有长辈撑腰，也胆大起来，跟着公开支持郭和森，郭祥廉无形之中成了郭和森支持者的领袖。
郭祥廉过来原只是看看郭和森，了解一下准备的情况，见众人问起，又不得不解答，道：「既然和森说无大碍，你们应该相信他。」顿了顿，又道：「我对和森是充满信心，相信他不会让大家失望。」
率先支持郭和森的郭祥廉都不担心，其他支持者只有宽怀。
郭祥廉见众人没有离开的意思，接着道：「你们