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张天香道：「对了，大哥，刚才你怎么知道这位前辈会帮我们？」
张天赐道：「直觉。」
庄彩凤道：「万一他是对方的人怎么办？」
张天赐笑道：「那说明我的感觉有问题。」
张天香道：「说实在当时我真有点担心。」
张天赐道：「为了争取这位前辈帮助，即使心里不踏实，也得赌一赌。」
庄彩凤道：「我们交出兵器，万一这位前辈不能从他们手中救下若兰，那我们便只有束手被擒。」
张天赐道：「前辈要我再相信他一次，相信有他的道理。再说在当时的情形下，他手里有人质，我们不放下兵器也不行。」
赵若兰道：「都怪我，我若是没被他擒住，你们便不会受胁迫。」
张天赐道：「他们势力本来比我们强，怎能怪你？」顿了顿，接着又道：「以后如果遇到这种情况，最好是有一人想办法先冲出去，以免全军覆没。」
赵若兰点了点头，道：「刚才这些是什么人？」
张天赐道：「不清楚。」
赵若兰道：「会不会是紫阳堡的人？」
张天赐道：「看他们身手，应该不是。」
赵若兰道：「你说他们身手不行？」
张天赐笑了笑，道：「紫阳堡上次派出的人无一不是江湖上有名的高手，刚才这四人，除了为首那身材高大的蒙面人，其他身手只是一般。」
张天香道：「似乎有人请他们来？」
张天赐道：「不错。」
赵若兰道：「是谁请他们来的？」
张天赐道：「不清楚。」
赵若兰道：「你们说他要我们跟他们去，有什么目的？」
张天赐道：「想不出来。」
庄彩凤道：「会不会是想以我们为挟，引出他们要找的人？」
赵若兰道：「你是说他们想引师傅他们露面？」
张天赐道：「如果是想引凌兄弟露面，抓一个便可以了。」
张天香道：「刚才若是抓住他们一个便好了。」
张天赐道：「如果能抓住一个还用说。」
庄彩凤道：「在前辈救出若兰时，他们没有发起攻击，相反突然逃匿，很可能是怕前辈制住他们，暴露身分来历。」
张天赐道：「应该是这个原因。这位前辈能在三人围攻下轻松脱困，要制住一两人不是难事，他们乘机逃脱是明智的。」
庄彩凤道：「对了，张大哥，刚才你准备交换人质时，你怎么答应跟他们走？」
张天赐笑道：「如果我不答应跟他们，可能我们都走不了。」
庄彩凤明白过来道：「原来你是想用自己换取我们平安离开。」心中对张天赐不由多了几分敬佩。
四人一边往城里走，一边议论方才之事，但直到返回镖局，没有人找到可信的答案。
走进大厅，张天赐见宋耀扬陪着彭尚义在闲聊，正欲上前问候，宋耀扬已出声，道：「张兄弟，你们现在才回来？」
张天赐道：「我们在返城途中遭人截击，差点回不来了。」
宋耀扬惊道：「遭人截击？」顿了顿，接着道：「截击你们的是什么人？」
彭尚义也有些奇怪，道：「快将经过道来听听。」
宋耀扬道：「彭兄，一边用餐一边聊吧？」
张天赐道：「你们还没用餐？」
宋耀扬道：「彭兄说等你们回来再用餐。」
张天赐道：「彭大侠找我们有事？」
彭尚义道：「下午，禁军教头里的朋友传来消息，所以赶了过来。」
张天赐道：「什么消息？」
彭尚义道：「我们一边用餐一边聊。」
彭尚义与宋耀扬对张天赐等人返城途中遭截击之事很感兴趣，一入席，便催促张天赐介绍经过。听张天赐介绍完，两人也觉得奇怪，蹙眉思忖着，没有出声。
「少镖头，彭大侠，你们说会不会是紫阳堡的人？」尽管这个问题张天赐已回答，但赵若兰仍表示怀疑，见两人不开口，又将问题提了出来。
宋耀扬知道张天赐等人身手，道：「如果是紫阳堡的人，按理势力应该比较强。」
彭尚义道：「不错。紫阳堡的人知道凌兄弟的厉害，如果这次闻讯赶来，来的人不一定比上次多，但肯定比上次强。」顿了顿，接着道：「他们不清楚你们底细，如果途中拦截，不会等闲视之，至少会派一两位堂主级的高手出面。」
赵若兰道：「你们认为是什么人？」
宋耀扬道：「不知他们的真正意图，不好说。」
张天赐道：「从当时的情况看，他们似乎想劫持我们。」
宋耀扬道：「劫持你们有什么目的并不清楚。」
张天香道：「会不会是想引凌大哥露面？」
宋耀扬道：「如果想引凌兄弟出来，抓一个便行了。」
张天香道：「会不会是认为抓一个分量不够。」
彭尚义道：「除非他们对凌兄弟的为人一点都不了解，否则不会。」
宋耀扬道：「想引凌兄弟露面，不外乎两种人，一是仇人，二是有急事找他的人，不管是哪种人，对凌兄弟都应该有些了解。」
彭尚义道：「从你们介绍的情况看，应该是仇人。如果有急事找他，可以直接找上你们，打听他去向，没有必要中途拦截。」
宋耀扬点点头，思忖道：「仇人？对凌兄弟又不了解──」
「会不会是东京三虎的人？」不待宋耀扬说完，赵若兰道。
彭尚义道：「应该不是。东京三虎的人如果想找凌兄弟，可以通过官府出面，再说袁焕武自视甚高，在期限到来前不会用这种有失身分的办法。」
庄彩凤道：「凌大哥出道不久，仇家不是很多，除了紫阳堡与东京三虎，便只有玉面飞狐梁刚、毒狼吕不凡、江夏车行的武世仁、金剑盟与无敌金枪徐延平等人可能想要他性命，但他们对凌大哥都多少有些了解……」
张天香道：「他们对凌大哥有所了解，但不一定清楚凌大哥的为人。」
张天香说的有道理，庄彩凤思忖片刻，道：「毒狼吕不凡独来独往，可能性不大，岭南瘟神已经出面，玉面飞狐应该也不会──」
不待庄彩凤说完，赵若兰道：「南召堡辛家那些人也有可能。」
庄彩凤摇头道：「不会，辛家当时不知道凌大哥身分。」
宋耀扬沉吟道：「按理金剑盟与金枪无敌徐延平也不会，不管怎么说，他们在江湖声名都不差，要找也会正大光明来。」
张天香道：「这么说，只有江夏车行？」
庄彩凤道：「武世仁对凌大哥恨之入骨，听凌大哥说，他早派人来了，他们很可能是武世仁派来的。」
彭尚义点头道：「有可能。不过其他可能也不能排除。」
宋耀扬对此却表示怀疑，道：「如果是武世仁派来的人，重点应该是庄姑娘，他们见过庄姑娘，凌兄弟与江夏车行的冲突也是因庄姑娘而起。」
赵若兰道：「都不是，那你们说是什么人？」
彭尚义道：「要知道他们是谁，只有一个办法，明天你们继续出城打听凌兄弟下落，我们暗中派人跟随，他们既是为凌兄弟而来，在找到凌兄弟前，肯定不会罢休。」
宋耀扬道：「派人跟踪，他们不会出现。」
张天赐道：「从今天的情况看，很可能。」
彭尚义笑道：「如果不抓住一个，怎么知道他们底细？」
赵若兰道：「都怪我，如果我身手有天香她们那么好，张大哥便可以抓住他们一个。」
张天赐摇头道：「未必。」
赵若兰道：「后来你不是抓了一个？」
张天赐道：「那是出其不意。因为他们已经制住你，没想到我会突然出手，如果你没有被制，我不可能得逞。」
庄彩凤道：「对了，张大哥，当时你有没有想到，万一不能一举制住对方，他们会加害若兰？」
张天赐道：「想过，但是不冒险，我们便只有听命于他们。」顿了顿，接着道：「不过当时他们好像没有要我们性命的动机。」笑了笑，又道：「否则，我也不敢冒这个险。」
赵若兰道：「我们求那位前辈帮忙便好了。」
张天赐道：「我们与前辈没有渊源，未必会帮忙。」
赵若兰道：「那他为何帮我们脱困？」
张天赐道：「助我们脱困是一回事，问他们身分来历是一回事。他们蒙面而来，自然不想让人知道身分来历，如果前辈擒下他们用非常手段逼问，势必结下仇怨。依这位前辈的性格，喜欢扶弱助困，但是不会轻易与人结仇。」
赵若兰似乎仍未明白，道：「他助我们脱困，让他们的计画落空，难道不恨他？」
张天赐笑道：「这方面前辈有理可说。」
赵若兰道：「什么理？」
张天赐道：「比如对方不给面子，不守信用等等。」
赵若兰明白过来，笑着点了点头。
庄彩凤对张天赐道：「前辈开始不现身很可能是你刚才说的原因。」
张天赐道：「也许是因为对方没有伤害我们的企图，也许是想知道对方的真正用意。」
张天香道：「少镖头，彭大侠，这位前辈你们可听说过？」
宋耀扬回忆道：「印象中没有这么一位高手。」
彭尚义道：「据你们所说，可能是江湖上传说的那位游戏风尘的奇侠，由于他从不留名，所以江湖知道的人不多。」
庄彩凤道：「看他当时出手，身手不在凌大哥之下。」
彭尚义道：「他游戏风尘，不让人知道身分，身手自然不是一般。」
宋耀扬蹙眉道：「难道是他？」
彭尚义道：「是谁？」
宋耀扬道：「十年前家父保一趟重镖去襄阳，途中遭人打劫，幸得一位江湖奇人及时出手相助，才得以保全镖货。当家父向这位奇人道谢并请教姓名时，他飘然而去。据家父描述，这位奇人的样貌与张兄弟他们今天见到的老者有些相似。」
彭尚义道：「当时他多大年岁？」
宋耀扬道：「五十出头。」
彭尚义道：「可能是他。」
张天赐道：「今天若不是这位前辈，我们可能回不来。」
宋耀扬道：「为了避免意外，明天你们不要再出城。」
赵若兰道：「不出城，怎么找到师傅他们？」
宋耀扬道：「我让伙计们明天去打听。城北城西，你们已经找过，只余下城南城东了，他们都去，一天应该差不多。」
张天赐道：「伙计们都有事，还是我们去，小心便是了。」
彭尚义道：「你们说的都有理，伙计们有伙计们的事，不能都出去，而你们，在摸清蒙面人底细前，也不宜再出城。」顿了顿，接着道：「不如这样，这事交给彭某，京城附近彭某有些朋友，请他们去探听，效果也许比你们更好。」
宋耀扬点头道：「彭兄出面，最好不过。」
张天赐想想，觉得眼下只有这样。自己等人出城，万一再遇上今天的蒙面人，很难说不给凌玉龙带来麻烦，点了点头。
彭尚义道：「这两天，你们便在城里思忖应对袁焕武之策。」
张天香道：「彭大侠，你今天来是不是打听到了重要消息？」
彭尚义道：「不错。下午禁军教头里的朋友差人来告诉彭某，说袁焕武这个徒弟是内都知的侄儿。」
张天香道：「内都知是什么官？」
彭尚义道：「内都知是禁宫侍卫统领，官阶不高，与开封知府差不多，但是权力比知府大，他负责皇城安全，一般由皇上最信宠的宦官出任，朝中大臣对他也得礼遇三分。」
庄彩凤道：「难怪枢密副使不敢保证，原来有这层关系？这么说此事不可能善了。」
彭尚义道：「除非内都知不追究，否则无法善了。」
赵若兰道：「那怎么办？」
彭尚义道：「凌兄弟与袁焕武这一战，现在看来是无法避免了。」
宋耀扬点头道：「而且这一战凌兄弟还不能胜，否则，以后便无法在江湖上行走。」
张天香道：「彭大侠，你在禁军教头里的朋友与内都知熟不熟？」
彭尚义道：「不熟。如果他们熟悉便不用打听了。」接着目视张天香，道：「张姑娘的意思是想托人去找内都知说项？」
张天香笑着点了点头。
庄彩凤道：「不错，如果能找到人说项，这一战也许可以避免。」
彭尚义道：「内都知是内宫太监，平常很少出宫，外边人很难与他搭上关系，除非是他主动找你。」
赵若兰道：「袁焕武是他主动找上的？」
彭尚义道：「正是。他们是同乡，所以内都知将侄儿交给袁焕武。」顿了顿，笑道：「其实，你想想也知道，袁焕武不过是禁军教头，如果不是他主动找上，怎么可能与他认识？」
赵若兰道：「内都知将侄子交给袁焕武，难道希望他从军？」
彭尚义道：「现在是文章吃天下，他侄子不学无术，靠文章出仕不可能，要想将来有出息，只有习武，袁焕武是禁军教头里有名的高手，如果能跟他学得一招半式，以他内都知的关系，将来自然不难谋个一官半职。」
赵若兰道：「如果让这样的草包来带兵打仗，不打败仗才怪。」
彭尚义笑道：「怎么可能叫他带兵打仗，他从军不过是混入官场的途径而已。」
赵若兰明白过来，点了点头。
庄彩凤道：「彭大侠，虽说内都知平常很少外出，但外边应该有与他关系密切的人。」
彭尚义道：「有肯定有，关键是我们不熟。」
庄彩凤道：「如果能找到，并通过他能与内都知联系上，这一战也许可以避免。」
宋耀扬点头道：「要避免这一战，只有从这方面想办法。」
为了避免再发生意外，给凌玉龙带来麻烦，张天赐等人没有再出城。凌玉龙等人的消息有彭尚义负责打听，他们在城里探听与此相关的其他消息，商讨如何避免凌玉龙与袁焕武这一战。
彭尚义不愧是摩尼教的坛主，只用一天时间便将城东城西探查个遍，虽然没有得到与凌玉龙有关的消息，但有意想不到的收获。
首先是发现紫阳堡的人已到京城附近，寄住在东城外一个大户人家，其次是最近有不少身分不明的江湖人在城外出没，更主要的是意外得到了包大鹏的消息，有人在京东见到了包大鹏。
最后这个发现令张天赐等人惊异不已，不由询问详情。
在京东见到包大鹏的是彭尚义派去京东打探消息的弟子。这名弟子十分干练，有过目不忘之能，认人识物很少出错。他虽未与包大鹏直接接触，不知道包大鹏姓名，但是觉得自己当时在京东见到的便是彭尚义描述的包大鹏。
庄彩凤道：「可听过那人说话？」
彭尚义道：「是南方口音，而且是荆湖一带的口音。」
庄彩凤道：「长相相似，口音也相同，难道真是包大哥？」
彭尚义道：「彭某这位兄弟认人很准，很少有错，据他描述应该是包兄弟。」
张天赐蹙眉道：「包大哥去京东干什么？」
张天香目视彭尚义道：「他独自一人？」
彭尚义道：「未见凌兄弟与他同行。」
庄彩凤道：「有没有同伴？凌大哥会易容，如果一道去京东，为了避免被紫阳堡人发现，很可能会易容前往。」
彭尚义道：「他在酒店见到的，未见有同行。」
庄彩凤道：「会不会是怕紫阳堡的人发现，没有坐在一桌？」
彭尚义道：「这个便不清楚了。」
张天赐道：「应该不会。包大哥才到京城，未与紫阳堡的人接触，紫阳堡的人不清楚他与凌大哥的关系，凌兄弟如果易容，只要包大哥不主动泄漏身分，两人一起完全没关系，紫阳堡不可能对出入京东的人个个怀疑。」
庄彩凤想想也对，点了点头。其他人也表示认同。
「包大哥独自去京东干什么？」张天赐见众人不反对，又提出了先前的疑问。
众人也觉得迷惑不解，纷纷陷入沉思。
过了片刻，张天香道：「会不会是去找郭姑娘她们？」
「不可能。」庄彩凤略作思索，断然否定，接着解释道：「如果凌大哥想找郭姑娘她们，先一天肯定会提起。」
张天香道：「先一天，郭十八在，凌大哥不知道郭姑娘她们现在的情况，怕郭十八担心，不好说。」
庄彩凤道：「即使是这样，也不会叫包大哥一人去。」
宋耀扬道：「京东是紫阳堡地盘，应该不会叫包兄弟独自去。」
彭尚义点头道：「尽管紫阳堡的人不认识包兄弟，但是郭姑娘与凌兄弟的关系他们清楚，如果让他们知道了郭姑娘下落或行踪，会很危险，凭包兄弟的身手，要带郭姑娘她们离开京东很难，这一点凌兄弟应该会想到。」
张天香道：「那你们说包大哥去京东干什么？」
赵�