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场中，五个围攻者被桐柏三雄逼得只有招架之力了，看情形不用多久便会败北。
庄彩凤忍不住道：「凌大哥，我们是否插手？」
凌玉龙道：「你准备帮谁？」
庄彩凤闻言不再出声。凌玉龙说的很对，现在对方是什么人尚不清楚，怎能插手帮忙，何况是以五对三。
「住手。」眼看围攻的五人将要惨败，从南召堡方向突然传来一声大喝，接着便见四人疾步奔来，当先一人，身形快捷，步伐矫健，一看便知不是庸手。
四人尚未接近斗场，桐柏三雄已停招收势，但一名围攻者，不知是未听到吆喝，还是因为自己被对方所伤，不但没有收招敛式，反而挥剑向对方刺去。
桐柏三雄的老三没想到对方叫停后，自己这边也收招撤式了，还会向自己挥剑，事出意外，挥刀迎敌已来不及，只有抽身急躲，虽然避开了要害，但手臂被剑扫中。
桐柏三雄登时大怒，老大喝道：「王八蛋，竟敢偷袭。」作势上前，准备动手。
已赶到场中的中年人闻声道：「邓老大，此言差矣。两人相对，怎能说是偷袭？」
邓老大气得两眼发赤，道：「既然如此，咱们再比试比试。」
对方首领道：「邓老大，再比试你们桐柏三雄能得到便宜？」
邓老大只有瞪眼吹须，对方所言不错，方才自己三人与对方五人动手，斗了好一番工夫才占据上风，现在对方又来了四人，再动手，自己三人绝对得不到便宜。
对方首领又道：「你们桐柏三雄在桐柏山一带称雄还可以，想江湖上称雄，还差得远，我劝你们还是赶快打道回府，不要打九叶灵芝的主意了。九叶灵芝是我们黄河帮必得之物，不允许任何人染指。你们如果打九叶灵芝的主意，便是与黄河帮作对。」
凌玉龙道：「黄河帮的势力似乎不小。杜兄，黄河帮是什么帮会？」
杜鹏道：「黄河帮是陕西的一个帮会，总坛设在潼关，帮主秦长风身手十分了得，是江湖上响当当的人物，除帮主外，帮中还有四大护法、四大舵主，他们身手也都不差，方才那人可能是护法，那个与邓老大对敌的应该是舵主。」
庄定平道：「黄河帮的人平常很少走出陕西，这次竟也来了，情况看来比我们原来想象的要复杂。」
杜鹏点头道：「黄河帮对九叶灵芝似是志在必得。」
凌玉龙道：「不知还有哪些江湖帮派打九叶灵芝的主意？」
杜鹏道：「根据现在的情形看，可能不只黄河帮一家。真不明白，他们为何如此迷信江湖传闻。」
桐柏三雄似被对方镇住，邓老大道：「咱们桐柏三雄虽没什么了不起，但你们黄河帮想与江湖群雄作对恐怕也没这个能耐，即使咱们不打九叶灵芝的主意，你们黄河帮也未必能得到。」
对方首领道：「能不能得到是我们的事，想进南召堡打九叶灵芝的主意，便须先过我们这关。」
邓老大道：「咱们去见识也不行？」
对方首领道：「不行。你们已有此念，难保到时不混水摸鱼。」
邓老大道：「你们已控制南召堡？」
对方首领道：「差不多。」
邓老大道：「其他江湖朋友不能去？」
对方首领道：「那看是谁，看有没有这个能耐。」
邓老大道：「咱们身后这些朋友似乎也是去南召堡，他们也不能去？」忍声吞气说了半天，终于亮出了底牌。
对方首领早已注意到凌玉龙等人，道：「只要不是为九叶灵芝而来，可以去。」
显然已看出邓老大的用意，想挑起自己与凌玉龙等人冲突，好坐收渔翁之利，不但没有上当，反将话说得很活。
邓老大道：「你怎知他们不是为九叶灵芝而来？」
对方首领道：「到时自知。」
邓老大冷笑道：「看你们如何自知。二弟，三弟，咱们暂且退到一旁，让后面这几位朋友先过去。」
接着转身对凌玉龙等人道：「朋友，你们先过去。」
邓老大果不是等闲人物，知道何时该忍让、退却，不作意气之争。
赵若兰道：「凌大哥，我们走不走？」
凌玉龙道：「既然让出道来，为何不走？」
来到桐柏三雄身旁，凌玉龙道：「多谢让道，我们僭越了。」
然而，刚越过桐柏三雄，众人又停了下来，黄河帮的人没有让出道来，只有停下。
杜鹏道：「朋友，可否借个道？」
对方首领道：「诸位要去南召堡？」
杜鹏道：「正是。」
对方首领道：「诸位也是为九叶灵芝而来？」
杜鹏道：「我们是来访友。」
「访友？」对方首领道：「不知诸位拜访那位朋友？」
杜鹏道：「朋友对南召堡附近的武林朋友很熟悉？」
对方首领道：「江湖上有头有脸的人物，在下都认识。不知诸位拜访的是哪一位？」
杜鹏道：「一定要说出来？」
对方首领道：「不说当然可以，不过，南召堡诸位要过几天才能去。」
杜鹏道：「这么说，朋友不愿借道？」
对方首领道：「诸位若真是去拜访朋友，这位朋友应该有名有姓。」
凌玉龙道：「朋友说的是。只是我们这位朋友不是江湖中人，说出来朋友不一定认识。」
对方首领道：「说来听听。」
凌玉龙道：「我们这位朋友叫张义。」
「张义？」对方首领摇了摇头，道：「没听说过。」
凌玉龙道：「我们这位朋友很少在江湖上走动，江湖上知道他的人不多。」
对方首领道：「既然诸位真是来南召堡访友，过去吧。」手一挥，让出了道路。
走出半里地后，庄彩凤道：「凌大哥，方才你正好可以借机试试他们身手，为何不试？」
凌玉龙道：「他们身手方才已见识，不必再试。即使要试，现在也不是时候。」
庄定平道：「凌兄所虑很对。现在南召堡风云际会，里面的情况我们不清楚，过早显示势力，会成为众矢之的，招来不必要的麻烦。」
杜鹏道：「凌兄，方才幸得你及时将话接过，否则，可能会冲突起来。」
凌玉龙道：「冲突也许不会。」
杜鹏道：「但看他们的口气和神态，如果我们不让步，冲突很难避免。」
凌玉龙道：「我们有八个人，他们不清楚我们底细，你目睹双方拼斗后，口气仍比较强硬，说明我们势力不比他们弱，如果冲突起来，只要我们双方势力相当，方才吃过明亏的桐柏三雄，绝不会袖手旁观，这一点他们清楚，只要我们不故意挑衅，很难发生冲突。」
庄彩凤道：「既然他们不敢与我们正面冲突，那你方才为何要让步？」
凌玉龙道：「他们不愿冲突，我们又何必找麻烦？他们已控制南召堡，而我们要去南召堡，与他们冲突，对我们毫无益处。」
第五章 山雨欲来
走入南召堡，杜鹏道：「凌兄，我们进城后是直接上仇大爷家，还是先找客栈住下？」
凌玉龙道：「暂时不去仇家为好。去仇家无非是表明身份，但这样对我们了解情况很不利。现在南召堡的情形如何，不清楚，从方才的情形看，来南召堡打九叶灵芝主意的帮派恐怕不只黄河帮一家，除此之外还有不少江湖朋友也闻讯赶来了，情势比我们先前想象的复杂，不如先找家客栈住下，待对情况有所了解后，再去仇家。」
于是，众人找了家比较偏僻的客栈。
晚餐过后，众人来到凌玉龙房间，商讨下一步行动。八人中以凌玉龙武功最高，无形中成了众人之主。
杜鹏道：「凌兄，我们是否先与仇家通个消息，了解一下当前的情势？」
凌玉龙道：「能与仇家通上消息，了解当前的情势，那是最好，只是会引起外人注意。自进城开始，一直有人在留意我们。」
庄彩凤道：「是些什么人？」显然没有注意到。
凌玉龙道：「不清楚，不是一伙。」
庄彩凤道：「这么说，真有不少帮派来了南召堡。」
凌玉龙道：「因此我们一举一动都要小心，在摸清情况前，不能轻举妄动。」
杜鹏道：「凌兄，你看什么时候去仇家比较合适？」
凌玉龙道：「三更后，看情况，能去便去。」
庄定平道：「晚上行动更容易引人怀疑？」
凌玉龙道：「定平兄说得不错，晚上行动更容易让人起疑。但是，只要不让对方知道身份，即使有人见到，最多是知道有人到过仇家，应该不会怀疑到我们头上来。」
庄定平道：「仇家附近可能有不少人在监视。」
凌玉龙点头道：「因此我们必须小心，不能让他们看出身份，而且去仇家的人不宜多。」
杜鹏道：「去几人为好？」
凌玉龙思忖道：「想麻烦杜兄你陪小弟去一趟。你去过仇家，对仇家的情况比较了解，与仇大爷熟悉，见面时，不至于让仇家的人误会或怀疑。」
三更时分，杜鹏来到凌玉龙房间。两人换上夜行装，正准备走出房间，突听得屋顶瓦响。
凌玉龙轻声道：「杜兄，屋顶有人，可能是来探听我们情况的，我出去看看。」说着从窗户穿了出去。
来到院中，只见一个黑衣人站在屋顶，正俯下身去准备聆听。
凌玉龙灵机一动，从身上掏出一块碎银，向夜行人射去。刚俯下身来的黑衣人被碎银击中，身子往前一冲，急急跃起，四周扫望一眼，向客栈外急奔，一边跑，一边回头观望。
凌玉龙悄悄紧跟而上，直到夜行人出了客栈，来到大街上，才现出身形，喝道：「小贼，那里跑。」
以为脱离险境的黑衣人见有人发现行踪，急忙拔腿往城外跑去。凌玉龙见对方想甩脱自己，不再出声，紧紧地跟在对方身后。
来到城外，凌玉龙扬声道：「前面的小贼，站住。」
黑衣人见无法甩掉跟踪者，只有止步，转身道：「阁下是谁，跟踪在下意欲为何？」
凌玉龙道：「贼子，装蒜的本事不差嘛。我问你，方才到吉祥客栈干什么？」
黑衣人道：「见一个朋友。」
凌玉龙道：「见朋友？见鬼吧。我亲眼见你鬼鬼祟祟从吉祥客栈跑出来，叫你站住，你拔腿便跑，分明心中有鬼。」
黑衣人道：「朋友认为在下到吉祥客栈干什么？」
凌玉龙道：「吉祥客栈刚住进几位有钱的大爷和几个漂亮的姑娘，你三更半夜从吉祥客栈跑出来，非奸即盗。」
黑衣人道：「你是捕快？」
凌玉龙道：「不错。」
黑衣人道：「想抓我回城？」
凌玉龙道：「正是。如果识相，便乖乖地跟我回城，否则叫你难看。」
黑衣人哈哈一笑，道：「朋友，你大概不知道我是谁？」
凌玉龙道：「不管你是谁，维护治安，逮捕宵小，是我的职责，只要有我在，绝不允许奸淫、盗窃的事情发生。」
黑衣人道：「朋友，你误会了，我姓吴，叫吴忠，是你们南召堡辛大爷的朋友，不信你可以去问。」
凌玉龙道：「你是辛大爷的朋友，那你三更半夜到吉祥客栈干什么？」
吴忠道：「朋友既是城里的捕快，告诉你也无妨。你知道，最近南召堡来了不少江湖人，他们不是为丁、仇两家助拳，便是来打九叶灵芝的主意，辛大爷与镇远镖局的关系你们应该清楚，现在镇远镖局的人住在辛家，辛大爷想帮他们了解情况，今天吉祥客栈来了八个青年男女，其中有西京的庄氏兄弟和邓州的杜鹏，不知他们来南召堡意欲为何？特意叫我来探听情况。」
凌玉龙道：「探到了什么情况？」
吴忠道：「没有，我刚进去便被人发现了。」敢情尚不清楚眼前的追踪者便是拿碎银击他的人。
凌玉龙道：「难怪你鬼鬼祟祟地从吉祥客栈跑出来。」
吴忠道：「朋友，这下应该相信了吧？」
凌玉龙心如电转，暗道：「他抬出辛大爷，可见辛大爷在南召堡势力绝非一般，既然已知道对方来意，何不顺势下台？」
点头道：「既然你是辛大爷的朋友，暂且相信你。不过，要待我回头查实，如果今晚回吉祥客栈确实没发生什么事，你才能脱离干系。」
吴忠道：「这个自然。」
凌玉龙道：「你走吧。」
吴忠此刻却没有离开的意思，道：「朋友身手不错，我行走江湖多时，未遇上有朋友这等身手的捕快。」
凌玉龙道：「马马虎虎。不过，一般的江湖盗贼想从我手下逃脱，很难。」
吴忠道：「说实在，当时我以为遇上了对方的高手。」
凌玉龙道：「所以你便拔腿往城外跑，想甩脱？」
吴忠道：「正是。」
凌玉龙道：「以后不要再这样，免得被人误会。」
吴忠道：「朋友，贵姓？」
凌玉龙闻言一惊，心道：「辛家既是南召堡大户，对衙门里的人必定很熟悉，随便说个假名，对方肯定知道，到时说不定会怀疑到自己等人，该如何应对？」
「老赵，我到处找你，原来你跑到城外来了。怎么，遇上了小贼？」正在为难之时，身后传来一个急促的声音。
凌玉龙一听，知是杜鹏来了，心中暗喜，转身道：「一场误会，这位是辛大爷的朋友。找我有什么事？」
杜鹏道：「边走边说。」拉着凌玉龙往城里走。
进城后，凌玉龙见吴忠没有跟来，道：「杜兄，你怎么也来了。」
杜鹏道：「你出去不一会，便听屋顶响起脚步声，我想可能是来人准备开溜，跟着跑了出来。跑出客栈，见远处有两条黑影往城外飞奔，估计是你们，于是悄悄跟了过来。」
凌玉龙道：「幸好你及时出现，否则，我可能当场穿帮。」
杜鹏道：「我也是瞎蒙，反正天下姓赵的特别多，又是国姓。」
凌玉龙道：「杜兄，既然已经出来，我们便直接去仇家。」
杜鹏道：「好。现在直接去仇家，即使有人见到，见是从城外来，不会怀疑到我们头上。」
凌玉龙道：「杜兄，现在的情形比我们先前想象的复杂，等会与仇家人见面，先不要说我们是来助拳。」
杜鹏惑道：「凌兄的意思是──」
凌玉龙道：「这样只有好处。」没有详细解释。
杜鹏点了点头。
两人展开身形，直奔仇家大院。
来到仇家附近，先绕仇家大院一圈，了解附近情况后，再从后侧院越墙而入。
「来者何人？」两人刚飘落院中，黑暗中传来低沉的吆喝。
杜鹏低声答道：「晚辈邓州杜鹏，特来拜见仇前辈。」他不敢大声回话，唯恐隔墙有耳，被墙外监视的人听到。
暗中之人道：「夜深了，阁下既然是仇大爷的朋友，明天白天再来。」对方显然未听过杜鹏的名字，未尽置信。
杜鹏道：「在下若想白天拜访，下午便来了。」
暗中之人道：「阁下有要事而来？」
杜鹏道：「正是。」
暗中之人道：「那阁下暂在原地等候，待在下去通报一声。」
「是谁来了？」院内有人接声道。
暗中之人答道：「说是邓州杜鹏。」
「既是邓州杜鹏老弟，不是外人，请他进来。」声音由远及近，来人很快到了两人身前。
杜鹏道：「可是鲁山李志杰李大哥？」
来人道：「正是。此处非说话之所，兄弟且随我来，到里边再说。」借着朦胧月色可以看出，来人是一个三十余岁的壮实汉子。
三人穿过几道门户，走入一个大厅。
厅上坐着十来人，有僧有俗，有老有少，当中还有一位清丽脱尘的姑娘，众人脸色凝重，似在商议重要事情。
凌玉龙等三人尚未走入大厅，众人已打住话语，将目光投了过来。
李志杰对众人道：「是邓州杜兄弟与他朋友。」
杜鹏上前抱拳行礼：「邓州杜鹏见过诸位前辈、英雄。」
众人道：「杜兄弟客气了。」
李志杰道：「杜兄弟，在座的诸位前辈和英雄，有些你可能已经认识，有些也许还只闻其名，待我为你引见……」
厅上之人除那位清丽脱尘的姑娘外，均是闻讯前来助拳的江湖朋友，凌玉龙虽然不认识，但其中有几人曾听庄氏兄妹说过，他们是中原道上声名响亮的人物。
一个是年过六十、须眉皆白的老和尚，是白马寺的玄空禅师，据庄氏兄妹介绍，其武功在其父庄晓峰之上，是中原武林举足轻重的人物。
一个是西京陈俊，四十上下，长得非常结实，身手在庄氏兄妹之上，十分了得。
另一位叫方雄，少林俗家弟子，登封人，年岁与李志杰相当，但名气在他之上，是中原武林年轻一辈的杰出高手。
李志杰介绍完厅上众人，又道：「杜老弟，能否为我们介绍你这位朋友？」
杜鹏道：「这位是上月在衡州擂台比武大会上一招废了毒狼吕不凡、一掌惊走岭南瘟神的凌玉龙凌少侠。」
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