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凌玉龙明白对方意思，道：「附近可有人家？」
小晴道：「有。那里原来叫大槐庄，附近有不少人家，后因双槐堡在外面名气大，渐渐地，外面的人便叫那里双槐堡了。」
凌玉龙点头道：「有人家便行。」
第二章 暗流急涌
用过餐，凌玉龙离开了沧州，为了不让双槐堡的人起疑，没有与郭二姑娘同行。
大槐庄是运河旁一个上千人的村镇，名震江湖的双槐堡坐落在大槐庄村北，与村紧邻，是一个占地极广的大庄院。
为了便于联系，凌玉龙在村边租了一所偏僻的房子。房子主人外出了，一两个月内不会回来，房子托邻居看管，有银子可得，而且不用每天去看管，邻居没有多问，痛快答应了。 第二天，凌玉龙开始打听双槐堡的情况，不到半天便有了大致了解，包括双槐堡的来历。
双槐堡之名源于庄院内两株树龄数百年的大槐树，这两株树是大槐庄的树王。但也有人说，双槐代表创建该堡的郭氏兄弟。
双槐堡现有近两百人，郭二姑娘的父亲是双槐堡第三代，排名第二，叫郭祥义。第三代尚有十余人在世，其中以三爷郭祥礼、七爷郭祥忠、十三爷郭祥悌比较著名，第三任堡主郭祥义去世后，堡中事务基本是他们三人说了算。原堡主郭祥义膝下没有儿子，只有金莲与玉莲两个女儿，大女儿金莲已出阁。
双槐堡自第一代郭安国、郭安邦兄弟以武功扬名江湖后，历代弟子多数习武，每一代都有武功杰出的弟子，已故堡主郭祥义是第三代最杰出的弟子，其次是七爷郭祥忠、九爷郭祥廉与十三爷郭祥悌。第四代最杰出的是大爷郭祥仁的儿子郭三公子、与三爷的儿子郭五公子，两人功夫已不逊于父辈。
但是，凌玉龙最想知道双槐堡欲逼郭玉莲嫁给王子的内情没能探到。村民对此似乎不知情，他们只听说郭二姑娘自幼已许婚，至于对方是谁，没有几人知道，虽然郭玉莲是双槐堡最漂亮的女子、附近最有名的美女，但是村民们对她的婚事议论不多，也许是受双槐堡的影响，村民们感兴趣的是谁功夫最好，谁最英雄了得，对于其他事都不怎么关心，双槐堡是否欲毁约将郭玉莲再许，根本没人知道。
思之再三，凌玉龙觉得要打听原由，只有找双槐堡的主事人。
但是，他们又怎会将内情相告？自己一个外地人，与双槐堡毫无瓜葛。
下午，凌玉龙正在思忖下一步如何行动，小晴找来了。
为了不让他人起疑，凌玉龙没有领小晴进屋，自己一个外地人，刚到此便领人进屋，让人看到势必起疑，于是在村边交谈。上午他在村里找过不少人，有男有女、有老有少，这样即使被人看到，也不会怀疑，最多是认为他对双槐堡好奇而已。
小晴带来了王子的消息，这个喜欢郭二姑娘的王子叫聂庐顾，北方人，下个月初九会来双槐堡参加新堡主的就任典礼。
凌玉龙听后双眉紧皱，过了片刻，道：「是不是听错了？」
小晴说：「我无意中听七老爷这么说，应该不会有错。」
凌玉龙道：「大宋没有姓聂的被封王，北边契丹也没有姓聂的王爷？」
凌玉龙虽未去过契丹，但听吴子纯与黄易说过。自汉高祖之后，历代很少有异姓被封为王，除非是一些边陲部落自称为王的首领，朝廷没有办法征服或是不愿劳师动众去征服，为了安抚，让他们不生事，才不得不封王，本朝异姓封王的只有曾经占据西夏的李德明父子，未听说有姓聂的被封王，北边契丹王室姓耶律，也没有姓聂的王爷。
小晴道：「这个奴婢便不知道了。姑娘听后也觉得奇怪，所以叫奴婢来找公子。」
「难道──」凌玉龙不由想起庄世平等人为自己取的绰号，心道：「莫非还有其他的王子？」心念至此，道：「好，我会尽快查证。」
凌玉龙答应尽快查证，却又不知从何查起。回房后，他陷入迷茫，同时对这位神秘的王子更加好奇。尽管十天后这位王子便会来，但他觉得应先了解一些情况，免得到时措手不及。最后，他决定去找郭七爷，郭七爷一定清楚内情，不管能否得到答案，去总比不去好。
郭七爷今年五十有一，身体十分壮实，方脸浓眉，但眉末散乱，眼睛也比较小，笑起来几乎只能见到一条线，与那张大方脸有些不符。自堂兄郭祥义过世后，他隐隐成了双槐堡的堡主，尽管代堡主是郭三爷，但是郭三爷遇事总要找他商议，堡里那些机灵的后辈知道后，有事干脆直接找他。
这天，郭七爷从练武场回来，刚到书房，便有一名弟子来找他。
「什么事？」郭七爷对来找他的人，脸上很少表示厌烦，微笑道。
「方才有人送来一封信，指名交给七伯你。」弟子从怀里掏出一封信，递给郭祥忠，道。
郭祥忠接过信，看了一下信封，道：「此人现在何处？」
弟子道：「已经走了，说是受人之托。」
郭祥忠点了点头，道：「好，你下去吧。」
弟子走后，郭祥忠拆开信，一看，脸色便变得凝重起来，看完后更是双眉紧锁，接着又将信细看了一遍，然后在房中来回走动起来。过了片刻，他将信收好，走出书房。
来到郭祥礼处，一个年近六十、面目清臞的老者正在与一个三十余岁的青年交谈。
郭祥忠道：「十三弟也在，正好。我刚收到一封信，甚是奇怪，特过来找你们商议。」
郭祥礼道：「是什么信，谁送来的？」
郭祥忠从怀中掏出信，递给郭祥礼，道：「署名是武林王，为了玉莲。」
「哦？」郭祥悌十分惊异，道：「武林王？难道是武林之王？」
郭祥忠道：「看信中语气似乎是这样。」
郭祥礼看完信，眉头紧锁，沉默不语，将信递给一旁的郭祥悌。
郭祥悌看过信，道：「此人竟敢武林称王，未将咱们双槐堡放在眼里！」语气充满惊疑，略做停顿，又道：「不知是什么来路？」
郭祥忠摇头道：「以前未听说过此人。」
郭祥礼道：「看情形此人已见过玉莲？」
郭祥忠点头道：「有可能。」
郭祥悌道：「是否将玉莲叫来问问？」
郭祥礼思忖道：「暂时不让她知道好。」
郭祥忠点头道：「她也未必知道此人是谁。」
郭祥悌道：「此人愿出万两黄金作聘礼，财势非同小可。」
郭祥礼点了点头，道：「武林中有此财势的不多。」
郭祥忠道：「财势倒是其次，关键是以前未听说过此人。」
郭祥礼点了点头，陷入沉思。
郭祥悌道：「会不会是某位武林人物假名？」
郭祥忠道：「如果是某位武林人物冒称，此人必不是武林中的成名人物，如果是成名人物，直接用原来的名号效果会更好。」
郭祥礼道：「一般武林人物谁有这个财势？」
郭祥忠道：「万两黄金可以是借口。」
郭祥悌道：「若不是武林中的成名人物，谁敢用武林王这个名号？」
郭祥忠道：「用此名号只有两种可能，一是藉此名号吓唬人，其次是确有一身了不得的功夫。」
郭祥悌思忖片刻，点头道：「用此名号唬人的可能性较大。」
郭祥忠道：「敢用武林王这个名号来双槐堡，恐怕不单是唬人？」
郭祥礼点头道：「来者不善！此番前来肯定有目的。」
郭祥悌道：「七哥，今晚去不去？」
郭祥忠道：「为了弄清对方底细，我想去一趟。」
郭祥悌道：「不错，应该去一趟，看他究竟是何方神圣，竟敢妄称武林王。」
郭祥礼道：「以防万一，七弟多带几个人去。」
郭祥忠道：「小弟认为人不宜多，去多了，显得我们胆怯，有损双槐堡声名，他信上只邀小弟一人，十三弟陪小弟去便行了。」
仲夏的夜晚格外晴朗，虽然已是月底，残月的光芒很难普洒大地，但天空星光灿烂，给广袤的夜空抹上朦胧的色彩，使运河两岸显得格外寂静。
三更时分，郭祥忠在郭祥悌的陪同下，徐徐向运河旁走来，远远便见河边孤身站着一人，为避免对方误会，郭祥忠让郭祥悌停下，只身向河边走去。
「你来了。」河边之人道，接着缓缓转过身来。
借着朦胧的星光可以看出河边立着的是一个四十左右的中年。中年负手而立，直视徐徐走近的郭祥忠。
郭祥忠从中年射来的目光感觉出不是普通人物，在距对方数步远处止住脚步，道：「阁下便是武林王？」
中年道：「正是相约之人。」
郭祥忠道：「阁下只身一人？」
武林王道：「此事似乎不宜有伴。」
郭祥忠道：「阁下说的对。」
武林王道：「本王的要求如何？」
郭祥忠道：「万金相聘，阁下的聘礼确实十分丰厚，遗憾的是玉莲已许人。」
武林王道：「不知许给何人？」
郭祥忠道：「一位王子。」
「哦？」武林王似乎有些惊异，接着道：「不知是哪位王子？」
郭祥忠道：「阁下能否先将尊姓大名赐告？」
武林王道：「既然无缘联亲，又何必知道名字？」
郭祥忠笑道：「既然如此，阁下又何必要知道对方姓名？」
武林王道：「本王想看看，谁有这个福气能得到美若天仙的郭家二娘子？同时也想知道，他配不配娶郭家二娘子？」
郭祥忠道：「不知阁下是指那一方面，是财势、人品、武功，还是其他？」
武林王道：「不论哪一方面。」
「哦？」郭祥忠微微一惊，道：「阁下如此自信？」
武林王傲然道：「当今天下能让本王看得上眼的没几个。」
郭祥忠道：「阁下以武林王为号，武功自当有超人之处，但其他方面未必一定能胜出。」
武林王道：「郭七爷的意思是，这位王子除了武功，其他方面均胜过本王？」
郭祥忠道：「至少他有自己的领地与官邸。」
武林王道：「不知是哪一国的王子？」
郭祥忠道：「这个阁下不用知道。」
武林王道：「难道与本王一样？」
郭祥忠道：「这个阁下放心，他是位货真价实的王子。」
「哦！」武林王微微一惊，接着道：「郭七爷的意思是，本王是冒牌王爷？」
郭祥忠道：「阁下连姓名都吝于赐教，又怎能叫人相信？」
武林王哈哈一笑，道：「原来郭七爷不相信本王，才拒绝亲事？」
郭祥忠「嘿嘿」笑了笑，没有言语。
武林王道：「本王若将名号道出，七爷能将郭二娘子许配给本王？」
郭祥忠尴尬地笑了笑，道：「双槐堡在江湖上也有些声名，玉莲已许人，怎能毁诺再许？」
武林王道：「你郭七爷不愿将对方姓名与底细相告，又怎能证明你郭七爷这许人之说不是搪塞？」
郭祥忠道：「这是事实，堡中人都知道。」
武林王道：「郭二姑娘自幼许人之事，此前本王也已耳闻。」
郭祥忠道：「阁下既然知道玉莲已许人，为何又来求亲？」
武林王道：「郭七爷说的好。不过，本王却听人说郭二姑娘原来所许并非王子，现在郭七爷准备悔婚再许，本王认为尚有希望，所以才冒昧前来。」
郭祥忠道：「且不论对方是否是王子，既然已许，断无再许之理。」
「哦？」武林王似乎有点意外，道：「如此说来，郭二姑娘原来所许的不是王子？」
郭祥忠道：「阁下怎么说都可以。」
「哈哈──」武林王朗朗大笑，道：「郭七爷未免太欺人了。」
郭祥忠神色一怔，道：「阁下何出此言？」
武林王道：「好个既然已许断无再许之理。本王倒想问问郭七爷，玉莲小娘子自幼便许配给磨剑山庄的南宫云鹏，不知郭七爷为何又极力要将她改许给聂庐顾。」
郭祥忠又是一怔，似乎吃惊不小，接着厉声道：「阁下究竟是什么人？」
武林王道：「武林王。」
郭祥忠道：「武林之王？」
武林王道：「可以这么说。」
郭祥忠道：「哼，阁下此来究竟有何目的？」
武林王依旧和声道：「自然是求亲。」
郭祥忠冷声道：「阁下若不再说实话，休怪郭七不客气。」
武林王笑道：「郭七爷想赐教？」
郭祥忠道：「阁下自称武林王，武功定然惊世骇俗，郭七不才，却想领教领教。」
武林王道：「本王此番前来，不能娶回郭二姑娘，但若能见识郭七爷的武功，也不枉此行。」
「看招。」郭祥忠不再啰嗦，喝声未断，已飞身攻上。
郭祥忠不愧为双槐堡的著名高手，出手迅疾，攻势凌厉，招式更是辛辣无比。武林王不敢怠慢，不待对方攻到，挥掌迎上。
远处观望的郭祥悌见这边两人动起手来，急忙奔过来，见两人斗得难分难舍，站在一旁没有出手。
但是，场中的郭祥忠斗得十分吃力，对方身手比他想象的高，不论用何种奇招，对方均能从容化解。这位武林王似乎真是想见识他的武功，很少主动出击，有几次明明可以得手，没有出手。
两人斗约二十招，突然郭祥忠强攻一招，跳出圈外，道：「阁下来自长春谷？」
武林王道：「长春谷？听说过这个地方，听说拳术很不错，不过本王尚未去过。莫非长春谷的武功与本王相似？」
郭祥忠道：「阁下仍不愿说实话？好。」转头对郭祥悌道：「十三弟，拿刀来。」
郭祥悌闻言，将手中刀递了过去，敢情两人早有准备。
郭祥忠拔出刀将刀鞘丢在一旁，道：「既然阁下存心来双槐堡找麻烦，休怪郭七手下无情。」话音未落，手中钢刀挟着寒光，向武林王迅疾劈来。
有了兵刃，郭祥忠很快扭转被动局势，占据上风，手中钢刀犹如出海蛟龙，在武林王身旁急剧翻滚，将他紧紧裹在寒光中。
然而，武林王不愧为武林王，虽然身形被对方裹在寒光中，看似无法逃脱，但对方那威猛无比的钢刀始终无法触及皮毛，总能及时躲过对方的凌厉攻击，两人斗不到二十招，竟又渐渐掌握主动。
一旁的郭祥悌见情势不利于乃兄，拔出手中长剑，道：「既然如此，让十三也来领教一下武林王的绝技。」挥剑从另一侧攻上。
郭祥悌的身手丝毫不比郭祥忠弱，不但出手快捷，而且招式毒辣，手中长剑犹如灵蛇一般，始终紧随对方要害。
郭祥悌的加入，令场中情势顿时改变，手无寸铁的武林王又落入下风。郭氏兄弟一见，攻势越发凌厉，刀耀寒光，剑烁冷芒，将武林王紧紧困住。武林王饶是了得，面对两大高手两支利刃的凶猛攻击，也有些力不从心，只有凭借诡异的身法勉强应付。
数十招过后，被围在圈中的武林王身上渐渐现出白芒，两大高手的攻势似乎受到白芒的阻碍，没有先前那般凶猛凌厉了，双方又渐渐斗成平手。
武林王身上的白芒越来越浓，最后似白雾一般渐渐将整个身形裹住了。突然白雾中传出一声暴喝：「两大高手不过如此。」声音未落，两道银光激射而出，在银光射出的同时，场中拼杀猝然中止。
郭氏兄弟手中的兵刃不见了，两人面面相觑呆立当场。
随拼杀中断身上白芒渐渐消失的武林王负手而立，冷声道：「难怪你们欲将玉莲姑娘改许，凭你们现在的实力，确实很难再让双槐堡像当年那样雄立江湖，不寻求靠山，也许很快便会在江湖上消亡。只是你们依托王子这个靠山，舍弃磨剑山庄这个盟友，此举未免太不明智了。」
郭祥忠道：「阁下虽然赢了郭某兄弟，但双槐堡之事尚不用阁下操心。」
武林王道：「本王本不应该操心，但是你们背信弃义，用一个弱女子的幸福换取双槐堡地位的稳固，本王却又不得不管。」
郭祥忠冷笑道：「阁下未免管得太宽了。」话音未落身形突然向后掠去，与此同时，数点寒星向武林王急射而来。
另一侧的郭祥悌似乎早已取得默契，郭祥忠身形甫动，立刻向后急闪，同时亦发出数枚暗器。
武林王似乎未想到对方会突然发难，三人相距极近，饶是反应快捷，应变神速，也未能避开迅疾飞来的暗器，身形为之一滞，似被暗器击中。郭氏兄弟见武林王被暗器击中，心中大喜，不待武林王恢复过来，第二轮暗器又闪电降临。
暗器包围中的武林王突然大喝一声，道：「来而不往，非礼也。」话音未落，数点寒星急射而出，向一旁正在得意的郭祥悌飞去，与此同时，身形如同鬼魅般向郭祥忠掠去。敢情方才伪装被击中是为了迷惑对手。
武林王的一声大喝令正暗自得意的郭祥忠神色一怔，然而，便是这一怔的工夫，武林王闪电掠了过来。从惊愕中恢复过来，郭祥忠急忙挥开拳掌，怎奈�