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走险，呼啸山林；羸弱者老幼相扶，涌入城镇，大批大批百姓就在饥饿中死去啊！”
“一直在道州和龙家少主交锋的欧阳南方将军见状，连忙赶回来，想开仓赈济饥民。可咱们的父母官可就不乐意啦，荆南安抚使刘大容，咱潭州知州李农道，都站了出来，你道他们怎么说？他们说，虽然有很多百姓死，可他们都不是饿死的。他们说，许多尸体的肚子都撑得满满的，哪是饿死的样子，分明是今年大丰收，百姓大吃大喝，自己撑死的！上天见谅，小生在此无礼了，他奶奶的，这些当官的，可真是没有良心！这些百姓肚子里哪有食物！他们没得吃，只好吃观音土，根本无法排泄，给活活憋死的啊！这些当官的，良心都不知道哪去了！”
“对，他们都是禽兽！”
“他们只管保住头上的乌纱，哪管我们死活！”
“嘿，幸好我们现在不再是南朝的子民，否则还得受罪！”百姓群情激动，叫嚣不己。
“是啊，刚才那位兄台说我们荆湖遭受两场大劫，可这两场大劫何来？还不是由朝廷那些官老爷造成？这是人祸，不是天灾。那欧阳南方将军本来据理力争，想将这里情况上奏圣上。可那些狗官，竟反咬一口，说欧阳南方将军擅离职守，导致道州失陷。而朝廷也不理青红皂白，就把欧阳南方将军打入监狱。”
“那个时候，我们真是叫天不灵，叫地不应啊！好在上天开眼，派了救星来。他是谁呢？有分教，人间无情天有情，龙家少主救黎民。”
“各位须知，”说书人由衷地叹道：“那龙家少主自然就是龙家的少主人龙雪皇。当时他还在和南军交战。在他眼里，咱们自然是敌国的子民。可当他得知我们湖湘大饥时，二话没说，就在军营附近，将军粮煮成粥，赈济我们这些可怜的湖湘百姓啊。呵呵，想当初，我听到这消息，也不大相信，只是那时候也顾不上那么多，拚着最后一口力气，赶去龙家大营。哎呀，真是粥，真是米啊！想起那时，我们可是一边喝粥，一边向龙家士兵磕头啊！他们比咱亲生父母还亲哩！龙家发粮的消息一传开，呵呵，邵衡辰沅四州十室九空，大家都逃去找龙家军了。”
“可笑那些官员，平时作威作福，这时候才知道害怕，邵衡两州的狗官是连夜逃跑，连他们的小妾都丢下了！而咱辰州和沅州官员，还懂得时务，举城归降。这样龙家军才开进城来，把他们的粮食发给大家，这样大伙儿才活了下来。当然了，天佑好人，那欧阳南方将军也被龙家救出。有一事我不说大家不知，你道龙家军这些粮食从何而来？唉，是他们的军粮啊！是他们挨饥忍饿节省下来的口粮！”
说到这里，说书人顿了一顿，看见大家都听得入神，心里甚感满足，清一清嗓子，提高音量道：“今天是除夕之夜，本来说书人应该说些开心的故事，助兴一下。可既然龙家少主已经拿下邵衡辰沅四州，那他打潭州之日也近在眉睫。各位如何应对？听了小生的故事，自然清楚。张某人今日在此叨扰大家多时，权作散场。”将两片梨花木板拍拍拍的乱敲一阵，托出一只盘子。众人会意，也就纷纷掏出些铜钱，扔到盘子里。
说书先生收了铜钱，急急离开，走进一个陋巷，里面还坐着一个乞丐。他弯下身子，先掏出五文钱，放在乞丐的饭碗，摆成一个梅花型，然后又给了七文钱那乞丐，那乞丐则把那七文钱摆成北斗七星。
说书先生笑了笑，吟道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。一个‘春’字最佳。”
那乞丐点了点头道：“那是自然。”然后两人便分头离开。
那乞丐走到无人处，掏出纸笔，把方才说书先生吟的那首诗写了下来，又用笔在“春”字之上圈了圈，然后走到城门旁。由于今晚除夕，城门不闭，那乞丐顺利出城。
他走了一段路，去到一间小酒肆前。早有一名伙计前来驱赶，乞丐一边求饶，却一边把写有诗的字条交给伙计，然后才离开。
伙计打开字条一看，微微一喜，心中默念：“春”在这诗中为第十六个字，意谓“字验”中的第十六项情报。十五是“请移营”，十七是“请退兵”，而第十六项情报为“请进兵”。看来“暗”在朗州已经布置好一切，少主这次进攻，必胜无疑了。
他立即走到空地处，将一大堆柴草点燃。那冲天火光亮起不久，就有憧憧的人影从群山之中冲出，直扑朗州而去。
天已大白，日光自窗台偷偷爬进，洒落一地，点点斑斑。
方芷容微微睁开睡眼，朦朦胧胧，几丝凌乱的秀发恰好落下，遮盖了那略嫌灿烂的阳光。她用手轻轻拨开落发，露出洁净如玉的面庞，只是双颊仍泛着一丝红晕。她颦眉未画，青丝乱挽，心下觉得不妥，便想挣扎起身，却又娇懒无力，唯斜依在床背上，歇了一会。她用手揉揉额头，只觉得十分头疼。原来她宿酒还未醒。
毕竟喝多了，昨晚宴会上自己差点就醉倒。真是的，既然大家都知道我是女儿家，为什么还那样一个劲儿地灌自己。不过，叶琼姐姐可真是厉害，那么多酒她毫不犹豫地都干了，而且还毫不在乎的样子，自己什么时候才能做到这步呢？
不过也无所谓了，昨晚的一切都不过是一场戏罢了。看似是场庆祝新春的普通酒宴，实际上却是为了迷惑郎州敌军，让他们疏忽大意而特意大张旗鼓进行的宴会。
自己虽然快要醉倒，但是还是很清楚：待宴会一结束，他和夏隆基等将领就迅速离场，看他们那虎虎生风的脚步，还有面上兴奋的神色，尽管他们没有明确地告诉自己，但这两年来的经历让自己明白，他们仍在继续龙家军的征战之路。
“进攻，或是灭亡，如此而已。”他如是说道。
那日，天高气清，风轻云淡，龙家大旗遍插大地，于晨风中猎猎作响。四万龙家将士，刀枪林立，衣甲鲜明，灿若云霞，整齐地伫立高台之前，略带畏惧，却又充满崇拜和狂热，仰望着台上那白色的身影。
“昔日梅关大战，至今已有一载。十万南军，尽丧于此，实为我广南之骄。然南朝死心不息，日夜操练兵马，再起南侵之心。欲守我广南，卫我子民，唯攻其不备，先发制人。否则坐等南军来攻，我军必成齑粉。为我广南，我等别无他法，唯有进攻一途！诸军忠义，随我远征，杀敌破城，卫我广南！”
“杀敌破城，卫我广南！杀敌破城，卫我广南！”四万大军同声齐呼，带起了雷鸣般的呼啸，回荡于天地之间。
他，终于迈开了征战天下的脚步。只是，在那一刻，如浮光掠影般，他的面上，有着一丝丝的淡淡的哀伤……
其实他不想动兵的，只是无从选择罢了。当初他要出兵攻打南朝时，自己也曾疑虑。真要与强大的南朝作战，真要占领他人之地？倘若如此，那与荆湖大军的所作所为又有何分别呢？
“我们别无选择了。我们绝不能像以前一样，固守边境，依靠南岭阻隔对方的进攻。倘若南朝全力进攻，广南是守不住的。南朝之强大，绝非广南弹丸之地可比。要不是主力军团都在淮河一带和北国周旋，龙家军又怎会打得如此轻松？一旦这些军团投入南岭战线，龙家军实在是无法抵挡的。进攻才是最好的防守，只有利用南朝暂时无南顾的机会，加紧壮大自己力量，占领荆湖南路，获取一个缓冲的地段，这样才能确保广南的安全。”
“应该会有很多将士因此而伤亡，我并不想见到这种情形。但有其它办法么？南朝和龙家已经势成水火，要想双方罢兵和谈无疑是痴人说梦。只有打得南朝没有还手之力，害怕了，才有可能让他们坐下来和谈吧。所谓的太平日子，也不过是强者间的均衡，倘若其中一方过于弱小，干戈便不会停息。毕竟强大的一方无时无刻都想把弱小的一方吞并啊！”
“以战求和，以战求安，这就是我们的选择了……”
这些话都是他说的。虽然他的表情如水晶雕像般冰寒彻骨，可他的话语却深沉而温柔。
是的，他是很温柔的。要不是他，自己不会成为当年回交州报捷的第一人。其实以当时在梅关的表现，只怕小兵真杰都比自己要好，但他还是把这个光荣给了自己。
那时候的他，还担心自己吧？还担心自己无法从悲伤中摆脱，一心要求死吧？于是就把这个光荣交给自己，让我开朗一点吧……还有，当他确定自己已经完全摆脱阴影时，就没有再让自己上战场厮杀，而是留在后方处理事宜，不让自己再去碰那噩梦……
他就是那个样子的，并不主动，却是默默地关怀着自己……他就是这般温柔……
谢谢你，少主，因为有你，我现在才能这么安心的做回我自己……
芷容起身披上长袍，把散乱的长发细细梳好，却不扎起，对镜而望：那一头亮亮的、柔软的秀发，如瀑布般流泻到腰际。鹅蛋形的面庞，未施脂粉，却异常白嫩，白嫩中透出一层娇红；一双黑白分明、灵动含情的眸子，有如两泓秋水，波光潋艳。
这就是自己了，还过得去吧？他……他会不会对我……嘻，自己还记得啊，当他第—次看到女装的自己，那宁静海般的眼神里也掠过的一丝惊艳。那时候，自己尽是窃喜和轻狂呀……
可惜，那时光太短暂了。之后的两年，他就再也没有特别注意过自己。他对自己也算不错，但是他对任何人都是这样的。
也许他对百姓疾苦的关心还在自己之上。连续两年战争，加之要赈济难民，龙家多年积累的财富所余无几，可他并没有向百姓征收更多的税粮，而是通过节省各种龙家的开支来补足军饷。光是这一点，就足以让他成为这乱世中的名君。
但真正让自己感动不已的，还是他那次的大动作。就军队而言，军粮无疑是最重要的。尽管广南乃鱼米之乡，但由于有五岭的阻隔，军粮经常接济不上，所以龙家军即使获得战场上的胜利，也常常被迫退兵，成为龙家军开疆拓土的最大制约。龙雪皇对此也无可奈何。
而珍惜米粮就成为龙家军的铁则之一。把军粮用来赈济百姓，而且还是南朝境内的难民，那是自己是一直都在想而不敢提的方案，所以，当他主动提出时，自己感到了一种莫名的激动。这是何等的胸襟和仁厚！
自己已经不记得当时究竟对他说了些什么，那时太激动了。唯一可以牢记在脑海中的就是他的微笑，自然而温和的微笑。
由于赈济百姓，得到百姓们拥护，龙家不费吹灰之力就取得邵衡辰沅四州之地。像这样不战而胜的事情能经常发生那该有多好。不，还是不要这样吧！尽管四州的百姓免受刀兵之灾，但已经不知有多少百姓在涝灾、饥荒中丧失生命。
记得自己按照龙雪皇的吩咐去分派粮食时，看到的是一副副瘦得只剩骨头、如同骷髅的面孔。他们那祈求的眼神，他们那狼吞虎咽的样子，还有那婴儿的哭叫声，是自己一生都难忘的。
还记得当时就有许多百姓因为饥饿过度，一时进食太多反而丧命的例子。看着他们临死前还紧紧捧着米饭不放的样子，自己就明白，有些事情是她必须要去做。现在的确很伤心，可只是伤心是没有用的。可以的话，自己不能再让这种事情发生了……
芷容缓缓抬头，凝望着挂于墙间的镇宅宝剑。良久，才走上前去，把剑拿下。
甫一拔剑，露出那光亮如水的剑身。那剑，已将近两年没有沾染过鲜血。就那样放着，那该多好。可是，不能这样啊！自己深知战祸一起，百姓必定遭殃，生灵涂炭。
可在这乱世，不动干戈就根本无法立足！要保护自己，要保护身边人，要保护更多的人，就要拿起武器来跟敌人作战。要实施仁政，就要扫平敌对势力，大乱之后才会大治！
出兵，不仅仅是为了广南百姓安危，也是为了拯救上百万的荆楚百姓。打仗并非一件好事，但眼睁睁地看着百姓们的受苦，看到南朝官吏的残暴和麻木，自己实在无法做到无动于衷……
想到这里，方芷容微微叹了口气，露出洁白晶莹的玉齿，然后闭上眼睛，回忆起当天的情景。
那时候，自己真是够大胆的。记得那天，阳光也如今天般灿烂。在那再普通不过的军会上。自己站了出来，不理会众人惊讶的目光，在大堂上，慷慨陈辞，恳请龙雪皇继续出兵，打出“举兵济世，扶救万民”口号，尽夺荆湖南路各州，让当地百姓安居乐业。
当自己把亲手织成的义旗交到他那里时，四周一片哗然，而他眼中，却带着那嘉许的微笑。他同意了。新时代的风，也就由那面义旗而起……
可以的话，自己是很想上前线的。眼下所负责的后勤工作的确适合自己，毕竟不用上战场进行血腥的战斗。可当前的情况已大为不同了。
义旗是自己提议打出，尽管大家都认为这只是个借口，但提出这个口号的自己，却是全心全意为其而战。既然如此，自己就必须要到前线去，和前方战士一起为这个目标而共同作战。不管出于什么理由，倘若只是龟缩在安全的后方，让士兵为自己的口号而流血牺牲，这不过是一种懦弱的行为罢了。
何况到了前线，就可以经常看到他温柔的微笑吧。自己的提案是得到他支持的，而他为了这个提案所做的努力也是最多。哪怕一点也好，自己都想为他分忧解难。
应该承认，自己实在和他有着太遥远的距离，暂时还不能够帮上太多的忙。可是，总有一天，即使他龙飞九天，自己也能伴在他的身边飞翔的。当初留在军中就是为了这个，以后，也会如此吧。
第二章 又闻论剑语
当方芷容梳洗打扮完，已经日上三竿了。今日是大年初一，丫环望晴早把方云飞父子的牌位供在正厅，摆上各种供品、蜡烛和香。方芷容先行哭拜，少不了又是一阵伤感。
祭祖过后，望晴拿出历书，要芷容按照历书所示的吉利方向，点起灯笼、鸣放爆竹，摆上供品，迎接喜神。那喜神的供品甚怪，乃红枣、冬瓜、花生、糖果等。芷容见望晴安排得十分齐全，不禁莞尔：心想幸好出门在外，否则在潮州，就得按长幼次序给同族的亲戚朋友拜年了。
芷容出门，走在辰州的街上。毕竟是一年之始，虽经逢大劫，疮夷未去，可百姓们还是早早起来，收拾好整洁衣服，如潮水涌上街头，四出游玩，往来拜节。
而城内各处街道，早搭起无数彩棚露屋，那些精明的广南商人，带来诸般货物，如食物、珠翠、冠帽、领抹、缎匹、花朵，玩具等，琳琅满目，无所不备。商人们尽情吆喝，热情叫卖，直惹得观者如云。
虽然大部分人囊中羞涩，但毕竟是佳节，这时也不得不慷慨解囊，弄一两件新奇之物，回家过年。舞场歌馆，赌坊酒楼，均披红戴绿，喜迎宾客。整个辰州，笑语喧哗，竟日不绝。
方芷容转了一圈，甚觉满意，便到府衙处理政务。由于父亲对她冀望甚深，不管是兵书战策还是治国之道，都要求方芷容熟记于心，平时更是要她协助其大哥治理潮州，所以方芷容处理辰州城中各种事务时倒是驾轻就熟。
辰州刚刚遭受涝灾不久，许多有钱人家一早就已经逃到潭州等大城，剩下来的几乎都是家无隔夜之粮的百姓。由于那些大户人家的离开，扔下了大量的土地，方芷容索性就把那些土地重新分给百姓，让他们都能有田地耕作，衣食有所保证；加上龙雪皇又免去这里两年的赋税，令辰州的百姓无不欢天喜地，直盼龙家军永远不要离开，永远治理辰州那该多好。
方芷容当下的要务就是要敦促百姓重建家园，以旧有的大户庄园为基础，建立起一个又一个“新庄”。“新庄”里的百姓既能无偿分配到土地和粮食种子，更能免两年赋税，不仅原来的州民积极入住，就连周遍的百姓也纷纷投靠。
现在正是农忙季节，由于农具和耕牛都严重不足，如何分配成了方芷容一个极为头疼的问题。她有心想让军中的兵器匠打造农器，但却迟迟得不到龙雪皇的答复。这对于办事一向极高效率的龙雪皇来说倒是一件稀奇事。方芷容也没有法子。
当时，广南的铁器铸造极为出名。他们不仅掌握了用煤炼铁的技术，提高了铁的质量。还用石炭“冶铁作兵，犀利胜常”。
此外，当时还出现了冶锻技术，经过冶锻的铁甲，硬度很高，“去之五十步，强弩射之，不能入”。广南西路梧州铸成的铁器，时人赞道“薄几类纸，无穿破。凡器既轻且耐久。诸郡铁工锻铜，得梧铁杂淋之，则力至刚，信天下之美材也”。广南西路“雷州铁工甚巧，制茶碾、汤瓯、汤匮之届，皆若铸就”，技术水平极高。
然而自与南朝开战以来