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过了一阵，见大家都不说话，这气氛很是诡异，他只好随口道：“啊，那个花瓶很漂亮……”
“是的。”
“哦，这个笔架不错的……”
“是的。”
文天籁一连夸奖了好几句，芷容却只是支吾了事，他只觉得无趣。他想了想，忽然开口问道：“方小姐，我听闻广南的男丁多去经商，田中少有人耕作，那么广南的粮食何来？”
芷容听后，笑得前倾后仰，“哎呀，我的侯爷，你怎么也这般看法？男子不下地，就由女子下地耕作，这不成么？”
文天籁犹豫道：“可这终是粗重工夫，女子行么？”他此言一出，立即就后悔了。
只听芷容不快道：“不行么？虽说我们女子的力量不足，可只要使用一些好的农具，也无多大问题吧？”
文天籁连忙赞同道：“这倒是在理，难怪广南农具器械之精，甲于天下了，而妇女地位之高，也远胜其它诸国。说来南朝百姓可比你们苦多了，他们可是连地都不敢种，只能卖身成为佃农，为他人而耕啊！”
芷容奇道：“你们南朝土地肥沃，只要风调雨顺，百姓不难饱腹而歌，怎么连地都不敢种呢？”
“说来惭愧，”文天籁叹了口气，缓缓道：“我朝因允许土地买卖，不抑土地兼并，令皇室、贵族、官员、地主、富商、寺观等诸般势力，如虎狼般鲸吞掉百姓土地。更为可恶的是，他们虽有大量的土地佃农，却隐瞒田地和人丁数量，持势拒交赋税。如此一来，朝廷只好向那些尚有土地的农民征收更多的赋税。可怜那些肥沃的土地都被士族占去，剩下来的都是贫瘠之地，光靠那些又如何能应付沉重的税负？农民只好将手中的土地出让，自己成为士族的佃农，有土地的农民减少了，朝廷只好向剩下来的农民征收更多的税，于是迫使更多的农民卖地。长此下去，土地都会集中到从不交纳赋税的官员地主手中，试问国家如何强大？百姓如何富裕？”文天籁越说越是激动，到了后来，竟有些不能自已。
方芷容叹道：“原来如此，身为南朝的子民，倒也辛苦。”
文天籁猛然醒觉，自己怎么说出这些话来？女子喜欢的，不应该是风花雪月的东西么？怎么说到这些东西呢？真是不懂情趣。他有心切换话题，于是便道：“今日是花朝佳期，我们不如附庸风雅，仿效古人，来个吟诗作对如何？”
方芷容却低下头道：“让侯爷见笑了，芷容虽然也背个两句诗，但早忘光了。对作诗一事，只怕无法奉陪。”
文天籁碰了个钉子，却不死心，道：“既然如此，我们不如下棋如何？”
芷容不置可否，道：“侯爷方才提到贵国赋税不多，我想那国用自然不足。只是这些年来，贵国不断整修武备，招兵买马，那芷容就不明了，那费用何来？”
文天籁愣了一下，心想她不会向我刺探我朝虚实吧？只是这些事情举世皆知，我所说的这些，实在算不上机密，于是便道：“始终落在百姓身上啊！前年朝廷才征收军饷——月桩钱：竟是要百姓在交纳所有税钱后再加两成税钱！百姓们是怨声载道！”
“贵国的百姓真是可怜，”芷容摇摇头，道：“幸好贵国实施征兵之法，每户出丁；若像我们广南，全是募兵，那百姓可就更惨了。”
文天籁悻悻道：“你们海外贸易发达，光关税每年收入就不下二百万贯，自然有钱募兵了。”
芷容笑道：“你们也可如此呀，倒是你们自己闭关锁国，自断财路。”
文天籁苦笑，心想：此话说来容易，我何尝不想开放海禁？只是海盗依旧猖獗，更有朝中的清流从中阻拦，当真是举步维艰。他想支吾开去，不料芷容反倒起了兴致，追问不放，天籁无奈，于是两人从广南和南朝的政治制度差别、土地买卖情况，士兵来源不同，乃至两国的文化氛围，均说了一遍。
方芷容倒是听得津津有味，文天籁见她喜欢，心下也有些乐意。不知不觉间，两人倒是少了许多隔膜。
这时晚灯已掌，望晴端上饭菜，竟是一席牡丹宴，有牡丹银耳汤、牡丹花溜片、牡丹花里脊丝等。须知牡丹花瓣无论炒、汤、焯，都不改其细腻香气，且秀色可餐，这些菜色摆满桌子，竟是花团锦簇，美不胜收。
芷容这番以花宴客，确实风雅至极，加上望晴手艺又好，诸般菜色均美味、清爽、细嫩，文天籁大快朵颐之余，见美人在前，不禁有些飘飘然。只是芷容不时提起征战之事，甚至向他讨教兵书问题，未免大煞风景了。
饭罢，文天籁只怕时间太久芷容会生嫌，便告辞而去。芷容送出门口，也就回去休息。文天籁却不急着离开，在门口呆了一会儿，心道：虽然她没有收下牡丹，但我们关系总算进了一步。
这时望晴出来关门，见他犹自徘徊，便道：“侯爷，你还有事情找我家小姐呀？要不要我帮你通传一下？”
文天籁连忙道：“没事，没事。”一溜儿烟般逃跑了。
他经过帅府时，见城中军民围着牡丹，啧啧称赞，其中有不少士兵还是刚巡完城专门而来。文天籁看了一会，心中喜悦异常，想道：独乐乐，不如众乐乐。古人诚不欺我。他回到家中，想起和芷容谈话进餐的情形，禁不住乐，越想越是兴奋，结果一夜难以成眠。
第五节 九地成空，江河又断
不知不觉间，鄂州守军已经和战如风军对峙了十日。尽管神武大军也发动过几次猛烈进攻，但与第一次进攻相比，显然是逊色不少。
对此，方芷容感到十分困惑。神武大军对鄂州志在必得的，他们如此进攻，分明是虚张声势，没尽全力。倘若自己猜测没错，神武大军必定在密谋其它方式的进攻。
方芷容并没有把自己的疑虑告诉文天籁。她认为文天籁的才智确实在自己之上，自己既然看出疑点，那么他一定也察觉到。他既然没有告诉自己，也没有采取什么措施，显然是别有所图，自己何必让他为难。况且，为何要依赖别人呢，自己也一样可以对付的。
她估计敌人不会在白天耍什么花招，必然是在夜晚有所行动。于是不顾文天籁的劝说，每晚自己亲自巡视城防，留意敌军的动向。却一无所获。
这天深夜，她巡视了一遍鄂州城防，见敌军仍然毫无动静，不禁感到十分烦躁。文天籁又再劝她回去休息。多日来彻夜不眠，方芷容确实感到疲乏。于是就接受文天籁的好意，回到自己房间休息。
方芷容打开房门，将油灯点亮，却见丫鬟望晴趴在自己的桌上和衣睡着。看着望晴那如苹果般通红可爱的面庞，方芷容不禁怜惜地为她披上一件斗篷。
看着她仍浑然不觉的样子，方芷容叹了口气，心想：真是难为这个小丫鬟了。毕竟随军出战，不比在家乡安闲舒适。尽管到现在为止还没有遇上什么危险，但跟从大军转战千里，光是骑马的滋味就很不好受。
记得望晴在刚学骑马时，居然给马摔在地上，休养了一个多月才恢复如常。当时自己也以为她再也不敢骑马，不料她还是顽强地爬上马背，几番折腾，终于学会了骑马。芷容当然为她高兴。可在某天晚上，自己突然惊醒，听着望晴在梦中拚命哭喊：“我不要骑马，我不要骑马！”时，才明白她所付出的努力，所遇到的困难，是自己无法想象的。
自己也曾劝过望晴回潮州，她却执意不肯，一定要留在自己身边服侍自己。她还说，这是死去方云飞公子的嘱托，她永远都不会违背这个命令的。芷容只好作罢。她想，有机会的话，就替她找头好人家，让她有个好归宿。像她那样聪明可爱的小姑娘，实在没有必要在自己身边耽搁美好青春的。
方芷容一时无法入睡，便仔细打量这个房间。这住所是文天籁专门找来的，雅洁大方，远离热闹人群，离文天籁的侯爷府和城门都比较近，方便互相联络。
自开战以来，方芷容一回来就沐浴睡觉，几乎没有时间看清楚这个房屋的摆设。她现在才发现这个房间是如此幽雅别致，加上望晴的整理，可谓一尘不染，明亮舒适，不禁好生感激望晴。
她又发现龙雪皇给她的那些资料整整齐齐的放在书柜上，心中突然暖和起来。这小山堆般的资科，要把它看完，已不是一朝一夕的事情，而在上面作各种的批阅，更是要花费无尽的心血。少主对自己的第一次指挥策划，是如此重视的啊！
方芷容走到书柜前，仔细翻阅了那些卷宗资料。说实在话，里面所写的东西方芷容早已默记于心，现在重看也不过是缅怀而已。
当她翻到一页提到帅英旗的依仗——“明”时，突然心中一动，她想起里面介绍了“明”种种的侦探手段，其中有一种是派人挖地二丈，再以崭新的陶瓮放置其中，称为“地听”。到时只要找一耳聪之人伏在上面，就可以察听敌人的动静，对于敌人使用的坑道战，尤其具有奇效。
“坑道战，坑道战……”方芷容看到这里，不由沉吟起来。
突然间脑子里一激灵，一切都恍然大悟。对啊，自己怎么这样糊涂！既然自己可以利用坑道战袭击敌军，对方怎么不会“以彼之道，还施彼身”，也用坑道来对付自己呢？唔，尽管听文天籁说，那条地道已经用泥土淤塞，可敌人不会自己挖掘么？自己居然没有想到如此简单的一招，真是太没用了。
方芷容没有多想，立即命人找来数十个崭新无裂缝的陶瓮，然后在主要通道上挖地两丈，其状如井，再将陶瓮覆于井口。找耳聪之人轮流值班，以耳贴陶瓮，看是否有所异常。
果然发现地上传来“叮叮当当”的声音。显然敌军正在挖掘地道。方芷容心念一动，派人找来几个曾被文天籁以渔网捕获的“明”，告诉他们只要准确报告神武大军挖坑道的情形，一律释放回国。
那些“明”见方芷容美艳动人，语言文雅，心中早已有了几分好感，及至得知可以无恙回国，都大喜过望，自然应允。
他们仔细探听了坑道情况，便告诉方芷容。神武大军共挖坑五道，分从五个不同方向接近城中，进展神速，此时离城墙均不足一百米。他们还特意补充道，由于神武大军日夜赶工，加之投入大批的人手，又没有特意遮掩，发出极大的声响，因而眼下非常容易察听他们的一举一动。
方芷容听后不禁心疑，心想：战如风可是一代名将，怎会大意？难道他挖坑道之时就不担心被我军发现么？况且这种战法是我军先行使用的，对方该清楚我们也会防着这一手吧？方芷容越想越心疑，但既然敌军已经快挖到城下，她也立即采取各种措施。
她估计敌军会一直挖进城中，先派少数人马在城中放火，造成混乱，然后才派奇兵通过坑道，强攻城门，里应外合，一举破城。
于是她就准备大量的柴禾，聚在各个坑道上，放火焚烧。当敌军挖到城下时，立即命人凿地，破坑道，将浓烟引入坑道中，再不停地撒下大量的胡椒粉和石灰粉。须知无论哪种坑道，通风性必然奇差，只要一有浓烟，坑道无处通风，坑道之人必然无法承受，甚至可能呛死。
其实，方芷容也曾想过把滚油倒进坑道里来对付敌军，但这招一来太过毒辣，二来敌军所挖的地道高六尺，宽九尺，从哪儿拿那么多滚油去浇呢？方芷容立时放弃此法，改用浓烟破敌。她打心底里希望少伤人命，让敌人不战而退便好。
以烟熏敌这招果然厉害，走进坑道里的敌军无不被浓烟呛得直打咳嗽，慌忙撤退。
方芷容趁机吩咐士兵把坑道堵上。
神武大军被击退后，恼羞成怒，决意报复，发动一轮又一轮猛烈的反攻。但敌人那看似强大的攻势下，又再引起方芷容的疑虑。
在通常情况下，敌军采取这种报复反击是再正常不过的事情，但战如风是堂堂的天下第一名将，岂会如此容易动怒，失去方寸？更为重要的是，尽管神武大军攻势极猛，但士兵都好像十分疲倦的样子，又没有霹雳大炮掩护，而且他们攻击也缺乏明确的方向性，可怕但不可惧。
这绝对不是战如风军的真正实力，他一定会另有阴谋！方芷容观察了几天神武大军进攻后，便有了决定。
她再次吩咐那些“明”仔细探听敌军的一切动静。那些“明”花了不少工夫，却始终无法发觉敌军的下一步。也算这些“明”有本领，有一名较为机警的，发现神武大军将大量的帐篷连成一片，一眼竟望不到边际。而大批神武大军在钻进那几个特大帐篷后，再也不见出来。
神武大军应该是在用那些帐篷作掩护，他们在干什么呢？尽管看不出神武大军从什么地方出来，但显然他们都会到江边洗澡。而江水常常因此而变得浑浊，这种情况，只有在他们身上都沾满泥土时才会发生。
这是怎么回事？难道他们还在挖坑道？因为只有挖坑道后，工兵身上才会有那么多泥土的。
于是这名“明”就再次利用“地听”想察听坑道里的动静，却无所获。他心生一计，再把井穴挖深一丈，并把一根铁棒插入土中，贴着铁棒闭目静听。他还特意在敌军攻城之际才去察听。
果然发现土里除了一般战马和军士走路声外，还有铁器挖掘土层的声音。他连忙向方芷容报告，敌军还没有放弃坑道战，而是再次进入原本挖好的坑道，清除障碍，准备再次袭击城中。
由于这次挖掘十分小心，只是在白天攻城时挖掘，借助两军攻守之时所发出的震天声响来掩护，进度虽慢，但十分隐秘，平时根本就听不出，加上当时方芷容只是把坑道一小部分用泥土堵上，敌军再挖掘起来就十分容易，所以尽管“明”发现得早，但当天敌军也已经挖到城墙边。
好险啊，方芷容不禁吓了一大跳。一般来说，普通人不会在同一个地方跌倒两次，战如风这类名将就更加不会犯这种低级错误。坑道战虽然也算奇兵，但一旦被敌军发觉，就等于将坑道里的士兵送进地府似的。
神武大军已经在坑道战上失败过一次，自己估计他们怎么也不敢再利用它了，所以才没有特别关注坑道情况。想不到敌人居然会利用这点再出奇兵。幸好自己发现得早，看来，要和敌军斗智，自己必须学会反过来思虑问题啊！
该怎么办呢？还是用烟熏么？可是，总不能整天这样用烟熏，必须要想个一劳永逸的法子！方芷容琢磨一番，便命人将鄂州地下水渠之水引进坑道。
原来，鄂州城池建筑之巧妙，在当时可谓无双。诺大的城市中自然会有大量排泄物和脏水。以前人们都直接排放到东湖和长江里，而鄂州城的建造者为了避免这种情况，就特意修筑了一条地下水渠，以供人们排放脏水和污物，同时也能在洪水来临之时起泄洪的作用。
如今方芷容将地下水渠凿通，使之和坑道连接，坑道顿时一片水泽，根本无法在水中前进。坑道从此失去作用，而且经过水的浸泡后，坑道土质变得松软，极易塌方，神武大军胆子再大，却也不敢使用了。
当霍全忠得知坑道全被水淹之时，知道方芷容已经识破自己的计策，不禁又怒又羞。须知挖掘坑道决非易事，尤其在南方这类土质极软的地方，必须先要选择土质较硬的地点，再思虑坑道的大小、长度以及通风等诸多事宜，还要处理挖出来的土石，这些倒也罢了，最为要紧的如何隐蔽起来，不让敌军发现。
为此计划，霍全忠的“莺兮”欣儿多日来吃不好，睡不稳，结果病倒在床，教他心痛之极。眼下前功尽弃，欣儿的一片苦心付之流水，怎叫他不生气？他猛地拔出宝剑，就要冲出营外，率领大军和方芷容决一死战。
他刚走出大帐外，欣儿从内帐听到声响，不顾病体初愈，连忙赶出来看个究竟。
霍全忠见她出来，反倒吃一惊，急道：“你病才刚好，怎么就出来？这里风大，赶快回去休息吧。时间长了，对身体不好。”
欣儿摇头道：“我没什么大碍，主人，你拔剑何为？”声音悦耳清脆。
霍全忠道：“欣儿，你且安心休养。我这就去强攻鄂州，城破后，再送你进城好好休息。”
欣儿劝道：“主人，知己知彼，百战百胜，那鄂州城有良将守护，轻率出战，只会白白牺牲士兵性命！主人，你要三思啊！”
霍全忠急道：“可这样一来，欣儿的心血可就荡然无存了！”
欣儿笑道：“什么心血不心血，这是我应该做的。主人，你该要以大事为重啊！”
霍全忠摇摇头，叹了口气，道：“欣儿，你真是贤良。若非有你，我早就命丧沙场了！”遂携了欣儿的小手，返回帐中。
他回帐后，仔细打量欣儿。此时欣儿已将面纱除下，眼见原本白皙的面庞又消瘦了几分。欣儿怕霍全忠忧心，虽在病中，仍特意略施淡妆，双颊隐带娇红，更显出丽色。
霍全忠看得神