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芷容不由想起幼时，家中也有这么一个后花园。后花园也有假山、亭子和池塘，范围很大。她常和哥哥、望晴他们到园里玩。哥哥吓唬她，说晚上不能去后园，里面会有妖精出没，还有黄鼠狼乱窜，黄鼠狼的眼睛是绿色的，专吃女孩子。
芷容有一次孤身一人进去，很是害怕，甚至大哭起来。她哥闻声寻至，向她解释了很久，她才知道那里既没有妖精，也没有黄鼠狼的。
好怀念那段无忧无虑的日子哦。自己也快两年没有回去。打完仗，回去看一下吧！
芷容想着走着，脚碰一物，低头一看，却是那毽子。
芷容正要将毽子拿起，突然隔壁传来婴儿的哭声和男女的争吵声。
芷容心下奇怪，凝神一听。从男女的对话中隐约知晓大概。原来隔壁的妇人刚刚生了孩子。但妇人体弱，竟无奶水。可城中连米粮也要进行配给，却又到哪里寻找牛奶呢？
隔壁主人是个贩卖丝绸的商贾，原本还有几个钱，可以找个乳娘帮忙。可惜今年一月之时他的货物都被南军没收，说当前正是打仗期间，士兵无衣物御寒，必须临时征用民间衣服。可怜他的全部家当都被没收，无一幸免。现在也已到了山穷水尽的时候了。
所以只能眼睁睁地看着婴儿啼哭。
方芷容感叹不已，“宁为太平犬，莫为乱世人”，战乱之中像隔壁人家的遭遇简直数不胜数。战乱中不管谁获胜，遭殃的却总是百姓的。
自己和他们虽隔了一处大宅，但也算近邻，理应襄助。她立即吩咐望晴将文天籁送来牛奶全部都送给隔壁，把刚积蓄下来两百吊钱也一同送去。隔壁人家自然是感激不尽。
那丝绸商人不过三十岁上下，白净斯文，倒有几分儒商风范。他扶老携幼，抱着婴儿前来感谢。
方芷容见那婴儿又白又胖，满面通红，眼睛如墨玉般晶莹，不由得十分喜欢，抱过来着实怜惜一番。忽然觉得身上一热，却见衣衫湿了一大片，原来那小孩撒了尿。那人家自然是道歉不迭。方芷容却毫不在意，笑着帮忙让婴儿换了衣服。然后待到那人家带了小孩回去后，才沐浴更衣。
更衣过后，回到书房，望晴却端了碗糖水给方芷容吃。方芷容见过那婴儿后，心情顿时开朗。胃口也好了，便把那碗糖水吃得干干净净。待望晴收拾碗筷出去，方芷容又在沉思，脑海里却尽是刚才那婴儿可爱的样子，不禁微微发笑。
她无心再想，便又走到庭院中。此时天已尽黑，风中传来声响，又是那商人家传来。
方芷容担心婴儿又出意外，便走到那商人家门前，正待敲门，却听见里面那商人妻子哭叫道：“我产完没到两天，你就狠心离开？难道那边的事真比我和孩子还重要么？”
那商人苦笑道：“娘子，我何尝想离开你们！你们是我的心儿肝儿，若能与你共抱孩儿入睡，人生乐事，莫过于焉。可事有轻重缓急之分，为照料你们母子，我已多日没有过去，深感不安。你现在安定下来，我也该为这城尽一点力了。”
那妻子哭道：“尽什么力！不是他们，我们的货物丝绸不至于没收，更不会沦落到连乳娘都请不起的地步！那些官员士兵贪得无厌，每年苛捐重税仍嫌不足，兵灾之时却还要向民间征用那么多东西，这也罢了，居然还要组织什么壮丁，连一点微薄的报酬都不给，却要一个大活人上战场，随时性命不保！”
“你可知道，每次你上城守卫时，我都心惊胆颤，生怕你出什么意外。我每天都在求神拜佛，保佑你能安全回来，希望这劳什子的战事早点结束！孩子他爹，你为了我们两母子，不要上城头哇。你要有个万一，教我们母子该如何过活啊！”
那商人显然也和妻子哭作一团，但到了最后，他还是咬咬牙，狠心道：“不行啊，阿红。覆巢之下，岂有完卵？国破家何在？那神武大军素以凶残见称，此次攻打鄂州却伤亡惨重。一旦城破，他们必定大开杀戒，以雪心中之愤。为保鄂州，理应同心协力，共御外侮，个人得失，算不了什么。”
“唉，别的不说，方才姽婳将军赠奶之恩，你我纵肝脑涂地，又岂能报之？方将军不过是一外人，尚且为我鄂州而战，我为鄂州子民，焉能不尽一份绵力？你不必担心，方将军足智多谋，我军定可保鄂州不失！”
那妇人无法，只好道：“罢罢罢，由得你罢。只望你上阵之时，千万要记得我们两母子还在此守候，你若然有失，我俩定不独活！”
两人洒泪而别。
听完隔壁的对话后，方芷容心中激荡不已。她想起在鄂州城头上，常有一队壮丁协助防守。他们衣着五颜六色，武功低微，但作战起来却异常勇敢，不畏生死。
那商人也是其中的一员罢。想不到那商人文质彬彬，居然也有这样一股热血。听得出，那商人也十分害怕打仗，可他还是义无反顾地动身了。为何如此呢？他们一不求名，二不为利，他们只是要守卫自己的家园！
像他这样的人在鄂州城中何止千百，难怪文天籁说这些壮丁才是最可靠的。
鄂州城里有许多非常珍贵的东西，像隔壁婴儿的稚嫩可爱，像隔壁人家的天伦之乐，像那夜送汤老妇的热情亲切，还有还有……这些像野草一样低贱却有着无比生命力的普通百姓！
万一大水淹来，这些美丽的东西不就通通没有了么？他们是这样地相信自己，可自己对得起他们的信任么？自己一直苦无对策，其实要救鄂州百姓的办法不是没有，而是自己出于私念不肯使用啊！可到了现在这个时候，自己还用顾虑那么多么？
起初，自己之所以要保卫鄂州，只不过是因为他的嘱咐，可是到了现在，即使没有他的嘱咐，为了这些可爱的百姓，自己也要坚持到底的。即使是南朝的百姓又怎样？他们也是活生生的人！至于他的事情，也应该正视现实了……
方芷容主意已定，顿觉神清气爽，精神亢奋。她回到自己住所，看着桃花灿烂，便恣意地拨弄了一下桃花，顿时落红满地。又见天色虽晚，但仍未到入睡时刻，便想出门巡视一番。
方芷容披上一件红色斗篷，刚打开大门，不由吓了一大跳，原来文天籁竟然坐在大门的台阶上。
文天籁看见方芷容走出来，连忙站起身，搔搔头，对方芷容道：“真是抱歉。我醒后才得知姑娘你曾来过。于是我马上赶来这里。可天色已晚，怕会打扰姑娘清梦，一时踌躇，不敢敲门。我想若然姑娘未睡，定会去巡视城头，不若我就在门阶上等。想不到真能幸遇姑娘。”
方芷容觉得这个汉阳侯傻得可爱。她盈盈笑道：“怎么不打扰了？你这样一个大侯爷蹲在这里，我以后还怎么敢出入？还是进去再说吧。”
说着，就要请文天籁进府，谁知文天籁却死活不肯。他想，现在毕竟夜深，随便进入一女子家中实在是一件有失礼节的事情。万一传出去，我虽无愧，但会有损她的清白，这决非我辈中人所为。
方芷容见文天籁如此拒绝，也有三分猜到他用意，便道：“既然如此，我们就在这街上长谈罢，且喜这街上无人。其时找你，是想向你请教如何应付城外敌军。依你的说法，时间已所剩无几，敌人快没有耐性，要决堤水淹鄂州了。既然援兵迟迟未至，那我们就须以自己的力量挽救鄂州百姓了。”
文天籁喜道：“听姑娘说法，莫非已有救鄂州百姓的良策？”
方芷容点头道：“是的，其实这法子很简单，只不过我们一直不愿采用罢了。”
文天籁看见方芷容神色坚毅，大有“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的气势，不由得心中一惊，道：“难道姑娘你要……”却说不下去了。
方芷容明白文天籁已经领悟她所讲的意思，凛然道：“不错，我要带兵出城，破坏堤围！这是最后也是最简单的方法。是的，只要我们一出战，就必败无疑。可是，倘若我们不出战，神武大军就会决堤淹城，城中军民都会无一幸免的。保护百姓不是我们军人的天职么？既然都是死，为何要连累那么多无辜的百姓呢？只要我们战死，战如风就不会发动水攻，那么城中的百姓也就能保存下来了。”
说到后来，方芷容神色柔和之极，仿佛一个母亲就要为孩子做出某种牺牲似的，一切都那么地自然、美丽。
文天籁急道：“可是，这……但是……也太过了……”他被方芷容的仁义所感，一时间竟说不去。
方芷容轻轻道：“侯爷，我明白你的意思。其实只要我们弃城而逃，也同样可以收到保护城中百姓的效果。但是，敌人都是骑兵，我们即使是逃，也逃不远的。毕竟我们的兵船都被追击部队带走。既然如此，我们就要和他们决一死战。虽然败局已定，但死局未定。而即使是死，也要死得轰轰烈烈，决不辜负我们龙家军的声誉！”
说到这里，原本激昂语句又变得哀伤、婉转起来：“他那么久都不来回援，相信已经…既然他已经不在了。我留在这世上又有什么意思？”她那美丽的眼睛里闪烁着晶莹的泪花。
文天籁只感到一阵心酸，他咬咬牙，猛然大声道：“不，姑娘你想错了。贵家少主并没有出事。倘若我没有猜错的话，他就在鄂州城附近埋伏，等待神武大军露出破绽，再来雷霆一击！”
方芷容听后，先是愕然，随即喜上眉稍。她不禁一把抓住文天籁的双手，喜道：
“侯爷你终于有了他的消息吗？”文天籁被她抓住双手，心跳加剧，只觉得芷容双手温软如玉，滑腻异常。他拚命地让自己镇定下来，解释道：“不，我到现在还没他的确切消息。我……也只是猜想而已。”
方芷容好生失望，她放开双手，缓缓道：“想不到你也只是骗我。”眼里泛起一阵轻雾，竟然是一副伤心欲绝的样子。
文天籁心中一颤，看见方芷容这样的眼神，他的心都碎了。他颤声道：“不，我没有骗你。虽是我个人揣测，但不中亦不远了。”
“我一直奇怪，从鄂州到临安不过是三日路程，到江陵更是一日可至。我朝在得知鄂州受袭后，若能当机立断，派使者赶上与贵家修好以及诏回呼延将军，十日内便可完事。既然如此，为何时隔一月有余，贵家少主和呼延将军都音信全无呢？他们当中，不管谁胜谁败，都应赶来鄂州救援啊！即使两军都败在帅英旗手下，也不会没人回来报信吧？”
“况且，倘若帅英旗真的获胜，自不会放过鄂州，必定会带兵前来和神武大军争夺。而神武大军一副专攻鄂州的样子，显然没有受到外敌攻击，否则也不会让大量精壮士兵去挖坑道，背沙包截流的。”
“是否是我朝犹豫不决，迟迟不肯做决定，以致延误军机呢？纵然如此，但呼延将军是个明白人，分得清轻重。他自会明白保护鄂州和对付贵家少主孰重孰轻。他定会不顾将令，和贵家重修于好，共同对付神武大军的。而此种情况，最是可能发生。”
文天籁稍微停了一下，望了芷容一眼，见她一副专心致志的样子，心里有一丝喜悦，也接下去道：“可为何他们迟迟不出现呢？盖因他们在苦待时机！战如风军虽然不多，可战力惊人，我们两军都是步兵，在平原上如何抵挡来去如风的北国精骑？以贵家少主的用兵，不到万不得已的情况下，绝不会和北国骑兵硬拚的。”
“眼下已是二月中旬，雨季不日将至。一旦下雨，路面湿滑固不利于骑兵作战，而弓弦受湿变软、盔甲沾水变重也同样不利于擅长骑射的北国骑兵。而我们步兵却是无碍，依我看来，贵家少主就是要等此良机啊！因而大雨一下，援兵也就来了。”
方芷容心中一震，文天籁所言合情合理，这些情况为何自己想不到？
记得英州之战时，夏隆基将军的援兵不也在最危急的关头才出现么？其实他们早已来到英州附近埋伏，等待时机接应罢了；还有那时大家都在苦候少主的出现，结果他居然骗过所有人，扮作敌军突然出现，直打了个敌人措手不及。看来，这次也不例外啊！
一旦想通，方芷容心中一片明朗，她向文天籁深施了一礼，道：“多谢侯爷提醒，方芷容感激不尽。日后还请侯爷多多指教。”
文天籁不好意思地低下头，搓搓双手道：“那也没什么，其实，有事你找我商量，而我又能帮到你，我心里很高兴。”
方芷容心中一动，立即转移话题道：“侯爷深夜前来，为何一个随从也不带呢？毕竟还在交兵中，侯爷可要保重。”
文天籁搔搔头，道：“我听说你要找我，就忘形而来，怎有空带随从呢？何况，平时我也不喜欢有一大堆人跟在身边的。”
方芷容微微一笑，道：“天色已晚，芷容也累了。侯爷回去的话，请恕芷容不远送了。”
文天籁好生失望，他知方芷容聪慧之极，尽管对自己的好意并不拒绝，但有意无意间还是小心回避自己。既然现在她已下了逐客令，自己实在不好意思多留。于是文天籁也就告辞而去。
不料，刚走不远，天空突然下了雨来。雨点不大，但很快就会湿身。文天籁不知怎地，心中自有一股怨气无从发泄，让雨水打在脸上，倒也觉得痛快。
突然间，身后传来脚步声。这时大街上早已空无一人，文天籁连忙回头一看，却见方芷容打着伞，正急急赶来。文天籁心中一喜，立即迎了上去。却见方芷容对他莞尔一笑，将手中的另外一把伞递给他。
文天籁接过伞后，却不打开，在雨中静静发呆。方芷容连忙提醒他道：“侯爷，该打伞了。”
文天籁猛然醒悟，连忙打开伞。却用力过猛，差点把伞撑破。他还想说些什么，却开不了口。方芷容却向他施了万福后，便转身离开。
文天籁看着她婀娜娉婷地离开，闻着油纸伞传来淡淡幽香，如幻似真，实在不知此时自己究竟在何处了。
第八节 碧树琼花重相见
“依末将看来，敌军是不会出城了。”率兵在堤围旁埋伏的霍全忠对战如风道。
战如风点点头，心中确实有点唏嘘。守城的敌将肯定是个非同小可的智者。自己和霍全忠设下这么多圈套，居然一个都没有上当，自己反而还弄得损兵折将。看来不用水攻这必杀必胜的绝招不行了，尽管使用后会后患无穷，但这也是没有办法的事，否则在战场上正面对决，自己可没有把握打倒敌将的。
战如风传下命令，只留下三百人马在堤围附近驻守，一旦收到信号，就立即凿开岸边堤坝，决堤放水。而自己则和霍全忠带领全军移到一处高坡上。那高坡上无树无草，光秃秃地一片。战如风就命令在高坡上扎营。待一切安顿后，发出决堤的信号。
只见三名精壮士兵同时举起巨弓，挽弓搭箭，只听“嗖嗖嗖”三声巨响，三支响箭先后射上天空。神武大军上下无不心情激动，他们都想一睹那江水决堤铺天盖地而来的汹涌景象，看看有着“不落坚城”之称鄂州城如何被大水淹没。
过了一会儿，果然从堤围那边传来“轰隆”响声，不少神武大军都拥在一起，看那大水模样。不料一看之下，不由得大惊失色。
这哪是大水，而是一支队列整齐，旗帜鲜明大军正向这边杀来。而这支大军中间高高飘扬着一杆绯色大旗，上面黑底金边镶着一个大字“龙”！
“是龙雪皇的兵马，他终于回援了。”看着这支龙腾虎跃的人马，霍全忠先是一惊，随即开心起来，“哈，他们现在还在平地上，一旦大水淹来，他这数万人马无路可逃，必定葬身鱼腹！咱们当可不战而胜。”
战如风却面沉加水，他微微叹道：“俺看未必。你看龙家军，他们是从堤围那边冲杀过来，显然是已经解决了我们在堤围上的士兵，破坏了我们苦心经营的堤围后才赶来的。以水攻城之事，已成画饼啊！”
霍全忠显然不大相信，道：“敌人会真的如此厉害了？龙雪皇刚刚回援，哪里知道我们的计划！依末将看来，咱们再等待一会，便能看见水淹敌军的景象。”
战如风长叹道：“全忠，难道你还抱着一丝侥幸之心？龙雪皇能名震天下，自有他的过人之处。尽管探马说他还在和帅英旗对峙，但兵不厌诈，他能及时在此现身便可看出他非凡之处！之前他迟迟不肯出现，为的就是要等候最佳时机啊！平时堤围我们有大量兵马保护，他自然不敢轻举妄动，在我们决意决堤之时，由于堤上能容纳的人数不多，自然也不可能有重兵保护，那时是破坏咱们堤围的最佳时机！龙雪皇果然就选择了这个时机。好厉害的用兵之道，俺花了那么多人力物力，结果就这样被他轻易破了。”
“嘿！”
霍全忠心中一震，他知晓战如风素来自负，很少推崇敌将。尽管他也曾说过，任何敌人都不能轻视，毕竟用兵打仗谁也没有必胜的把握