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此刻汉水水流极快，双方的距离瞬间拉近，来自上游的舰队以雷霆万钧之势一举将北西联军的舰列拦腰切断。北西联军在惊慌之后，在将领们的督促下，也很快摆开阵式迎战。
顿时，双方鼓声如雷，舰船撞击声和战斗喊杀声交织在一起。双方先是在较远的距离以弓箭对射，然后在两船接近时长矛和长斧相互砍杀，待两船接舷时，则纵身跳到对方船上进行肉搏。双方的战斗陷入一种惨烈中。
这支突然出现的舰队就是由龙雪皇所奉领的龙家军。由于龙家将士多数出身广南，余下的也是荆楚人士，个个精通水性，善于水面作战。但见他们身轻如燕，能在大船间跳来纵去，机动灵活，神出鬼没。
神武大军作战虽然勇猛，但从来就没有在水面作战的经验。有很多士兵居然还身披重甲。有重甲护身固然是好，但在船上作战却显得十分笨重，几乎是无法动弹。
龙家将士虽然一时无法伤及重甲兵，但只要把他们打落水中，他们就必死无疑。毕竟穿着重甲落水，哪怕水性再好也无法活动的。加上战船间不断碰撞，大江上波浪又多，船只经常起伏不定，居然有许多北军被颠进水中，一命呜呼。
最糟糕的是，由于战如风也知道手下不习水战，所以故意把北军全部安排在后方，以为不用参与水战。不料龙家船队是从北西联军的后方进攻，恰恰和神武大军撞个正着，被龙家杀个痛快。
由于后军已乱，大量败退下来的北军战船冲进大西船队中避难，这样一来大西船队根本无法组织阵形迎战，被尾随而来龙家船队杀得节节败退。大西将士一一倒在血泊中。整条江面上，尽是落水的北西两国战士。
然而，名将毕竟是名将。即使一时措手不及，但一有机会，他还是会找到反击的机会。正当北西联军被打得落花流水的时候，帅英旗却成功地率领一小部分大西水师脱离了阵线，绕了一个漂亮的半圆，从侧翼向龙家船队杀来。其行进速度之快，指挥之果断，实在让人叹为观止。
万一被大西拦腰切断为两段，那么龙家军就会处于极为危险的地步。毕竟水上的舰船交战，最讲究的就是阵形行列。队形一乱，就很难组织起有效的攻防。
但龙家似乎早有准备似的，他们把手中一包包的物事扔向大西军的船上。那些大西军用手中的武器一挡，那物事顿时四散开来，那竟然是大量的石灰粉和煤粉。顿时大西船上尘土飞扬，士兵不是被石灰粉弄瞎了眼睛就是被煤粉呛得喘不过气。
正当他们慌乱之际，龙家士兵又将一样更加厉害的东西扔进大西军的船里。大西军一踩那些东西，顿时跌倒。原来那是大量的黄豆。那黄豆极滑，大西军如何立足得住？
待大西军无力再战时，龙家军才冲上敌船，这时那些黄豆已被大西军自己碾得粉碎，龙家军自然无恙。
龙家战士上船后，一边清理船上东歪西倒的大西军，另外一方面迅速把敌船打横，后面的大西战船收不住，一头撞在前头的船上，登时无法前进，有不少船只在冲撞中受损，进水后不断下沉。
而龙家将士则重施故技，一边扬灰撒豆，一边抢夺敌船。大西军渐渐处于劣势。
帅英旗见势不妙，有心退却下来重整旗鼓，但此时敌我双方的战船交织在一起，你中有我，我中有你，在这种混乱的时刻，士兵各自为战，哪怕是再好的将领也无法指挥了。北西联军空有战如风和帅英旗两名优秀统帅。却只能看着这混乱的情况干瞪眼。
鲜血染红了整个江面。
在远处看着这一切的方、文两人，心情却十分复杂。北西联军败局已定，此役过后他们应该再也无法发动进攻，持续半年之久的鄂州大战到此就结束罢，但在他们的心中却是沉甸甸的。
他们赢得这场胜利了么？敌人是退了，但鄂州却已经不复存在了。二十多万百姓又有几人可以逃出来呢？这场战斗真的需要付出这么大的代价么？
方芷容突然望了文天籁一眼，幽幽道：“你是否早就料到他的全部安排？先让百姓登上战船，作为诱饵吸引对方注意；再利用新航道绕到敌船后面，占据上游位置；最后利用敌人的疏忽大意，突然发动进攻。你既然知道了，为何不对我说一声，大家想想办法，救一救那些无辜的百姓也好啊，为什么？”
文天籁低下头，道：“是的，其实我早就算到他的全部安排。战如风在围攻巨盾军时就已经使用了油作为火攻的武器，加上他近年来又偷偷收集猛火油，以贵家少主的才干，如何不防备战如风会水中生火，对付龙家舰队？因此他定会让部分战船作为诱饵来吸引战如风吧。那些船上也一定有少数不明真相、奉命行事的龙家士兵；否则，船只不会那么及时地离开汉阳，也不会这么井然有序地航行，然后在汉水上遇到敌军的。”
“一切我都猜到了，那又如何呢？我说了，真的有办法解决么？不让百姓做诱饵，那么龙家军就会被北西联军发现，进而用火攻对付。我们也没有其它办法啊！”
方芷容急道：“难道你也认为他做得正确？难道你们这些英雄好汉，男子汉大丈夫，要获取胜利，都是这样地不顾一切，不择手段？难道你们要活下去，就必须要那么多人做出牺牲？你们又有什么资格要求别人这么做啊！”
文天籁把头垂得更低，低声道：“对不起，其实我并非认同他所作所为，只是我觉得在当时那种情形下，他所做的，确实是最符合战理，最接近成功的方法。单单是空船，是起不到迷惑敌军的效果。必须有大量的惨叫声，敌军才不会生疑，他才有机可乘。我直到现下，仍然想不出旁的更好法子。也难怪他……”
方芷容生气地说：“胜利胜利，士兵不是用来保护百姓么？没有了百姓的存在，我们获取胜利又有什么意义呢？你们心中难道没有一点怜悯之心么？”
文天籁没有回答，似乎一切事情都是他干出来，什么责任都应该由他来承担。
方芷容见文天籁不做声，反而冷静下来，这时才想起一切事情根本与文天籁无关，倒是自己过于苛求了。可他为什么又要为龙雪皇辩护呢？之前不也曾痛斥过他，反对他毫无人性的战法么？
方芷容静静地望着文天籁，看着他红得如苹果般的面庞，如孩子一样。不由心中一动。啊呀，他为龙雪皇辩护，并不是要认同他的做法，只是希望能安慰自己，不让自己更加难过罢了。
只听文天籁低声道：“我，我只是不想让你冒险罢了。”
芷容听后心中一震，她顿时明白他的用意。倘若让自己知晓龙雪皇的计画，那么自己会怎样呢？是会不顾一切地去救助那些无辜百姓吧。可自己又真的有办法去解救他们么？到时反而很有可能与他们一起葬身火海罢。他所做的一切，都是为了自己啊！
想到这里，方芷容心中柔情顿生。这个温柔细心的男人，他对着自己是这样好，可自己却无法给他任何的东西……
方芷容叹了口气，诚恳地道：“谢谢你，侯爷。其实这句话我一早就应该说的。从很早的时候起，你就在我的身边，无微不至地照顾我，不厌其烦地提点我。因为你的关心，我的困难得以顺利解决；因为你的关心，我在挫折面前看到了鼓励和希望……没有你的话，我可能早就战死沙场了。我真的很感激你。”说着深深地向文天籁施了个礼。
文天籁慌忙还礼。
只听方芷容幽幽道：“侯爷，请你听一个故事罢。传说在潮州，有一女孩出生在一个武将的家庭。她幼时学的不是针线女红，而是各种的兵书战策，刀枪棍棒；她听的，不是什么小白兔，小花儿的故事，而是保家卫国，锄强扶弱的大义。她不知道什么风花雪月，但她知道为国为民；她不知道什么安坐闺中，但她知道沙场征战。不知怎地，她父亲和哥哥都希望女孩能成为一名巾帼英雄。”
“其实，要成为一名女将军是非常困难的。以女孩的性子，既不喜欢杀人，也不喜欢与人争斗，应该是无法成为一名优秀的将领吧，但她从来就无法选择自己的路向。她曾经哭过，也曾经想逃跑过。她想，为什么父亲和哥哥都将希望寄托在她身上，难道她真的有那么大的能力么？难道她不能像同龄的小女孩一样撒娇么？她喜欢针线女红，她喜欢梳洗打扮，她喜欢风花雪月，但这些，她从来就没有得到过……”
一个浪头打来，船只轻晃，晃着一个女孩儿的心事。文天籁听到此时，心中一声轻叹——这些都是女孩子的天性，她父亲这样对她，未免太过了。
只听芷容道：“后来，父亲是这样告诉她的：‘孩子，我知道这样逼你练武是不对的，你会觉得很痛苦吧。可总有一天，你会明白的。’”
“很久以后，女孩才真正明白父亲的意思。因为她的娘亲是‘莺兮’，是征战沙场的女子，而这种女子，在世人眼里，是可耻的。尽管父亲不顾一切地娶了娘亲，但面对终日抑郁的娘亲，他选择了女儿，让她成为真正的巾帼英雄，为上阵杀敌的女子正名。”
“可是，正当时，对于这番话，女孩并没有多大感触。不过，渐渐地，她长大了，开始懂一些事情了。大家都对她很好，非常爱护她，她就觉得，应该报答大家的。女孩没有什么优点，只是懂得感恩图报，在大家有需要的时候，负上应该负的责任。”
“一场浩劫，令女孩失去了父亲。而她的天真，又令兄长阵亡。女孩是很爱兄长的，更重要的是，女孩是个责任感很重的人，她不能接受兄长因她而离开，所以她自责，她内疚，甚至不惜以性命来洗刷内心的痛楚。”
芷容停了停，面上露出哀怨的神色，继续道：“幸好，后来女孩遇上一位少年英雄。他用温柔的言语，化解了女孩内心的痛苦，让女孩从内疚中重生。新生后的女孩，已决定要一直留在那位少年英雄身边，来报答他恩情。在当时，她非常地感激上天，能够让她见到了他。虽然父兄都不幸战死了，但对她来说，只要有他，生活就能过得很有滋味……”
“女孩还是继续着沙场征战，而在征战之中，女孩逐渐感到生命的可贵。她变得越来仁慈，越来越舍不得牺牲任何人的性命。那女孩去到一座繁华美丽的大城。这里虽然是敌国的城市，可这里百姓爱戴女孩，拥护女孩，而女孩也非常喜欢这个大城的百姓，愿意为这里的百姓而战。”
“然而那少年英杰却是个狠心肠的人，他不惜牺牲这座大城的所有百姓来获取胜利。女孩不想他这样，女孩觉得她有责任守卫这座大城，终于他们闹翻了，女孩离开了那少年英杰。”
“可是，为什么呢？一想到要离开，她的心就像要撕裂了似的。这种感觉，女孩不知道是什么。她只知道，她现在就想回到他的身边，在一旁静静地看着他的作恶……”
“那女孩真是个无药可救的笨女人啊。她是个连自己都看不清楚的糊涂人，她不知道如何是对，如何是错，什么是爱，什么是恨。她实在没有资格接受任何人的爱。”
“是的，虽然有一位非常优秀的男孩在偷偷地喜欢她，她本人也一早知道的，可是对于那男孩，她常常感到困惑，不知如何是好。长期以来，她一直都在伤男孩的心，让他难堪，让他委屈。女孩也知道对不起那男孩。但是，她始终无法给那男孩任何承诺，她只是觉得，和男孩相处的那段日子，作为朋友，那会是一件很开心的事情，真的……”
“是么？”文天籁面上带着笑意。
“其实，与你成为朋友，我也觉得十分快活。我想，作为一位巾帼英雄，你已经表现得非常出色。你父亲和哥哥泉下有知，应该也会十分安慰吧。但战场毕竟是不是女孩可以插手的地方。以后的你，就留在他的身边，不要再过问军情，好好过日子吧。他一定会带给你幸福的。再见了，芷容。”
小船来了，方芷容坐着小船走了，向着龙家船队的方向。残阳斜照，江面上金蛇乱舞，江水仍呜呜作响，向下游流去。
直到这个时候，文天籁的眼泪才流了下来，久久不能停止。他张开嗓子，对着芷容船影消失的方向喊：“芷容，我喜欢你！我真的很喜欢你……”
这真是最差劲的告白啊！居然在你走后才说。可我没有勇气，我害怕，我害怕我一旦说了，你就会离我而去。没有你，得到一切又如何？我为什么不顾一切地去威胁龙雪皇？我早知道他是不会答应的。我仅仅是为了让你明白一切才这样做啊！我真是卑鄙……先前我曾想过，这场战斗我们也许会输吧，那么，与其把一切都永远留在自己心里，倒不如在发生不测前，把自己的真正心意告诉你吧。但我是个懦夫，最终我还是说不出口。虽然我已经知道这个问题的最后答案，但我还是不敢去面对啊。只要我一天不说，你就不会说出那个答案，我还可以幻想，留一丝奢望给自己。可现在的你，怎么把这丝希望也扼杀呢？
芷容啊芷容，你不该这样做啊！
文天籁啊文天籁，你真是个无药可医的大笨蛋啊！
第六章 酒罢问君三语
这个时候，北西联军已经彻底战败，虽然他们都很英勇，但失去阵形的保护后就再也无法反击。他们被龙家船只分割成无数的小块，然后在对方的密集箭雨中一一倒下。
而躲进船舱里的败兵，也在龙家士兵上船后被一一捕杀。
在一些亲兵的拼死护卫下，战如风和帅英旗硬是杀开一条血路，侥幸逃出生天。可他们手下的士兵却死伤大半。在夕阳的残照下，无数舰船碎片和尸体在水中或浮或沉，随着江流缓慢的漂向下游。
方芷容目无表情，穿过还在追捕敌军的龙家船只，来到龙雪皇的中军船前。
龙雪皇没有披甲，只是随意地披上了一袭白袍，头戴雕刻有朱雀的兜鍪。此时正静静地看着大江上的情况。当他看到芷容的小船时，也微微吃了一惊。但他立即下了命令，吩咐士兵暂时将芷容留下，不能让她登上自己的船。
当芷容登船的要求被拒绝时，她并没有生气，那玉色的面颜上露出了一丝不易察觉的苍白。她顺从地来到中军船旁边的一条护卫船上，默默地等待着。
现在龙家军已经进入扫荡阶段，清除剩余的败兵，收编降卒，将敌船一一纳入船队中。韩世杰将军在下达命令之后，撇下了随从，独自登上楼船的高处，一言不发地凝望着江面。
眼前已经看不到鄂州城的半点踪影了。这就是鄂州攻防战的最后结果么？夕阳如血，是战士和百姓的鲜血染红吧？到头来，自己究竟干了些什么呢？当初，因为妻儿老少的惨死，自己被迫归降。而龙雪皇居然对他信任有加，将荆湖降兵交给他带领。这种信任，这种气度，实在让自己心悦诚服。
总算是一种幸运吧。虽然要攻打荆湖大军的故乡——荆楚大地，但龙家军并没有给当地带来多少伤害，相反还赈济了灾荒中的百姓。随着岁月的流逝，原来的荆湖将士都不知不觉中融进龙家军中，以龙家军为荣。尤其是湖南当地人，由于湖南已经落入龙家手中，加上种子事件的影响，他们都真心实意地为龙雪皇卖命的。
怪不得他们，就连自己，和龙雪皇相处久了，也会被他那莫名的魅力所吸引，甘心成为他的臣子，为他打天下的。
但在今天，自己却感到无比的愤慨和失落。龙雪皇为什么不救鄂州百姓，眼睁睁地看着数十万百姓因此而死去，而且让百姓登上龙家军船，装成龙家士兵的模样，作为诱饵去吸引对方火攻，结果又造成数万无辜百姓惨死。看到这种情形，自己就不自觉地想起当年石门惨案。
难道一切都是龙雪皇设下来的局？倘若是这样，那他就太可怕了。为求目的不择手段，而且不把百姓的性命放在心中，任意利用，实在是前所未有的枭雄。之前的他，不还是一副爱民如子的样子么，他能这样欺骗愚弄百姓，当然也能欺骗愚弄我们将士了。
这样的人，真的值得自己为他卖命么？
不，不可以这样想的。自己已经背叛了南朝，倘若再背叛龙雪皇，自己便成为天下最反复无常的小人。既然已经踏上了这条道路，恐怕就再也无法回头了。
这时，一艘楼船在旁停下，一名年约三十，身材高瘦，剑眉虎目的将领登上韩世杰的船里。韩世杰一看，原来是欧阳南方将军。韩世杰突然起了愧疚之心。当初的欧阳南方，就是听了自己的话，才归顺龙家军的。下知他今日看到这种情形，会怎样想呢？
那欧阳南方来到韩世杰身边，也不作声，只是静静地和他一起眺望业已沉没的鄂州。良久，他才大声道：“南方无德无才，但忠义之心犹在。眼前之事，一切但听韩将军吩咐！”
韩世杰这一惊非同小可，连忙道：“欧阳将