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谢谢，我的哥哥……
幼时晨光中怡然歌唱的黄鹂、水塘里欢蹦活跃的锦鲤，自己怀里沉沉欲睡的小猫，还有在那碧波荡漾的韩江上泛舟的乐趣，以及那次自己不小心落水，父亲和兄长不约而同地跳下水的情形，这些美妙的回忆，不断地涌上芷容的心头。她那如玉的面上，终于绽开了笑容。
窗外传来隔壁大街上小贩清脆的喊声。原来广南商业发达，梅关作为进入广南的必经之路，自是繁荣，关内珠玑巷更是天下皆知的市集。“珠玑巷”就在芷容住处隔壁，是一条南北走向的古老街巷，全长三里有余，宽五丈多，路面用鹅卵石砌成。自从梅关大道重新开辟以来，当时南来北往的达官贵人，富户商贾，文人学士都要经过这里，因有流泉涓涓不绝，故名“珠玑巷”。珠玑巷中水陆兼行的商旅络绎不绝，货运畅通，热闹异常。
珠玑巷虽不大，却有商贩和居民有一千多户。大批大批的小商贩，经常肩挑手提着一些针头线脑、刀剪纽扣或各式各样的小食品之类，沿街摇铃叫卖。在这个兵荒马乱的时代，做此小生意本来难以维持生计，但今天是龙家军打败荆湖大军的好日子，不管军民老小，都洋溢着一种喜悦。
当人们发现小贩卖的是美味的芝麻糊时，更兴奋了。连平时比较吝啬的老太婆，也掏出一文钱来，让自己的孙子美美地吃上一碗。人们一边吃，一边谈论着胜利的喜悦和少主的风采，越吃越是甜蜜。
而在不远处，爆竹店的老王更是拿出一串鞭炮来。他好生懊悔，在少主入城时没有把它亮出来，否则自己会多威风啊！但即使是现在也不打紧，老王点燃鞭炮。那震耳欲聋的响声惊动大街上的行人，有不少走过来，询问鞭炮的价钱；而小孩一边堵住耳朵，一边离鞭炮不远好奇地看着。
整个梅关沉浸在一片欢乐祥和的气氛中。
不知不觉间，哥哥去世所带来悲伤已经在战争中消散，即使是百姓们的痛苦，也渐渐远离芷容的思索中，梅关城中的欢庆气氛冲淡了战争所带来压抑和悲凉。毕竟是打胜仗了，欢乐一下又有何不妥呢？
这种欢乐的气氛甚至让她想到了过年。每次过年时，她都到丫鬟望晴的房间里玩，望晴的房中贴满了桃花坞年画，很是漂亮。芷容房间里也有画，但那是山水画，很是呆板。那时芷容每天都来看一遍。
望晴告诉她，那幅嫦娥奔月图里的仙子很像她，所以每次芷容看着都觉得特别亲切。不过她最喜欢的还是“三英战温侯”那幅，她以为温侯长得漂亮，是个英雄；那刘关张三打一，是狗熊！有几次她还对着他们刮脸皮，说着“不知羞，不知羞，三个大男人打别人一个！”
温侯？说起来，他……他和温侯还真像啊！一样的英俊、一样的无敌、一样的方天画戟……不过，他可比温侯聪明多了，脾气也好多了。
在方芷容过去的二十个春秋里，除了父亲和哥哥，恐怕再也没有多少男人能进入方芷容的眼帘中了。但在这几天，夏隆基和龙雪皇的身影却经常浮现在她的脑海里。那也是没有办法的事情，他们随便一个人，都是出类拔萃的青年俊彦。一般的女孩子，恐怕终其一生也见不到一个，而偏偏她就遇上两个。
其实，第五军统领公子无伤也是非常出色的人才，但与龙、夏两人相比，可就差得太远了。在方芷容的心目中，倘若夏隆基是一头沉默寡言、不鸣则已，一鸣惊人的猛虎的话，那么龙雪皇就是一只高高在上，指引万物的凤凰。猛虎再强、再勇，也比不上翱翔天际的凤凰吧。
凤凰么？方芷容吃吃地笑开了。百鸟朝凤，作为雏鹰的自己，是否又有资格在他的身边飞翔呢？凤凰的志向一定会很高很高吧，自己可以跟上去吗？
方芷容并不知道，在那一年，那一天，那一刻，有多少女孩也怀着同一个梦，思念着同一位梦的主人……
他好么？他孤单么？
他找到她没有？
为了应付公子楼的第二次进攻，龙家军上下均积极备战。三军未动，粮草先行，像粮草衣物等事宜本来十分烦琐，若无两三日时间绝难处理妥当。可龙雪皇派出两名年轻文官前来打点，竟十分得体。
在两人组织之下，全军只用了半天时间就全部补给完毕，方芷容见此不禁大为叹服。她发现那两人相貌十分相近，均体如岳立，眉若山横，俊秀异常，可两人的气质却又完全不同。年纪稍大一点的那位，趾高气扬，但目光却极为深沉；而年纪小的那位，彬彬有礼，待人十分温和。方芷容大起好奇之心，待军会完结后，她见叶琼仍未离开，忍不住向她打听两人的情况。
因芷容是女儿身的缘故，对于能以女子之身驰骋沙场的叶琼分外有好感。由于她对龙家军确实不大熟悉，所以经常悄悄地拉叶琼到一旁说话。而叶琼也觉得方芷容温文有礼，言语优雅，也乐于和她说话。
只听叶琼介绍道：“两位先生是少主新近请回来的谋士。他们是两兄弟。哥哥叫子东，善于统筹计算，调配调度，军中一切钱粮都归他管理，从未出现差错；而弟弟子西则精通各种文书写作，是少主处理各种文案的主要帮手。”
方芷容轻叹道：“能在少主手下做事的，都是年轻而有为啊。”她忽然想起龙雪皇的身边那两名美貌女郎。见她们形影不离地跟在龙的身边，从不分离，芷容大是好奇。她多次想向叶琼打听她们的情况，却又有一种莫名的羞涩让自己无法出口。叶琼发现方芷容突然涨红了面，不禁觉得奇怪，柔声问道：“方将军，你有什么事么？”
方芷容吓了一跳，连忙道：“没……没什么。”却引起叶琼的疑心，追问不舍。方芷容被逼不过，只好咬咬牙，鼓起勇气问：“叶将军，请问少主身边的那两位女将军，究竟是何人？”
叶琼先是愕然，随即抿嘴偷笑，心想：“方将军年纪轻轻，血气方刚，竟然看上冰兰和芸儿了。可是，她们不是普通女子啊。搞不好得罪少主就糟了。我一定要忠告一下他。”
于是正色道：“少主身边那两位，可是少主的最重要的人啊。看上去年纪很小的那位，她就是少主的妹妹，闺名冰兰；而年纪稍大的那位，则是少主的贴身侍婢芸儿。听说少主无论去到哪里，都会把她们带上。她们的武技又强，冲锋陷阵也好，贴身保护也好，都不曾出过差错。只是她们都不喜欢和人说话，即使是夏隆基将军也很难跟她们说上两句，普通人更是甭想与她们接近。方将军，你要自重哦。”
方芷容听出她的弦外之音，不禁暗暗发笑，心想：叶琼准是误会了。但这也是无法解释的事情。只是龙冰兰作为堂堂龙家大小姐，怎么也如一个侍婢般跟在少主身旁呢？方芷容正在思索间，忽觉背后有人注视着她们。她连忙回头一瞧，正好与来人目光相碰，那人顿时满面通红，迅速低下头，不敢与自己目光对视，却又偷偷地望了叶琼一眼，然后才匆匆离开。那人却是公子无伤将军。
方芷容先是觉得奇怪，公子无伤的豪爽大方在军中有名的。自己和他相识不过几天，就已经被他请过几回酒，干嘛现在鬼鬼祟祟的，—片害羞的样子？随即领悟过来，自己还是男装打扮，却又跟叶琼整天一起。叶琼人漂亮，秉性又好，自然有许多人喜欢，恐怕这位叶琼的顶头上司公子无伤就是其中的一位。
她忍不住在旁抿嘴偷笑，却再也不敢和叶琼这么亲密了。方芷容起身向叶琼告辞，正要离开，只见一少女疾步而来，但见她身影娇怯，腰肢纤细，让人顿起生怜之心。方芷容连忙打招呼道：“龙小姐，您好。”
来人便是龙冰兰，她冷冷望了芷容一眼，并不甚理会，径直而去。在她掠过方芷容身边时，芷容不禁多望了几眼，但见她面庞小巧，玲珑清妍，肤色洁白，宛如琉璃，可眉宇间尽是一片清波。看她年纪，也不过是十五、六岁，稚气未退，虽冷冷如寒冰，却闪烁着难以言喻的光华，隐有空灵之感。
方芷容正看得出神，龙冰兰突然停了下来，双眼紧紧盯着芷容。方芷容被她看得发毛，正待说话，就听龙冰兰出声道：“你，拔剑，和我比试！”语调竟无半分起伏。方芷容不由一愣，只听旁边的叶琼急道：“龙小姐，方将军无心之过，你何必如此？”
龙冰兰不加理会，早已拔剑在手，剑上寒光凛冽，更显得她晶莹如玉。
方芷容暗自生悔，心想对方必定误会了自己存心调戏。可自己也是女儿家啊！眼见龙冰兰已举剑欲刺，她也只好拔出剑。但见剑光一闪，对方剑已至，竟是疾如惊雷。眼见来势汹汹，芷容失了先机，只好退后躲闪。龙冰兰不肯放过，正要追击。就在这时，一个身影已挡在方芷容身前，龙冰兰总算剑收得及时，那剑恰好离来人胸膛三寸的地方止住。来人却是公子无伤。
龙冰兰神色不变，道：“你，退开。”声音清丽如冰。
公子无伤笑了笑，心中也暗暗害怕。他为人豪爽大胆，虽见叶琼和方芷容十分亲密，心中悲伤，却不愿他就此伤在无谓剑斗下；又素知这龙家小姐得罪不起，倘若以剑招架，只怕会招来更大祸害，故此大胆以身体阻隔。不料龙冰兰剑竟是如此迅捷。幸好这等凶险之事他也并非第一次经历，他迅速镇定下来，正要开口。只听大堂里已有一把清朗的声音响起：“冰兰休得无礼，快把剑收起。”
龙冰兰闻声低首，收剑入鞘。方芷容心中却是怦怦乱跳。原来龙雪皇已到了。只见他快步走到方芷容面前，深深施了个礼，道：“方才舍妹鲁莽，多多得罪。”方芷容连忙道：“不敢。方才是我失礼了，得罪龙小姐，云飞惶恐之极。”龙雪皇道：“将军何错之有？一切皆是舍妹鲁莽所致。舍妹年幼，还请将军多多见谅。”方芷容见龙雪皇不偏不倚，不禁好生敬佩。
龙雪皇又对公子无伤和叶琼道：“方才多得两位相劝，令舍妹不至酿成大错。雪皇不胜感激。”
两人连忙回道：“少主言重了，这是属下应该的。”
龙雪皇回过头，略带怜惜地看了龙冰兰一眼，见她垂首立在一旁，不曾言语。阳光自窗外透进，轻轻披于她那单薄的身子，如白瓷娃娃般脆弱可爱。他不忍心责怪她，走过去，牵着她的小手，走进后堂。
走进后堂不久，龙冰兰重新走了出来，她望了方芷容一眼，忽然深深地鞠了一躬，道：“对不起。”语调仍是冰冷。
倘若不知情的人看来，想必龙冰兰很不服气，方芷容却知这已是这位小姐的最大歉意，道：“没有关系的，何况，也怪不得你。”龙冰兰蓦地抬头，眼神中一片清冷。过了一会儿，龙冰兰才道：“谢谢。”然后就转身离开。
方芷容望着她轻盈的背影，想起当年哥哥对自己的照顾，心中别有一番滋味。而叶琼带着笑意，看着她们，浑不觉旁边的公子无伤也呆呆地望着她。
尽管大敌当前，但士气仍然无比高昂。大部分龙家士兵都是第一次在龙雪皇指挥下战斗，因而感到又紧张又兴奋。一有空，士兵们就围成一团，谈论起他们的少主，并在猜测少主又会出什么奇谋，来打败敌军。
而代替龙雪皇指挥全军的夏隆基却在不遗余力地训练士兵，演练各种阵形。虽然大部分士兵都不明白这些操练有什么作用，但当大家发现他们的军神龙雪皇也在旁边观看时，训练热情一下子高涨起来。
在训练结束，龙雪皇登上点将台，他只说了一句话：“我军必胜！”顿时获得全军的喝彩。“少主万岁”之声响彻整个梅关。龙雪皇又命人拿出大量的好酒好肉，慰劳三军，龙家上下无不摩拳擦掌，准备明天一战。
哥舒带刀把一切都看在眼里，兴致大作，不管年老体衰，竟高声吟起《诗经》中《无衣》来。
岂曰无衣？
与子同袍。
王于兴师，
修我戈矛，
与子同仇！
他的声音苍老而略显悲凉，但此际缓缓道来，却自有一种震胁人心的力量。他身旁的亲兵也忍不住合唱起来。
岂曰无衣？
与子同泽。
王于兴师，
修我矛戟。
与子偕作！
渐渐地，校场上士兵也加入进来，那歌声越发高昂激越。
岂曰无衣？
与子同裳。
王于兴师，
修我甲兵。
与子偕行！
数万壮士反复念着这已流传千百年的军魂之歌，那歌声，回荡于城里的大街小巷，响鸣于城外的崇山峻岭，洪亮威武，壮怀激烈，经久不息。城里百姓凝神肃立，侧耳聆听，热血沸腾；城外百兽惊惶呼号，四周逃窜，如遭天谴。
正当众人意气激昂之时，突有公子无伤带来一探报，低声向龙雪皇禀报道：“报！敌帅公子楼死心不息，在大将呼延霞飞的接应下，重新聚集残余败兵共四万余人。他传了决杀令，烧帐篷，砸镬碗，全军只带三天的干粮，破釜沉舟，寻小路，绕梅关，轻装翻过梅岭山脉，兵锋直指南雄州！”
龙雪皇点点头，道：“速去再探消息！”
探子遂去。
龙雪皇对方芷容道：“公子楼终于狗急跳墙了。可惜我一时大意，没有在小路上设一伏兵，否则小路难走，山区无法布阵，我军只要从大路包抄，两头封住出口截杀。南军必全军覆没。事已至此，方将军，你看公子楼所欲何为？”
方芷容想了一想，便道：“禀少主，若我所料不差。公子楼攻南雄州是假，引我军离开梅关，寻求决战是真。盖因梅岭险峻，道路狭窄，不利于大军决战。他翻岭而过，目的就是要寻求一宽敞之地，好发挥他的大军优势！”
龙雪皇笑道：“方将军所言极是。既然如此，我们就不难猜测公子楼的所在。这里方圆数百里，可供大军厮杀的唯有滇水盆地。那里有十余里的平地，正好发挥荆湖大军的战阵威力。虽说最佳的破敌之道就是坚壁清野，让南军兵疲粮尽，不战而退，但这太难为当地百姓了。我会亲自出兵，迎头痛击。既来之，则破之，何足惧哉？”他猛地抬头，看着军营内突地飞起几只信鸽，面露微笑，道：“他，该来了。”
第六节 娇若莺兮，竟一池碎萍
“怎么，你要上阵么？”面对深夜前来请战的芷容，龙雪皇问道。他身上只披着一袭白袍，潇洒之余又有几分亲切，帅府亮起灯烛，厅内一片红华。
方芷容坚定地点了点头，道：“少主安排我留守梅关。芷容十分感激。只是芷容虽然不才，也愿马前效力，以报少主救命的恩德。”
“你还一心想着报仇，一心想着求死么？”龙雪皇凝望着她，眼神有些失望。
“不，少主请莫误会。此刻的芷容已经恢复平和，不会再做以前的那种蠢事了。我要上阵，是因为我要完成父亲和哥哥的遗志。他们一心要保卫广南，不愿其受他人欺凌，只可惜壮志未酬……我想他们一定很不开心的。虽然如今只剩下我一人，但我也要尽力，把他们的担子也挑过来，打退南军，让广南百姓过上幸福的生活。”
“你有如此想法很好，只是你毕竟是女孩子啊，没有了以前的仇恨之心，你还可以动手杀人么？”龙雪皇柔声道，双目闪着怜惜的光芒。
芷容被他望得有些不好意思，面红耳热，把头缩得低低的，却依旧分辩道：“我也不知道的。是的，我确实不喜欢杀人。没有以前的憎恨和内疚，也许不能动手吧。只是父亲大人教导过我们，方家之所以受人尊重，就是因为从成立之初，就毫不怜惜自身，不知疲倦地为百姓而战。父亲在广西战死，而哥哥也在来梅关途中……现在方家嫡系只剩我—人，为了方家的名誉，我必须在战场建立我的功勋。”
“战斗确实很艰苦，很残酷，对于我这样一个女孩子来说，这里无疑是地狱吧。可是，我一想到自己是为了亲人们而战，为了父老乡亲们而战，我就觉得，一切都是应该的，一切都是值得的……”
——真是善良而有责任感的女孩啊！你能寂寞内疚中走出来，这很好，你没有走上我的道路是对的，千万不要走上我的道路……龙雪皇心中暗想。随即道：“既然如此，你便恢复女装吧。南军见你是女子，以为你是莺兮，说不定会收到奇效的。”
“莺兮？”芷容再也忍不住，追问道：“少主，夏将军当时也对我提了这个建议，那么‘莺兮’究竟是什么呢？”
龙雪皇奇道：“你不知道么？”
方芷容摇头道：“芷容幼时就听说过这个名字，因为我娘亲就是‘莺兮’。娘亲早死，父亲和兄长都不肯告诉我‘莺兮’是什么意思。芷容加入军中后，发觉除了广南军外，北国、南朝和大西都有‘莺兮’的存在。我也曾问过韩世杰将军，他只长叹一声，始终不肯回答。所以我仍不知晓‘莺兮’究竟是什么。”
龙雪皇想了想道：“原来，你的娘