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他跪在地上，食指勾进窨井盖的缝隙里，拉开盖子。钢铁在沥青路面上擦出印痕，雪立刻化作了水。我又四下望了望。
“你先下。”他说，一只手按住我的背。
“包怎么办？”
“别磨磨蹭蹭。下去。”
我跪下，手掌撑住打开的洞穴的两侧。一股浓重的热气“轰”地从下面腾起来。我奋力下洞，可鼓鼓囊囊的滑雪衫却挤住了入口的边沿。
“该死，汤姆，死人都比你动作快。左右踢踢，用脚找到铁踏脚。墙上有梯子的。”
我感觉鞋子抵住了第一根横档，往下爬去。
“好，”查理说，“拿着这个。”
他把我的包塞进入口，然后是他的包。
黑暗中，管道网向两边延伸。能见度很低，空气里弥漫着铿锵的丁当声和嘶嘶声。这就是普林斯顿的循环系统，这些通路把蒸汽从远处的中央锅炉运送到北面的宿舍和教学楼。查理说，管道里的气体压力有每平方英寸二百五十磅。稍细一些的圆管里是高压电线或天然气。但我从来没有在地道里见到什么警示，连一块荧光三角牌或校规告示都没有。看来学校是忘记还有这个地方存在了。这个入口处的惟一信息是很久以前刷上的黑字，LASCIATE
OGNE SPERANZA； VOI
CH？INTRATE。保罗似乎从来没害怕过这地方的任何东西，他第一次看到这行字的时候笑了出来。入此地，他为我们翻译但丁的诗句，汝当弃绝一切想望。
第9节：四法则（9）
查理下来了，顺手把窨井盖复位。他踏下最后一级横档，脱掉帽子，额头上的汗珠亮闪闪的。他的埃弗罗式头发几乎扫到了洞顶，他四个月没剪头发才留成了这个发型。这可不是埃弗罗发式，他总是对我们说，不过是把半长不短的头发向后梳起来而已。
他嗅了嗅污浊的空气，从包里取出盛有维克斯达姆膏的盒子。“在鼻子下面涂上一点，你就什么都闻不到了。”
我挡开他的手。这伎俩是他在跟本地的一位验尸员作暑期实习的时候学来的，这样解剖的时候就闻不到尸体的腐臭味道了。自从父亲出事之后，我就不再对医生怀什么敬仰之情了；在我眼里，医生就是寄生虫，是一脸狡猾的应声虫。不过在医院里看到查理又是两回事。他是当地急救队里的壮汉，是直面突发棘手事件的家伙，而且他会一天工作二十五个小时，给素未谋面的人们一次机会，同他称之为窃贼的死神抗争。
查理卸下两支取掉保险栓的灰色激光枪，又拿出一卷中间装有深色塑料圆盘的维克罗尼龙搭扣绳。他在包里翻来翻去的时候，我拉开夹克衫的拉链。我的衬衫领子已经粘住脖子了。
“小心点，”他说，伸出一只胳膊阻止我把外衣扔到最粗的管道上。“还记得吉尔的旧夹克吗？”
我忘得一干二净了。蒸汽管道熔化了尼龙面料，烧着了里面的衬里。我们不得不在地上踩灭火焰。
“我们把外套留在这儿，出去的时候再拿上，”他说着从我手里一把抓过夹克衫，把它和他自己的衣服一起卷起来，塞进折叠露营袋里。他把它的带子拴在洞顶的一个装置上挂起来。
“这样老鼠就够不着了，”他一边说一边从包里拿了更多的东西出来。
他递给我一支手电筒和一台无线电双向对讲机，又拽出两大瓶水装进自己背包外面的网袋里，周围的热气已经让瓶身冒出水珠了。
“记住，”他说，“如果我们又走散了，别朝地势低的方向走。如果看见水在流，朝水流的反方向行进。你不想走到排水沟里，或者如果水势大的话，走到瀑布下面去，对吧？这里不是俄亥俄河，跟你家乡不一样。这里的水位抬升很快。”
这是在惩罚我，因为上次他和我一组的时候，我走丢了。我用力拉了拉衬衫，发泄一下不满。“呸，俄亥俄河可没流过哥伦布市。”
他没搭理我，递给我一个接收器，等我把它系在胸口。
“怎么干？”我问，“我们往哪里走？”
他笑了笑。“这要问你啊。”
“什么意思？”
查理拍拍我的头。“因为你是雪巴人雪巴人，居住在喜马拉雅山脉南侧，尼泊尔和锡金境内的藏族人的一支，以他们的登山能力而闻名。啊。”
他说这话的时候仿佛雪巴人是善于寻路的神奇矮人族，就像霍比特人一样。
“你要我怎么办？”
“保罗比我们清楚地道。我们要有谋略。”
我思索了一番。“他们那边最近的地道入口在哪里？”
“克莱奥堂后面有一个。”
克莱奥堂是辩论协会的老楼。我努力想清楚方位，但热度阻塞了我的思维。“那儿能一路直通我们现在站的地方。从南面一枪打过来。对不对？”
他琢磨着地形，仔细考虑了一下。“对。”他说。
“他永远打不出那一枪。”
“永远不会。”
我想着保罗，他总是走一步看三步的。
“那么，这就是他的战术。一枪打过来。从克莱奥堂直冲过来，打我们一个措手不及。”
查理还在考虑。“没错，”他终于开口了，眼睛盯着远处，嘴唇的边角显出笑意。
“那么，我们迂回过去，”我建议，“从后面逮住他。”
查理眼睛里掠过一道光。他重重地拍我的背，背包的重量压得我差不多一个趔趄。“出发。”
第10节：四法则（10）
我们沿着通道移动，双向无线电对讲机里传来“嘶嘶”的声音。
我从腰带上拿下对讲机，揿下按钮。
“吉尔吗？”
没有声音。
“吉尔？……我听不见……”
可没有回音。
“是干扰声，”查理说，“他们离得太远，传不出信号。”
我对着麦克风又重复了一声，等着回答。“你说过，这些东西的信号可以覆盖方圆两英里呢，”我对他说，“我们离他们一英里都不到。”
“覆盖两英里，那要靠空气，”查理说，“在混凝土和泥巴当中，再近也白搭。”
但是，无线电只是以备不测。我确信自己听到了吉尔的声音。
我们又默默地走了大约一百码，小心应付坑坑洼洼的路面。突然，查理抓住我的衣领，把我拉到一边。
“干吗？”我站立不稳，不耐烦地说。
他举起手电筒，光柱扫过地道里一处深槽上铺盖的木板。以前游戏的时候，我们俩都走过这里。
“有什么不对吗？”
他小心翼翼地把一只脚踏上木板。
“没事，”查理说，看样子松了一口气，“没有浸水。”
我抹了抹额头，发现冒了一头汗呢。
“好了，”他说，“我们走吧。”
查理两大步迈过木板。我能做到的只是尽量保持平衡，安全抵达另一边。
“拿着，”查理递给我一瓶水，“喝点吧。”
我匆匆喝了一口，跟着他走向地道更深处。我们呆在殡仪馆的乐园里，每个方向都是一模一样的棺材样子，深色的墙壁影影绰绰地延伸，汇聚到黑暗中朦胧的一点。
“整个地道看上去像不像茔窟？”我问。无线电对讲机似乎在我的思绪间嗡嗡作响，释放着静电噪声。
“像什么？”
“茔窟。就是坟墓。”
“不确切。新挖的那部分安在巨大的竹节管里，”他一边说一边用手比画着波浪的形状说明表面的模样。“就像走在肋骨上。让你感觉自己仿佛被鲸鱼吞进了肚子。有点像……”
他打了个响指，搜肠刮肚想找个比方出来，也许是跟《圣经》有点关联的，也许是跟151W英文课里学过的麦尔维尔麦尔维尔（Melvillian；
1819—1891年），美国作家，代表作为《白鲸记》。有点关联的。
“像匹诺曹。”
查理回头看着我，等我开怀一笑。
“别再说下去了，”他眼看我不赏脸便说道。他转过身，拍了拍胸前的接收器。“别担心。我们转过拐角，朝他们开几枪，就回家了。”
就在这时，无线电又“噼啪”响起来。这一次毫无疑问：吉尔的声音。
结束游戏，查理。
我猛地收住脚步。“这是什么意思？”
查理皱了皱眉头。他等待着重复信息，可没有其他声音。
“我可不好这口儿。”他说。
“不好什么？”
“结束游戏。就是说，游戏结束了。”
“别胡扯，查理。为什么会这样？”
“因为出问题了。”
“出问题？”
他伸出一根手指，让我噤声。我听见远处有人声。
“是他们。”我说。
他举起枪。“来吧。”
查理大步流星，我没有选择，只有跟着。现在，我在努力不被落下的时候，真的欣赏起他穿越黑暗的高超本领了。我只能用手电筒的光跟住他。
我们接近了一处交叉路口，他止住我的步伐。“别转弯。关掉手电筒。他们会发现我们过来了。”
我挥手叫他继续前进，走到交叉口去。无线电又响了。
结束游戏，查理。我们在爱德华兹楼下的南北向通道里。
吉尔的声音清楚了很多，也近了很多。
我朝交叉口走去，但查理把我推了回去。两道手电筒的光柱猛地抖动了一下。黑暗中，我眯起眼睛，看清了人影。他们转过身，听见我们来了。一道光柱照到了我们的眼睛。
第11节：四法则（11）
“该死，”查理吼道，用手放在眼睛前面遮住强光。他盲目地把枪指向光源，扣动扳机。我听见胸前的接收机机械地响着。
“住手！”吉尔憋着声音说。
“出什么问题啦？”查理大喊，我们走上前去。
保罗在吉尔的身后。两人站在一缕微光里，那光是从头顶窨井盖的缝隙里透下来的。
吉尔把一根手指放在唇上，又指了指上面的窨井口。我辨出上方有两个人站在爱德华兹楼门前。
“比尔急着联络我呢，”保罗一边说一边迎着光线举起寻呼机。显然，他情绪激动异常。“我得出去了。”
查理疑惑地看了保罗一眼，然后示意他和吉尔离开那束光。
“他不会走的。”吉尔声音沉着地说。
保罗就站在铁盖下面，盯着寻呼机显示屏，融化的雪从缝隙里滴进来。上面有动静。
“你会让我们被逮住的。”我低声说。
“他说其他地方收不到消息。”吉尔说。
“比尔以前从没这么干过。”保罗低声回答。
我去拽他的胳膊，他甩开了。他按亮寻呼机银色的显示屏给我们看，我看见三个数字：911。
“这是什么意思？”查理低声说。
“比尔一定是找到什么了，”保罗渐渐不耐烦了，“我要找到他。”
爱德华兹楼门前往来的人踩碎了刚落下的积雪，落进窨井。查理紧张起来。
“看，”他说，“真是倒霉。你在下面收不到信息，他——”
寻呼机又“嘀嘀”响起来，打断了他的话。这条信息是个电话号码：116？7718。
“这是什么？”吉尔问。
保罗把屏幕倒过来，数字变成了：比尔911（BILL？911）。
“我现在就出去。”保罗说。
查理摇了摇头。“不要用这个窨井口。上面的人太多。”
“他想用常春藤的那个出口，”吉尔说，“我对他说那个出口太远。我们可以回克莱奥堂。现在离学监换班还有几分钟呢。”
远处，红色的光豆正在聚集。老鼠蹲坐着，作壁上观。
“什么这么重要啊？”我问保罗。
“我们了解到一件大事——”他开始说话。
但查理插了进来。“克莱奥堂是我们的最佳方案，”他表示同意。他看了看手表，向北走去。“7∶24。我们要动身了。”
3
我们往北走，地道的形状一直是方方正正的，可墙壁的材质由原先的混凝土渐渐变成了石头。我仿佛听见父亲解释石棺这个词的词源时的说话声。
源出希腊语，意为“食肉”……因为希腊曾用石灰石制棺椁，能在四十天内消融除牙齿之外的整个尸身。
领路的吉尔已经在二十英尺开外了。他和查理一样，熟悉地形，行动迅捷。保罗的身形在明灭的光线下忽隐忽现。他的头发被汗水沾湿了，乱蓬蓬地贴在前额上，我想起来他好几天都没怎么睡觉了。
我们又向北走了三十码，发现吉尔在等我们，他一边东瞧西望一边领我们朝出口走去。他正在琢磨后备计划。我们花的时间太长了。
我闭上眼睛，头脑里竭尽全力想着校园的地图。
“再走五十多英尺，”查理对保罗说，“顶多一百英尺。”
我们到达克莱奥堂附近的窨井口，吉尔转过脸来。
“我去掀盖子看看形势。准备好沿着我们来的路跑回去，”他向下瞥了一眼，“我的表上已经7∶29了。”
他抓住最下面的一根铁杠，爬到合适的高度，伸出前臂抵住窨井盖。在用力之前，他扭过头看着下面，说，“记住，学监不能下来抓我们。他们只能叫我们出去。呆在下面，别说任何人的名字。知道了没有？”
我们三个点点头。
吉尔深吸了一口气，拳头向上一推，用手肘支起盖子。窨井盖隙开半英寸的缝儿。他飞快地看了看外面的情况——紧接着，上面传来了喝声。
第12节：四法则（12）
“别动！呆在那儿！”
我能听见吉尔低声骂了一句：“该死。”
查理攥住他的衬衫拉他回来，吉尔一个趔趄，正好被查理扶住。
“走！到那边去！关掉你的手电筒！”
我推着前面的保罗，跌跌撞撞地跑进暗处。我努力记住自己应该走的线路。
走右边。管道在左边，走右边。
我的肩膀擦过墙壁，衬衫撕破了。保罗摇摇晃晃的，已经被热气蒸得筋疲力尽。我们挤在一起踉踉跄跄地走了二十来步，查理让大家停下来等吉尔跟上队伍。远处，一道手电筒的光从敞开的窨井口射进地道。一条手臂下来了，接着又探进一个脑袋。
“出来！”
光柱四下里乱晃，在地道里撕开一个明晃晃的三角。
又是一个声音，这回是个女人。
“最后再警告你们一次！”
我向吉尔那边张望。黑暗中，我能看见他脑袋的轮廓，他摇着头，叫我们不要出声。
保罗的呼吸湿湿的，喷在我的颈背上。他倚着枪，看上去要昏倒了。女人的声音又传下来了，她对同伴说话的时候故意扯大了嗓门。
“通报这事儿。在所有的窨井口都安排警员。”
等了一会儿，电筒光从窨井口收了回去。查理立刻推我们的背。我们撒腿就跑，到了地道的一处丁字岔口才收住脚步，接着继续前进，向右一拐，进入陌生的区域。
“在这里，他们看不见我们，”吉尔气喘吁吁，一边低声说着一边打开手电筒。又是一条看不到尽头的长通道，我觉得它应该通向校园的西北部。
“现在怎么办？”查理说。
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