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“子城，你看这份资料该怎么处理？”袁世凯眸光中隐隐生出些许期盼，他心里已有了腹稿，只是想看看这位世兄的主意。
吴辰如何不晓得他的心思，他倒是也起了试探的心思：“那么依慰亭的意思呢？”
袁世凯苦笑一声道：“子城端是狡猾，明明是我先问，你偏偏又踢回给我。”他面容一肃：“这份资料自然是不能公布出去的，焚毁了又有些可惜，其实说起来，这份名册对我们岂不是有着极大的助益？日军掌握这份名册是知己知彼，咱们掌握了这份名册，在这钩心斗角的官场上，可立于不败。只是非到紧要关头，绝不能轻易用上。”
吴辰嘿嘿一笑：“慰亭说的不错，这既是情报，更是北洋上下官员的把柄，若是大家相安无事自然是好，如果有人想趁机找咱们茬子，咱们一不做二不休，直接让他身败名裂。”
吴辰随后又道：“这份档案就先寄放在你这里了，你务必妥善保管，绝不能让第三人知道。”
袁世凯颇有些激动的深望了吴辰一眼，这份档案的重要性他是知道的，吴辰说出这番话，恐怕已经引他为心腹了，他肃然道：“请子城放心，慰亭愿以性命相许。”
这一句话中一语双关，吴辰如何能不明白，他倒是并不奢望袁世凯能够死心塌地的跟着他，人的野心是随着地位的攀升而不断膨胀的，当你还是个无名小卒时，你就会想着当一名军官，而当你是军官时，你就会想着做将军，当你掌握着十万精锐时，恐怕就到了觊觎皇位的时候了，现在的袁世凯只是个无名小卒，虽然是个营务督办，可是说到底，毕竟还没有自己的班底和根基，依附着吴辰，可以说是他现阶段最好的选择，也是他实现梦想的最佳机会。
吴辰并没有多少意外，淡如秋水的问：“日军方面可有什么举动？”
袁世凯道：“没有任何异样，他们建了个新的大营，不过……子城，日本人越是如此，恐怕事情反而麻烦了，咱们需早做准备。”
吴辰道：“他们不过是狐假虎威而已，没什么可怕的，真要开战，鹿死谁手还不一定呢，倭人占了台湾，朝廷上早有人不满了，若是他们想扩大事端，不一定能讨到便宜，好了，今日父亲让我随他一道去与日使谈判，嘿嘿，真不知道花房义质见着了老子会是什么嘴脸，有趣，有趣，慰亭，你也会营务处去吧，你是营务处督办，总不能老是呆在左营。”
袁世凯点了点头：“既是如此，那么慰亭就告辞了，子城好好想想办法出汉城吧，过些日子我向世伯告假，回国内去与江南制造局的几个世交联络联络。”
…………
第六章：雪中送炭
日清双方谈判的地点位于王宫附近的右议政闵成照的府邸，右议政属于朝鲜小朝廷第三号人物，闵成照是闵妃的弟弟，属于闵妃系的人马，如今清军进入朝鲜，捉拿了大院君，逃往忠州的闵氏亲族也自然又风光的回来主持了朝政，闵成照还因此被加官进爵，成为了小朝廷中核心人物，他的第一个任务就是促使日清之间进行谈判，这倒不是个好差事，毕竟朝鲜是没有言权的，真正谈判的则是日清两国，他是夹在中间两头不讨好，哪个大爷不高兴了都得小心的奉陪着，大爷之间的谈判是无论如何也不能谈崩的，一旦谈崩，两国就会在汉城大打出手，届时，最糟糕的恐怕就是朝鲜了。
听闻清方使者已经抵达了府邸，笑容满面的闵成照立即开中门迎接。
吴长庆显然昨夜没有睡好，眼袋漆黑，时不时的斜瞪着一边乖巧的吴辰，一副似要作却又强自忍住的模样，边上的吴辰则是小心翼翼的样子，一副待吴长庆一旦作，立即撒腿就逃的架势，再后便是吴长庆最为倚重的幕僚张謇，张謇与吴长庆原本就有交情，随后吴长庆帮办山东军务，张謇随行，一直为吴长庆出谋划策，也算是庐江团练的核心人物之一。
闵成照见天朝的使者这般模样，心里不由得多了一份警惕，莫非是有什么事生吗？他七上八下的挤出笑容拱手作礼，说了一箩筐的客套话，迎一众清朝官员进入正厅，随后便是让人奉上了茶铭，极尽殷勤。
等了片刻，吴长庆略有些不奈的掏出怀表看了看：“怎么？约好了巳时谈判，日使还不来？如此轻慢，难道是不想谈了？”
说起来对于这次谈判，吴长庆倒是底气十足的，早在事变生之后，马建忠同〃勇〃管带林泰曾、〃扬威〃管带邓世昌坚守仁川。随后，日本向仁川增派了7艘军舰，而北洋水师丁汝昌率2ooo人分乘〃威远〃、〃日新〃、〃泰安〃、〃镇东〃、〃拱北〃5船衔尾而来。双方虽然舰船相当，但是北洋水师的舰船要比之日本舰船要好，吴长庆身后有北洋的支持，如今又控制了朝鲜国王以及闵妃等人，秘密关押了大院君，不管是情理还是在实力都是他吴长庆上了上风，不怕日本人翻脸。
坐在一旁的张謇微微的阖开眸子：“督帅不必忧心，昨天少帅……”他瞥了一眼一副可怜兮兮模样的吴辰，这个老秀才不由得莞尔一笑：“若某所料不差，这次谈判，日使花房义质是不会来了。”
吴长庆捋着须又是横瞪了吴辰一眼，吴辰心里郁闷至极，方才就给老爷子教训了一顿，这张謇也真是，哪壶不开提哪壶，他连忙危襟正坐，目不斜视。吴长庆微微哼了一声，便移开目光落到张謇身上去了：“季直，若如此，该如何应对？”
张謇笑道：“兵来将挡，水来土淹。”
闵成照在一边小心奉承，眼见这清使杀气腾腾，说到兵来将挡时不由得冷汗直流，这个时候，府上的一个家人前来禀告：“大人，日本公使花房义质送来了书札，请大人过目。”
闵成照先是看了吴长庆一眼，见吴长庆微微颌点了点头，这才接过书札，打走了家仆，展开瞄了几眼，随即便是脸色一变，小心的递交到吴长庆边上的桌几上道：“大人，日使条件苛刻，且态度更加强硬了几分，大人您看，应当如何应对？”
吴长庆不动声色的捡起手札看了片刻，倒是长吐了口气，神情一松，将手札递给了张謇，张謇看过之后，递了吴长庆一个眼色，也不说话。
手札中的条件确实很苛刻，不过这只是对于朝鲜来说的，日本人以日侨被杀为由，要求朝鲜赔偿白银五百万两，并且准许日军永久驻军朝鲜。
关于日本驻军朝鲜的事，如今已成了定局，日军都已经抵达了汉城，难道还想把他们赶回去？北洋水师内部也没有多大的异议，而日使要求朝鲜赔偿的事与大清的利益无损，北洋方面不想开战，让朝鲜赔偿一些银子出去倒也无妨。
“不瞒上国大人，若是在平时，朝鲜国东拼西凑五百万两银子还能勉强能拿出来的，可是前日夜里宫变，王宫的府库也不知被谁搬迁一空，如今朝鲜是无论如何也拿不出这些这些银子的，请上国大人明察，出面与日使周旋一二。”闵成照真的是心急如焚，五百万两啊，若是拿不出，这日本人狼子野心，哪里会善罢甘休。
可是这话传入在‘凶手的老爷子’吴长庆的耳朵里就觉得有些不对味了，吴辰吴辰又恢复了痞气，别过头去吹了声口哨，惹得老爷子又是横瞪了他一眼。
吴长庆倒是不动声色，端着茶盏，垂头吹了吹茶沫才慢条斯理的道：“怎么？你的意思是我军有人抢掠了贵国的府库咯？哼，天朝听闻朝鲜事急，立即派兵乘兵轮前来营救，所耗之军费何止百万，难道是为了贵国的府库？荒谬至极。”
闵成照吓得魂不附体，忙不迭的道：“是，是，下国绝没有怀疑贵军的意思，只是……这五百万两银子，急切之间当真是筹措不出，还望大人替朝鲜说项，删减一些数目，若是能宽限些时日，自然也是最好不过的。”
吴辰见老爷子大义凛然，再看那闵成照吃瘪的模样，不由得心中大乐，心说：“老爷子果然不愧是个官油子，做贼的都能如此凛然。”
“说项？”吴长庆情绪渐渐的稳定下来，喝了一口茶：“这恐怕要贵国自己去谈了，大清与日人已是誓不两立，如今闹到了这种地步，右议政以为，让大清出面合适吗？”
闵成照一时哑口无言，前日夜里清军与日军爆了冲突，昨日一支清兵偷袭了日本大营的事都略知一二，心知日本方面所提出的要求已被大清接受，朝鲜唯有乖乖的付款了。
只是前几日整个汉城上至王宫，下至官员的府邸都惨遭抢劫和勒索，哪里还有五百万两银子，他心里急得不知如何是好。
吴长庆打了个哈哈，站起了身：“既然日使的条件还不算苛刻，该如何决断，还是看贵国的态度吧，日使不愿意谈，那么我等也就告辞了。”
张謇也笑容可掬的站了起来，对于大清来说，只要日本不向朝鲜提出领土或者驱逐大清势力的要求，那么朝廷方面是不可能干涉的：“告辞。”
闵成照连忙相送，不过心里惦记着五百两银子的事，就显得有些心不在焉了。
待吴长庆等几位天朝的‘大爷’走了，忧心忡忡的闵成照急着如热锅上的蚂蚁，他是闵妃的亲族，壬申宫变时闵氏亲族被政变的士兵杀死了几个，闵妃重掌大权之后，便立即提拔他为右议政，这一次闵妃让他来斡旋日清的谈判，其实也有让他这个‘新官’提升政绩的意思。
可谁知日本人连面都不出，态度出人意料的强硬，而且要求索赔的白银也出了朝鲜的支付范围，若是不能解决赔偿的问题，他这个新官上任的第一把火恐怕就要也烧到头了，不但闵妃不喜，这朝廷之中恐怕也会惹出不少的非议。
正在这个时候，家仆匆匆的进来禀报道：“大人，清国的大人去而复返了。”
“什么？”闵成照先是一愣，而后离座吩咐道：“开中门，迎贵宾。”
…………
去而复返的‘清国大人’不是别人，正是笑得春光灿烂的吴辰，闵成照见回来的既不是吴长庆亦不是张謇，不由得颇有些失望，不过吴辰再怎么样年轻，终归还是清朝来的大人，闵成照倒是不敢怠慢，殷勤的将吴辰迎入府中。
吴辰浑然一副访亲拜友的模样，一会说久慕朝鲜文化，早年还热衷学习过朝鲜语，为了表示他对朝鲜话确实略知一二，口里思密达之类的话的叫个不停，一会又说自己极好吃泡菜，又论起天下泡菜，唯有朝鲜泡菜最合他的口味，隔了一阵子，又说高丽参极滋补的东西，打小就吃，因此如今的身体才这般的强壮，说完还显摆着要脱衣服给闵成照看他身上的肌肉，吓得闵成照连连摆手，心里正琢磨着此人前来到底是何用意。
吴辰唾沫星子横飞，东拉西扯从朝鲜说到庐江，又从朝鲜泡菜讲到四川泡菜，言语之中，满是对朝鲜美食文化的推崇，闵成照无奈，也只能跟着他飘渺不定的话题小心应付，到了最后，眼看要到晌午用饭的时间了，吴辰才摆出一副忧心忡忡的模样道：“闵议政，吴某就打开天窗说亮话吧，近年以来，朝鲜屡屡遭难，如今又被倭人胁迫，吴某看在眼里，心中却是万般的不忍啊。”
吴辰说起这个，闵成照被说动了心事，叹息了一声：“倒是难为吴将军垂怜，下国……哎……不提也罢。”他心里只想着不得罪吴辰，倒是压根就不指望吴辰助益的，其实站在清国的立场，闵成照也明白，这种事清廷和北洋压根就不想管，眼前这个军官就算有心掺和，也不是他能做的了主的。
吴辰眯着眼睛，不动声色的捕捉着闵成照的每一点细微的情绪：“不知闵议政到底有什么难处？不妨和吴某说叨说叨，贵国便是吴某的第二故乡，闵大人的难处便是吴某的事。”
闵成照又是一声叹息，他见吴辰如此爽快，倒是颇有些亲近的意思，于是便将难处说了出来，最后道：“不瞒吴将军，整个朝鲜能拿出来的银子恐怕不会过三百万两，再多，就算是砸锅卖铁也筹措不出了，就这些，还需要富商们募捐呢，这几年的税赋尚需增加五成以上，其余的两百万两银子，恐怕……”
吴辰阴谋得逞，故作惊讶的道：“贵国连五百万两银子都拿不出吗？方才闵议政向吴某父亲诉苦时吴某还以为闵议政只是嫌日方开出的条件过高了呢。”
闵成照苦笑着摇头：“当真是筹措不出，否则何至于向吴将军道苦。”
吴辰眸光中闪过一丝狡狯：“其实此事并不是没有解决的办法，没有银子，闵议政大可以去拆借嘛，以朝鲜国的信誉做抵押，借个两百万两银子应当不是难事。”
闵成照道：“吴将军是有所不知，两百万两银子相较于朝鲜来说并非是个小数目，匆忙之中，就算借贷，又哪有这般容易。”
吴辰拍了拍胸脯道：“闵议政难道忘了吴某吗？实不相瞒，吴某倒是能筹措一些出来。”
“你？”闵成照一时间呆了，两百万两银子啊，这在朝鲜相当于整整一年的赋税收入，他一个年轻小伙子，官衔在上国也不过是个六品的武官，如何筹措的出？心里生出一丝不以为然，可是隐隐之间，又期盼吴辰有这样的能力，虽然知道希望不大，可是如今有一线生机，总比什么都没有的好。
“不过，吴某可是有些条件的。”吴辰终于撕下了自己的伪善，亮出了自己的真正目的：“吴某愿奉献纹银两百万两，以襄助朝鲜偿还倭人赔款，不过嘛……”吴辰从方才的哈朝鲜派一下子换上了狰狞了面目：“贵国必须租借仁川郡在吴某的名下，五十年之内，仁川郡一切税赋、律法大权全部交付于吴某，朝鲜无权过问仁川郡一应事务。”
第七章：朝鲜泡菜好哇
吴辰话音刚落，便翘着二郎腿，一副老子家里余粮满仓的模样，嘴角微微抽搐，得瑟的差点要翘尾巴了，他是不怕朝鲜人不答应的，日本人把朝鲜人往死里逼，北洋这方面也不愿意出面斡旋，他吴大财主就是朝鲜人最后一根救命的稻草，不怕闵成照不就范。
闵成照深深吸了口气，端着茶盏的手腕都不由得哆嗦起来，他现在才明白，眼前这个家伙不是雪中送炭，而是来落井下石的，他沉吟了片刻，不可置否的道：“吴将军说笑了，午时将近，将军若是不弃，不若就在寒舍用餐吧。”他朝厅内侍立的家人使了个眼色，那家人垂徐步退去。
吴辰想不到闵成照还真沉得住气，倒是对他高看了几分，他晒然一笑，知道这闵成照还有后话，闵成照不急，他更是不急，此时肚子也饿了，正好到这里混顿饭吃：“既是如此，那么吴某叨扰了。”
二人客气了一番，闵成照便绝口不提方才吴辰的条件，心里却把吴辰骂了个狗血淋头，他并不是个白痴，这个清朝的六品武官哪里会有两百万两银子，可能性只有一个，那就是在宫变的夜晚，八成是这个家伙把王宫的府库给抢了，只是闵成照明白，朝鲜方面没有确凿的证据，而且到了这个时候更不敢得罪清朝的驻军，打落的门牙恐怕只能往肚子里咽了。
过了一盏茶的功夫，家人过来传报，席宴已经准备妥当，闵成照满脸堆笑着请吴辰前去偏厅用餐，吴辰也是虚伪的客套了几句，二人热络的互携着手出了正厅，穿插过回廊，说起来这闵成照的府邸还颇为堂皇，一路上全是仿江南的风格，假山流水，小桥亭楼，虽然相较起来与真正的苏杭风格逊色了许多，可是在朝鲜，却至少代表闵成照的家里足够丰厚，吴辰一面说着客套之词，一面心里腹诽：“这闵府怎么不紧邻着大院君的府邸的，若是如此，说不定那天夜里，少不得要打扰这位闵议政一番。”
闵成照自然不知道吴辰把他看做肥羊了，口里还在谦虚：“粗茶淡饭，望吴将军切莫怪罪。”
吴辰含糊的应承：“哪里，哪里……”
待跨入了偏厅，吴辰一下子傻了眼，这古色古香的圆桌上倒是有不少的菜式，可是仔细一瞧，泡黄瓜、泡白菜、泡萝卜、泡菜汤……
吴辰脸色瞬间阴沉下来，随即又努力的挤出那么一丝微笑，胃口早已倒了个干净。
“知闻将军爱吃我朝鲜国泡菜，闵某立即让家人张罗，这朝鲜国的泡菜恐怕尽在于此了，将军大可以敞开肚皮来吃，不需客气。”闵成照此时化身为好客的主人，自豪的指了指那五花八门的一碟碟泡菜，只等着待会吴辰上桌之后狼吞虎咽一番，而后翘起大拇指意犹未尽的夸赞一句‘朝鲜泡菜好哇！’，最后宾主尽欢，其乐融融！
“我要吃肉哇！”吴辰的心在呐喊，干笑一声，与闵成照分宾主坐下，望着那一碟碟五花八门的泡菜，却只能客套一句，随后装作兴致勃勃的模样夹起筷子。
这一顿饭仍旧是宾主尽欢为大结局，不过吴辰是不是真的尽了欢不知道，但是表面上却是意犹未尽的舔了舔唇边的一丁点白菜残渍。
饭毕，二人并没有急着离席，僮仆小心翼翼的上�