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“你不是，你另有目的。”
“仍请大公主明示。”
“我不愿意轻易出口，我有理由支持我的说法，不必多举，只一样就够了，如果你真是为刘瑾做事，我绝不可能安稳到今天。”
“大公主显然是指告密。”
“不错。”
花三郎笑了：“大公主，卑职还不至于那么傻，果如大公主所说，一且事发，卑职绝不敢相信，有人会把卑职一个小小的两厂教习，看得比金枝玉叶的大公主还重。”
大公主黛眉微微一扬，道：“你倒是防得滴水不透啊，不过没有用，我从来对自己的眼光很自信，我绝不会看错你。”
花三郎目光一凝道：“大公主要是有意杀卑职，何不现在自己下手。”
“我有意杀你？谁说的，我怎么会有意杀你。”
“那么大公主有没有想到，大公主非拿顶帽子往卑职头上扣，这件事若传进九千岁耳朵里，您想卑职会落个什么样的罪名。”
“你放心，我做事很有分寸，刘瑾不会知道，绝不可能。”
“谢谢大公主的恩典！”
“为什么你信不过我，连我这个公主都信不过，你要我派出人手诱敌，已经显示是你相信我了——”
“大公主贵为皇族，大明朝的江山本是皇家的，不论什么人，不论什么事，有什么能信不过大公主的？无如卑职并不如大公主的想象，卑职何来天胆，敢冒充承认？”
大公主的娇靥上，浮现起一丝幽怨之色，深深地看了花三郎一眼，道：“好吧！既然你坚不承认，我也不便再强人所难，我打算对你有所奖赏——”
“卑职不敢，无功不敢受禄。”
“不管怎么说，你打击了刘瑾，就算对我有功。”
花三郎忙站起：“大公主要是这么说，卑职就更不敢领受大公主的好意了，这要是让九千岁知道，物证确凿，卑职岂不是连个置辩的余地都没有了么？”
大公主缓缓站起，一双美目紧瞪在花三郎脸上，旋即轻轻一笑道：“好吧，我不让你为难，你走吧，你不可永远瞒我，有一天，我希望你能用另一个身份再跟我见面。”
花三郎对后面的话，未作答复：“卑职告退。”
深深一礼，行了出去。
大公主没动，没说话，望着花三郎那颀长的背影，脸上的表情是复杂的，复杂得让人难以体会万一，直到花三郎的背影从她视线里消失——
出了那两扇朱漆大门，听见背后的关门声，花三郎长长地喘了一口气，有如释重负之感。
他真能“如释重负”吗？
刚到胡同口，从旁边靠过来一个人，赫然是南宫玉的老车把式。
花三郎刚一怔，老车把式已然道：“花爷，您可真难等啊！”
花三郎定定神道：“老人家有事？”
“您刚不是上我们那儿了么——”
“是啊！”
“您刚走，项爷就来把我们姑娘接去了，没一会儿项爷又派人送来了一封信，说是给您的，务必尽快的交到您手里——”
“呃！信呢？”
老车把式从怀里取出一封信，递给了花三郎，信是封着的，信封上写的是“烦交花总教习亲启”。
花三郎拆开信封，抽出信笺。
信笺是总教习府的专用信笺。
信笺上只写了几个字：“请速至‘忠烈祠’一会。”
既没上款，也没下款。
花三郎怔了一怔。
这是什么事，项霸王怎么约他上“忠烈祠”一会？
项刚既然这么约他，定然是有急事，焉有不去之理？谢了老车把式一声，跟老车把式分手了。
走远了，才想起，老车把式怎么会知道他上哪儿去了，而赶来等在胡同口送信。
心里越发肯定，他对南宫玉的看法没有错。
一路这么想着，不知不觉间到了“忠烈祠”。
“忠烈祠”就是“文丞相祠”，在府学胡同，顺天府学之邻，远在安定门大街有“育贤坊”大牌楼，胡同东口有“忠烈祠”匾额，入小门有“文丞相祠”匾额。
何以在此偏狭处设祠？
原来这儿就是柴市，也就是文丞相殉国归天之处。
永乐六年，北京按察副史刘松受命建祠，入口处有“万古纲常”匾额，两旁有名家所撰的楹联：“敌国仰威名，一片丹忱昭史册，法天留策封，千秋正气壮山河。”
神座之右有联云：“正气常存，殂豆至今尊帝里，孤忠立极，神灵宜近接黉宫。”其后另有一联曰：“南京状元宰相，西江孝子忠臣。”
著名正气歌全文书于屏风之一，笔势飞舞，潇洒明快兼而有之。
花三郎一进祠堂就看见了项刚，项刚只一个人，背着手面外而立，脸色有点凝重，凝重之中流露威严。
花三郎一眼就觉出不对：“项爷，有事？”
项刚微一点头：“有事！”
“什么事？”
“你知道我接走了南宫？”
“知道了，听那位赶车老人家说的。”
项刚没再说话，背着手来回踱步。，
花三郎有点诧异，但是他没有问。
半响，项刚突然停了步，道：“我把她扣起来了！”
花三郎一怔：“您，您怎么说？”
“我把她扣起来了。”
花三郎心头震动：“项爷，您，您这是为什么？”
项刚转脸花三郎，目光如炬逼人：“你应该知道。”
花三郎又一怔：“项爷——”
“老弟，我一直拿你当朋友，到现在我还拿你当朋友，也希望你能象我对你一样对我。”
花三郎道：“项爷，花三郎又何只拿您当朋友？”
“那么你就该承认，你知道为什么？”
花三郎为之默然，事到如今，他不想瞒项刚，但是事实上他又不能承认。
沉默了一下，他才道：“项爷，您都知道些什么？”
“我知道她的身份不寻常。”
“您是怎么知道的？”
“这你就不用管了。”
“您以为她是什么样的身份？”
“她不肯告诉我，我也不能肯定，不过这已经无关紧要了，我只知道她的身份不寻常也就够了。”
“那么您打算怎么办？”
“我打算让你带她走，离开京城，越远越好。”
“我？”
“是你！”
“项爷——”
“老弟，别忘了，我还拿你当朋友，我还珍惜这份交情！”
“可是怎么也轮不到我带去。”
“要是你不带她走，我只有一条路，亲手跟他们拼个死活。”
“我？”
“老弟，我也知道了，你的身份也不寻常。”
花三郎心神猛震，一时说不出话来。
项刚道：“你怎么说，答应不答应？”
花三郎定了定神，道：“项爷，您没有弄错吧！”
“但愿我是弄错了。”
“也许您真——”
“老弟，你不必存希望了，南宫已经亲口承认了。”
“她承认——”
“她承认她的身份不寻常，她承认她是为九千岁而来，别的我没有多问，其实这就够了。”
“那么我——”
“从这次事件以后，我同时发现了你们两个，百密难免一疏，若要人不知，除非己莫为，纸总是包不住火的。”
花三郎吸了一口气：“那么，您也不问我——”
“不必多问，我只知道你身份不寻常，来意不单纯，也就够了。”
花三郎不知道该说什么好。
项刚浓眉轩动，接着又道：“我把你们俩当做平生少有的知己，而你们却都险些陷我于不仁不义，老弟台，我项刚没有动用三厂的任何一个人，是以私人身份逼你们两个走，自问已经很对得起朋友了。”
面对如此豪雄，这般朋友，再入耳这番话，花三郎忍不住为之一阵激动：“项爷，我知道，您仁义过天，对您，我只有敬佩！”
“那么，过去的我不愿再谈，但愿从现在起，你别让我为难。”
“您是说，如果我答应马上离京——”
“带她一块儿走。”
“大家还是朋友，过去的您可以不追究。”
“不错！”
“要不然——”
“要不然咱们就借这文丞相祠放手一搏，只要你能让项刚血溅尸横，项刚自然也就撒手不管了。”
“项爷，这是为什么？”
“我不计较个人，只要是我项刚的朋友，哪怕就是扎项刚三刀六眼，项刚也绝没一句怨言，但是只要我项刚站着一天，在三厂一天，我就绝不能让任何人伤害九千岁。”
“项爷，刘瑾的一切，不用我说，您最清楚。”
“我清楚，再没有人比我更清楚，欺天子，压诸侯，可以称得上祸国殃民，朝廷想除他，天下百姓无不想吃他的肉。”
“那么项爷，象您这样的顶天立地盖世豪雄，怎么还——”
“一句话，我欠人家的，遵先人遗嘱，拿这条命报刘瑾！”
“项爷，那是私人恩怨！”
“我知道。”
“大明朝的安危，天下百姓的福祸，远超过私人恩怨。”
“不用你说，这道理我懂，但是，寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟，我项刚一个出身江湖的平凡人，但求个人的恩怨分明，人可以欠我，我绝不欠人，于愿已足！”
“这样，项爷，恕我直言，您算不得真正大英雄。”
项刚脸上闪过一丝抽搐，道：“项刚不敢奢求什么真正大英雄，天地中的蜉蝣，沧海中的一粟，做个平平凡凡的人，也就够了。”
“项爷——”
“你不必再多说了，今天我要是听得进你的话，早在昔日项刚就离开三厂了，甚至我根本就不会投到三厂来。”
“项爷，象您，不该分不清大义——”
“不是分不清，而是不敢奢求，但求保全个人的一个义字，我就知足了。”
“项爷，您这么做，算不得保全——”
“老弟，”项刚摆摆手，道：“不必再多说什么，只告诉我一句就够了，你答应不答应带她走？”
花三郎扬扬眉道：“项爷，该带她走的，是您而不是我！”
“不，是你。”
“项爷，众所周知，南宫玉是您的红粉知己。”
“可是只有我知道，她只拿我当朋友，心里有的，是你而不是我。”
花三郎心神猛震：“您怎么能这么说。”
“有什么不能的，项刚也许粗了些，但是并不意味傻。”
“不，项爷——”
“容易，要是你愿意，你可以当面问问她。”
花三郎一时没能说出话来。
“老弟，不论什么事，勉强了都不好，尤其情之一事，更是丝毫勉强不得。”
花三郎暗一咬牙，道：“就算如您所说，可是我已有肖嫱——”
“老弟，你自己去处理，这种伤脑筋的事，是你的，不是我的。”
项刚微微地笑了笑。
花三郎也报以一笑，但笑得苦，笑得勉强。
“别耗了，走吧！回去带肖嫱，我把南宫送出城。”
花三郎全身热血猛往上一涌：“不，项爷，我不能。”
“你不能？”
“只要刘瑾在一天，我就一天不能走。”
“我刚说过，只要我项刚在京一天，我就绝不能让任何人伤害九千岁。”
“这样，项爷，您我的立场是对立的。”
“不对立是有一个办法，马上带南宫跟肖嫱离京，否则的话，老弟，你就要先撂倒项刚。”
花三郎凝目望项刚，心胸之中为之天人交战，一阵阵的激动汹涌澎湃如怒涛狂澜。
这么一位豪杰，这么一位朋友，花三郎怎么能跟他作生死的搏斗？怎么忍心出手？
但是，情势逼人，项刚向来是说一句算一句的，如不先通过项霸王这一关，绝难动得刘瑾毫发。
怎么办？
能怎么办？
该怎么办？
花三郎激动之余，不住暗暗自问。
他不能伤害这么一个朋友，因为这个朋友对他仁至义尽。
但是，如不伤害这个朋友，他就有负重托，难以完成任务，愧对朝廷跟天下万民。
果真如此，他跟项刚的难顾大义，又有什么分别。
至此，他才知道，有时候顾全大义都是一件难事。
自己如此，项刚的心情可想而知，又怎么能责怪这位朋友？
当然，他可以不顾一切先放倒项刚，这不难，而且也是千对万对的，除了自己的良心，几乎挑不出一个人会怪他。
但是，他真能这么做么？
而，不这么做，又该怎么办呢？
项刚的神色很平静，很安详，凝望着花三郎，一动不动，沉稳得象一座山。
渐渐地，花三郎转趋平静，他说了话：“项爷，能不能让我先见见南宫姑娘。”
“为什么一定要先见她。”
“我可以走，总得问问她，愿不愿意跟我走？”
项刚迟疑了一下，微点头：“好吧，跟我走。”
项刚带着花三郎走出了忠烈祠。
两个人都在想什么，谁也不知道。
走的方向，走的路，似乎是直奔项刚的总教习府。
果然不错，是总教习府。
应门的是鲁俊，看见花三郎，他为之一怔，旋即躬了身：“花爷！”
花三郎点头示意。
项刚道：“他们三个还在守着？”
鲁俊道：“是的。”
项刚转望花三郎：“再有几个象他们三个那样的，也看不住一个南宫，不过南宫亲口答应我不走，她是个一诺千金的人。”
花三郎没说话，他能说什么？
项刚随又转向鲁俊：“陪花爷去见南宫姑娘。”
“是！”鲁俊一躬身：“花爷请。”
鲁俊陪着花三郎走了，往后去了。
项刚站着没动。
鲁俊陪着花三郎直到项刚的书房门口。
盖明、马骏、海鹏三个就站在书房门口，见着花三郎齐躬身：“花爷！”
鲁俊道：“南宫姑娘就在里头，您请！”
花三郎点头示意，道：“四位是不是可以回避一下？”
鲁俊道：“应当。”
一躬身四个人都走了。
花三郎知道，项刚这四个护卫，无论心性、为人、完完全全跟项刚一样，既然答应回避，就绝不会再折回来，于是，他转身进了书房。
南宫玉在书房里，坐着正在看书，看的是一部《春秋》，镇定得完全象个没事人儿。
看见花三郎进来，她合上书，含笑站起：“探监来了！”
花三郎笑笑：“这么说，似乎有点冤枉项爷。”
“坐。”
两个人落了座，花三郎看了桌上的《春秋》一眼。
南宫玉笑笑道：“看《春秋》，聊表我的心意。”
“姑娘错了，我不是来做说客的。”
“呃！”
“我的处境跟姑娘一样，项爷逼我走，马上离京。”
“真的？”南宫玉脸泛震惊之色。
“而且是要带姑娘一块儿走。”
“呃！有这种事？”
花三郎没说话。
南宫玉娇靥上突泛一阵红：“你怎么说？”
“姑娘现在是不是可以不必瞒人了？”
南宫玉很快地恢复平静：“你想的，对了。”
“那么，谢谢会主以往对我的帮忙！”
“应该的，尤其能为华三少效劳，是本会的荣宠。”
“姑娘，华剑英担当不起。”
“我是句句由衷，字字发自肺腑。”
“贵会的几位老人家，没有动静？”
“没有我的话，他们不会，我不能那样对项刚。”
“那么姑娘打算怎么办？”
“我能有选择，还是你能有？”
“我不知道姑娘怎么样，事实上我是不能走，绝不能，只要刘瑾还在一天。”
“我知道。”
“但是我也绝不能伤害项刚，如今唯一的办法，是姑娘帮我一个忙。”
南宫玉微一怔：“我！我能帮你什么忙？”
“也只有姑娘才能帮得上这个忙。”
“你说，只要我做得到，无不尽心尽力。”
“请姑娘跟我一块儿走。”
南宫玉娇靥上又一红：“你的意思不会是——”
花三郎也觉窘迫：“我不知道该怎么说，只请姑娘容许以后再谈。”
南宫玉看看花三郎：“可以。”
“那么姑娘是否也答应——”
“我不信你是走！”
“本就不是，不过这是两全其美的唯一办法。”
“能如天下百姓所愿？”
“我只能说尽心尽力。”
“能不伤害项刚？”
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