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“百里亭”是处繁荣、热闹、不下于县城的镇甸……镇街闹处有家“乐天楼”酒店，宗元甲等六人下了坐骑，走进这家酒店。
店伙把吃喝的端上，众人边吃边聊谈起来……
这只囊袋原来搭在马鞍上的，孟达把它解下，负在肩背上，众人吃喝谈着时，孟达把这沉甸甸的囊袋，又放到桌上。
把囊袋口解开，“骨洛洛”流出大堆的东西来——嘿！一锭锭雪花白银的银元宝。
孟达活像一个“守财奴”——银子没有味道的，他拿起一只银元宝送到鼻子前面闻了闻，银子不能吃的，他却把一只银元宝送进嘴里，用牙齿咬了几下。
又点点头，孟达才把桌上银元宝，小心翼翼，一锭锭放进囊袋里……这才开始吃喝起来。
现在正是午膳时分，这家“乐天楼”酒店买卖也正是高峰时候，店堂里坐无虚席，坐满了客人。
宗元甲等众人正在吃喝谈着时，一响“嗒”的一声，桌边放着的那一囊袋银子，给人挤落地。
这人连声陪不是，把掉落地上的那只囊袋，捡起后，照式放到桌边。
宗元甲转脸一瞥，是个身着长袍，獐头鼠目，看来四十左右的中年人。
这中年人捡起囊袋放到桌上后，宗元甲目注囊袋一眼，式样差不多，仔细看去，已换了一只，就即向僧浩、孟达两人示意一瞥。
中年人疾步出店门，僧浩、孟达衔尾追出，宗元甲亦殿后跟上。
这中年人走在街上跑得快，三人施展“流水步”，不徐不疾，相隔两人跟在后面。
出镇郊，人迹渐渐稀少，僧浩不怕惊世骇俗，身形拔起，一纵三丈，把那中年人去路拦挡住。
宗元甲、孟达衔尾跟上——前路挡下，后路截住，这人就被夹在中间。
中年人眼珠连连滚转，色厉内荏，道：
“你三人想怎么的……”
孟达嘴里念出“怎么的”三字，挥起蒲扇大的手掌，在中年人脸上，掴下一记大耳光。
中年人一手捂上挨打的脸颊，犹是不服气的道：
“光天化日，目无王法，竟敢出手打人？”
微微一笑，宗元甲道：
“是你摸错了门，找错人，朋友，‘乐天楼’酒店换下的东西拿出来吧！”
中年人正要支吾不承认时，僧浩出手如电，一记擒拿中的“过肩背”把他摔个四平八稳，翻倒地上。
孟达把中年人长袍衣角一撩——不错，腰带上拴着一只囊袋。
一声吆喝，孟达把中年人从地上揪了起来，指上他鼻尖，道：
“孙子，腰带上拴着的东西，你从哪里来的？”
江湖上混混的，眼睛里不揉细砂……这小偷儿已知道碰上钉子，遇到扎手人物……“光棍不吃眼前亏”……
小偷儿解下腰间囊袋，双手奉上，道：
“大爷，东西都在这里，没有少了一个角……”
孟达吼了声，道：
“入娘的，孙子，天下哪有这等便宜事，耽误了我们吃喝，扫了大爷们的酒兴……”
“啪”的声，孟达又送上一记结结实实的大耳光，瞪着眼，道：
“你说，孙子，你是想官了，还是私了？”
小偷儿给打个晕头转向，口血直流，呐呐道：
“大……大爷，‘官了’又如何，‘私了’又如何？”
孟达比手划脚，道：
“官了，送你去官家衙门，少不了你五十大板，私了，哼，把你扔下河里喂大王八……”
小偷儿苦下脸，道：
“您三位大爷，看来也是江湖中人物……咱皮七有眼不识泰山，得罪了您三位，请高抬贵手，饶了小的吧！”
微微一笑，宗元甲道：
“饶你不难，皮七，我问你一个人，你可知道？”
小偷儿皮七眨眨眼，道：
“是谁，大爷？”
宗元甲道：
“昔年坐寨九龙岗的‘狼影客’卓云，皮七，你可知此人？”
皮七听到这话，脸色骤变，噗的跪倒地上，连磕三个头，这才道：
听到“江湖同道”，宗元甲满肚子不是味道……这一来，自己三人岂不也成了奸淫掳掠的土匪强盗？
心念闪转，宗元甲并不加以纠正，接着问道：
“皮七，‘狼影客’卓云离九龙岗后，现在扎寨何处？”
脸色一寒，宗元甲又道：
“皮七，你若不说个清楚明白，来个信口胡扯，以后你就别想在这‘百里亭’一带混了。”
皮七从地上站起，一哈腰道：
“大爷，您三位是‘狼影客’卓云的江湖同道，小的借了天大的胆子也不敢向您三位信口胡扯……”
微微一顿，又道：
“离‘百里亭’镇东端六十里，那里也是九龙岗山脚下，有一个叫‘藏龙坳”的山坳中——那一带十分荒僻……找去那里就是了！”
听到“荒僻”两字，宗元甲不厌其详，问道：
“皮七，‘藏龙坳’一带，可有什么特征之处？”
想了下，皮七道：
“不错，‘藏龙坳’附近一带，有不少老松古柏……”
微微一顿，又道：
“藏龙坳一二十里圆内，有卓寨主手下弟兄的‘哨子’，他们如果知道你三位是卓爷的江湖同道，不用说，一定会前面带路……卓爷坐寨的‘藏龙坳’，他们都称作‘刀马寨’……”
听到这些话后，宗元甲知道这个妙手空空的小偷儿皮七，所知道的也仅是这些。
转过一个话题，宗元甲道：
“盗亦有道，皮七，你应该知道这四字……你做妙手空空没本钱的买卖，不能向老残、穷困的人下这一手，你可知道。”
弯弯腰，皮七道：
“大爷，小的记得您的吩咐！”
宗元甲收起那囊袋银子，交给孟达，挥挥手，道：
“你去吧，皮七。”
皮革听到这话，如蒙大赦，疾步往“百里亭”镇的郊外方向逸去。
三人回来“乐天楼”酒店——“开碑手”尤杰问道：
“您三位收获如何，宗大侠？”
坐下桌座，宗元甲含笑问道：
“不虚此行，已找出一些有关‘狼影客’卓云的端倪……”
把刚才小偷儿皮七所说的情形，宗元甲告诉了尤杰，和梅家姐弟两人。
梅香吟嘻地一笑，道：
“宗大哥，那个小偷儿皮七，把你也看作坐地分赃的山大王了？”
宗元甲道：
“将错就错——宗某主要是在那小偷儿皮七身上，获得准确的资料。”
“开碑手”尤杰道：
“宗大侠，现在我等已探得，有关‘狼影客’卓云‘藏龙坳”刀马寨’这一地点，是否就此下手……”
沉思了下，宗元甲道：
“刚才小偷儿皮七，虽然轻描淡写，说出‘藏龙坳’‘刀马寨’这个地点，但据宗某看来，‘狼影客’卓云不会是盏省油的灯，情形也不会如此单纯。”
缓缓一点头，“开碑手”尤杰道：
“不错，宗大侠，‘知己知彼，百战百胜’，我等对‘藏龙坳’中那个‘刀马寨’的情形，最好有更深切的了解……”
他们这张桌座上谈着时，来这里“乐天楼”酒店午膳的客人，不少是只用饭不喝酒的，是以尖峰时间一过，就有不少桌座空了下来……”
旁边那张空桌座上，人影一暗，有两个客人坐了下来……一个是高个子，另个那个五短身材，身腿粗壮，左臂扎上白布，似乎受了伤。
矮个子见高个子向店伙点下酒菜后，吐出洪亮的声音，气呼呼吼了声道：
“操他奶奶的，咱‘跨海虎’饶猛，就是咽不下这口气……”
高个子接口道：
“饶大哥，我‘九纹龙’连捷，何尝不是这样想法……但技不如人，徒呼奈何，现在兄弟把你救出虎口，我等只有从长计议了！”
“跨海虎”饶猛道：
“这些王八羔子，若是有大洪山石旗峰‘啸天盟’中高手来此，就由不得他们张牙舞爪了……”
这边桌座上的“铁背熊”孟达，两颗圆滚滚的牛眼一瞪，旋首朝邻桌望了眼。
“九纹龙”连捷接口道：
“不错，鄂中大洪山石旗峰‘啸天盟’总坛，确有不少身怀绝技的高手……如掌法‘木笛金环’卜青、‘石旗四杰’、‘金戈双卫’，还有五位堂主等人物……”
店伙将酒菜端上，“跨海虎”饶猛握起酒壶，两只杯子里斟酒后，接口问道：
“盟主‘赤麟’宗元甲又如何？”
连捷一笑道：
“那还用说的，这位宗盟主身怀盖世绝技，那尚在其次，据江湖传闻宗盟主平素嫉恶如仇，头挂腰带，两肋插刀，义之所在，生死不顾，乃是一位盖世英雄……”
“彩鹰”梅香吟一对晶莹亮丽的眸子，朝宗元甲看来。
接触到梅香吟投来视线，宗元甲脸上微微发热，端起杯子喝了口酒，掩下自己这份别扭，窘态。
似乎对这个话题引起了注意，饶猛两眼一直，望着连捷问道：
“连兄弟，这位宗盟主年纪有多大了？”
“九纹龙”连捷一笑，道：
“饶大哥，我也只是从江湖传闻听来而已……听说年纪只有三十出头，看来却像一个二十多岁的年轻人……”
大口酒送进嘴里，“跨海虎”饶猛哈哈一笑，道：
“咱们此去鄂中，连兄弟，就上大洪山石旗峰拜访这位宗盟主—次……”
“九纹龙”连捷望了饶猛一眼，道：
“饶大哥，兄弟我可不是说泄气话……‘啸天盟’经营各项买卖，财富敌国，盟主‘赤麟’宗元甲，盖世英豪，我兄弟两人跟人家一比，要矮了半截……我们找去‘啸天盟’总坛，怕也见不到这位宗盟主呢……”
“跨海虎”饶猛听到这些话，脸上现出一片怅然，失望之色。
“赤麟”宗元甲从座椅长身站起，来到饶猛、连捷两人桌边，双手抱拳，长揖一礼，道：
“两位兄弟请了……”
两人蓦地怔了下……侧首看去，是位英姿飘然，器宇轩朗，身披一袭长袍的年轻人……
两人站起身，拱手回过一礼……连声“不敢”过后，“九纹龙”连捷问道：
“不知兄台如何称呼，来到我兄弟两人这里，有何见示？”
宗元甲灿然笑道：
“‘人生何处不相逢’——刚才两位兄台提到‘赤麟’宗元甲，宗某正来这里‘乐天楼’酒店买醉，也可算是一桩巧遇了……”
愣了下，“跨海虎”饶猛指了指，道：
“你……您就是……”
“九纹龙”连捷接口道：
“您这位……据江湖传闻，‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲踪游江湖，有‘金戈双卫’两位护卫结伴同行……”
宗元甲尚未回答，这边桌座上的“金戈双卫”之一“铁背熊”孟达霍地从座椅站起，目不斜视，两眼并不投向邻桌，朗声道：
“‘金戈双卫’燕子飞僧浩，‘铁背熊’孟达两人在此。”
话落，孟达又坐了下来。
“九纹龙”连捷一震，一凛！
“跨海虎”饶猛，重新施过一礼，道：
“我饶猛、连捷结义兄弟两人，难得在此地‘百里亭’镇上见到宗盟主。”
一指自己这边桌座，宗元甲含笑道：
“两位若不见外，我等共桌把樽一聚，如何？”
“九纹龙”连捷道：
“会不会扰了您等数位，宗盟主？”
宗元甲道：
“我等数人，也是酒中聊谈而已。”
“跨海虎”饶猛听到这话，就吩咐店伙将桌上酒菜移向邻桌。
宗元甲将“金戈双卫”，梅家姐弟，和“开碑手”尤杰等五人，替饶猛、连捷引见介绍一番。
众人围桌坐下，“铁背熊”孟达眨动两颗圆滚滚的牛眼，向饶猛问道：
“饶英雄，你刚才说一口气咽不下，是怎么的……人家欠了你，该了你，少了你些什么？”
“九纹龙”连捷慨然道：
“非欠，非该，非少，孟护卫，我义兄弟两人，为了铲除江湖败类，但技不如人，想不到反败落在对方之手……”
剑眉微微一轩，宗元甲道：
“连兄所指‘江湖败类’，是何等样人物？”
“跨海虎”饶猛接口道：
“这是一股奸淫掳掠，无恶不作的盗匪，盗寨扎在离此‘百里亭’不远的‘藏龙坳’……”
这一听，宗元甲已猜出是哪一回事，道：
“你两位所指的敢情是九龙岗之麓，离此六十里，‘藏龙坳’中的一座‘刀马寨’盗寨？！”
“九纹龙”连捷点点头，道：
“不错，正是‘刀马寨’这股盗匪——匪首‘狼影客’卓云一身武技十分了得，手下那批牛鬼蛇神，也不可等闲视之……”
朝桌座上“开碑手”尤杰等众人回顾一匝，宗元甲道：
“我等六人就是为了敉平‘刀马寨’这股盗匪才来这‘百里亭’镇上的。”
柳残阳 》》 《麟角雄风》
第二十一章 直捣黄龙
一声轻“哦”，“九纹龙”连捷道：
“原来宗盟主等数位，已知此事！”
宗元甲喟然道：
“刀马寨这股盗匪，不但剪径掳掠，伤天害理，做下令人发指之事，远在二十二年前还干了一桩毁家灭门的暴行……”
“跨海虎”饶猛愕然问道：
“遭到灭门之劫的苦主，可是武林人物？”
一指梅家姐弟，宗元甲点点头道：
“不错，就是他姐弟二人的尊亲，当时武林中人称‘剑中影’梅铮，和‘飘雪’康颖夫妇俩，以及庄院中所有人……”
接着就将“彩鹰”梅香吟，和“铁翎”梅少琪姐弟两人坎坷的身世，简要的告诉了饶猛和连捷，又道：
“我等要‘长门五煞’中首恶‘狼影客’卓云，二煞‘赤雷’易三春交出一个公道，是以此番来湘东‘百里亭’一行……”
“开碑手”尤杰接口问道：
“您二位此去‘藏龙坳’‘刀马寨’，可曾见到‘赤雷’易三春其人？”
回忆了下，“九纹龙”连捷道：
“‘狼影客’卓云，个子瘦长，身穿长袍，是个阴骘深沉，年纪六十多岁的老头儿，另外那个六十左右，粗壮威猛的老汉，卓云口称‘易三春’，看来就是‘赤雷’易三春了……”
宗元甲道：
“你两位如何找上‘藏龙坳’‘刀马寨’的？”
“跨海虎”饶猛道：
“我弟兄两人在九龙岗山麓，那一带非常荒僻，正是剪径盗匪出没之处，果然，响起一阵喊叫‘救命’之声，我两人循声奔去，正看到数名头扎巾布，手执鬼头刀的大汉正在洗劫两个过路客商……”
“九纹龙”连捷接口道：
“我两人救下客商，斩了两名盗匪，其余那几名喽罗漏网逸去，逃进‘刀马寨’，我等衔尾追去时，见大伙盗匪从‘刀马寨’出来，带头的就是‘狼影客’卓云，和那个‘赤雷’易三春……饶大哥跟卓云交上手，这厮技艺不凡，饶大哥左臂受了伤，就在危急之际，连某只有撇下交手中的‘赤雷’易三春，救下饶大哥，技艺不如人，只得落荒脱身离去。”
宗元甲问道：
“藏龙坳刀马寨形势如何？”
“九纹龙”连捷道：
“十分险要——连某和饶大哥追踪脱身逃去的喽罗时，连某对那一带形势，曾加以注意……”
微微一顿，又道：
“藏龙坳坐落九龙岗之麓，就像螃蟹两双钳爪，兜绕而合，中间一条通道出入口，‘刀马寨’就深纳在‘藏龙坳’之中……”
宗元甲接口道：
“‘藏龙坳’背面山麓，或许有出入通道？！”
“九纹龙”连捷道：
“这情形连某就不清楚了。”
缓缓一点头，宗元甲道：
“不错，‘知彼知己，百战百胜’……”
目光投向“跨海虎”饶猛、“九纹龙”连捷两人，宗元甲又道：
“您二位兄台，这里‘乐天楼’酒店午膳过后，是否尚有其他重要去处？”
连捷已听出弦外之音，道：
“宗盟主，我兄弟两人如有效劳之处，不妨示下就是。”
“效劳不敢……依宗某之见，先一探‘刀马寨’虚实，再来个直捣黄龙……”
饶猛接口道：
“咱弟兄两人，听凭宗盟主吩咐就是！”
略一思忖，宗元甲朝桌座众人回顾一匝，道：
“我等午膳过后，在‘百里亭’镇上找家客店逗留下来，研讨应对之策……”
招招手把店伙叫了过来，会过帐后，宗元甲道：
“店家，‘百里亭’镇上，是否有宽敞宁静的客栈？”
店伙想了下，才道：
“不错，南街有家‘悦来客栈’，廊宇衔接，池水亭阁，就是县城里也少见这等宽敞的客栈……原来是当地富绅的府邸，后来举家北上，把住宅转让给人家，就成了现在的‘悦来客栈’。”
宗元甲向店伙道谢过后，偕同众人出“乐天楼”酒店，找来南街“悦来客栈”。
果然，这家“悦来客栈”建筑巍峨，占幅宽敞……宗元甲向客栈掌柜的要了有房有厅西厢整座的厅院，众人来到西厢客庭坐下后，又谈到那�