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回到家，经天的朋友已经散去，他问：“去了什么地方？周律师在书房等元东签署文件。”
元东立刻到书房去。
经天低声问：“他支持得住吗？”
芝子轻轻说：“他像是已经豁出去，不甘心被困在屋里。”
“医生怎么说？”
“医生十分慈悲纵容。”
“那么，随得他去。”
芝子点点头。
“周律师来过好几次了。”
“你亦应猜到，小叔正处理遗嘱。”
芝子不出声。
“遗嘱仿佛是百岁老人的事。”
周律师出来，芝子迎上去招呼。
转头发觉元东在书房梳化上已经睡鸏。
经天说：“我与你比赛游泳。”
“你得教我。”
他俩更衣跃入池中。
片刻，元东醒来，用手抹了抹面孔，听见窗外有水声，推开长窗，看到芝子与经天两人在泳池鸏。
芝子穿一件式样古老密实的泳衣，但是美好身段毕露。经天教她吸气，他更是浑身肌肉，没有一点多余脂肪，人类的肉体也有好看的时候，申元东叹息一声。
芝子看到了元东，立刻上来穿上浴衣。
“可是要些什么？”
元东摇摇头，“你继续玩。”
芝子笑，“一天运动已够。”
经天问：“小叔，可要去山顶看日落？”
“我已经累了。”
他到地库去看过。
墙壁已经粉刷过，地毡拆掉，铺上木地板，天花板上装上许多暗格照明，比从前开扬。
即使再搬下来，也没有从前忧郁。
他想到今日罗拔臣医生的话。
“老实同你说，元东，你的情况不甚乐观。”
“我明白。”
“你惟有保持愉快心态。”
他点点头。
医生说：“我的忠告只有那么多。”
深夜，元东的呼吸忽然急促，还未来得及呼救，芝子已经站在面前替他接上氧气，并且急召医生。
他微笑说：“闹钟响了。”
医生来到，同元东说：“你还是进院吧。”
申元东坚决地说：“不。”
芝子伏在他膝上，“他说不。”
罗拔臣医生无奈。
经天在旁，不发一言。
天曚曚亮，芝子带着女佣出去买菜。
申元东叫住侄子：“经天，我有话说。”
“小叔，你请吩咐。”
“我父母疏远我，是因为老年人总觉得子孙不妥或不肖是一种报应，他们不想面对。”
经天低头不语。
“但他们一早把部分财产分了给我。”
“小叔，你好好休息，有话明天再说。”
“喂，好好听我说下去。”
经天无奈，只得重新坐下来。
“你爸妈老是抱怨你永远不肯坐着听他们说超过三句话，可见与我投缘。”
“小叔从不骂我。”
“生性活泼，其实身不由己，也是种遗传。”
经天笑，“像太祖公不错，掘到金矿，盖大学图书馆。”
“经天，你觉得芝子怎样？”
经天答：“像那种沙漠里开出来的小花，不理恶劣的环境，她悠然自得。”
“来到我们家，是一种缘分。”
“她与其他女孩完全不同，我要是决定从北极走到南极，一定把她带在身边，我愈来愈讨厌一遇事就尖声哭叫的女子。”
申元东笑：“还要动辄哭诉‘你不再爱我了’。”
叔侄两人一起吁出一口气。
过一会申元东问：“经天，你会否照顾芝子？”
经天大为不解，“小叔，你这样说，是什么意思？”
“你们很合得来。”
“小叔，你知道，我这生不会甘心坐在家里养儿育女，我不想结婚。”
“将来呢？”
“在可预见的将来都没有这种打算，何必叫她等。”
“你很坦白。”
“我不会欺骗女性，不过，芝子十分了解我，她等于我的好兄弟，况且，她不需要任何人照顾。”
“有时，她深夜也会哭泣。”
经天温和地说：“女子总有眼泪。”
“我以为你会欣然答允照顾她。”
“这一阵，没有出门，其实是为着她。”
申元东微笑，“这也是从前没有的事。”
这个时候，芝子在街市里，到处找黄油蟹。
芝子同女佣说：“叫我们出来找南中国海才出产的海鲜，真是难题。”
她俩一档一档海鲜摊位找，出示彩色图片，忽然之间，一个意大利人拉住她们。
他取出一小箩活蟹，芝子一看，果然是她们所要的海鲜。
意大利人说：“有人订下，可是爽约没来取货，海鲜同女人一样，不能耽搁，卖给你们吧。”
芝子微笑，“那可要便宜一点。”
“美丽的小姐，一开口还价就不再漂亮。”
芝子只得检查过付款。
“还有一种长毛的淡水蟹，北美不准进口。”
女佣问：“那是什么？”
芝子轻轻说：“可能是大闸蟹。”
她们拎着鱼获回家。
女佣又问：“你会不会做？”
“大抵是洗净蒸熟吧。”
“不，元东说要果了面粉来炸至金黄。”
“怎么忽然吃得这样刁钻？”
“可能身体好一点了，贪吃。”
会不会是故意支开她们？
芝子聪敏，想得也比较多。
回到家，芝子在电脑网络里寻找炸蟹的秘方。
一位住在纽约的网友这样告诉她：“这种蟹有个名堂，叫做上海面拖蟹，做法如下─”
芝子咧开嘴笑，如获至宝。
她与厨子合作整个上午，中午饭时刻，香喷喷一大盘道地面拖蟹捧出来，申元东怔住。
他不过信口说说，没想到芝子真替他办到。
他坐下来尝一口，味觉像是康复，只觉香甜。
厨子笑说：“学会了这一味，已经足够开一间餐厅。”
芝子说：“还想吃什么，我们给你做。”
大家心里都有点恻然，随他放肆一点好了，时日可能不多了。
申元东微笑，“明天吃火腿三文治吧。”
经天下楼来看见，欢呼一声，开了瓶安蒂白酒，与他小叔对饮。
“人多一起吃好滋味。”
他们每喝一口酒之前说一句唐诗。
“床前明月光。”
“月是故乡明。”
“劝君莫惜金缕衣。”
“葡萄美酒夜光杯。”
“我可否将你比做一个夏日。”
芝子笑，“这句不对，这不是中国人写的。”
申经天喝一大口，“罚酒，罚酒。”
这间屋子，在华芝子来到之前，死寂一片，哪有这样热闹。
下午，芝子帮申元东取出下学年学生名单，逐一了解他们年纪背景。
许多讲师等到学期过去一半，才记得住学生姓名，申元东不是这样的人。
八
元东放下手册，“只是，我可能没有机会见到他们。”
芝子答：“我们总得作最佳盼望。”
“你说得对。”
“这里有位超龄学生。”
“啊，二十七岁了，超龄学生往往是最佳学生。”
“不然不会努力争取机会。”
“最年轻的只有十五岁，是华裔青年。”
“华裔生近年成绩优异，名列前茅。”
“这里有一名美女。”
申元东探头过去看，果然，小小彩色报名照上的女生秀发云一般散在肩上。
“这个也漂亮。”
女子总是特别注意别的女子的容貌。
“美女学生是否必获高分？”
“看她成绩如何。”
芝子好奇，“师生之间，会否有暧昧发生？”
“不少人会日久生情。”
“你呢？”芝子忽然大胆问。
申元东看着她精致的小脸，忍不住这样说：“你是我的学生吗，幸亏不是。”
芝子这才知道自己唐突了，涨红面孔。
申元东也吃一惊，喂，你刚才说些什么？
大家发了一会呆。
然后芝子哗一声：“这个平均分数九十九点二，都不像是人了，吃什么长大？”
申元东也抢着来看。
申经天走过书房听见，“我功课一向只得丙级，但我肯定比他们快乐。”
他穿着整套潜水衣。
芝子问：“去什么地方？”
“我不下水，一位朋友表演不带氧气直潜一百五十尺。”
“会有危险吧。”
“七分钟屏住呼吸，相信是一项纪录。”
芝子皱上眉头，“经天，不要下水。”
“我做观光客而已。”
他笑着出门去了。
申元东说：“没有人能改变他，最近已经算是修心养性。”
“幸亏只是他的朋友，若是女伴，不担心死才怪。”
“很多女孩子喜欢他。”
芝子笑笑，“那些女孩，只是好胜，妄想征服他。”
“你呢？”他冲口而出。
芝子看着他，“我只是申家一名员工。”这话她已说过好几次。
“华人叫你这种脾气为狷介。”
芝子忽然问：“你知道我们三人为什么合得来？”
“你说说看。”
“我们三人都是弃儿，我被父母所弃，经天没有学业，你又失却健康。”
“啊，我们同病相怜。”
芝子大胆地说：“所以成为好友。”十分感慨。
“是吗，你真的那样想？”元东说。
芝子点点头。
“不，是你的善良乐观，以及罕见的生命力拉了我们一把，你带来欢笑，所以我们乐于亲近你。”
芝子抚摸手臂，像是想扫平寒毛，“呜，似文艺小说对白。”
他有点感慨，“假使真是一本小说，我应当痊愈。”
小说剧情，爱怎样写都可以。实在不能自圆其说了，结束它，再写新的。
真实的世界可不一样，过去是铁一般事实，一生跟紧了，抹不掉。
“芝子，多谢你来申家。”
芝子低下头，忽然讪笑，“我刚想说，感激你让我留在申宅，让我暂时离开脏、乱、穷。”
因为他已经病重，他只是她的雇主，她不必顾忌，什么都可以清心直说。
他看着她，“你的童年，十分痛苦吧。”
“你再也想像不到。”
“只要你愿意，你可以永远留在申宅。”
芝子轻轻说：“不久，你会康复，申家有了女主人，就会换工作人员，女主人会说，咦，这年轻女子是谁，整天又做些什么，说说笑笑就支取薪酬，走走走。”
申元东微笑，“这件事不会发生。”
芝子倒是希望他迅速重拾健康，过正常日子，届时，把她赶出去又如何。
她把学生的履历再扫描进资料库，收拾好案头杂物。
“你看，你不折不扣是个陪读生。”
这时，维修泳池的人来了，有点纠缠不清，芝子走出去与他们理论。
申元东在露台上看她。
只见她站在高大的白人面前，一点也不懦怯，轻轻说话，白人先是强硬，稍后开始点头，渐渐软化，接着，司机也出去帮着解释，问题终于解决。
芝子回到楼上。
元东问：“什么事？”
芝子答：“小事。”
他笑，“对你来说，都是小事吧。”
芝子微微笑，“都微不足道。”
他抬起头来，忽然觉得一阵晕眩，接着，他看到芝子的面孔冒出金光来，他内心十分平静，伸手去抓栏杆，可是没有抓稳，他跌倒地上，看见芝子探头来叫他，但是已经听不见声音，那层金光渐渐被漆黑代替，不过他还有一丝知觉。
申元东紧紧握住了芝子的手，他没有预期会醒来，内心十分舒畅。
芝子一直握着他的手，她想到遥远的岁月去，身为孤儿的无助，忽然之间，初中那个猥琐的班主任肮脏的嘴脸又浮现出来。
他喜欢与小女生讨论成绩表上的分数，积分打得很低，多数不及格，先板着面孔教训女生，等她们流泪，然后，一只手搭在她们肩上，“可以加分数给你，不过……”笑得似一只禽兽。
芝子记得她站起来，轻轻说：“谢谢老师，再见老师。”
她内心悲哀多过愤怒，这世上永远有坏人，假如她有父亲，她可以回家哭诉；身为孤儿，只得与其他女孩子恐怖地谈论这件事。
救护车赶路中不住摇晃，芝子低着头，思潮飞得老远。
那一年，有个大女孩忍不住跑到派出所去报警，事件才被揭发，该名班主任琅璫入狱。
在康乐室电视新闻里看到他，只见一个垂头丧气的秃顶中年人，似受害人多过凶手，记者说他结婚二十年，有五个孩子。
芝子把申元东的手按在脸旁。
从来没有人想过不收受代价地爱护她，申元东是例外。
世上其余的人都会说：加你分数也可以，不过──
芝子一早已决定放弃这额外的分数，她只得一生一世做个五十分的人。
出来做事之后，她见过许多女同事似乎不介意牺牲，还自愿地扭着上去争取机会，整个环境带些黑色幽默，因为是自愿，故此悲惨意味减至最低。
“……”
芝子茫然抬起头来。
是罗拔臣医生同她说话。
“芝子，请集中精神。”
“对不起医生，”她揉□面孔，“我脑海一片空白。”
“芝子，别自责，听着，从今日起，申元东必须留在医院，靠心肺仪器生存。”
芝子疲倦地点头。
“一切方法都已失败。”
看护出来说：“病人苏醒，希望有一副扑克牌玩二十一点游戏。”
医生苦笑。
芝子吩咐司机：“找经天回来。”
“我一直联络不到他。”司机有点焦急。
“经天有无说几时回家？”
“没有留言。”
“去了那个海湾潜泳？”
“我不清楚，找过他房间，没留下地图。”
芝子抬起头，人急智生，“他四驱车内有卫星导航系统，去通知汽车公司，找他车子下落。”
“我怎么没想到！”他立刻赶出去。
大家的心都似被掏空了，思想反应迟钝。
消息很快来了：“经天的车子在贝斯肯湾，距离这里约四十分钟车程。”
“有无携带电话？”
“他最讨厌电话。”
“阿路，你去把经天接回来，你记住带手提电话。”
“元东情况如何？”
芝子反而十分平静，“医生说他已经失救。”
那个好心的大块头司机阿路呜咽一声。
“请随时向我汇报。”芝子嘱咐他。
司机阿路答声是。
芝子在卫生间洗把脸，梳理头发，她怕憔悴样子吓倒病人。
女佣来了，携着鸡汤，“你喝一点，厨子都不知做什么菜式好，说鸡汤是百搭。”
芝子低头，她没有勇气去见申元东。
终于，她吸进一口气，仰起头，走进病房。
申元东手中拿着一副牌，看到她，示意她坐下。
芝子过去握住他的手一会儿。
然后她熟练地洗牌，每人派了两张，掀开，申元东得到两张爱司，通吃。
“芝子。”
她俯身过去。
他用纸笔书写：“这段日子我过得很充实。”
呼吸系统搭满管子，他已不便讲话。
“芝子，你是我的守护天使。”
“再来一手牌。”芝子又再发牌。
“在你面前，我没有自卑。”
申元东又拿到两张好牌，一只皇后一只老K。
芝子说：“你好不幸运。”
申元东苦笑，“你听我把话讲完。”
“话永远说不尽，你先休息。”
看护轻轻进来，示意芝子离去。
芝子走到停车场，等司机电话。
电话终于响起来。
“喂，喂。”
“我是阿路。”司机的声音非常激动。
“我知道，叫经天来说话。”
“芝子，经天出了事。”
“你说什么？”
“你扭开电视看新闻，贝斯肯湾挤满警察、记者及急救人员。”
车里装有小型电视，芝子立刻按钮，她一颗心像要自喉头跃出。
电视荧幕上打出红色“突发新闻”字样。
直升机在空中盘旋，新闻记者报道：“一共三人遇害，其中一名在寒冷湖水中，一边游泳，一边紧紧拖住还生存的朋友及死亡朋友的尸体，为时一小时之久，直至游到上岸获救，他本身抵达医院时亦宣告死亡，当时，湖水温度只有六度。”
芝子没有发出任何声音。
电话那边，阿路一直叫：“芝子，芝子。”
芝子终于问：“他可有获救？”
阿路哭诉：“不，他是救人那个。”
芝子用手掩住面孔。
记者说下去：“不是每个人都有这种体力及精神，去做他所完成的事，他堪称一名英雄。”
芝子想提起手，可是四肢不听使唤，像断了线的木偶，整个人软绵绵的搭在座位上。
“死伤者姓名待知会亲人后才会公布，这里报告暂时告一段落。”
阿路说：“芝子，我要去办事，你请看牢元东。”电话挂断。
女佣找到停车场来，“芝子，医生想见你。”
芝子下车，一跤摔倒在地，一时爬不起来，手脚都擦�