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“对不起，我冒昧了。”
芝子与申元东住在同一间屋子里，又天天上同一间大学，可是却避不见面，用电邮对答。
芝子想，也许，明天，可以悄悄到他系里的演讲厅去看看他的真面目。
那天，睡到半夜，芝子忽然惊醒，她清晰听到警报器尖声鸣叫。
可是一跳起来，却发觉屋内静寂无声。
她抓起示警器查看，一切无事，芝子放心不下，到楼下去看个究竟。
地库门缝仍有灯光，有人在里边走动。
芝子放下心来，抹去额上冷汗。
她刚想转身离开，室内人听到脚步声，低声问：“谁？”
“是我。”芝子补一句：“闹钟。”
“还没睡？”
“我又似听到警钟。”
“你太紧张。”
他没有出来，她没有进去，宾主之间，彬彬有礼。
“早点休息。”
“你该吃药了。”
芝子回卧室去。
第二天一早，罗拔臣医生来替申元东检查。
芝子在电邮上问他：“情况可好？”
“一切正常。”
芝子下楼去碰到罗拔臣医生。
她自我介绍。
“呵，你就是保母小姐，放心，他精神很好。”他朝芝子眨眨眼，“漂亮的保母有功劳。”
芝子微笑。
“仍然在等待一颗合适的心脏。”罗拔臣医生神情有点惋惜，“那么有为的年轻人─呵，今日是个晴天，最适合到公园走走。”他很快又扯开话题。
他告辞。
太阳很厉害，芝子已经晒黑，手臂朝外的皮肤呈金棕色。
她送罗拔臣医生到门口。
芝子忽然问：“申元东有无特权？”申家富有，为什么还同平常人一般长期轮候。
罗拔臣医生听懂了，他轻轻回答：“若不获特殊照料，申元东早已不在人世，可是，这是一个公平的社会，他已经得到过一次捐赠的机会，第二次轮候时间较长。”
芝子点头，“我明白了。”
“你这样关心他，很是难得。”
她看医生上车。
那天，申元东没有外出，芝子也耽在家中。
她在电邮上问他：“坏心脏是否已经完全切除，抑或，仍然留在胸膛内，只是不再运作？”
回答：“从来无人问过我这样赤裸裸的问题。”
“与其旁敲侧击，不如直接问你。”
“你的年纪想必还轻，所以有这样大的好奇心。”
“你猜中了。”
他忽然问：“离家后有无想念家人？”
“我是一名孤儿，我没有家。”
他沉默一会儿，“真没想到。”
通讯中断。
傍晚，整间申宅骚动起来。
罗拔臣医生来电：“心脏来源已经证实，请申元东准备入院。”
芝子又惊又喜，她希望申元东获得新生，握紧拳头，十分紧张。
“我可以帮你什么？”
“我有特别看护，不用劳驾你。”
“总有一个地方用得着闹钟吧。”芝子说。
“手术后你可以来看我。”元东说。
“一言为定。”
一时整个家忙起来，每个人都有固定的职责，像消防演习似奔到自己的岗位，收拾的收拾，整理的整理，全体站在门口等申元东出发。
芝子站在楼梯口，终于可以看到他了。
可是，一切又静了下来。
芝子立刻问：“发生什么事？”
大家垂下头，不出声。
芝子追问：“告诉我，发生什么事？”
司机阿路低声说：“有家人反对捐赠器官，一场空欢喜，医生通知取消入院。”
芝子一听，完全泄气。
她索性坐在楼梯上。
众人慢慢散去，只剩芝子一个人。
芝子想一想，奔上楼去，开启电邮。
她这样说：“我会立刻填写捐赠器官卡，”她停一停，“灵魂已经脱离躯体，物与草木同腐，如果可以遗爱人间，何乐而不为，我没有家人，无人反对。”
半晌，回覆来了：“多谢安慰，我已习惯失望，将来你也会知道，虚报甚多。”他这样豁达，倒是难得。
“吃了药没有？”
“我想静一会儿。”
芝子不放松，“今天不打算回学校？”
“已近暑假，同学们渴望歇暑。”
“我有报读暑期班争取分数。”
“祝你成功。”
“功课上有阻滞，盼望你指教。”
“给我看看，互相切磋。”
自从遭到那艳女歧视之后，申元东对她已经撤掉防线，芝子因祸得福。
芝子把功课传真到楼下。
一会儿，指示来了，他把她的卷子详尽改过，次序、分段，以致标点文法都有改良，并且说：“亚洲人用英文习惯先有母语腹稿，文法难免拗撬，试用英语思想”。
芝子把功课重新打一遍印出来，觉得完全改观，感激不尽。
“这类题目我早年也做过不少，可以借你参考，曾经让同学抄袭，全获甲级。”
芝子笑出来。
“习题排山倒海，偶然借用师兄笔记，不算过分。”
“你真开明，学生一定喜欢你。”
“还算过得去。”
就在这个时候，他说：“罗拔臣医生找我。”
芝子只得站起来。
第二天，大家都似忘记失望，申元东一早回学校去。
芝子跟着出门，车子被一辆跑车拦路。
司机立刻下车调停：“新小姐，早，有什么事？”
芝子看到来人正是那个时时来拿钱的前任未婚妻。
新小姐叉着柳腰，“叫申元东下车来说话。”
司机答：“他不在车上。”
那女子走近，只见芝子，哼一声，“女佣去买菜，也坐大车？”
司机心想，又不是你的车子，你管谁坐在上面。
“新小姐，请让路。”
“申元东在什么地方？”
“他在大学。”
“我这就去找他。”
芝子不由得担心起来。
司机轻轻说：“学校有守卫。”
跑车并没有后退。
那女子一早穿鲜黄色短裤，配红黑大圆点上衣，打扮夺目，露着腰肢，她不放过芝子。
“现在是你得宠？”
这时，司机阿路果断地开动车子，绕过跑车，迅速驶走。
从头到尾，芝子不发一言。
阿路称赞：“不爱说话的人最难得。”
芝子笑笑，“我不擅言辞。”闲言闲语，当做耳边风。
她看着窗外。
在孤儿院里，初时还收到被收养同伴来信，绘形绘声地形容鸏精彩正常的新生活：“在美国，上学不用穿校服”、“我房鸏有私人电话及电视机”、“父母当我是亲生”、“小狗饼乾与我十分友善”……渐渐就没有音讯，芝子再努力问候，也失去回音。
她伤心很久。
后来知道，这不过是人之常情。
那位新小姐处处轻蔑她，用言语践踏她，也稀疏平常。
小息，同学邀请芝子去看游泳比赛。
“这是挑选男伴好机会。”
什么？
“身段体力一览无遗，”女同学眨眨眼，“我崇拜皮相，你呢？”
芝子想一想，“精神上投契也很重要。”
“不，”女同学笑，“肉体上满足才是实在的享受，你们东方人太过压抑了。”
芝子讪讪地不出声。
她们来到室内全天候泳池边，看见健儿飞身跃进池内，争取第一，啦啦队在池边大声？喊，热闹激烈。
刹那间已分出胜负，笑着出水，一个个宽肩膀，细腰身，煞是好看。
芝子觉得女同学的理论有一定的道理。
有人朝她走近，脱掉潜水镜泳帽，“欢迎。”
原来是申经天。
真没有想到他身段那么好，全身没有一点赘肉，几乎全无脂肪，自肩至腰，是一个美丽的V字。
芝子有点不好意思，稍微别转面孔。
他说：“接着是跳水项目，我带你到最佳座位去。”
经天忽然拉着子的手向前走。
衣服已经除下，全身只剩小小泳裤，没有束缚，行动也磊落起来。
他陪她坐下。
“我叫申经天，你的名字可是珠子，抑或锱子？”
“芝子。”
“呵，他们发音不准确。”
“是有点难读。”
他笑，“要你开口说话，似乎不是一件容易的事。”
轮到他了，他走向跳台。
他全神贯注自高台跳下，只听得噗一声，溅起一小圈水花，每一个观众都知道这是上佳成绩，一起鼓掌欢呼。
芝子也不由自主地挥起手来。
随即觉得不应这样高兴，她有职责在身。
芝子退出泳池边。
人家叫她来照顾病人，可不是来享受社交生活。
她刚走到门口，申经天已经迎上来。
“等我更衣，一起喝杯果汁。”
她摇摇头。
申经天正想再次游说，几个女孩子已经趋近，“申，申，申，这一跳你得八十七分”，密密围住了他。
芝子松口气，乘机溜走。
她朝校门走去，司机迎上来，“元东有点不舒服，他已经回去。”
芝子惭愧，立刻跟着走。
回到家，看见医生护士全部来了。
她坐在楼梯上，等罗拔臣医生。
医生有点沮丧，看见芝子，咕哝说：“我不喜欢这座地库，阳光不够，空气也欠流通，照你们华人看法，即是风水不佳，你懂风水吗？”
芝子摇摇头。
对她来说，居有定所，就是好风水。
“劝元东搬到一间有顶楼花园的公寓去，高高在上，安枕无忧。”
芝子只得答应“是”。
医生终于说：“他身体功能普遍衰退，叫人担心。”
“可需要入院？”
“你如能说服他，最好不过。”
芝子看到佣人取出轮椅。
医生说：“我还有事，先走一步。”
芝子走向地库门口，轻轻敲两下，“我们在电邮里说话。”
申元东答应一声。
芝子回到房里，看到电脑荧幕上有一行字：“有一件事要你帮忙。”
芝子连忙答：“请说。”
“下星期六我想请客，在后园举行一个烧烤会，你负责菜式。”
芝子吓了一跳，“打算请几多人，应付得来吗？”
“所以要你帮忙呀，请二十五名毕业生，食物要多肉类多甜品，还有，多水果多饮料，开放泳池，每人还有一份礼物。”
“我试试安排。”
“够你忙了，我把名单传给你。”元东说。
他绝口不谈健康问题。
既是事实，怎样抱怨也无用，不如搁在一边，芝子又学会他的优点。
名单来了，二十五名学生之中，十五个是男生，余下的是女生。
芝子先在电邮上发出邀请信，不久回覆来了，全体热诚答允出席，有些还说：“万分期待”、“不醉无归”、“万岁”……
芝子与司机及女佣商量这件事。
他们怔住，“你答应了他？”
“我以为这是一项命令。”
“他不能够参加。”
“那么，享受一下欢乐气氛也是好的。”
“可请宴会公司代劳。”
“我打算自己来，请厨子做烤牛肉、咖喱鸡及烧排骨，加蔬菜及芝士蛋糕，我会做甜品。”
“野心别太大。”
“都可以提早准备，我有信心。”
“我与厨子商量一下，看看厨房用具可齐全？”
“一于这样办。”
大家都说：“已经有点兴奋，许久没请客了。”
餐会订在下午十二时至三时举行，让申元东有充分时间休息。
芝子早三日去办货，她精神奕奕。
这是申元东第一件派给她办的差使，她一定要做得周到。
食物愈买愈多，各式果子像樱桃、覆盘子草莓、蓝莓，还有西瓜、蜜瓜、桃李杏，摆出来十分好看，又不费工夫。
她找来几只大塑胶箱，装满碎冰，里边密密放满矿泉水冰茶果汁，她肯定说：“没有酒精。”二十五人带酒意闹事，她可吃不消。
接着，食物也都准备好了。
先给元东试食，他觉得满意，厨子兴奋地操作起来。
芝子用长方形大盘子做巧克力蛋糕。
司机骇笑，“吃得完吗？”
“一定吃光光。”
阿路载她去商场选购纪念品。
她决定不论性别一律送一枚小小金币，店员笑逐颜开招呼芝子。
那天傍晚，申元东问：“都准备妥当？”
“是，一切就绪，幸不辱命。”
“看你的了。”
“你会出席？”
“恐怕不会，能够完成今年课程，已经满足。”
芝子忽然说：“我们始终没有见过面。”
“没有什么好看，身上插满管子，人家叫我科学怪人，不是没有原因。”
“那人说什么，就不必理会了。”
“听司机说，她又骚扰过你？”
“我忘记了。”
“她针对的是我。”
芝子好奇问：“你俩曾经订婚？”
申元东却反问：“你呢，你可有感情经验？”
芝子想一想，“从前在保险公司工作，有男同事对我表示好感。”
“他仍然在等你？”
“我想不会，他不像是那种人。”芝子反而宽慰。
“时间晚了，请早休息。”
“吃了药没有？”
“那烧排骨滋味真好，明午请给我一大块。”
“伴冰茶还是石榴汁？”
“我想喝香槟。”
“没有酒精。”
“他们会偷运进来，都嗜酒，禁不了。”
芝子气结。
第二天不到十一点客人已陆续来到。
几乎每个学生口袋里都有两瓶酒，他们先游泳、下棋、聊天，完全不需要招呼，惊人的是，还没到十二点，食物已经去掉一半。
接着，邻居少年来敲门要求加入，人数一下子增加到四五十名。
厨子叫人继续送食物饮料来，忙得一头汗。
申家像是举行流水席，到了三点，谁也没有离去的意思，但是，主人家一直没有出来。
然后，芝子看到一个熟人。
申经天驾车来到。
他像是熟悉这幢平房，佣人与司机也与他招呼。
他看到芝子，讶异地说：“你也听说这里有餐会？”
芝子说：“你并不是今年的毕业生。”
“你也不是。”
芝子微笑揭晓，“我住这里。”
他怔住，呆半晌，然后说：“芝子，这里是我小叔申元东的家。”
“我替他工作，我是打杂。”
“陆太太呢？”他与每个人都相当熟稔。
“她回大宅去了。”
申经天坐下来，“真没想到，原来是自己人。”
芝子斟一杯茶给他。
“你同他相处得好吗？”
芝子不想说太多，只是陪笑。
池畔有人表演跳水，芝子点头说：“孔夫子面前卖文章，鲁班跟前弄大斧。”
好话谁不爱听，申经天笑起来。
有人叫他：“申，你来示范。”
申经天先是不愿，最后被人簇拥上去，他脱下上衣，露出美好肌肉，穿着卡其裤，就表演了两周半转体，姿势优美，赢得热烈掌声。
女佣刚刚捧出一只大西瓜。
芝子过去打理，“做一碗柠檬姜汁，淋上西瓜肉，更加香甜。”
她把西瓜切开，众年轻人一拥而上。
申经天过来取了一大块西瓜就吃，他金棕色的赤裸上身湿漉漉，衬着西瓜美丽原始的红绿白，背景又是蓝天白云，煞是好看。
他告诉芝子：“我也不常来这里，小叔生性孤僻，不易讨好，我们都避得远远。”
“你们？”
“申家总共有七名堂表兄弟姐妹在这里读书。”
芝子羡慕，“多热闹。”真是另一个世界。
他笑笑，“不如你想像中那么好，上一代有争拗，我们也面和人不和，都分开住，不算齐心。”太可惜了。
“而且，连我在内，功课都欠佳，叫小叔痛心，他把我叫来重读，严加管教，不准我结交猪朋狗友……”说到这里，无奈地擦擦鼻子。
芝子忍不住笑。
申经天抱怨：“你看他，有这样热闹的宴会都不叫我。”
这时，厨子满头大汗出来说：“人客都希望留下吃晚饭。”
芝子一看时间，快六点了。
“我去请示主人家。”
芝子走到地库门外，发觉门虚掩着。
她轻轻推开一线。
跟在她身后的申经天十分机灵，立刻说：“小叔出去了。”
果然，地下室里没有人。
佣人进去收拾杂物，捧出食物，一动没动过。
经天耸耸肩，“他仍然是老样子。”
芝子轻轻说：“健康比从前差。”
经天说：“能到今天，已是奇迹。”
芝子感喟，她多希望他可以同学生一起喧哗作乐。
厨子请示“怎么样？”
“桌上的食物吃完就散席，总不能举行通宵宴会。”
“是，我去宣布。”厨子松口气。
申经天看着芝子，“我到现在才相信你确是管家。”
芝子不放心，出去找司机。
“阿路，元东到什么地方去了？”
“他在附近公园散心，很快回来。”
芝子说：“我去找他。”
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