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盒中骇然正是一颗人头！
陆沉久的人头。
戚少商一时惊喜，道：“你……”却也不知道该说些什么好。
顾惜朝瞧了眼盒中人头，道：“这也算我为穆兄弟报了此仇。”他明明是为戚少商做的，却不愿意明白地说出来。
张赫心里也是一阵欢喜，道：“这贼厮武艺高强，为人又阴险，顾兄你是如何得手的？”
顾惜朝道：“我多方打听，得知陆沉久来到京城便投靠了童贯，探听到他的住处后，终于格杀此人。只是他的蜈蚣镖好生歹毒，我也险些中了他的招。”
戚少商知他对此类事情向来不喜欢多说，无论经历什么险恶，回来也只淡淡几句。陆沉久为人阴险，武功又高出顾惜朝很多，他此番杀人必定花费了不少手段，遭遇了极大风险，心下大为感动。
秋慕容兴奋道：“今日顾兄替我们杀了这狗贼，不如现在就用他的人头来祭奠穆三哥！”他和张赫同顾惜朝本没什么过节，今日顾惜朝也算是为兄弟会杀了仇人，倒是对他平添了几分敬重。
应霜叶再想说些什么，只是必竟顾惜朝冒着如此风险也算为穆鸠平报得大仇，便说不出口了。
秋慕容当下指挥人手在后堂搭起香案，把陆沉久的人头立于案上，众人相继祭拜穆鸠平。
张赫见已近晚饭时分，便差了人在后厅里准备好一桌酒菜，领着大家落座相聚。
刚一坐下，顾惜朝便道：“少商，我还有个好消息要告诉你。”
戚少商奇道：“什么？”
“你还记得韩世忠吧？”
戚少商笑道：“我和韩兄弟比武拼酒，怎么可能忘记。莫非他找到了意中人梁小姐了？”
顾惜朝道：“那倒不是，只是他最近立了大功。此次南下平乱，他单枪匹马生擒了方腊，朝野震惊，必定会论功行赏，这岂不是个大好消息？”
戚少商又惊又喜道：“当真？”
顾惜朝笑道：“千真万确！”
戚少商赞叹道：“据说那方腊乃魔教教主，乾坤大挪移绝技威震武林，素有南方第一高手之称，想不到韩兄弟尽能擒下此人。”
顾惜朝接口道：“只有韩世忠这样的绝世武功，才能擒得住方腊那样的绝世神魔。”
戚少商见应霜叶等三人不明就里，便将与韩世忠相识等事向他们简单描述了一番。
张赫赞道：“真是好汉一条，”他举起酒杯，又道：“来，我们为韩兄弟干一杯！”
众人齐举杯，一饮而尽，连顾惜朝也毫不含糊。
戚少商讶然道：“你几时变得这么能喝了？”
顾惜朝开怀一笑，道：“说起喝酒，有谁能比得上你这‘千杯不倒’？别寒碜我了。”
众人皆大笑。
此番报了仇，雪了恨，大家心情都格外愉快，大块吃肉，大碗喝酒，好不痛快。戚少商更是来者不拒，举杯便饮，豪气风发。
顾惜朝环顾四周，道：“少商……”他本意只想和戚少商一人商量这事，所以有些犹豫该不该在此时说出。
戚少商见他欲语还休，便道：“但说无妨，这里都是兄弟。”
顾惜朝便道：“还有件大事，想邀请少商你一起。不知你愿不愿意？”
戚少商放下手中酒杯，道：“什么事？”
顾惜朝正色道：“上次‘海上之盟’已然达成，金国正在北面追击辽帝及其主力大军，而根据合约内容，大宋要自行举兵夺回燕京。自太祖立国之日起便念念不忘的燕云十六州能否收复便在此一举。我接到调令，也要领军前往，想邀你一同前去。”
戚少商大喜道：“这等为国为民的好事，我戚少商自是义不容辞！”
应霜叶刚和戚少商干了一杯，闻言也道：“这等国家大事，我们兄弟会的男儿有哪个不想尽心尽力，为国杀敌！”
张赫、秋慕容以及周围的几个兄弟会兄弟都兴致高昂，连连叫好。
顾惜朝抱拳环顾四周，高声道：“众位兄弟的心意让顾惜朝实在感动，只是战场之上刀剑无眼，凶险无比，诸位出生入死，却难得朝廷封赏，实在是件吃力不讨好的事情。大家的心意顾惜朝心领了。”他实是只想邀戚少商一人前去，所以以此婉言谢绝其他人。
张赫站起身来，道：“我们兄弟会没有贪生怕死之辈，保家卫国、出生入死，又绝不是冲着朝廷的封赏去的！”
应霜叶心下想了想，道：“顾兄莫不是担心让我等江湖兄弟一同前往，对上面不好交待吧？”
戚少商沉吟片刻，道：“若是如此，兄弟们倒是不便随我一同前去。”
顾惜朝见他们一脸失望，心头一热，道：“哪有此事，兄弟们只管一同前往，无论要什么交待，我顾惜朝一肩承担便好。”
众人大喜，张赫举起酒杯，大笑道：“顾兄果然也是豪气干云，来，我与你干了这杯！”
两人碰杯，一口饮尽，顾惜朝冲戚少商道：“那就这么定了，什么时候出发，你还等我消息。”
大家开怀畅饮，想着不久后便可冲杀于战场之上，俱跃跃欲势，磨拳擦掌。
这日，一大早，蔡京便命人叫顾惜朝前去领命出征。顾惜朝心中一阵狐疑，因为派兵领命本该枢密院的官员出面，怎么会劳动到蔡太师？
来到他熟悉的太师府大堂，一向悲喜俱不露声色的蔡京却一脸寒霜坐在那里，没等顾惜朝施礼禀报，便冷声道：“你也太不爱惜自已了。”
顾惜朝猛听他讲这样的话，不明就里，施礼道：“太师什么意思？”
蔡京怒而站起，道：“我刚刚提醒过你不要‘匪气太重’，你却又干了什么好事？！”
顾惜朝心脏猛地一颤，知道杀陆沉久的事情已然败露，说不出话来。
两人一时都没有言语，大堂之上鸦雀无声，静得可怕。
蔡京抑了怒气，又坐回座位，道：“有两件事情，今日我要交待给你。其一，明日你去兵营找杨将军领兵，他自会告诉你具体的任务。”顿了一顿，他看向顾惜朝，叹了口气，道：“其二，先和你打声招呼，这次你被分配至后军。”
顾惜朝一听“后军”二字，心中大为失望，片刻黯然。
只因这“三军”分为“前军”、“中军”和“后军”。前军就是先锋部队，逢山开路，遇水搭桥；中军是主帅，全军的调配、指挥、决策都由其决定，并且也是主力部队，主要战斗力，是决定战事胜负的核心；后军主要负责粮草、辎重的运送，以及对中军的支援和掩护。
他听到自已被分配到后军，自然心中无比失落，本想借此机会大展鸿图，立下无上军功，可是如此一来又怎能有出头之日。
蔡京见他神色，便知他心里想些什么，淡淡道：“就是这个‘后军’对你来说也是不可多得的机会了。那还是老夫花了些功夫才能帮你讨来的，你自已好好珍惜吧。”他冲顾惜朝摇了摇头，道：“‘中军’是童将军坐阵，自然是容不得你。‘前军’？哼……”话到此处便不再多说。
顾惜朝知道蔡京的意思是大宋的军力中‘前军’最倒霉，往往只能做炮灰，就算拼出了什么战功成果，也会被随后而来的主力中军窃得，那是吃力不讨好的差事。蔡京想用自已，当然不会置自己于险境。他这样想来倒也心平气和了一些，忙道：“多谢太师。”
蔡京摆摆手，不再多言，示意他退出去。
出得太师府，顾惜朝心中十分不痛快，便自回府，盘算着此次出征要如何想方设法立些战功。他何尝不知道在这个时候，杀了已经投至童贯门下的陆久沉实在不合时宜，只是，总想为心里的那个人做点什么的欲望令他忍不了，也等不了了……也许自已真的是“匪气太重”了。
第 27 章
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二十七、
顾惜朝愁眉苦脸地看着面前排列混乱的一堆散兵游勇，此刻连杀人的心都生了。指挥后军本已让他心生失望，现在又看到姓杨的分派给他的这一部四百余人，列起队来参差不齐，精神状态抑郁萎靡，分明是别人挑剩下的兵渣全留给了他。带着这样的一只部队，自己别说建功立业，能顺利完成任务就已非易事。在他身边的戚少商、张赫、秋慕容等人也都面面相觑，就算想要安抚他几句，却也不知挑什么话说好。应霜叶之前对他一直心存芥蒂，但是眼下见这官拜五品的武卫将军却遭到如此排挤，心里也不禁为他一阵黯然。
顾惜朝的这只部队按计划一个月后就要出发，本来这段时间可以好好练兵备战，但就情势看来，这样的一批人马，着实没什么值得练的了。原本众人都蓄势待发，意欲到战场上奋勇杀敌，但此刻却只想着千万别被任何敌人的部队遇上，不然一定会死得很难看。
转头，再看领回来的军器。强弓劲弩半只没有倒也罢了，他们必竟是辎兵，这等精锐武器自然是要优先分给作战部队的。可是，居然连一只象样的刀剑也没有，百余只长矛不是矛柄霉烂，就是锈迹斑斑，根本就是一堆破烂。很明显，这一切根本就是童贯故意刁难。
顾惜朝长叹一声，无精打采地吩咐了几句，便令众军士自行散去了。
五人一言不发地离开了军营，俱垂头丧气，各怀心事。走到半路，戚少商突然停下脚步，沉声道：“不行！”其他几人见状也跟着停下，不明白他这话的意思。
应霜叶疑道：“什么不行？”
戚少商摇头道：“瞧这一部兵马的状况，再加上我们现下的心气，此番若是上得战场，不过是白白送死……”
顾惜朝不由分说地打断了他的话，神态激动，气急败坏，道：“童贯正是想让我去送死！我……”忍到这时，他实在已经难以抑制爆发的情绪，声音都变得有些尖厉了。
戚少商狠狠瞪了他一眼。
戚少商从连云寨到兄弟会，老大做了这许多年，这一瞪眼，自有一派领袖威势，顾惜朝见他目光凛凛，心里一怯，下面的话便咽了回去。
戚少商环顾四人，道：“兵熊熊一个，将熊熊一窝。我们这部人马虽然素质不高，可顾惜朝文韬武略，胸有兵甲；张赫兄、小叶又哪个不是当世豪杰；慕容灵机百变，更是天下一等一的斥候；我戚少商虽不敢称是‘万人敌’，但要说冲锋陷阵、斩旗夺帅却也不曾输给过谁。有我们悉心率领，就不信不能在战场上有所作为！”
几人本来心情已然沮丧到了极点，但一听此言，心头居然复又热了起来。素来多智的顾惜朝大受打击，也没了什么见地，只抬眼看向戚少商道：“若依你，我们下面该怎么做？”
戚少商知道现在最可怕的就是已方的信心遭到了打击，斗志俱失。他刚才的一番话虽然令几人的信心暂时稍稍恢复了几分，但下面若是没有什么实质性的建议，这刚刚鼓动起的志气只怕又会瞬间消失。
戚少商道：“就凭那些破烂长矛是绝计不行的，眼下当务之急是要准备可用的兵器。”
顾惜朝皱眉道：“想来军方武库已被童贯关照过了，我们是拿不出优质的军器的。”他想了想，又道：“要不我去找蔡京，请他从中斡旋，只是能不能成事也不一定。”
应霜叶微微一笑，道：“要武器倒也不难，这京城里的铁匠好手，兄弟会都有些门路，只要出得起银子，什么样的武器都能搞到。”
张赫接口道：“上次劫的生辰纲还在我们手里，那些银钱应该足够支付了。”
秋慕容拍手，道：“是极，反正那是贪官搜刮的民脂民膏，此番若能用在战场上，也算取之于民，用之于民了。”
戚少商道：“如此甚好。时间不多，这打造武器的事情就交给小叶和慕容。我和张赫兄随惜朝一起，仔细商量一下后面的事项。”
应霜叶、秋慕容齐声应下，立刻准备动身。戚少商又叮嘱，道：“完事后立刻来找我们。”
当晚，戚少商等五人又聚在一起，围桌而坐。
顾惜朝此时已恢复了平日的神彩，道：“张兄刚才清点过了，他们手上可动用的钱财约值白银一万两。我算了一下，按应兄提供的价格来看，锁子甲四十两一副；上好的燕翎刀二十两一把；优质的步兵长茅要十两银子一支。如此看来，一万两不可能把四百军士全部装配齐全。所以，我计划，锁子甲和燕翎刀各配一百套，长茅三百套，这样用去九千两，剩下一千两也不堪什么大用，还是留于兄弟会作为日常开销的好。”他言毕，目光转向其他四人，问道：“你们觉得怎样？”
秋慕容咂舌道：“才武装四百人的一只部队，便要花去如此多的银子，难怪朝廷一打仗，天下百姓都民不聊生，怨声载道了。”
应霜叶也叹息道：“是啊，这还是事前准备。等仗真的打起来，银子花得就更如流水一般了，根本不经使。如此说来，再强的国力也经不起年年的征战。”
戚少商见众人都无异议，于是点头道：“那就照惜朝的意思办吧。”
顾惜朝点头道：“如此便劳烦应兄和秋兄盯紧些，既要保证东西的质量，不能有偷工减料，又要务必在十日之内全部准备妥当。”
那边两人满口应下。
顾惜朝又道：“第二件重要的事，就是须在最短的时间内训练好这批劣兵。”然后，他看向戚少商，道：“少商，对那些人，你可有什么想法或建议？”
张赫接口道：“可惜我师兄不在，不然让他来训练这些人倒是得心应手。”
戚少商微微颔首道：“是啊，要是有王兄帮忙的话，必然事半功倍。但眼下没有他，倒也不妨事。我想这样，看这帮军士的资质不佳，若是让他们去演练兵法布阵，别说是十天，就算是一年恐怕也未见得能有成果。不过，我们的目的并非要把他们变成精锐之师，而只是希望他们成为可用之兵。这么一想，事情就好办多了。两军相逢，勇者胜！他们这些劣兵，平日里必定受多了其他人的欺服、耻笑，只要善加利用，点起他们的斗志，再挑选一些气势刚猛，变化简单的招数教给他们，也不需多，只三两招即可，让他们练得精熟，真正应战之时便可派上用场。”
应霜叶双目一亮道：“甚妙，真要是复杂精妙的招式，只怕他们也学不会。”
顾惜朝看见心仪之人见识确是高人一等，心中也是一阵窃喜，欢喜钦佩之情流于言表。他站起身，施了一礼道：“那训练军士的重担就交给少商和张兄了。只是这趟我们是后军，以保证粮草和辎重为主，兄弟会的众多兄弟就不必跟去了，留在京城也好有个照应。能得你们几位相助，已是顾惜朝的荣幸。”
很久前，张赫对连云寨和顾惜朝的恩怨就有所耳闻，只是没有切肤之痛，看事情自然可以中立一些。当时他暗里就有些同情那位顾大寨主无奈的立场，现在与他相识，倒觉得其实他人也蛮不错的，居然还能记着给兄弟会的兄弟们留下一千两银子。
想到这里，张赫站起身，回礼道：“也好。”有了那一千两银子垫底，城中兄弟会的营运短时期不会有什么问题了。
这十日中，张赫和戚少商便日日操练军士不提。到了第十一日上，应霜叶急急踏进操练场，笑吟吟地迎上戚少商，道：“软甲、兵器都已打造好了！我已找了辆车，你们找些军士随我去拿吧。”
戚少商便点了四十名最精干的军士交由应霜叶带领去取东西回来。众军士们知道新兵器准备好了，也都大感兴奋，哪里还有心思操练，戚少商便干脆让他们休息着等兵器运来。
一会儿，兵器等便被人轮流搬进操练场。戚少商上前，拎起一副锁子甲，掂了掂重量，而后又拾起一枝长茅，抖了抖茅身，满意地点点头，赞道：“都是好家伙！” 他再取出一把燕翎刀，走到场中，举刀示意。本来看到武器交头接耳，满眼兴奋之情的军士们立即禁声，连搬运东西的那几十人也迅速归队，排列成一个方阵，倒也象模象样。
见场中迅速安静了下来，戚少商朗声道：“好！从武库里领来的兵器，大家都已看到了。拿那样的东西上战场会是什么样的结果我也就不说了。今天顾将军自已掏钱为大家购置的兵器已经送到，希望大家拿到兵器后不要辜负了顾将军的良苦用心！”这话，戚少商以内力缓缓送出，站在前排之人并不觉得刺耳，站在后排之人也能听得清楚。
他此话一出，下面便有人大声叫好，随即数百人一齐跟着呼喊，极是雄壮。
戚少商又提高了嗓音，道：“我们都是辎兵，辎兵就是军中最没有地位的兵，鲜衣怒马，金盔银甲，前簇后拥，论功行赏，那都是将军、战士们的事，而最脏最苦，最累最滥的活都是我们做，得意的时候绝没我们的份儿。这样的兵大家喜不喜欢当？！”
全场鸦雀无声。
此番话确是说到了场上官兵的心底最深处，谁也没料到他们的将领居然对他们说出了这样一番话来。一个队长猛然把自已头上的毡帽扯下，扔在地上，大声愤然道：“