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这日，一直没现身过的韩世忠突然来到了攻城武器打造的工地前。顾惜朝见他前来很是意外。韩世忠的面色有些沉重，先是随便问了问军士的工作情况，然后又心不在焉地挑了几个零、部件看了看，最后才问顾惜朝有没有空陪自己去外面走走。顾惜朝瞧他神情有异，知道必有大事，便放下手中工作，随他一道走出了军营。
两人走至四下无人处，韩世忠才正色问顾惜朝道：“你那东西还需多久才能完工？”
顾惜朝沉吟了一下，道：“十日之内便可完成四辆。但是这东西还是数量多些更加稳妥，最好能等到二十日前后，那时应可完成六至八辆。”
韩世忠闻言脸色愈发沉重，道：“只怕我们坚持不了那么久。”
顾惜朝讶然道：“怎么了？”
韩世忠叹了口气，道：“我们的军粮又快告尽了，只够七日之数。”
顾惜朝大惊，脱口而出道：“怎么这么快？”随即又皱眉道：“这可不好办，你且容我想想。”
他忽而凝神沉思，忽而摇头叹息，忽而踱出几步，终于又踱回到韩世忠面前，眼神有些闪烁飘忽，道：“办法我有，只是你要把分粮官交由我管。”
韩世忠喜道：“这个自然。你真有办法？太好了！到底是什么办法？”
顾惜朝张了张嘴，似乎想说，却终于又合上了。而后，他目光坚定道：“带我去见分粮官。”
大帐中，顾惜朝细细问过分粮官军粮的情况后，心中一边默默计算，一边俯手背后踱来踱去。良久，他对分粮官道：“你以后每次分粮要控制数量。”而后，又仔细和粮官讲解如何分粮的种种细节，听得分粮官眉头大皱。韩世忠在一边却不太听得懂。
讲解完毕，顾惜朝对分粮官道：“你可曾听明白了？”
分粮官愁眉苦脸道：“明白是明白，只是这样一来，军士们必会有诸多报怨，只怕反会生乱。”他一边说着，一边转头看向韩世忠。
顾惜朝道：“你不用看韩将军，这事由我作主。你只管照我说的做，必无大碍，如有事情，我会解决。”
待分粮官出了帐门，韩世忠疑道：“这样做，真的妥当吗？”
顾惜朝笑道：“你只管放心，一切有我。”
韩世忠虽有不放心，却也只能点点头。
顾惜朝继续赶制攻城器械，而韩世忠却如坐针毡，每日早上起来都只盼着顾惜朝出现在大帐中，告诉他攻城器械已经完成。
粮食一减，军中怨声载道，连戚少商、张赫等人都不停地向韩世忠询问个中缘由。韩世忠一开始三缄其口，后来经不住戚少商不断地追问，便告诉他是因为军中缺粮，所以顾惜朝想出减粮的办法来暂时拖延时日，并嘱咐戚少商不能将此事对别人透露半句。其实，韩世忠对这件事也没有底，总觉忐忑不安，多次去找过顾惜朝，后者只是笑着叫他放心，说是自有安排。
一直到了第十二日早上，顾惜朝来到韩世忠的大帐，笑盈盈道：“已经完成了五辆霹雳车，应该可以准备攻城了。”
韩世忠焦虑道：”最近因为粮食不够吃有，军心已然涣散，将士们根本无心打仗啊。”
顾惜朝点了点头道：“今日午时，还请韩兄弟把将士们都集中起来，我有话说。”
午时，校场之上，众将士依命列队站好，虽然还算整齐，但却个个无精打采，一看便知士气降到了极点。
顾惜朝大声道：“现在霹雳车已经打造完毕，催毁敌军的守城弩简直易如反掌，攻城之事便迫在眉睫。现在，大家若有任何意见就提出来。”
下面先是一阵沉默，然后不知是谁高声喝道：“饭都吃不饱，还攻得什么城？！”此话一出，群情激动，将士们纷纷报怨起来，一时情况有些难以控制。
顾惜朝一扬眉，喝道：“尽有这等事情？！众位将士在此稍待，让我先去了解一下情况。”说话间，他便离开校场，直奔分粮官的营帐而去。
没过多久，顾惜朝大步而回。
令人惊骇的是，他的手中拎着一颗人头，血迹未干，滴了一路。
走到场中，他将人头往地上一扔，道：“哼！果然是分粮官私自克扣口粮，以谋私利。这是斩立决的死罪！现在他人头在此！”顿了顿，他又道：“今日所有将士饱食一顿，明日破城再痛饮庆功酒！”
这场上之人，只有韩世忠、戚少商知道个中缘由，两人对望一眼，均看到对方眼中流露出的惊讶之色。
戚少商心下一阵怒气上涌，剑眉一挑，正待上前，却猛觉左臂一紧，一只大手如铁爪般握住了他的手臂。他抬眼正撞上韩世忠坚硬如钢铁一般的目光。他用力挣了挣，却竟然挣不脱。转头，他瞧见场上的将士们都在纷纷叫好，士气陡然飙至了顶点。
顾惜朝摆了摆手，道：“马上好好吃饭，酒是没有，肉尽管吃，吃饱了，养足了力气，明日死也要把城攻下来！”
是夜，戚少商正独自一人立于林中思绪万千。一想到顾惜朝做的事情，他心里就一阵不快。他不愿呆在营帐里，主要也是为了避开那人。
“戚大哥？”
戚少商回头看见是应霜叶，于是道：“这么晚了，你也没睡？”
应霜叶笑道：“想着明日就要攻城了，我就兴奋得睡不着，所以出来散散心，却没想到碰见了你。你也睡不着？”
戚少商道：“明日一战必是惨烈无比，生死只在一线，你我能否活下来还未可知。”
应霜叶想了想，道：“我孤身一人，了无牵挂，倒是戚大哥还有江湖第一美女等着呢？”
戚少商苦笑道：“那日我狠心弃她而去，就算留得命在，只怕红泪也不一定肯见我了。”
应霜叶狡猾一笑，道：“那倒也未必。女人心，海底针……说不准她就因为你的那封信等着你回去。”
戚少商有些不解道：“你怎么知道我留了封信？”
应霜叶眼珠转动，忙道：“这个么？……一般情人分别总是要留些想念的。”
戚少商笑道：“你这方面好象很是在行。”
“你们两人在这儿聊什么这么开心？”说话间，韩世忠从黑暗中走了出来。
应霜叶笑道：“胡乱聊些有的没的，也没什么重要的。”
韩世忠道：“戚兄，你不会因为白天我拦你生我的气吧？顾兄也是迫不得已，当时的情形是分粮官已死，就算你上前说明，他也无法死而复生了。你若再说出事情原委，只怕不但白白死了一人，而且军心仍是不保，所以我……”
戚少商迎上前来，打断他，正色道：“韩兄弟，你多虑了，我知道一切以大局为重的道理。”
韩世忠这才放心地点点头。
戚少商沉默了一会儿，看向韩世忠，又道：“听说辽国的精锐部队在后方与金国作战，居然一败涂地。相较之下，辽国较弱的部队我们对付起来都很是吃力，可想而知金国的军力有多强。这几日我一直在想，若是赶走了辽国，却换来一个更强大的金国与大宋为邻，也许并不是好事。”
韩世忠听他此言，思考了片刻，道：“戚兄，也许你说的对。但是，目前我只能做好自已份内的事情，”他眺望远处无尽的黑暗道：“其实，若是每一个人都能做好自已份内的事情，这个世界应该就会很好了。”
接着，他肃然道：“我们粮草已尽，没有退路，城不可不破；辽军严把要塞，誓死悍卫，也不得不守。明日之战必是生死攸关，惨烈异常！”
三人互相看了看，一时都因明日的攻城而心生出许多感慨。
第 30 章
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三十、
沉重的战鼓敲响，节奏由缓慢逐渐变得短促，越来越急，“咚咚”的鼓音一下一下敲击在每一位将士的心头。所有人都很清楚，大战即将拉开序幕。
韩世忠的人马距离白沟镇城下越来越近，眼力好的人已经能够看见城头上辽国的守军了。他们的面目也同自已一样狰狞，也许无论攻城的一方，还是守城的一方都已经意识到，这一战必定是至死方休的。空气仿佛凝固了一般，令人呼吸起来都感觉到有些困难。
韩世忠抬眼看了看城上左右盘踞的那两只巨弩，低声对身边的顾惜朝等人道：“现在，我们已经在它的射程范围内了。”
顾惜朝道：“只要我们架起霹雳车，便可对付巨弩。只是，这样一来，敌军一定会派出重装骑兵冲出城来，催毁我们的霹雳车，所以，我们也必须派出精兵强将前去保护才稳妥。”至于‘负责保护霹雳车的这拔将士也将暴露在敌方的弓矢之下’，这句话顾惜朝却没有说明，但久经沙场的韩世忠又怎会不懂。
韩世忠眉头皱了皱，沉声道：“贺重进听命！”
他身侧应声闪出一元猛将。此人并不高大，却十分精壮，一望便知是难缠的角色，背后插了三只短枪，显然是膂力过人，善使飞枪。
韩世忠道：“特命你率五百枪盾手负责保护霹雳车，人在车在，不得有误！”
贺重进躬身道：“若不能保住霹雳车，末将提头来见！”说罢，领命而去。
韩世忠的手一挥，鼓声立变。众将士们推着五架霹雳车缓缓前进，贺重进率领的五百枪盾手随车保护也跟着向城下而去。
这种霹雳车其实就是一种投石车，只是比普通的投石车要巨大了许多，车前有厚厚的挡板，在车后操纵霹雳车的将士们可以以此抵挡敌军的弓箭。另外这车十分沉重，一辆车需要五十个人方能操纵得起来。
守城的辽军显然没有见过这种攻城机械，心中犯疑是必然的。但看到这样的大家伙，他们就算用脚想也知道，这玩意儿对已方的威胁肯定十分巨大。立于城头的辽军将领警惕地举起了手，城上所有辽兵依命将手中的弓弩蓄势拉满，阳光下箭簇闪闪发光。
只有在战场上尝过箭矢滋味的人，才会知道即将到来的箭雨会有多么可怕。贺重进小心地率领着枪盾手护卫霹雳车前进，抬头瞧见城头上辽军的阵势，身上那十多处新旧箭伤便仿佛一起开始隐隐作痛起来。说战场上的士兵是不怕死的人肯定是没有上过战场的。贺重进也算是身经百战，却是打得仗越多，越是怕死。只是他心底明白，在战场上，想不死的唯一办法就是不能怕死。这实在是一件相当难以解释的事情。
见前方的霹雳车已经到位，韩世忠又命令道：“孟彦、刘珪听命！命你二人各率精兵五百，准备接应贺校尉。”
又有二将闪身出列。
韩世忠继续道：“但是，没有我的命令，不准前进半步！”
二人得令而去。
贺重进、孟彦、刘珪乃是韩世忠手下最为得力的三员勇将，他们所带走的一千五百人也是韩世忠手上最主要的战斗力量。现下，韩世忠共有近三千军士，除掉已经派出去的，只剩下一千五百名军士，而且其中另一千名左右都是非战斗编制，真正有战斗力的，也就只剩下他亲自带领的最精锐的四百刀盾兵了。由此可见此战的艰巨。
轰隆隆的巨响声中，霹雳车扔出的石块划过高高的抛物线，落在了敌军的城头上。石块落地时发出天崩地裂般的声响，果不愧为“霹雳车”之名。只是准头欠佳，并未击中敌人的守城弩。守城辽将见此物威力十分惊人，但离城距离又尚未到达普通弓弩的射程范围内，当下不敢怠慢，一边指挥着守城巨弩瞄准霹雳车，一边又命令一队重装骑兵出城破车。
城门一开，辽军蓄势待发的重装骑兵齐齐冲锋而出。
贺重进见对方已经出动，长枪一挥，大吼道：“迎战！”
前排的一群宋朝士兵立刻蹲下，将手中巨大的盾牌立起，以尖利的下缘插入面前的土地，筑起了一道防线，而人兼藏于盾牌之后，以身体用力抵住。
面对宋军严密的防线，辽军又怎会有丝毫退缩。他们口中发出低沉的嘶吼，明亮的斩马刀已齐握在手，勇猛地冲了上来。倾刻间，辽军的铁骑已冲至面前。第二排宋朝军士猛然将早已准备好的长枪，从盾牌的缝隙中斜伸了出去，锋利的枪尾也刺入了土地，将长枪斜斜竖了起来，严然一副刺猥一般的铁桶阵。他们要用这样的阵法来对付骑兵的冲锋，保护霹雳车。
两军相接，辽兵不少战马被长枪刺中，人马倒地，血染沙场，也有宋朝士兵连人带盾被马冲翻，跟着就被斩马刀砍翻在地，双方一时间俱死伤无数。
城上的守城弩也已经发动。八尺长的弩矢几乎如同一根长矛，“呜”的一声，劲力十足，射向霹雳车。只听得“夺”地一声巨响，牢牢地钉在了车前的挡板上，震颤不已。但这一记仍未能撼动顾惜朝制造的巨大攻城机械，那五辆霹雳车已经开始轮番向城上抛石，有的砸空了，有的直接砸中了辽兵，城头上场面一时混乱不堪。
守城辽将一番安顿、指挥，便见有人拿了火把冲上城楼，点燃了守城弩的弩矢，守城弩再度射出的便已是火矢了。这一记，它击中了一辆霹雳车。果然霹雳车着火，车上的宋兵要不停地操纵车子，向城头抛扔大石，一时又没有空隙扑灭火焰，只得作罢。虽然着火的霹雳车仍然可以投石，不过必竟无法持久，是以情况相当危险。
贺重进的部队也已经和辽军骑兵混战成了一团。双方一旦交手，宋军便无法再控制距离，躲于城头弓箭的安全距离之外了。一见宋军入了射程范围，城楼之上便箭如雨下，宋军此时死伤极重。
见阵前情势危机，准备接应的孟彦、刘珪心急如焚，频频回头望向韩世忠，希望他能立刻下令让自己前去救助苦战中的贺重进一部。韩世忠紧张地关注着局势，却没有任何表示。
阵前的情势令戚少商、应霜叶等人都恨不能冲上前去帮忙，但是，战场之上军令如山，没有主帅韩世忠发话，谁也不能擅自冲入敌阵。
戚少商再也忍不住了，抢过一步，问道：“贺校尉恐怕挡不住了，我们是不是应该加以援手？”
韩世忠摇了摇头，道：“不行！敌人的守城弩未破，现在又是漫天箭雨，此刻冲上去不但损失更惨重，还有可能被他们的巨弩射杀我方将领。”
正说话间，只见一颗石块击出，不偏不倚，正砸中了左边的守城弩。“轰”的一声震耳欲聋之响，那座守城弩已被砸得四分五裂。只是，还等不到众人高兴，最先着火的那辆霹雳车也终于支持不住，瞬间轰然倒塌。燃烧着的巨木四分五裂地倒下，车上、车下的士兵四散逃开，躲闪不及的只有被砸中。只见火光中，呼嚎不已，惨叫连连。同时，另外两辆霹雳车也已经着火，真正无损的就只剩下两辆了。
这时，辽军出城的骑兵中，领头的队长已经率了三两骑冲到了一辆霹雳车边。只见雪亮的斩马刀挥洒间，人头扬起，血肉横飞，操纵霹雳车的宋朝士兵被他们大肆杀戮着。
“呜”的一声呼啸，一柄短枪从侧面飞出，正刺中领头队长的背心，那辽将翻身落马，当场毙命。发枪的正是贺重进，他一身肝胆，正浴血奋战。
城门再次打开，又有一百重装铁骑跃城而出。看来辽军已打算不计代价也要毁掉宋军的霹雳车了。在城头的箭雨和骑兵的冲锋之下，贺重进的五百枪盾兵显然已经渐渐处于劣势，难以应付了。
又一辆霹雳车被辽军捣毁。贺重进见状，重整手下士兵，令他们全部聚集在了三辆霹雳车周围，以死相拼，要保住霹雳车。
这时，韩世忠左手挥下，立于左前方一直关注着韩世忠命令的孟彦策马急进，带领五百人前去增援了。他知道未毁掉另一架守城弩之前，一定要确保霹雳车不能有失！
激战中，又一石块抛起，眼看就要落在另一架守城弩的头顶上。刹时间，顾惜朝等人的心也随之拎在了半空，只希望这一击可以催毁对方的巨弩。石块落地，却差了分毫，只落在巨弩一侧。秋慕容难掩失望，轻声“哎呀”了一句。只是，他的失望还未消失，只听得火焰哔吧之声，又一辆已经着火的霹雳车控制不住火势，当场焚毁了。
大家刚刚充满希望的心情，却被一盆冷水从头烧下。但他们还尚未来得及回味这大喜大悲，大起大落的情绪时，却只听韩世忠轻声呼道：“这次要中了！”只见又一块大石抛起，朝着那守城弩落去。
此刻，后方的所有将士的全部身心都系在了那飞起的石块上，几乎忘记了前方的战事早已达到了白热化。
猛听冲上前去的孟彦惊喝道：“贺兄小心！”
就见贺重进刚刚将一名铁骑刺落马下，却又有另两骑，一左一右，从他身后掩杀过来。那斩马刀带着凛冽的风划破了他的铠甲，拉开他的血肉之躯。贺重进左右两肋的鲜血滋洒而出，形成两片血雾，人随之倒落在了尘埃之中。
与此同时，大石准确无误地砸中了守城巨弩！
猛地，韩世忠拔刀在手，口中发出咋雷般的吼声：“杀！”他此令一下，那四百精兵和刘珪的五百将士便汇合一处，潮水般�