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高林身边的杨平惨笑一声：“和我想的一样，木客，就在我们这群人中间。只有木客才能控制被咬过的人提前变成怪物，才能控制怪物做木客想做的事情。现在看来，孩子的失踪恐怕只是一个诱饵。只怕青狼要的，不止是孩子们，还要我们全村人都变成怪物啊。”
高林激灵灵地打了一个冷战，生怕黑暗中那个伪装成正常人一样的木客悄无声息地也上来给自己一口。好在杨平的手一直没有离开自己的肩头，多少让自己的心还有点镇定。
只听杨平道：“刚开始的惨叫声只不过是个圈套。发出惨叫的，并不是受到怪物袭击的人，而就是早前被木客咬过的会变成怪物的人。所以地上才会找不到尸体。而他们很可能就是预先拿着火把的一部分人，在木客的操纵下发出惨叫后，立刻将自己手中的火把抛灭，瞬间变暗的光线下大家都来不及发现他们的勾当。
“惨叫声还有一个作用就是做出遇袭的假象，这样大家因为害怕外围的袭击必然要向中间匆匆靠拢，混乱的时候他们才好进行真正的目标，就是袭击剩下的火把。只要进入完全的黑暗中，那么，在我们中间的木客就得逞了。我们一群人，现在已经是屠户手里的肉，要割几斤几两随他的便了。他想咬谁，咬多少人，都很难被发觉。现在我们唯一的希望，就是看村长他们能不能带着火把及时赶来了！”
杨平一番话让高林目瞪口呆，做梦也没想到村长和杨平嘴里的木客是这么危险狡猾的东西。听着杨平无奈的语气，高林忽然灵机一动，提醒杨平：“平哥，现在唯一的办法就是你赶紧让大家各自和别人保持距离，不要让任何人接近自己。凡是有靠近自己的动静提前下手，可以把伤害减少到最少呢！”
杨平精神一振：“好办法。”随即把高林的建议高声宣布给了大家，大家齐声说好，纷纷行动。高林正在得意，悲剧发生了。
完全在意料之外的，黑暗中纷纷按高林建议想划分安全范围的村民们，因为看不见彼此，像没头苍蝇一样乱撞乱拱，结果不是你撞在了我身上，就是我撞在了你身上。然后高林的第二部分建议开始发挥作用了。被撞到的村民们纷纷掏出或者摸到所有能到手的东西，狠揍这想象中偷偷摸摸靠近自己并且想咬一口天鹅肉的木客老爷。
一场大混战就此开始了。虽然看不见，但也可以想象必定是木棍和拳头并飞，鼻血与眼泪同流。粗言秽语，不绝于耳，想是对面不见人中哥哥问候弟弟的妈，侄子诅咒叔叔的祖宗的事也不在少数。高林一嘴苦水往肚子里流，好在杨平话说出口后就感觉不好，一把将高林按在地上，自己迅速躺在旁边，苦笑道：“高先生，没准你这办法真的有效——你想这种情况下，木客也得忙着保命呢。哪还顾得上咬人。”
不知道谁的脚从高林背上踩了过去，高林闷哼一声，但立刻被淹没在滔滔不绝的惨呼声中，也不知道这痛不欲生的呼叫是被棍子揍出来的呢，还是被刀捅出来的。当然也有可能真的是被牙咬出来的。这种情况下，别说咬个把人，就是谁被吃了喊破喉咙也不会得救的。
好在天无绝人之路，就在众人被互揍得奄奄一息的时候，月亮从云层中一闪而过，杨平抓住这个机会爬起来大叫：“大家住手，快住手，赶紧找好自己的地方。”
被殴打得惨不忍睹的众人愕然停手，随即明白了杨平的意思，借着这片刻的月光纷纷离开别人远远的各自站立。高林也爬了起来，虽然这瞬间月亮就又钻进了厚厚的云层，恢复了先前伸手不见五指的状态，但高林可以想象周围一定有无数怨气冲天的双眼瞪着自己。
当然自己被怨恨也是活该，谁让自己出了这么个馊主意？杨平听到了高林的叹气，拍了拍高林的肩膀：“算了高先生，你也是一片好心。何况最后大家不是还按你提的办法来的么。要怪就怪这木客太狡猾了。不过你放心，他不会有好结果的。按照村子的规矩，只要找出木客，立刻吊死焚化。”
四周除了不断的呻吟也没别的声音，高林好奇地问：“对了平哥，我听村长说了，怪物是被木客咬后变的，木客是被青狼咬后变的，而青狼你们认为是山里青鬼变的。最后说青鬼是受山主，就是山神爷管的。现在怪物、木客、青狼我都算亲眼看到了。可是山里真的有山主这样的神仙在吗？有人见过吗？”
杨平在漆黑的夜色中叹了口气：“反正现在村长他们一时来不了，我们又走不掉，有的是时间和你详细说清楚。都说山有山精，水有水怪。可是当年我们祖辈来到了这么个穷山恶水的地方，地里庄稼也不是一年两年就能丰足的，不靠山吃山靠水吃水，怎么活得下去？
“靠村的水是滔滔大江，⑤⑨②明有恶浪，暗有凶潮。早上出水晚上都不一定能活着回来。只有面前的这座山，是永远不会动的。何况山上有的是宝，尽可以养活一村人。人就是这样，要讨生活，自然找方便安全的地方讨。宁欺山莫遇水，所以一窝蜂地往山上跑。看看山头山尾都被糟蹋得不像话的时候，却出了个大意外。
“不知道怎么就有人钻进了山腹，在里面发现了一些东西，听说还有具巨大的骨骼。具体我们现在也不知道是怎么回事，反正根据村子里的老人们的传说那骨头就是山主的，洞里还有无数山主手下，都是些精怪恶鬼，吓得村子里的人连夜逃下了山。
“可是不上山饭就吃不饱，村里人逼的没办法，只好烧香给山主祷告。好在山主也还通情达理，托梦给村里人，答应继续让大家上山。村里大伙有了饭吃，感激之余，收敛了山主的骨骼，在山腹某处建了个密室，将骨骼葬在里面，表示敬意吧。
“就这样平安无事的相处了好多年，村子越来越大，人口越来越兴旺的时候，不祥的事情终于发生了。不知道从哪里来的流言，说开始发现山主骨骸的时候，还发现了山主的宝藏，就埋在了藏山主骨骸的密室里。流言越传越邪乎，终于村里有人动了歪脑筋，偷偷把山腹里的密室挖地三尺，据说连山主骨头也糟蹋得不成样子。结果宝藏没找到，却真真的激怒了山主。
“传说那天夜里，山主化身为面目狰狞的山魈，骑着一匹青狼，出现在了村子里每一个人的梦里。这时候人们已经看不见那个慈祥的山主了，而是怒吼着要整个恶水村亡族灭种的凶煞。口口声声要恶水村民生离死别，骨肉相残。不过说是说了，胆战心惊的村民们看接下来也没什么事情发生，倒也没放在心上。日子该怎么过还是怎么过。
“然后可怕的事情被发现的时候，已经太迟了。山主的话一句也没落空。悲惨的事情发生了。”
杨平叹了口气，不再说话。高林惊道：“你的意思是发现的时候，村子里已经有了木客，而且咬伤了很多人？”杨平点点头：“对，那时候不知道谁进山被青狼咬伤，人没死大家也没当回事。不料在不知不觉中，他从身边的人开始袭击。咬的人越来越多。而当被咬的人变成怪物群起袭击村子的时候，大家才发现大事不好了。
“终于发现了真相的村民为了继续生存下去，即使亲如兄弟、父子，也不敢再相信。脑子里唯一的办法就是抢先对可能变成怪物的人下手。很快村子里充满了恐慌，眼看范围越来越扩大了。到最后谁也不敢相信谁，谁都觉得对方想害自己。听说那个时候，就是有谁无意离别人走近一步都可能挨上一刀。很快有人开始吃不消这种压力，于是在木客、怪物之外，村子里又多了第三种威胁：疯子。
“眼看惨死的人越来越多，已经分不清是无辜死的还是该死的。听说那个时候，别说村里的人，就是外面人要进村的，也会遭受村民们的袭击死在路上。死人骨头能从村里一直排到镇口去也没人收拾。
“村子里有见识的人终于发现事情正像山主在梦里说的那样，整个恶水村就要亡族灭种了。于是余下的人集体进入了山腹密室中，请求山主息怒。说不清在里面发生了什么事情，反正最后走出山洞的只有数得清的十几个人，出来后他们就封掉了那个山洞。而山主的怒气似乎也随着山洞的复原而消失，也没听说过青狼再咬人的事情。在这余下十几个人的努力下，恶水村渐渐地又重建了起来，但再也恢复不了当年的元气了。”
杨平一番惊心动魄的话，让高林听得痴了。眼看杨平沉默了片刻，慌忙追问：“如果说山主的怒气已经平息了，那怎么现在又出现了木客这样的怪物？”
杨平摇摇头：“这就谁也不知道了，就像谁也不知道当年那头青狼为什么又出现在山道上一样。难道……”杨平打了个寒噤：“难道山腹中的那个被封了的山洞又被人打开了？可村子里谁会做这么大逆不道的事情呢？”
高林差点就喊出了杨猛的名字，又立刻紧紧地咬住了牙关。说实话，经历了这不可思议的一切，高林现在可真的开始怀疑自己的记忆了。特别是在亲眼目睹了六子在自己面前的变化后。想到六子那狰狞的青脸，高林又哆嗦了一下，低声问杨平：“平哥，如果被木客咬了，真的一点恢复的希望也没有？”
杨平先嘀咕道：“村长他们怎么还不来？”然后才慢慢回答高林：“高先生我知道你觉得我杀死六子很残忍。但真的不能手软，就像胳膊上的伤口腐烂，除了挖掉烂肉外，没有别的办法。否则，很快一条胳膊，甚至整个人都没用了。”
高林只听到杨平的声音说话时沉重的呼吸声，眼睛闪闪发亮。不知怎么让高林想起了在驴车上和自己近在咫尺的青狼，毛茸茸的兽身和那双绿莹莹的凶残狼眼，忍不住打了个冷战。似乎又闻到了那腥重的兽性呼吸气味，身体不自觉地微微颤抖，忽然起了一个奇怪的念头：既然谁都可能是木客，那在自己身边的杨平就没有被怀疑的可能吗？
杨平听到高林的呼吸变得沉重，却不知道高林的想法。忽然说：“不过你说的对，对付被木客咬过的人，除了杀死也不是没有别的办法。”高林一呆，问：“什么？”
杨平说道：“听老辈人说过，如果在被咬过的人变成怪物之前，提前找到木客烧成灰，那被咬过的人就能幸免。不过如果迟了一步，只要开始变成怪物，就没有回头的办法了。”
高林急急道：“那赶紧开始找出木客啊。我觉得这倒也不难。你想，既然是木客，身上肯定有狼牙印。大家都脱光一查不就知道了？”
黑暗中杨平似乎看了看高林：“高先生你想得太简单了。我刚才跟你说过，木客能控制被咬过的人变成怪物的速度。而刚才被袭击的时候你也看到了，村子里面不知道还有多少被咬过但还没变成怪物的人。你现在只要当众提出检查伤口的事情，就是逼着木客把他们一下变成没法救回的怪物。
“村子里都是一个姓，都是沾亲带故的人。本来还可以有救的人，就这样一下子被推进了绝路。谁能保证自己家里没有被咬过的人？衣服一脱，狼牙印出来不出来不知道，人牙印的一定会找出一大批。拿这些人怎么办，都是随时会爆发的怪物啊！
“没变怪物前杀又杀不得，放又放不下——不说别的，这次我们准备救回的孩子，谁知道有没有被咬过？我们能下手吗？所以，这个事情只能慢慢来，不能急。只能暗中查出木客的真面目，绝对不能敲锣打鼓的明里进行。否则，谁也担不起这个责任。”
高林正听得心乱如麻，忽然杨平兴奋地大叫起来，指向远处出现的一条长长的火龙：“好了好了，有救了，村长他们终于带着火把来了。”
高林和村民们纷纷呼喊，来救援的队伍听到跑得更快了。每进一步，似乎高林他们周围的黑暗就被驱散了一分，周围的人影看得越来越清晰了。高林兴奋地握住了放在肩头杨平的手，欢呼：“我们这下有救了。”
村长冲过来一下搭住了高林的肩膀，关切地问：“高先生你没事吧？”高林摇摇头，眼睛看向了村长放在自己胳膊上的手掌。被浓雾打湿的衣服冰冷潮湿，村长收回了手，问杨平：“你们怎么走了半天才走到这里？”
杨平将村长拉在一边，低语了一阵。村长的脸色渐渐阴沉，抬头对高林道：“这里太危险，高先生，我让人先送你回去，上山找孩子的事情就交给我们吧。”
高林还是盯着自己的肩头不放，支吾了两声，忽然醒悟，转头急道：“那怎么行？这件事我既然已经跟到现在了，怎么能半途赶我走？何况小秀是为我采药带孩子们上山才出事的，我比你们都有义务找他们回来。我不走！”村长苦笑一声：“可你对山里事情一点都不熟，留下只有更危险。要不，你提点更好的意见，看看下一步怎么做？”
高林像是一下子被村长话里的“危险”两个字提醒，差点跳了起来：“对了，我刚才正和平哥讨论这事呢。我还是觉得把木客留在我们中间更危险，脱衣服检查是必要的。”
村长和杨平对望一眼，杨平打断了高林的话：“高先生你要跟我们走就跟我们走吧，有话留了以后再说。”周围人群听杨平说完纷纷收拾东西准备前行。高林急道：“不行不行，你们听我说，不解决这个危险，去救出孩子们也没用的。”
村长拉住了高林的胳膊，拖了一下，让高林的话没有说下去：“高先生，杨平说得对，有什么话留到以后再说。”高林愤怒地甩开了村长的手：“不行！我现在就要说。杨平你刚刚不是还说对待变成怪物的人要像对待伤口上腐烂的肉，除了挖掉外没有别的办法？为什么到该查出木客的时候就不敢下手了？就这么害怕牺牲一些和自己亲近的人吗？”
忽然高林发现自己身边能听见自己说话的村民们都掉头看着自己，目光冰凉而无情，还有说不出的怪异，似乎要扑上来把自己吞掉。杨平将高林拉到身后，村长笑着对听见的几个村民们说：“高先生有些激动，主要还是那次跌伤后头脑不是很清醒，呃，不是很清醒。大家别放在心上。”
然而高林刚才的话似乎触动了村民们的某种禁忌，虽然那几个村民默默转头举着火把前行，但却刻意和落在后面的杨平高林错开前进的方向，行走总不在一条直线上。杨平放慢脚步，眼看和前面的人群拉开了一段距离，才低声向高林抱怨：“高先生，不是我说你年轻，做事也太冲动了！你说话前也得想想吧，一下子得罪这么多人。”
高林诧异地反问：“我这不是也为大家着想吗？只有检查伤口，揪出木客，才能一劳永逸么。怎么大家都不体谅我呢？”
杨平拍了拍他肩膀：“你有最重要的一点没想清楚。现在这个队伍里的人，都是乡里乡亲的。很多还是兄弟、父子，整个村子就是靠这种关系维持着才存在。现在要是照你说的这样一验明，谁是怪物谁是木客一清二楚。底下的就是整户整户的父子反目，兄弟成仇，家家四分五裂。高先生，你仔细想想，就明白为什么刚才大家都对你变脸了。”
高林恍然大悟：“原来你们不是没想到，而是做不到。”杨平沉重地说：“也不是做不到，而是不想做，不能做。发现木客悄悄消灭，跟整家整家的你死我活斗到底，完全是两码事。有些事情不揭开，大家还能捂着过正常日子。要是一揭开，整个村子立刻就不是村子了。”
高林感慨地说：“没想到啊没想到，你们村子的人虽然没读过书，却比我这个学校里出来的人明事理得多了。真是不服都不行。”
杨平低声道：“高先生客气了，其实不是村里人明白，也不是高先生你糊涂。而是说到底你不是村子里的人，不能站在我们村里人的想法上来想这个事情。这怨不得你，不过你不能把大家逼急了，有的时候，人急了，那可是比狼还要凶狠的。”
高林连连点头：“说的对，说的对。书上说仁者见仁，智者见智，不就这个意思吗？只是……”高林忽然诡异地一笑：“现在你站在我的角度，猜猜我底下想做什么？”
杨平还没来得及说话，高林忽然挣开搭在肩头杨平的手，几个箭步冲上前去，高叫道：“大家停下，停下，都掉头来听我说……”
第二十一章 绝计
高林的喊叫在宁静的夜里传得尤其遥远，与其对应的，不知道在什么地方传来了一声凌厉的狼嚎，凌厉中带有几分凄惨，然后是群犬此起彼伏的喧闹，似乎遇见了什么恐怖的事情，又像是对这群各怀心机的人无情嘲笑。
山夜的寂静很快再次恢复了。前方行走的村民纷纷掉头转身面向高林，火把映着张张面孔上的油光游离不定，高林看着一双双盯着自己的眼睛里亮着一个个小光点，不自觉地想起进村时跟在驴车后的那群饥饿的野狗，打个寒噤大声道：“大家听我说，我要问大家，刚才杨平私下对我