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旅馆老板娘所说的那个日本留学生在闹市区的一家日本银行工作，他对山岸的突然来访有点措手不及，但似乎对弦间没大有好感。
“我跟弦间是在哈罗汶国际英语学校认识的，旅馆也是我帮他介绍的。起初他整天垂头丧气地闷在屋里，因此我就把他拉到长堤城去散散心，可他在那里勾搭上了女人，不，也许应该说是被女人勾搭上了吧。从那以后，他在女人圈子里左右逢源，尽情地享受起在美国的生活了。他在勾引女人方面是个天才。”
“你知道弦间当时交往的那些女人的身份吗？”
“我听说过南希、琳达之类的名字，但具体身份并不清楚，反正是一些有钱有闲的阔太太在猎取男人。”
“他没向你谈起过这些女人的身份吗？”
“我也不好意思向他问这些。他从旅馆搬到高岗区一所称心如意的公寓去住时，说是找到摇钱树了。”
“摇钱树？”
“我总觉得，似乎有一个阔太太们组成的秘密团伙，她们共同享用弦间。”
从那位银行职员处得到的情报仅有这些。
秘密团伙中的那些女人为了团伙成员的安全起见，对于弦间的事肯定会守口如瓶。即使搞清了南希或琳达等人的身份，她们也不会承认自己与弦间的关系。
但在这时，山岸的脑细胞深层突然闪现出这样一个念头。
弦间说过自己“找到了摇钱树”，而且他的那位银行职员朋友说觉得他似乎在阔太太的秘密团伙中周旋，那么，这摇钱树当中有没有萨森的女人呢？不能断言没有。倘若是与萨森有关系的女人，那可是一棵理想的摇钱树了。
萨森最近携夫人访日，山岸虽然没见到，但听别人说其夫人是位妖媚的金发美女，比萨森小20多岁。
此外，萨森回国后，弦间便紧追似地也到了美国。山岸脑海中浮现出了一幅关系图。
——萨森的太太叫什么名字？
他要捕捉的猎物现在已清晰地出现在瞄准镜中。
3
“大概这就是你想要的东西吧！”
琳达漫不经心地递给弦间一沓文件。弦间打开一看，身体顿时像触了高压电似地僵直了。文件的封面打印着《萨森国际公司与墨仓商事公司协定草案》几个赫然大字。
弦间粗览了文件内容后兴奋不已。这果然是一份代理店合同的细目条款草案复印件，是供萨森国际公司与墨仓商事公司换文用的。文件承认墨仓公司为萨森公司在日本的总代理，并规定了一些业务合作的具体内容。
“这究竟是从哪儿弄到的？”弦间由于过度兴奋，气都喘不过来了。
“看来这就是你要找的东西喽！是从萨森的文件夹中抽出来的。”
“你家先生会立即发现的呀！”
“那种蠢事我才不干呢。这是复印件，原本已放回原处了。”
“我可要好好谢谢你。”
“哪里的话。我觉得也该有个转机了，再继续与萨森厢混，也不会有什么好结果。该弄的东西已基本弄到手，什么时候都可以同他分手。只要你弦间高兴，我也就高兴。不过，我得向你提出忠告：同萨森做交易必须提高警惕！他可是个真正的冷血动物，只要能赚钱，与魔鬼合作他都不怕。他到哪里，哪里就遭殃。你们公司也要当心，弄不好就会成为他的猎物。”
由于光线强烈，琳达脸上的皱纹依稀可见。这是花再多的钱也无法掩饰的老化。十年前还能吸引住萨森的这尊肉体，如今已无人问津了。这倒并不是因为萨森衰老，而是因为浓妆艳抹的女人脱去外壳后，便失去了观赏和玩赏的价值。
当弦间与琳达颠鸾倒凤的时候，突然发现她那光彩夺目的发根部已闪着银光，于是产生出了一种恐怖感，似乎眼前的这美妙无比的胴体顷刻间变幻成了一位狰狞可怕的魔女。
“她已被萨森吮吸干营养，成为一具行尸走肉的尸体了。”
弦间内心这么想，但没有说出口。不过，对于那文件，弦间还是向她道谢了。
琳达复印的合同草案着实令人震惊，其要点如下：
一、萨森国际有限公司（SIC）受托销售RCE（Rifinamiento pania De Estado）炼油厂生产的精油；
二、不管精油的销售状况如何，墨仓商事都应保证支付萨森国际公司与原油供给人之间签定的批发购买原油的所有资金：
三、墨仓商事公司依照合同附件规定的条件提供融资，并根据需要，在炼油厂的投产方面向萨森国际公司提供积极支持。
RCE是建立在加利福尼亚半岛根部托多斯一桑托斯湾的炼油厂，是萨森国际公司与墨西哥的下加利福尼亚州政府合资的企业，该州政府委托萨森国际公司全面负责经营管理。虽说是合资兴建，但实际上完全是由萨森支配的子公司。
如果仅从合同正文来看，这与通常的代理合同无甚不同，问题在于合同的附件，其内容如下：
一、墨仓商事公司立即替萨森国际公司垫付原油款3600万美元；
二、萨森国际公司就这笔垫付款向墨仓商事公司出具期票。从垫付之日起，还款期限为10年；
三、萨森国际公司由于不可抗拒的原因而无法履行债务时，萨森国际公司可以获得免除偿还垫付款的义务。
除此之外，还有一些有利于萨森国际公司方面的细则，但尤以上述三条为最。对墨仓方面来说，可谓是屈辱性的规定。
当弦间将草案给水野看时，水野也愣住了。
“仅凭一张期票就垫付为期10年的3600万美元，好大的气魄！”
“一句没提利息，不就等于无息担保的贷款了吗？”
“附件的第三条算什么玩意儿！照他那样说，只要认为是不可抗拒的原因，萨森国际公司就不承担任何责任，那么，一旦他们的经营陷入困境，便可归之为‘不可抗拒’之类，这样一来，他们不就可以名正言顺地任意违反合同了吗！”
“要签定这样的合同，可就糟透了！”
“难怪要瞒着董事长哩！”
“草案已经完成，签约也就为期不远了。”
“一旦合同签字换文，董事长也就回天无术了。”
“必须立即向日本报告！”
4
从山岸英光那儿得到有关弦间与萨森夫人私通的紧急情报时，金森雄治郎十分愕然。
“弦间在洛杉矶留学时当过‘应召面首’，简单点说，就是靠陪阔太太睡觉赚钱。当时他的主顾中有一位叫琳达的，正好与萨森夫人同名。”
“萨森夫人同弦间！”金森由于过于惊愕而语塞。
“目前虽然还不能断定琳达就是萨森夫人，但是，萨森夫妇返回美国后，弦间则紧步后尘去了洛杉矶，从这一点来推测，其可能性非常大。”
倘若弦间与萨森夫人有私情，高道方面就有可能得知与萨森国际公司的合作项目，可以认为，弦间正是为了获取这些情报才接近萨森夫人的。
“萨森知道这事吗？”
金森终于恢复了平静，问道。他想，如若萨森明明知道而放任不管，他就不至于将这种绝密意向透露给妻子。
“这我倒不清楚了，但从弦间千方百计地不让别人知道他与萨森夫人偷情这一点来看，萨森或许还不知道。”
“说不定这只是弦间为了保护自己而采取的措施呢。在美国与昔日情妇幽会的事情假若暴露，总不是件好事嘛。”
“我认为他是受高道之命而行动的，仍是为了避开萨森的耳目而消除一切行踪的。”
“明白了。你继续监视弦间的动向。”
金森挂上山岸打来的国际长途电话后，随即又请电话局接通洛杉矶的另一处电话，因为金森家中尚未开通国际直拨电话。
不一会儿，对方来接电话了，由于时差的关系，对方还在睡梦之中。
“你好，原泽君。把你从睡梦中叫起，十分抱歉。长话短说，务请你尽快与萨森办好签字换文手续。对方在草案中提出的条件可全部接受。”
“什么，可以全部接受？”原泽的声音中还带有几分睡意。
“对，我们一定要签好这份合同！”
“但是，萨森在附件中提出了10年期的无担保贷款，数额为3600万美元，‘三金会’绝对不会通过这个条款的呀！”
“正因为如此，所以才将其写在附件中。我们向‘三金会’只出示合同正文。只要项目动起来，我们就能将3600万美元悄悄地弄出去。”
“即使如此，萨森方面提出的一厢情愿的苛刻条件也太多，如果不慎重考虑合同附件的话……”
“现在没功夫论长短了。董事长有可能发现了这个项目。”
“什么，被董事长发现了！”原泽声音中的睡意已一扫而光。
“是的，合同附件被萨森作为代理店的绝对条件，只有完全接受才能成立。若在签约前被董事长拦腰截住，这个项目就泡汤了。只要办完签字换文手续，总有办法让‘三金会’接受的。原泽君要抓紧办哟！现在没有犹豫的时间了。你马上跟萨森方面联系，今天就必须签约。”
“原泽君，你明白了吗？你想想，这个项目若搞不成，你我都没法在墨仓公司干了。”
“知……知道了。我马上去见萨森。”
原泽的声音因过度紧张而颤抖。
和原泽通完电话后，金森觉得原先隐约可见的地平线上的黑云正不断扩大，一种不祥之兆压向他的头顶。
到底弦间不是寻常之辈，他竟敢将以往的劣迹加以活用为自己的前程服务，要知道，稍有不慎就会招来灭顶之灾的。作为高道的女婿，本应掩饰掉以往的丑闻，可他却大胆地操起这把双刃剑披荆斩棘，令人赞叹不已。
他居然利用自己与萨森夫人的关系盗取这个项目的秘密，莫非那段丑恶的历史不会影响他如今的地位与前程？
可怕的家伙！难怪山岸担心自己的位子被夺走而投靠金森了。
其实，金森也深知合同草案对萨森单方有利，但为了使墨仓企业中起步较晚的石油部门得到扩大，同时也为了使正逐渐沦为“三金会”的失落者的自己重振雄风，就只能与萨森合作。
金森自信地认为：只要在合同上签了字，就算大功告成了。
虽然起初接受了不利条件，但只要RCE正式投产，墨仓商事的石油交易额就可以有个飞跃性的提高。作为这个重大项目的推进者，金森的地位也会随之坚不可摧。
金森之所以敢于接受萨森那些令人屈辱的条件，除了自己追求功名的意图外，还因为这个项目具有绝对的安全保障。
萨森的新炼油厂RCE是与墨西哥下加利福尼亚州政府合办的企业，州长帕基·奥海达·希梅奈斯以自己的政治生命作为赌注，力图使这个干燥荒寞的州摆脱人口稀疏的现状。而与萨森国际公司合资的企业则是他这计划的生命线。他要把这个合作项目作为龙头，吸引更多的企业到自己的州来。
所以说，RCE有州政府做后盾，何况万一有个闪失，墨西哥合众国政府也不会等闲视之的。州立企业是一艘绝对不沉的舰船，在这不沉的舰船上无论寄放多少财物都是不用担心的。这就是金森的行动依据。
萨森也显示出了对RCE项目近乎异常的热情。这是因为，面对着实际上支配着美国的纽约、芝加哥、波士顿等东北列强，萨森心中已盘算出自己的行动部署，那就是联同南加利福尼亚、得克萨斯、北卡罗来纳等诸州的美国新兴力量与之抗衡。
美国西南诸州在政治、经济、文化上一直对东北地区俯首称臣。由于东北部的统治力量非常强盛，所以西南部不得不忍受着种种屈辱性的戏言，如“东北部养活着西南部”等等。总统也大都是东北地区出身，卡内基、洛克菲勒、摩根、福特等美国首屈一指的财团均在东北部。
这种歧视南方的行为随处可见，比如，称东北部为黄金地带，称西南部为南部边区。
然而，最近就在这气候温暖的南部边区，开发出了丰富的观光资源和天然资源，观光、娱乐、石油、天然气、建筑、不动产等诸多产业也兴盛起来。
他们从东北部的长年统治中解放出来，不但取得了南部边区的“独立”，而且还形成了欲从东北地区夺取美国统治权的强大势力。
这场亦被称作美国的“新南北战争”，在政治、经济、文化等各个领域都激烈地争抗着。现在，位于加利福尼亚州的美国银行是世界上最大的银行，若加上洛杉矶、旧金山，他们便拥有足可与纽约相匹敌的金融资本。
萨森只是南部边区刚刚起步的零散石油企业主，在洛克菲勒财团面前，简直是沧海一粟。如今南部边区的暴发户将萨森作为一名不可小觑的企业家，眼看着他不断扩充着自己的版图，并取得了初步成果。黄金地带是经济实力强大的象征，南部边区的暴发户真想对它射上一箭，这便是萨森的事业欲望的根基。
正因为有美国南北战争这段历史背景，所以西南部银行团体才不得不对萨森国际公司投以热情支持。RCE若真正启动，将会对整个南部边区增强巨大的战斗力。
金森就是考虑到这些诸多因素才投入到这个项目中去的。不仅墨西哥州政府，美国西南银行集团也支持这个项目。它犹如跟随着绝对威力护航的不沉舰。
日本资本终于打进了美国的新南北战争，金森为此兴奋不已。
区区3600万美元的无担保融资算什么？若能为南部边区掌握美国“主权”助一臂之力，将来就会掌握美国；洛克菲勒算老几？他们已是停滞不前的衰老集团，没有萨森国际公司那种新兴蓬勃的能量。现在墨仓与之结合，并非僵化力量的拼凑，而是一种充满无限前景的新生力量的汇集。
只有萨森率领的萨森国际公司，才是墨仓的合作伙伴，才是能够捉捕成功几率的能手。金森自言自语道。
5
这天早晨，墨仓财团的“三金会”成员们都还在家中用早餐或做上班准备的时候，董事长秘书室突然传来通知，让大家马上到总公司集中。“三金会”成员对此颇感意外。
离“三金会”的例会日期还有几天，因此这是一次临时会议。已有一年多没开临时会议了，所以不了解内情的大部分成员不知到底发生了什么事。他们惊讶地向秘书打听，得到的答复只是“不知道”、“暂时保密”等等，说完便将电话挂断了。
“三金会”成员忐忑不安地先后赶到墨仓财团总部。
该总部傲然矗立在大手町商务中心的黄金地段，镶嵌在大厦上的蓝色遮光玻璃在晴天丽日映托出天上浮动的白云，阴天的雾霭则如同衣裙缠绕在大厦的高层；傍晚时分，排列有致的无数群窗割碎了夕阳，整个大厦仿佛在熊熊大火之中。有段插曲说消防厅因分不清是真假火警而忧心忡忡地前来交涉，就是因为那落日熔金般的色彩太艳丽了。另外，在夜间，那大厦更是灯火通明，简直是座不夜城，尽显超群绝顶之人工美。
墨仓首脑阵容匆匆忙忙赶到了总公司。现在，公司大楼正沐浴在清晨的硬质光芒之中，它是富贵和权力的象征，淋漓尽致地显露出其凛凛威严。出入于此的人们都持有一种出人头地的自豪感，同时也感到那凝聚着现代建筑精华的高智能设计及难以名状的厚重感，使自己在这巨大的立方体面前显得多么渺小，甚至怀疑自己将被吞噬似的。
总之，现代建筑有种追求象征权力和富贵的志向，体现出剥离一切人间情趣的冷酷之美，在现代工艺加工的外墙上，施以倨傲、威严、冷酷的涂饰。
“三金会”的例会在17楼的特别会议室召开。17楼的走廊里铺着蓝色地毯，董事长室和各董事的专用办公室也都在这一层，所以，一般职员都望而生畏地将17楼称为“bluefloor”①这楼层的中央有一间特别会议室，会议室中央放着一张大红木桌子，桌子正面位置有一张路易王朝风格的庄重的椅子，那是专供董事长使用的。这张椅子周围配备着42张椅子，形成一个“］”字形。 ①floor是楼层的意思，blue在英文中既有“蓝色”，也有“忧郁”之意。
这是供墨仓财团决定最终意旨的议事堂，跻身于这儿的诸公都是把守墨仓王国各个要塞的显赫诸侯。
特别会议室的地板上铺着色彩鲜艳的红地毯，因此又被称作“红房间”。参加“红房间”的御前会议是墨仓职员野心的至极，有此殊荣者在全部19000名职员中只有43名，而且其中还包括墨仓家族成员，所以，从一般职员爬到这一地步实非寻常。与金字塔那宽大的根基相比，塔顶就显得异常尖狭而险要了。
“红房间”里充满了紧张的气氛。