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面坐了拉着手喁喁私语。
我在外头看了半晌，只觉得好笑，掀起帐帘进去，扑了团扇掩面笑道：“我可来得不巧呢。皇兄莫怪罪我啊。”
皇兄见是我，亦笑道：“可晓得回来了。朕以为你是要赖在清凉寺不回宫了。”
我被说中心事，不免脸上一红，忙掩饰着道：“我可不是不回来，只是要专挑个好时候回来，好看皇兄和堇妃恩爱呀。”
皇兄坦荡笑道：“这有什么，朕与堇妃又有哪一天是不恩爱的。”说着接过宫女手中的燕窝碗，舀了一勺慢慢喂到堇妃口中。我“扑哧”一笑。皇兄回头看我道：“你先别笑，将来你和楼驸马一起，他也必定这样待你好，若不是，看皇兄怎么斥责他。”
我听皇兄提起楼归远，便道：“什么好不好的，谁希罕么？”
皇兄大笑：“好好，还没下降呢，先不希罕了。”
堇妃见我进来，又与皇兄玩笑，先不好意思了，轻轻挣脱了皇兄的手向我道：“我素面朝天的，叫帝姬笑话了。”
我在堇妃榻边坐下，半嗔道：“堇妃在御前也不怕失仪，反而在我面前说这个，真是好没道理，却显得我比皇兄挑剔了。”
堇妃听我这样说，泛黄的脸上漾起一轮红晕，宛如晚霞明丽，道：“我好不好的，皇上是看惯了的，左不过是个黄脸婆，皇上要嫌弃也不到今天了。”说着睨了皇兄一眼，眼角生风，俱是满满的情意关怀。
皇兄望着她，关切之外竟是有些痴了，低语道：“在朕心目中，无论堇妃是红颜抑或白发，朕都一如既往。”
我心下一动，忽然想，若有一日，这样含情相对的不是皇兄和堇妃，而是我与持逸，那又是怎样的光景呢？
只那么一想，心中似有雷滚滚轰动，红晕便如潮水涌上了面颊。
只是，我为什么又想到他了呢？
回到芳菲殿，心里空落落的，总像是丢了一块什么似的，没有着落。清凉寺的日子，那么恍惚，过得那么快。
然而脑中记得清楚的，是堇妃和皇兄的情真。
堇妃并不是绝色，也算不上特别美，不过是中上之姿，以母后的话说是胜在“温柔体贴，大方又不失袅娜，连做个皇后也不算可惜。”自然，后面这一句话是没有说给旁人听的，不过是偶然和槿汐姑姑一句玩笑叫我听见了。
皇兄至今也没有立后，身边侍奉的嫔妃不过三五，也都是位份低微的，连贵嫔之位也没有。名位尊贵的，只有堇妃谢润和懋（mao，第四声）妃殷月镜。懋妃入宫已久，颇有家世，亦工女德，只是未有生育。而堇妃，虽得皇兄宠冠专房，却是出身寒门，唯有祖父上曾任过一任知府，到她父辈时家中已近凋零。家世寒微、未有生育而得封妃，大周史上也只有父皇乾元帝的鹂妃安氏陵容和开国太祖皇帝的粹妃梁氏二人而已。
因而宫中每每有妒忌堇妃的人，总拿她与父皇的鹂妃相较，而鹂妃，是与母后从前的小产有牵扯的。而母后听见这些传言，只是一笑了之，从不理会。
大周的皇后从来出自名门，母后也是，所以以堇妃的出身，是绝不可能成为皇后的。懋妃虽然不得宠却备受宫人奉承，原因也在此。因为在所有人眼中，出身世家的懋妃绝对是比堇妃更胜任皇后的宝座的。
所以，母后对堇妃的评价，在我看来，当真不过是一句戏言。
然而让我感动的，是皇兄对堇妃的情意，并不因为容貌的妍媸而有所改变。她的脸色因为身孕而那样黄。
那样黄的容色，我忽然想起从前在书上见过的一种妆容。兴致大浓，对着飞燕镜一一描摹梳妆，额黄贴面，作小山状，故亦称“额山”。“寿阳公主嫁时妆，八字宫眉捧额黄”便指此处，亦算是帝姬妆容的一种。又以牛鱼鳔、旧年收集的萎黄叶和金粉调制成如意花纹贴在面颊，这妆容本是受佛教影响而成，故称“佛妆”。
佛妆，佛妆，如此对镜自照，似乎又和持逸近了些许。
然而我还是有些不高兴，离了清凉寺，便再看不见持逸了，这真是件不好过的事情。
总觉得无聊至极，只一片片撕了竹叶子来玩，半天半天的不说话。
脑中盘旋的，总是清凉寺外那一日的歌声。
小妹子对情郎——恩情深，
你莫负了妹子——一段情，
你见了她面时——要待她好，
你不见她面时——天天要十七八遍挂在心！
持逸，我也是这样一天十七八遍把你挂在心上呢，你可知道么。你必然是不知道的。
串珠十分善解人意，趁着我卸晚妆，拿了玫瑰油来给我敷脸，轻声在我耳边细语道：“帝姬可是还想见持逸师傅么？”
我不搭理她，只道：“这是在宫中，怎么见？何况母后说孤即将要下降，不许再出宫去了。”
串珠含着调皮的笑，眼神灵动，道：“只消帝姬告诉奴婢一件事，奴婢就能为帝姬想个办法见到持逸师傅。”
我心中猛地一喜，脸上却不动声色，慢慢摘了镶金红宝石的耳坠，道：“问什么？”
串珠靠近我道：“帝姬为什么喜欢‘宋郎君’？”
我诧异地看她一眼，道：“孤看见他的时候，他可不是什么宋郎君，不过是个想要出家的男子。”
“那帝姬喜欢他的文才么？”
我拂一拂面颊，惋惜道：“孤自小养在深宫，怎么会见过他的文才呢，甚至都没有听说过。”
串珠有些惊讶，很快了然：“外头的事，咱们做奴婢的可以知道，却是不能轻易告诉帝姬的。”
我认真了神气，道：“孤喜欢他，只是因为他是他，他是宋郎君还是持逸，又有什么相干呢。”我略略羞涩，支着下巴，低声道：“其实在山门第一次见到他，孤就喜欢他了。”
串珠急道：“那您还让他出家。”
我呆了一呆，喃喃道：“孤只是想成全他的心愿。”我有着无言的忧伤，隐隐觉得自己做错了什么，慌忙拉着串珠的手道：“串珠，你说孤是不是不该让他出家。”
串珠急忙笑道：“不不不？若他不出家，帝姬怎么能碰到他喜欢他呢？这就是因果呀，没有错的。”于是在我耳边悄声说了一番。我顿时心花怒放，随手取了个玛瑙发簪赏她，这才安心睡下了。
（九）
堇妃的生产是在几日后，生得虽顺利，却是个帝姬。那些嫉妒堇妃的宫人们都大大松了一口气，颇有些幸灾乐祸的意味。堇妃自己初为人母的喜悦也低微了不少。只是皇兄和母后都不以为意，对这个小帝姬格外疼爱。母后甚至道：“帝姬有什么不好。先开花后结果。哀家当年也是先有了胧月长公主再生的皇帝。”
这话一出，分明是十分抬举堇妃了。于是风头大转，对堇妃奉承的人更加趋之若鹜，连懋妃也一天好几趟的亲自来探望。
三朝的时候，皇兄给小帝姬赐了封号“灵素”，取其“灵心素性”之意。灵素帝姬，这是个很美的名字。彼时正是向晚时分，母后宫中窗下的一大片夕颜花开得正好，翠叶白花茂盛一片，雪白芬芳，煞是可爱。皇兄笑吟吟对堇妃道：“孩子的名字就叫‘夕颜’如何？”
母后正冲了一壶香片在品，闻言道：“那可不好。夕颜是一种薄命之花，用它来取名，似乎不太祥和。”
皇兄不防有这一说，一时间有些尴尬，忙笑道：“种在母后宫中的花，沾染了母后的福气恩眷，哪里还有薄命一说呢。只是母后不喜欢，换个名字便是。”
堇妃忙道：“请母后为灵素帝姬赐名吧。”
母后抱过孩子在手，姿势娴熟，微笑道：“皇帝为孩子取的封号甚好，灵素，灵心素性，名儿就叫‘心素’吧。心素如简，人淡如菊，如她母妃一般。”
皇兄大喜，执了堇妃的手只是相对微笑。灵素亦像是懂得一般，在母后怀中咯咯而笑。
灵素帝姬并不是皇兄的第一个孩子，前年璟嫔就为皇兄生下了第一个孩子庆福帝姬。美中不足的是，宫中还没有诞生一个男婴。
皇祖辈的钦仁太皇淑太妃在宫中资格最老，每每向母后进言，道：“宫中尚无子嗣，总是不好，皇帝又偏宠堇妃。堇妃虽好，只是专房之宠也妨了别的妃嫔生育，太后也该劝一劝才好。”说着不禁有些埋怨的意思，“皇帝年轻，屡屡不肯选秀，宫中的妃嫔只有堇妃、懋妃、璟嫔、张小仪和徐美人这几个，连皇后也不立，看着也不成样子。想想乾元帝那一朝，光有名位的妃嫔就有四五十个，太后自己也是过来人，怎么到了自己儿子那里就小气了呢。”
钦仁太皇淑太妃辈分高，又是岐山王叔的生母，母后轻易自然不肯跟她争辩。何况钦仁太皇淑太妃这话，只为璟嫔是她一族的孙女辈，母后如何不明白她的意思呢。只笑道：“皇帝虽年轻，却是有性子的，哀家这个母后也不好多劝，难道连闺阁里的事也要为他插手么？倒显得我这个老婆子好不通事理呢。”又道：“皇帝虽然年轻，这几年政事倒通，治理得不错，要不然怎么有我们这些老太婆的舒坦日子过呢，太皇淑太妃，您说是么？所以咱们呀，只要每日吃得下睡的着，儿孙孝顺，乐得自己轻闲，只要不出什么大乱子，就只管着自己就好。”
母后回回堵了她的嘴，太皇淑太妃也说不出什么，只忿忿道：“堇妃这样专宠，我瞧着倒像我那时候的舒贵妃，一个劲儿的五迷三道，迷得皇帝眼里没有别人。真是狐媚。”
母后只是笑，面不改色道：“太皇淑太妃可是中午多喝了两杯酒？哀家多嘴提醒一句，舒贵妃可不是您能称呼的，皇上刚登基那会儿，已经将她尊封为昭舒太后，与隆庆先帝合葬熙陵。您忘了么？若堇妃能如昭舒太后一般，那就是她的造化了。”
如此一番，钦仁太皇淑太妃便讪讪的，再不多嘴了。
我问母后，母后只闲闲道：“堇妃是你皇兄一心一意喜欢的人，太皇淑太妃既然指她的不是，就是指你皇兄的不是，母后怎能袖手旁观。再说她们家那位璟嫔，若非自荐枕席怀了庆福帝姬，哀家未必能十分入眼。她还想为璟嫔争宠么？”
于是再无别话。
堇妃刚生育后不能劳累，又回宫中去了，皇兄并没有陪她回去，只命人小心服侍了，就留在母后宫中一起用膳。
母后道：“皇帝有什么话说么？”
皇兄笑道：“正有一桩事情要问母后的意思。堇妃生下帝姬，儿臣想依例进封，册她为贵妃。不知母后的意思。”
母后放下手中的银箸，若有所思。皇兄道：“依照例子，堇妃所生即便是皇子也只能进为夫人一例，只是母后曾经的意思是最少也要进为贤妃，所以……”
母后只听着，示意槿汐姑姑夹了一筷子清炖云腿来慢慢嚼了，道：“若是哀家不肯给她这个贵妃呢。”
皇兄一愣，迟疑道：“那么亦可在淑、德、贤三妃中择一位给她。”
母后灿然一笑，对皇兄道：“那可不是委屈这好孩子。”
皇兄揣摩不透母后话中的意思，于是望我一眼，我也不甚清楚，又看母后。母后含笑道：“涵儿，你的皇后凤位正虚位以待呢。”
皇兄喜出望外，似乎还有些不能置信，道：“堇妃的出身比其余诸妃寒微，母后怎么肯……”
母后心情甚好，道：“哀家不嫌弃你倒先嫌弃了么？”
皇兄忙忙起身，恭敬一揖，一张临风玉脸上尽是欢喜之情，道：“儿臣先替润儿谢过母后。”
槿汐姑姑在一旁道：“太后瞧瞧，皇上与堇妃娘娘当真是恩爱，倒先替堇妃娘娘谢恩了。”
母后笑道：“这是他多少年的心愿了，否则生生空着皇后的位子做什么，不就等着这一天么。而且堇妃这孩子，哀家冷眼瞧了这么些年，的确是堪当皇后之位的。”
我道：“母后怎不在意堇妃的出身了么？”
母后笑盈盈道：“出身是天定的，没的选，可是人品是有的选的。哀家放出眼光去挑了那么几年，撇开性情不说，能与堇妃比的，也就懋妃一人。懋妃虽然美，也不失一个‘德’字，首先皇帝不是最喜欢她，日后难免多生风波，宫闱变乱。再者也是最要紧的，懋妃颇有家世，外戚之祸，断断不可再演了。皇帝没忘了当年先帝的华妃之祸了吧，温裕皇后朱氏也因为是你祖母昭成太后的侄女的缘故才登上后位多起变故，再之前你祖父时玉厄夫人母家的兵变。所以如今你身边的妃子一个都没有选自哀家母家甄氏一族的。何况出身寒微的女子，更懂得些民间疾苦。”
母后的思虑果然面面俱到，再无所患。
我笑道：“儿臣也甚喜欢堇妃，只是懋妃那班颇有出身的妃嫔会不服气，且堇妃生的是帝姬而非皇子，她们更有得抱怨，只怕璟嫔就是第一个，她又是最先为皇兄诞下孩子的。”
母后只是细细品味着盏中的汤羹，片刻道：“就她那点子成算谅她也不敢。你还怕堇妃做了皇后之后弹压不住她么？那哀家就白白看错了堇妃了。”说着又向皇兄道：“再不然废了璟嫔也不是什么了不得的事，你身边妃嫔越少就越安静。”
皇兄只顾着高兴，道：“母后还不晓得儿臣么，儿臣甚少在女色上留心，宠爱堇妃也多在志趣相投，琴瑟和谐。儿臣真不愿意选秀呢，白白留了这些好人家的女孩子在宫里。”
母后颔首微笑，我凑趣道：“咱们大周朝开国四代，皇兄的妃嫔最少了。隆庆先帝那么宠爱昭舒太后，不也有十数妃嫔么？都是母后教导有方，皇兄才不会如此的。”
母后道：“如此就最好了。还有一件事哀家要叮嘱皇帝，为谨慎故，待灵素帝姬满月之日先下旨进堇妃为堇贵妃，再另择一个吉日立堇妃为后吧。”
皇兄一一应了，又道：“懋妃等人入宫已久，儿臣也想给她们一些恩赏。”
母后道：“你思虑的很周详，自己看着办吧。”想了想又道：“有句话替哀家告诉堇妃，大周的太子最好是嫡出的，明白么？”
（十）
皇兄喜滋滋去了，灵素帝姬当晚留在了母后宫中。母后很是喜欢这个小东西，也不怕辛劳，亲自抱在了手里哄着，哼着歌儿给她听。
我在一旁觑着母后欢喜欣慰的样子，道：“母后这下可放心了么？中宫即将有主，孙女儿也抱在手上了。”
母后笑道：“做母亲的没有什么指望，只盼儿女安乐。你皇兄是真心喜欢堇妃，堇妃也真心对你皇兄，才德也够做好一个皇后。既是有情儿女，何不成全了他们，何必拘泥于那些陈规陋俗门第之见。”母后微微沉吟，“其实懋妃也是个好的，只是不知道她现在……唉，算了，哪里有这么圆满的呢。”
我道：“母后是怕懋妃不能登上后位而心生怨怼么？”
母后略略想了想，道：“依懋妃的性子应该是不会的，只是女人家的心思么，难免小心眼些。何况依她的位份和家世，在后位上留心也是有的。”
我嘴上不说，心下却暗暗有了主意，我笑嘻嘻道：“既然母后万事和顺，堇妃又新有生育，不如请了清凉寺的高僧来祈福好不好？”
母后看了我一眼，随口道：“宫里不是有大师么，何必再去外头请那么麻烦。”说着又逗灵素。
我早已想好了措词，不急不缓道：“宫里头的大师哪有清凉寺的师傅高明，且在宫里浸淫得久了，什么好道行也没了。前几日我在清凉寺里住着，听住持师傅的佛法论得极好，他又赞持逸师傅的见解独到。讲的可好着呢，母后有空也该听听。”
母后笑：“持逸——就是你准了出家那个宋郎君么？也好，哀家也想看看是个什么人，就叫内务府去准备吧。”
我心下大喜，却不敢露出神色来，只依在母后身边。母后轻轻哼着一首曲子，正是当日我在清凉寺与持逸一同听见的那首。
小妹子对情郎——恩情深，
你莫负了妹子——一段情，
你见了她面时——要待她好，
你不见她面时——天天要十七八遍挂在心！
大殿深处的烛火被夏风吹得有些晃，窗下夕颜的轻淡芬芳幽幽弥散，母后的容颜在烛影摇红之中格外的温柔而动人。她的歌声低低的，我忍不住道：“母后，这歌我听过。”
母后头也不抬，道：“芊羽，你小时候母后也给唱过的呀。”
“可是我在清凉寺也听过，持逸师傅说那里的村妇农人都会唱。”
“民歌么，自然是流传在民间的，传着传着，宫中也都会唱了。”
其实，我很小很小的时候，仿佛也有一个男子这样对我唱过的。温柔的，宠溺的，仿佛我是他的至宝。
然而，我没有说，我只是惆怅地微笑了。
原来思念一个人，会这样的微笑呵。
持逸在七日后入宫了，为一月后的皇后册封礼祈福，在这前一天，堇妃已被册封为堇贵妃。懋妃没晋位份，皇兄给了她母家一些恩赏，张小仪和徐美人各进一级晋了禧嫔和恂贵人。唯独璟嫔素来为皇兄所不喜，并无任何恩赏给她，只是�