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二人连连谦让，房麻子起身举杯道：“那这杯就为夹谷将军的无恙归来干了吧！”
夹谷究含笑起身，与二人碰杯后一饮而下，玄罢，三人再次落座，只听刘键轻叹了口气，道：“夹谷将军在边塞定是吃了不少苦，当初将军率军取道潮河顺流而上，皇上便已筹集万石粮响做为二次补给，谁知天有不测，万石军粮在潮河遇风疾，尽数没入河中，因此，监粮的王元夫王大人还被诛了九族，说起王大人，那可是上敬下孝的忠贞之人，可惜了……”
房麻子哼声道：“真的是可惜了，若真是遇到了大风倒死的其所，最可怕的就是有人从中做梗，死的不明不白。”
刘键双目闪过一丝微不可寻的哀伤，显然他知道内中之事，只是多年官场翻滚，不像房麻子那般冲就是了，他接道：“这话自己心知就可以了，房督尉可要当心隔墙有耳。”
房麻子哈哈一笑，探手拎过酒壶自斟一杯，道：“我房某何时怕了那阉割的耳朵，想你刘大人也是风中大树，是挺着胸脯做人的，怎地今日这般感伤呢。”
刘键扫了一眼夹谷究，也不回答房麻子的说话，问道：“将军此番回京，可有何打算？”
夹谷究心知戏肉来了，淡淡道：“京师风雨颇多，暂无打算，还请刘大人点拨一二。”
刘键和房麻子仿是头一遭见到夹谷究般，面对这昔日的阵内好友连话也说不出来，夹谷究却心内叫好，让他二人摸不到他的正谱就顺利多了，他装做苦笑道：“二位不知，这一年来生死循环，数次在鬼门关前徘徊，使在下开悟颇多，在回京的途中，已听说朝中变数复杂，在下心内已老，寻思今日赴宴后，明日便上朝辞去身职，与贱内找个清静的地方白头到老，这一生也就平平安安的过去了。”
刘键和房麻子听后面面相觑，许久才尴尬地回望夹谷究，刘键道：“将军可是在消遣老夫？”
夹谷究仰头哈哈一笑，举起满杯酒一灌而下！道：“非是戏言！在下对什么都看淡了！”
这番话一出，却见刘键二人松了口气，夹谷究心知这二人方才是窥他真情，如果一个人大难不死，回到京师还热衷权事，岂不惹人生疑，他这些话一抖出，反是让二人确信不疑。
这时房麻子道：“将军勿要为边塞军事失利而对己身自责，世上哪有常胜的将军，何况这本不是你的过错，只要将军平安归来，就是好事一件。”
刘键垂首称是，道：“如今大明南、北、东三方面受困，正是真男儿为国家出力的时候，将军乃镇北奇师，可不要缩了头，做那半途而废的事情。”
夹谷究叹了口气，假做气馁道：“让二位大人耻笑了，自家知自家事，我意已决，勿要劝慰了，来，今日让在下陪二位喝个痛快！”说完，拿起酒壶仰头灌下，颇有一番郁郁不得志的颓废味道。
刘键上前劝下酒壶，沉声道：“将军这席话只当做呼之怨叹好了，千万莫要做数，这成王败寇，反复无常，洞察先机，则是那诛吕后，扶汉室的刘章，矢机昧时，则是那作为叛逆的徐敬业，区别只在与做与不做，做没做。将军非是凡人，只是欠几许机缘罢了。”
夹谷究微微一愣，疑道：“刘老举那刘章徐敬业是何意？”
刘键抚了一把花灰的胡须，道：“将军也是知道的，近年前，皇上南下游玩，在河中翻船落水，待御卫救上来时，已是奄奄一息，后来悻悻回京便一病不起，如今宫中传闻颇多，有道是皇上已临西路，二道皇上夜夜笙歌，乐川忘蜀，三道皇上已恢复健康，但却想到太子的问题，将军也知道，皇上虽在宫中荒唐，却无一子嗣，说来怪奇，但却是事实，而这第三种传言最是可信，因为一向低调的兴献王朱厚熜近来外交频繁，并且常常出入后宫与皇上的密室，想来皇上无子，说不准会将皇位赐与兴献王，当然，这完全是一种推测，可是与不是，我们这官场打滚的人，都要有个先见之明啊。”
夹谷究听完，这才想到兴献王寻他听戏一事，如果真如刘键所说，自己岂不也是兴献王网罗的对象么。
房麻子呷了口酒，语重心长道：“可二位别忘了，如果今晚亥时前在下仍捉不到三人众的季胤，那后日就是皇上的归天之期了。”
夹谷究脸一沉，他当然还记得那人不见名传的新人。
这时刘键正容道：“听说，将军还收到严大人的邀请？”
夹谷究“嗯”了一声，道：“函上写着未时，看来刘老、房兄和在下的酒，要短点喝了。”
房麻子一听严嵩，脸上露出不屑、道：“这老小子倒是消息灵通，如果三人众真是为民请命，不如割了他的命根，岂不大快人心，哈哈~”
刘键摇头矢笑，夹谷究心内也是越觉这房麻子可爱的紧，要是他和飙子凑在一起，准是一对要命的活宝。
夹谷究道：“房兄勿要在意，在下也听得一些严大人的传闻，多是不快，这宴无好宴，说不准是要反脸的。”
房麻子嘿嘿怪笑，道：“那赶情好，不如先奏请皇上批你入我这禁骑军内，省得被那严损儿在皇上耳边递了坏话，责你个守边不利，那你可就成岳爷第二喽。”
话毕，三人相观良久，玄又捧腹大笑。
刘键老脸泛红，遥着房麻子乐道：“你呀，那张臭嘴，当真臭不可闻，老夫真怀疑你真活到今天，是不是天下第一走运的。”
房麻子抿了口酒，绚起鬼脸道：“我这臭嘴只臭给该臭之人，刘大人见笑了，不过，还是那句老话，今晚就当真决定我是不是运气走到头了。”
夹谷究看房麻子那无奈的样子，不尽想到当初雪山，他放走自己和宝月之时，所流露的真性情，夹谷究心内暗叹一声，看来这闲事，他也是要管定了的，谁叫自己欠房麻子一笔呢，于是说道：“如不嫌弃，房兄可否透露一二，让在下也出一把力，助你擒得那叫嚣的季胤呢。”
刘键红着脸，自是酒力不胜，而房麻子却大咧咧地肘拄桌上，撇了撇嘴儿道：“说实在的，有老哥助我，今晚胜算在握，只是有一点很让人操心……”
夹谷究一听此话，立时想到三人众的规矩，若有人阻拦他们的任务，其下场同签单者同样的待遇，也是一死相抵，房麻子这么一说，自然是考虑到夹谷究日后的生活，不尽涌起暖意，他猛地灌掉一杯，哈哈笑道：“没什么可操心的，若我霜啼刀如此不济，想来退隐之后，也谋不得丝毫平安，房兄只管说出罢了！”
房麻子猛地一抬身子，大手握上酒壶，笑道：“爷们！在京师这么久，房某看得起的没几个，今晚你我二人，便给那三人众来个下马威！”
刘键点首道：“这话说的好，你二人正是国家的铉股，莫要那班贼党小视了我们！”
夹谷究知道刘键所话何意，他也开始明白刘键的心意了，他是个以明家利益出发的人，是个忠于主家，只为主家的坚执之士，在他看来，所有的人，都有义务去为朱家尽道，可这，恰恰也是与民间的真实生活相冲突的，夹谷究不能说他不是好人，只能在内心默默称他为一个愚腐的好人了。
三人再触杯，三杯饮尽之时，夹谷究只觉股股寒气至楼口涌来，微疑间正触上房麻子的眼睛，二人同时一震，这时只见卢行扣屏禀道：“礼部尚书严大人携日本遣使小早川大人落座隔厢，大督统您看……”
刘键一征，道：“这么早就来了？”
房麻子呵呵乐道：“该来的迟早会来，夹谷兄可要赏面子啊，如果不嫌弃，在下愿同你一起探个究竟，说来，那小什么本子倒勾手的紧，很想看看他的刀呢。”
夹谷究矢笑道：“那就有劳房兄了。”玄又向刘键道：“刘老您看如何？”
刘键道：“这败家的人倒厌人的紧，老夫这便回去了，后天一早皇上会特别召见你，老夫想来，将军会有所觉悟。”
夹谷究心道就等你这话呢，爽快地答应后，便与房麻子辞了刘键，往斜对面的隔屏走去。
第二十一话 三人杯（完）
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第二十二话 抵刀之约
还未入厢，只听厢内扬起人声道：“听，这脚步稳中隐志，若真是夹谷将军，倒真如传文一般哩。”
夹谷究和房麻子相递了一眼，房麻子嘴角一歪，哼笑着抢前而入，乐道：“诶？我说严大人，怎地听不到小弟的脚步声呢？”
厢内人“哦？”了一声，玄又呵呵笑道：“风声紧，连房督尉的二脚板子都吹过了，来来来，督尉请上座！”
这时夹谷究后脚而至，错过房麻子的身躯，正与严嵩打了个照面！只见严嵩瘦高的身子，着了酱紫色的宽袍，瓜子脸上颧骨高突，尖嘴凹腮，两只凸眼不时上下翻动，看去活脱脱一位鄙勒之人，他抬头纹颇重，盯着夹谷究时，那深深的几条纹路就像弯弯曲曲的几条蚯蚓。
一旁的小早川利珩大咧咧地靠在椅上，腿上搁着墨绿蛇皮的四尺长刀，身边搂着位妙龄女子，这女子一身锻锦纹花的蝴蝶衣，低耸的燕叉襟露出一大截丰满的酥胸，而在乳沟上烫着醒目的“蛟用”二字，女子双眉微点，双睛呈着耀目的透褐色，朱唇紧抿，脸色苍然，那抑郁之色使夹谷究一眼便明。
严嵩瞄着夹谷究观往女子的眼睛，忽地一笑道：“将军是否眼熟？”
夹谷究收回目光，闷哼道：“怎会不认得。”
严嵩打个呵呵，伸手礼座，夹谷究暗悔不该带卢行出来，这女子不用想都是卢姬的了。他尴尴坐下，探手一别霜啼刀，另一手单拄桌上，正容道：“本想严大人邀请在下只为风雅几杯，不想脸子放在台面上了，这京里来回，少不得多面，不知严大人怎么说？”
严嵩听完又堆起笑脸，呵然道：“将军多心了，这也是时之无奈，卢姬为皇上提点荣归御用，这也是好事一件，是光家耀祖的，将军百般磨难从容抵京，暂且修养生性，勿要为这等厌事徒增烦恼。”
夹谷究藐了一眼小早川利珩在卢姬肩上做怪的龌手，那单拄的骜臂一伸，抓起空空的酒杯，道：“如此说来，今番只为畅酒了？”
严嵩竖起拇指，抹了抹尖下巴，起身握壶为夹谷究亲满一杯，道：“大家都是食朝禄的，今日只论酒道，来！老身为将军满上！”
夹谷究眼尾瞄了一眼房麻子，只见他微低首，却浅浅而笑，那有名的角唇歪提，正显示着此人兴奋的状态，这也不用说，严嵩的深浅尚无知晓，而房麻子和小早川利珩已在暗中较劲了！
夹谷究起身一鸠而尽！亮了空杯后再此端坐于椅，望着严嵩道：“严大人与在下也是首次相见，不知严大人有何提点？”
严嵩哈哈笑道：“将军这话说的不对，提点不敢说，倒盼望日后有个照应。”
夹谷究心内哼笑，这老家伙尚不知他底细，这番酒席也不过是场面的探试，如今看来，是敌是友，倒真的要有所行动了呢。夹谷究又看了看卢姬麻木的脸色，心下百转千回，想起真正的夹谷究，是否真的能容忍这些呢？
蓦地！他猛然而悟！这严嵩打开始便在试探他的真伪！卢姬的出现只不过是严嵩手上的一剑，而这一剑早已抵在他心口上了！
想罢！夹谷究默然握杯，竟不声不响地将酒杯戳成了粉沫，在场之人、两个立场在瞬间形成了！
小早川利珩腮间一鼓！脚下一道旋劲踏地震出！透过桌子直飑往房麻子！房麻子面无声色！左手蓦地泛做青色！在桌下深压而下！只见红檀仙桌向上微微一弹！两股暗劲交缠在一起，桌面顺着暗劲往来转动，而夹谷究和严嵩却脸上含笑，互望着对方！
就在房麻子与小早川较劲之时！夹谷究与严嵩蓦地相视而笑！直到笑得歇斯底里之时！只见夹谷究猛地一拍桌案！两股暗劲“嘭”地化做白雾！从桌下激射而出！
房麻子和小早川连着椅子被震得向后退去！而两人的座椅竟在木板地上留下寸许的凹槽！
严嵩心内一震，玄又换过笑脸，哼哼笑道：“如此一来，老身以此酒做为迎接将军归来的贺酒！今后不言而喻！请了！”
夹谷究起身拎过酒壶！爽然灌下，玄罢大手一指！指向卢姬道：“今天，我要她来陪我！”
不等严嵩变色，只见小早川“嚯”地站起！手上长刀“啪”地拍在桌上，操着生硬的汉语道：“她……是我……的！”
夹谷究盯着这日本来的刀手，心中暗藏的霜冷之血猛地提升至顶点！眼中寒芒形成压人血脉的气场直罩而去！冷冷道：“她是我妹妹。”
小早川只觉皮肤和筋肉在瞬间内承受着逼人的寒劲，脸上阴罹顿起！他已经将这道压迫，意谓成挑战书了！他哑着嗓子道：“甚……好……为了这等人妓……请……出刀吧……”
夹谷究仰天长笑！霜啼刀感应主子的万道豪迈！刀身蓦地幻做耀目的银白之芒！映得满屏银然白摄！那身前的八仙桌“嘭”地炸成碎沫！酒水菜肴却像被某种吸力牵引下带放到地面上！
只这一手，小早川和严嵩便脸色大便！可他两人怎会想到这面前的男人却是中原第一杀手！霜冷呢！
就在千钧一发之际！一个胖球般的蓝袍人迎了进来！与其说是迎，不如是滚了进来，来人手执如意扇，脸上挤堆在一起难辨眉目，而鼻下的两撇成胡却硬生生地横在两侧。严嵩眼尖，上前捧手道：“又是一道风，于大人来的正巧呢。”
那于胖子拍了拍如意扇，瞄了一眼夹谷究，响起阴阳不定的声音道：“哟呵！赶情是抵京的夹谷督统。”
夹谷究一拍霜啼刀，转过身躯，冷冷道：“于老板是否给个公道？”
他怎会不知这胖子的来历，正德帝盖了一合福，自然不能亲自出面掌理，而这姓于的正是皇上派此理事的一合福头台。
于老板嘿嘿怪笑道：“自然自然，夹谷将军劳顿而至，我于胖子本该亲迎，而这小早川大人也是朝中一贵，这叫怎般好唷。”
在旁的房麻子哼笑一声，道：“赶情这老好人让于老板占了，我说严大人，两边冲的紧，咱别给于老板添杠好不好？”
严嵩含笑默首，道：“可不是，只是小早川大人代表的是日本毛利家，这可不是我严某说的算的。”
众人听罢暗叫畜牲！严嵩这番话摆明是把二人抬到浪尖上！
只听小早川利珩“嗷”地一声！蛇皮刀在手上轮空后戳在地上！竟透过地板插入半截！狠狠道：“后日……上殿后！来此……决武！”
夹谷究看了看没入地板、透过整个楼层的蛇皮刀，冷哼一声，一拍霜啼刀！只听“呛”地一声！霜啼刀抖过寒芒一带而出！在众人面前旋过两道寒芒“噗”地戳进地板！竟与蛇皮刀相交着扣层而现！
“那么后天，你可准备好了。”夹谷究说罢一没身形！与房麻子走出屏厢，向一合福外走去！
第二十二话 抵刀之约（完）
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第二十三话 没有责任的生命，是脆弱的
夹谷究、房麻子和卢行三人前后出了一合福，直到出了前院，在一处巷角才停下脚步。夹谷究回头望向高耸的一合福，深含了口气，道：“房兄怎么看那小早川利珩？”
房麻子撇撇嘴，哼了一声道：“虽然口出狂言，却是一个难啃的骨头，问你有没有胜算都不打紧，只要不择手段，你定能生豁了此子！”
夹谷究笑道：“这么一说，房兄还是不看好在下的，对吗？”
房麻子正容道：“两码事，这小本子对刀道扎实的很，我担心的是你不能守心，何况今晚还要收拾三众，这恶战连连，你可要当心了。”
夹谷究听罢便想起了那个季胤，也不知这小子是何货色，做为一个杀手，在情报的把握上一无所知，这就足够让他出局的了。想归想，这刻不如身心放松，他转身看了看卢行，这硬汉满面阴唳，显是已在厢外端倪了一二，如果真让他看到小早川怀里的卢姬，怕是一合福要塌了的。
谁知卢行竟开口道：“大督统放心，属下不会乱来的……”
夹谷究和房麻子面面相觑，想来这汉子已然知道卢姬的存在了。夹谷究心内一叹，上前一把拍住他的肩头道：“再忍一忍，过了今天我便给你讨回公道。”
事后，房麻子还要安排夜袭的细节，和夹谷究定了时间后便抬腿去了。这时夹谷究从怀里掏出便札，看着飙子横七竖八的劣字，不尽哭笑不得，他看完扫了扫人群涌涌的四周，低声对卢行道：“我们先回府，然后你守住府门，不论是谁都说我这是第一天回京，困乏的紧，有什么事明天再说好了。”
卢行点点头，两人便一前一后向督都府走去。
可夹谷究哪能真的歇下来呢，他一回府，便叫了侍者找来束腰的紧身劲装，换妥后便要从督都府的后门溜出去，可刚一开门，他便闻到了一股稀薄的香气，奇怪的是这股香气隐隐徘徊在后门四周，他心内一惊，这香气正是三众监视目标出行而惯用的道具，只要一开门，那香气便随着力道飘旋起来，在暗处执香的高手便可知道有人出入，而最讨厌的是这股香气能伏在人的身上，不论走到哪�