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紫辰是联邦军方最高荣誉，即便是在前线战绩最为显赫的李疯子，直到今天也没有赢得这枚勋章，联邦部队里的人们，很清楚许乐中校在这次胜利军事行动中所扮演的重要角色，很清楚他在战斗中所展现出来的优异表现，可是看到紫辰勋章挂于其胸前，依然难免感到震惊。
在授勋之时，帕布尔总统黝黑的脸上没有任何多余的表情，他平静看着许乐，整理他的勋章绶带，厚唇微启压低声音说道：“小家伙，联邦欠你的东西，这次都还给你了。”
许乐没有回答什么，作为当事人，他当然非常清楚这枚代表最高荣誉的紫辰勋章，主要是奖励自己刺杀麦德林，从而阻止了帝国一樁大阴谋的酬劳，总统先生和国防部授勋，只是弥补以前的亏欠罢了。
沉默少许时间，他望着帕布尔总统，举起右手行了个标准的联邦军礼，说道：“谢谢总统先生。”
接下来受勋的军官还有不少，其中最引人注目的，当然是那位立于风中若雪梅一般清傲自赏，却又着实惊才绝艳令人钦佩的杜少卿师长。
授勋的仪式一直持续到最后，站在方队最前方的钟瘦虎，才面无表情地走上了主席台，小臂缓缓指头，第二根指尖标准地对齐帽檐。
作为领导联邦整个反攻行动的最高军事长官，钟司令理所当然要拥有不一样的出场方式。
帕布尔总统望着这个被联邦政治圈视为仇敌，不共戴天的西林军阀，沉默片刻后，出乎在场数万名官兵的意料，很自然地张开了双手，与对方来了一次温暖而真挚的拥抱。
“辛苦了。”帕布尔总统将一个方型的沉香木盒递到钟瘦虎的手中，微笑说道：“联邦对你已是赏无可赏，这只是一件我私人的礼物，以表达我那个家庭中的女性角色，对于您指挥艺术的赞叹。”
“总统先生谬赞。”钟司令微笑说道：“不负所托而已。”
听到这句话，帕布尔总统以一种完全不符合政治家的姿态，双手扶着腰，哈哈大笑了起来。
典礼仍然在持续当中，享受副师级待遇的许乐，在主席台无数将星之中，只有老老实实地占据了侧后方一个不起眼的角落，看着前面军方大佬们愉快的交谈，心里不停盘算着稍后回到望都公寓后，自己最先应该做些什么。
就在这个时候，他看到主席台最前方那排中，钟瘦虎目视前方，右手却抬了起来，对着身后勾了勾手指，做了一个招呼向前的动作。
许乐微怔，他身旁的那些联邦战斗英雄和高阶军官们，则早已带着微羡的目光及了然的微笑让开了道路。
他挠了挠脑袋，顺着同僚们让开的道路走上前去，站在钟司令的身后压低声音问道：“司令，有什么吩咐？”
“联邦上层集体出动，首都特区各界代表前来欢迎，目光所及之处，尽是一片欢腾尊敬。”钟瘦虎没有回头，微笑问道：“感觉是不是很爽？”
许乐低头思考异刻，旋即笑着回答道：“确实很爽。”
站在第一排正中央的迈尔斯上将听到了他与钟瘦虎之间的对话，淡漠说道：“小子，这是我们当兵的应得的待遇，所以你要习惯。”
钟瘦虎目视前方，摇头说道：“将军，您抢了我的台词，这个年轻人是我先看中的。”
迈尔斯上将身为参谋长联席会议主席，乃是军方真正的大佬，面对着西林土皇帝的质疑，挑眉说道：“是吗？问题是这家伙可是被我从倾城监狱里捞出来的。”
许乐听着两位军方最顶尖的大佬争执如此无聊却与自身关系密切的话题，根本不知道该做出怎样的应对，只好低头望着军靴上的浮尘，紧紧地闭着嘴巴。
他此时并没有意识到，站在两位大佬身后进行极有私密意义的聊天，这一幕会给在场众人带来怎样的震动，这种震动不仅仅是某些传言的印证，更意味着将来的某些问题。
“我宣布，胜利军事行动取得了最圆满的胜利！从这一刻起，再也没有帝国侵略者能够站在我们自己的土地上！”
就在这个时候，帕布尔总统终于开始了他的致辞，律师出身的总统阁下，延续了他无数次竞选中所展现出来的超强演讲能力，浑厚的嗓音汇成的语句，就像是无数沉甸甸的果实，砸落在肥沃的土地上，令整个空港都安静下来，令数万名联邦战士都精神集中起来，强烈的热血冲动与荣誉感油然生成，难以忘却。
演讲的最后，总统阁下有力地挥动着右臂，身体微微向前，用沉着而坚毅的目光，俯视着空港中的参战部队和无数记者与闪光灯，说道：“自由的人们永远不会满足于暂时击败专制黑暗的成果，今年，或者明年，我以及在座的你们，必将打到帝国人的老家去！”
“联邦从来不是一个好战的公民集合，战争的目的是和平，还是那个时间段，今年或是明年，我们必将勇往直前。”帕布尔先生盯着黑压压方阵前面的一名年轻战士，沉声说道：“可是我们并不会被胜利冲昏头脑，我只能向你们承诺那一天必将到来，却无法承诺何时到来。”
“这或许是如今习惯了胜利的联邦中，没有人愿意说的煞风景怪话，但我必须说出这一点。”总统先生微笑着说道：“请大家保有相当程度的耐心。”
仍然没有进入帝国本土的时间表，联邦政界还在犹豫，甚至在这样盛大的典礼现场，总统先生就此坦承此点——听到这几句话，站在主席台上的联邦军方很多人目光微垂，这些将军或英雄们，最希望的便是联邦能尽快打到帝国本土去。
首都军用空港宽阔的停机坪上，忽然变得安静了下来，没有一个人鼓掌，官兵们看着主席台上那些模糊的人影，心情有些复杂难明，甚至产生某些不怎么好的预兆，难道满是荣光的欢迎庆典上，居然会出现冷场的迹像？
就在此时，没有任何人能够想到的西林军区司令钟瘦虎，很认真地鼓起掌来，接着迈尔斯上将面容不变开始鼓掌，然后国防部长邹应星以及第一军事学院院长李在道先生，都陆续鼓起掌来。
掌声似乎是天生具有某种传染性的东西，尤其是当这四名军方巨头做出清晰的反应后，接受检阅的参战部队和政府、议会山的高官们，都用力地鼓起掌来，刹那之间，掌声雷动直冲上天。
典礼结束，许乐正准备跟着离开时，忽然一句话飘进了耳朵：“过两天来家里吃饭。”
国防部长邹应星站在主席台的最前列，头也未回，根本没人能确定这句话是不是他说的。
第二百二十四章 西山大院的凯普莱特
白玉兰去医院看望他那些永远在沉睡的家人，熊临泉已经坐上了回家的长途列车，刘佼去医院找他姐姐复诊缠绵难愈的腹部，兰晓龙搭乘一军区的运输机前往港都，达文西在顾惜风的陪伴下一脸紧张地踏上了前往萧十三楼家求亲的道路。
联邦政府的欢迎典礼之后，参战部队的官兵们迎来了难得的休假，新十七师就地解散，七组的新老队员们各有各的事情要忙，于是许乐难得地拥有了一段独处的空间与时间。
除尘设备开启半个小时之后，他端着一杯速热餐盒走到窗边，推开了窗户，看着公寓下方的小花园以及一切熟悉却久违了的街景，脸上浮现出一丝笑容。
公寓房间里的陈设和他离开前没有任何区别，街景也是如此，那位卖餐盒的大婶依然嗓门宏亮，街角处那家茶棺依然清幽，S1星球上的生活没有丝毫改变。
耳中没有枪声、炮声、呐喊声、惨呼声，只有隔壁窗户里飘出来的代表美好的轻扬音乐和楼下公园里的昆虫鸣叫；闻不到刺鼻的液体炸药味、看不到浓黑蔽日的硝烟，脚下没有硌脚的怎么躲都躲不开的金屑弹壳，更没有鲜血横流、肠穿肚烂的尸体及痛苦惨嚎着的伤兵，只有夜空中那两轮清幽的月亮和几抹缓慢拂着月亮脸颊的云带。
许乐的心情不禁有些惘然，前线发生的那些惨烈战斗，似乎完全没有影响到后方，此间与彼间就如同很多人的悲欢那般，本身就是完全不相通的世界。
但他曾经经历过、清晰地体会过那些生死间的大残酷，在他自己明悟之前，前线的经历已在他的人生轨迹上烙下深印，那些暂时还没有发酵的细微改变，或许会在将来的某一天清晰地呈现出来。
胡乱吃完餐盒，将房间里仔细地打扫了一遍，一个人的他舒服地坐回那张邹郁买回来的仿皮软沙发中，打开了电视光幕，神情放松而满足地观看23频道的电视剧，手边放着一杯廉价的红酒。
这是从少年时便养成的习惯，只是很遗憾，在《全金属狂潮》被断根之后，这个频道上再也看不到那位蓬松紫发俏皮的女生，或许过两天去费城看她？许乐浓墨般的双眉微挑，笑着想到这种可能。
……
……
下属或是朋友，均云散而去。后几天里，许乐与邰之源通了电话，只是他并不愿意去莫愁后山见那位夫人，一则是不喜，二来他必须承认，对于那位很久不见的夫人，内心深处一直有些隐惧。
利孝通现在在S2。三林联合银行为了环山四州的重建工作，进行了大量的投资，百亿元级别的多项计划正在实施当中，他能够负责如此重要的工作，想来在家族和那位爱戴小圆帽的老人心中，地位有了极大的提高。许乐很乐意看到这一幕，只是两个人若想聚一聚，则必须等到下周。
小西瓜正在栖霞州忙着准备考试，忙着与父亲团聚，小女孩儿在电话中恳求许乐去陪他玩，但不知道为什么，刚刚脱离战场的许乐，觉得浑身上下都有些松软懒散，并不想离开太远的距离。
下属朋友云散或在它方过着自己的人生，许乐在首都星圈里没有什么同学故旧亲人，至于某些新闻媒体的采访请求和相关都门的餐会，则被他全部婉拒。
第二天，他与小沈教授约好去了星河公墓，在沈老教接的墓前，他摆上了一束摘自5460的脱水包装黄色小花。然后他再次回到望都公寓，日夜不停地看电视，吃餐盒，发呆……
悠长的假期刚刚过了三天，这日子竟变得像蒙了几层厚灰般沉重起来，这种情况一直维持到接到某个他以为正忙于花丛嬉戏的家伙的电话，他才想起那天在空港中邹部长低沉的话语，才有些惊讶地发现，原来在联邦的中心，自己除了这间公寓和梨花大学那个门房之外，最熟悉的居然是西山大院里那幢部长楼。
……
……
没有任何标识的黑色汽车悄无声息地行驶在大街之上，没有引起任何人的注意。道路两旁是首都园林署为庆祝战争胜利而精心准备的十余万盆鲜花，从宪章广场摆至总统官邸，然后一路向西延伸，直至军队的核心区域，这些色彩不一的花朵在阳光与暖风中吐蕊展艳，不停怒放，怒放……
许乐收回望向窗外的目光，忍不住摇了摇头，已经是宪历七十年的春天，离开东林来到首都星圈已逾四年……问题是自己再一次忘记了新年的模样，是不是一旦人生变得紧张刺激后，时间的脚步都会变得如此匆忙？
黑色汽车缓缓停在了西山大院的门口。
大街前后十公里的范围内，云集了联邦军方最重要的部门和研究机构，身穿军服的人们平静而快速地进出于各个建筑，只有西山大院门口显得格外安静，除了门口两位持枪宪兵之外，看不到任何警备设施，但联邦任何人都知道，这间大院的戒备是何等森严。
严密的身份核查，联邦电子监控网络的二级扫描，宪兵听到嘀的一声，看着手持式扫描仪上的回馈结果，啪的一声立正，向车中人行了一个标准的军礼，微笑说道：“许乐中校，请进。”
西山大院的宪兵甚至是中控室里的监控人员，都对这辆黑车和车中的许乐非常熟悉，但纪律就是纪律。以往许乐通过检查后，总会与宪兵们聊上几句闲话，但今天他明显没有这种心情，点点头后便重新启动了车子。
车顶反耀着清丽的天光，绿至深处甚至带了一点森意的成荫大树在窗外不停后退，许乐的眼睛微眯，皱眉说道：“把你带进西山大院，我真是疯了。”
坐在他身旁的施清海用手指轻弹军帽硬檐，发出啪的一声，英俊秀挺的脸上闪过一丝笑意，说道：“朋友，朋友不是吗？”
许乐的脸色有些难看，能够带着施公子混进戒备森严的西山大院，不知道是宪兵看在自己的面子上，检查太过疏松，还是老东西又开了一次后门的缘故，但无论是哪一种，他的双肩都能感到极大的压力。
“少嬉皮笑脸。”他头痛无比说道：“你要死要活的，让我带你来大院，究竟想做什么？生活可不是席勒的剧本，你就算要和邹郁见面，也没必要去翻阳台，大院外无数酒吧茶馆都开着门的。”
“我不是去翻阳台看我的女人和我的儿子。”施清海脸上的笑容渐敛，平静说道：“我要见邹应星。”
幸亏许乐的神经本来就比一般人粗壮太多，所以听到这句话，他才没有慌乱地操控汽车撞向道旁的大青树，可是脸色也变得有些苍白起来，愤怒地低声斥道：“你疯了！那可是国防部长！虽然他看上去像个学者，但我可以保证，他书房里有无数把枪，而且……都是上了膛的。”
……
……
大院深处一幢独立三层楼的大门敞开，目光及处，联邦国防部部长邹应星，穿着一身浅灰色的普通外衣，像个普通人一样窝坐在沙发中，戴着眼镜正在认真地阅读电子光幕上的一些文件。
“来了？”邹部长听到脚步声，没有抬头，很随意地招呼道：“邹郁刚从临海回来几天，这时候正在楼上哄孩子，你先坐着，今天的晚饭有你最喜欢吃的红烧豆皮。”
许乐看着沙发中的他，后背冷汗直流，嗓子干涩无比，不知道该怎样开口，他非常敬佩这位低调的国防部长，只有前线的官兵才能真切感受到，后勤系统出身的部长先生，为这场胜利军事行动提供了怎样强有力的支持。
“噢，对了，邹侑现在去三院进修，听说成绩不错。你当年曾经教训过我这个不成器的儿子，现在看来，确实有些用处。”
仍然没有听到回话声，邹部长有些疑惑地抬起头来，摘下鼻梁上的眼镜，看着门口处紧张不已的许乐和他身旁那名军官，不由眉头微皱，说道：“带朋友来了？”
“您好，我是特一军联络官施清海。”施清海微笑着自我介绍道：“先前您说的教训邹侑少校……另一个人就是我。”
邹部长皱着的眉头渐渐散开，他将眼镜搁在了茶几之上，抬头望着门口两个年轻人，面容平静而充满压力，缓声问道：“我知道你，只是……然后呢？”
施清海站在原地沉默了很久，深深地吸了一口气后，走到沙发的前面，极为认真而恭谨地鞠躬一百二十度，头部似乎将要碰到自己的膝盖，然后直起身体，目视前方，用诚挚的语气大声请求道：“报告部长，我是流火的亲生父亲，请您允许我娶令千金为合法妻子。”
在施清海毅然决然走过去的时候，许乐本想抓住他，可伸出去的手不知为何缓了缓，然而他却没有想到，自己这位最好的朋友，居然第一次见到部长大人，便说出了这样的话语。
他担心地看着沙发中的部长先生，非常担心他会不会气的晕过去，更担心对方如果不晕的话，会不会喊一群特种兵来把自己和施清海给毙了……
出乎意料的是，邹部长脸上的表情没有任何变化，他拿起茶几上的眼镜，戴到鼻梁之上，重新开始阅读文件，沉默着一言不发。
第二百二十五章 求亲不顺
宽敞的客厅里没有什么装点用的绿色植物，只有淡褐色的几盆铁树，角落白墙平架上放置着齿轮状的工艺品，和浅色沙发边角圆桌上的弹壳小雕像，为建筑内部空间带来了清晰的军人气息，与此间主人的身份十分相宜，刚正强硬兼沉默有力。
邹部长坐在沙发中开始重新阅读文件，宁静客厅里的沉默渐趋不吉的死寂，有某种强硬的味道开始弥谩，这种味道对站在他面前的施清海或站在门口的许乐来说，都是一种折磨。
整个客厅中没有谁敢开口说话，绝对的安静中，呼吸声渐渐可闻，墙上老式挂钟指针嘀嗒行走的音符也越来越清晰，甚至能够隐隐听到楼上似乎有孩童正在哭闹。
施清海依然保持着恭谨的微笑，然而宁静平伏着的眉毛里已有湿意开始蕴积，一片沉默中，他深深吸气，再次深深鞠躬，然后保持着这个姿式，不动分毫。
在这个过程里，他就如同安坐椅中的邹部长那般沉默，因为彼此都很清楚，一言不发是因为一切尽在不言中。
然而邹部长脸上的表情没有丝毫表化，安静阅读着文件，眼镜片上反射着淡淡光点，根本没有面前这个人的存在。
十几分钟之后，他终于看完了今天需要抓紧审阅的文件，摘下眼镜，揉了揉眉心，站起身来沉默片刻