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太后见状也站起来，口中吩咐众人平身，心内却兀自百感交集——台上那个孩子，贵为当今天子，威加海内，何等尊荣，却舍得纡尊降贵为一戏，搏她一乐！他并非自己亲生，可正是因为这样才更难得！这一份孝心，竟比亲生的孩子更纯孝。
少时皇帝换了衣裳出来，到太后跟前又要行礼。太后早亲自拉起来，让在身旁坐下。母子间那一份亲热，更非往日可比。
皇家礼重，帝后又朝中宫内各自事忙，一家人虽近在咫尺却难得围坐闲话。趁此机会肆意热闹了一番，不觉暮色迷朦，已至日入时分。这一日，太后卯初即起身大妆，辰正二刻在寿安宫正殿接受各府诰命朝贺，足足坐了数个时辰，午间寿膳又是一通繁复礼仪。因着兴致高，饭后也没歇中觉，撑到此刻虽然强作精神，却也止不住露出几分疲惫颜色。皇后见了便向皇帝做个眼色，皇帝立时会意，略用过晚膳便行了礼一起出来。
两人前后脚出了垂花门，皇帝见她比初入宫时清减了不少，想必是宫中杂事琐碎磨人。又想到自己对她一向敬重多过关爱，不禁心中一软，便低声问道：“昨儿听说你身上不大好。可让太医瞧过了？”皇后欠身稍肃了一肃道：“谢皇上垂问。臣妾只是略有些伤风。太医瞧过了，说不妨事。”
皇帝见她垂首而立，半晌默无声息，只有头上簪环相碰叮叮轻响。一时间竟不知再说什么好，只得道：“那就好。”说着点一点头，又道：“自己身子，斟酌着保养吧。”言毕转过身，周勇贵忙上前支起轿帘。皇帝走了两步，忽觉檐下一阵风起。他定住脚步微一转头，见皇后正低身行礼。不觉暗叹了口气，又稍顿了片刻，终于还是上轿而去。
御驾回到乾德宫，漫天细雨不知何时已飘洒起来。宫里四处正在上灯，斗大的纱质宫灯颤悠悠悬挂在檐廊下面，朦朦的晕黄的一团光雾，照出外面雨丝如银针一般闪闪发亮，斜刺着飞射下来。
皇帝换了衣裳，正坐在案边批阅奏章，耳听得外面雨声淅沥时响时喑，心中忽然有一个小小触动。便搁下笔，对外面道：“来人。”周勇贵应声而入，见皇帝冲他点头，连忙几步赶到御案旁。皇帝低低的道：“明儿的事，都安排妥当了？”周勇贵早知道皇帝会有此一问，低头答道：“回皇上，都安排妥当了。”皇帝闻言欣然一笑，转头将手中奏章撂在案上，吩咐道：“朕乏了，歇着吧。”
春雨如诉，缠绵下到半夜便悄然而住。早起只见艳阳高照，大周皇城上下，黄瓦红墙，焕然如新。皇帝辰初下朝，方回乾德宫，新任左都御史沈墨安便递牌子请见。小太监原是稔熟的人，听见皇帝宣召，引他一径入了二门，到暖阁外方停下候驾。不一盏茶的功夫，皇帝从阁内出来，已换了一身玄青色妆缎夹里直缀，头戴万字巾帽，腰围大带，系着玉色长穗宫绦。沈墨安面上一笑上前打躬道：“爷。”皇帝见他身上穿的一件深海青江绸直身，鞋帽也是民间样式，便点一点头，笑道：“杵着干嘛，还不快走。”少时数名便装侍卫扈从着皇帝由西北角上便门出了皇城，一路打马，直往西山而去。
春日西山，万亩青竹深浓浅翠，层层叠染，仿若一片碧色汪洋。山腰以上，苍松翠柏，遍山野植，高树低草，杂花如绮，清香脉脉，跌泉深涧，水声潺潺。偶有山风过耳，但闻松涛拍天，千岩万壑，漫山盈谷。蜿蜒曲折一条山径上，数人正稳步而行，正是皇帝与沈墨安等人。
又行得片刻，已至一乐亭外。亭中等候的人忙迎出来，躬身行礼。皇帝并不搭理，在亭中略坐了一坐，便只身往林中走去。
密林深径，又是雨后初晴，自然有寒气浓酽逼人。地面上，经年的枯草松针层叠堆砌，足踏上去悄无声响。皇帝一路缓缓前行，小径幽幽伸向远处，仿佛没有尽头。他越走越觉得心中突突乱响，气息也不由紊乱。
忽然一丝香烛之气自鼻端隐隐透入，仿若一线指引。他循味而去，只觉气味渐渐浓郁。透过树干之间的夹缝望过去，前面数步之外，一方空地恰如凭空伸出的手掌，突在群峰之间，对面云烟缭绕的西山侧麓遥遥可望。空地中央早垒起一座新坟。坟头上引魂幡凄声簌簌，迎风乱舞。坟前一个女子盈盈肃立，一身雪白素衣，一头如云乌发，发间玉笄细腻滋润，白如凝脂，正是苏颜华。
她身旁想必有火盆，正焚着冥钱。火光映在她脸上，一跳一跳的闪动，她眼中星星泪光也随着火光一跳一跳的闪动。那火光、泪光投在他眼里，他只觉得自己胸中也有一团火在烧灼，烫得一颗心一跳一跳的砰砰作响。
他离着她那么近，看得见她双肩细微起伏，仿佛是在发着抖，又像是哽咽抽泣。她的脸，流光皎洁，玉质芙蓉，与初见那时并无二致。他默默看着，却瞬间不能呼吸，一阵一阵的后怕如潮水汹涌翻覆，袭上心头。他想起去岁五月一别，距今已近十月。这十个月以来，他们之间隔着无可遥望的千山万水，各自经历了太多艰险变乱——水患、离乱、疫病、宫变、兵祸……惊心动魄，肝胆俱焚。若哪一场大难逃不出来，怎么还会有今天？——他简直不敢往下去想！
他又渐渐觉得有些安慰，如今他还是他，她还是她，那些险山恶浪，虽然心有余悸，却总算是闯过来了。他知道这十个月她吃了很多的苦，颠沛流离，耽惊受怕，连最亲近的香微也失却了。好在往后的日子还长，他是皇帝，普天之下，位莫能及，只要他在她身旁，定能保她一世周全。这想法一起，他只觉全身上下都松懈下来。
林中渐渐有阳光透入，一切都醒目得闪闪发亮。四面松声入耳，在他听来，微若轻吟。起先倍觉阴冷的气息拂在脸上，也只剩丝绸一样凉滑的触感。他双眉轻舒，唇角略略一浮，撩起衣摆正要上前，忽觉得项间一凛，寒光闪处，一弯明晃晃的钢刀已经架在脖颈上。
三十三章 血泪红芙蓉
皇帝临事素来雍容镇静，乍逢此等变故，也不禁心跳如擂鼓一般。他极力屏息而立，只听身后一个冷峻的声音低低的道：“皇上少安毋躁。惊动了他人，我只怕伤及无辜。”皇帝见那人早知自己身份，心中悚然一惊，面上却丝毫不露声色，沉声道：“你是何人？既然知道朕的身份，也该知道弑君之罪，当诛九族！此处天罗地网，假使朕躬有损，你亦不能全身而退。”那人道：“皇上若依我安排行事，绝不伤你分毫。”皇帝哼了一声道：“刀剑相逼，想来必非善事。若害及国体民生，朕绝不会依你。”那人冷笑道：“皇上多虑了。我只是想带皇上去见一个人。到时见了面，你自然明白。”
皇帝闻言刹那之间脑中已转了数转。不经意抬眼，前面苏颜华仿佛已有察觉，正往这边瞧过来。他眉头一紧，当即昂首道：“好，朕且信你，。”说着又道：“你把刀收起来罢，朕跟你去就是。”那人嘿嘿一笑，道：“皇上金口玉言，自然一诺九鼎。不过，我怕惊动了一乐亭中的沈大人，又要大费周章。也就只能委屈皇上你了。”说着手中钢刀一抖：“你慢慢转到这边来。”皇帝依言缓慢转身，那人也跟着移到皇帝身后。
眼看两人正要开步，树后猛地窜出一人，扑上来抱住那人大腿，一面口中高呼：“宁公子快跑！”皇帝早听出是同兴的声音，方欲动作，怎奈颈上钢刀却纹丝不动。又听“砰”地一下，余光所见，同兴已被击昏，斜斜倒在径旁。
只听那人悍然低喝：“快走！”皇帝挺身前行。方走出两步，后面忽然“铮——”的金石之声，似是宝剑出鞘，又“扑”的一响，已然刺入一人体内。皇帝心中一突，旋即听到低沉呻吟响在耳畔，“啊——”的一声，分明是个女子！他再也顾不得许多，猛然回身，见那人葛巾蒙面，青衣短打，此时却也正转脸去看。似是颇觉震惊，手上的刀也不由往旁边一偏。皇帝见机，掏出怀中一物，往身旁树干上狠狠砸去，林间顿时轰然巨响。硝烟顿起，头顶松针如无数短剑，四散垂落。两人闻声都是一愣。皇帝回神的瞬间已经看见苏颜华侧着身子倒在那人脚畔，胸前一把匕首直没至柄，不禁如五雷轰顶一般，几乎立身不住。
那人见事已至此，错身还刀入鞘，又伸手欲去拔那匕首。皇帝情急之下趋前一步大喝道：“你敢！”那人闻言身形一顿，迟疑了一下，终于还是放弃。直起身来道：“我本不欲伤人——”话犹未尽，见皇帝眼中两道凌厉目光直刺过来，只得叹了口气，自腰间摸出一个小包，丢在皇帝脚旁，又道：“即刻上药，可保住性命。”言毕转身几个起落，消失在密林深处。
皇帝早已两步奔到苏颜华身旁，只见她额头冷汗涔涔，鼻端气息微弱，一张脸没有半分血色，连唇上也是雪白！胸间素衣却已被鲜血层层浸染，仿佛开了一朵诡异的大花，殷红悱恻，触目惊心。他只看了一眼，便感觉自己胸口也一阵阵的牵痛刺痛，痛不可遏！他想起方才自己信誓旦旦保她一世周全，不过才片刻她便已血溅当场。自己近在咫尺却也只能眼睁睁看着，丝毫无能为力！他心中瞬间涌起一股难以言说的情绪——懊恼、悔恨、忧虑、愤怒……一波一波揉碎了，上上下下的蹿，四肢百骸都觉得痛，急痛难当。
他脑子里整片恍惚的空白。他不知道自己该干什么，麻木之中伸手去握她的手，触到她的皮肤，冰凉透骨。她的眼睛半开半合，小鹿一般无力的望着他，仿佛有千言万语要讲。这眼神，他似乎哪里见过——是了，七岁那年，父皇宾天之前也曾这样瞧着他。
他忽然觉得怕，怕她已经——他心中一凛，不敢再想下去，慌忙起身去找那人留下的药包。方站起来，却听到她轻轻的咳了两下。他回身一瞧，只见一星血沫子自她口中呛出来，沾在唇角边。他见了，吊起来的心方往下放了一丝。
正在此时，一长一短的嘘气声遥遥而来，仿佛隔着极远。皇帝知道这是宿卫们发出的讯号，目的只为迷惑敌人。果然沈墨安等眨眼间便已到了跟前。
沈墨安一见这阵仗，早明白了八九分。当即跪地磕头请死，皇帝却连声只让救人。
刀枪剑伤在习武之人原本稀松平常，侍卫里就有个中圣手。可如今伤者乃是圣上心爱之人，侍卫们动作起来不禁束手束脚。皇帝见了，心中万般牵挂也只得背身走至林中。沈墨安不敢怠慢，忙带了几个人跟在后头。
君臣在林间前后而行，沈墨安一面敬问事情经过，一面抬眼偷觑皇帝脸色，见他面容沉静，稳步负手，并无异状，方稍稍放下心。忽而又见他双目前视瞬也不瞬，眼角一根筋忽隐忽现连到腮旁，原来是在一下一下咬着牙根。沈墨安心中不禁又忐忑起来——皇帝圣明，断不会为此伤及自己与众侍卫的性命。可毕竟君威难测，苏姑娘又非等闲旁人，一旦有个好歹，皇帝心痛之余，治他们护卫不周、渎职等罪，那也是罪责难逃。他脑中兀自胡思乱想，又走了约莫一箭之地，远处脚步声动，一名侍卫手捧一物飞奔而来。练武之人目力好，远远的沈墨安已经看清正是刺在苏颜华胸间那柄匕首。
只见那侍卫数十步开外即跪下，将匕首高高呈过头顶，朗声奏道：“启禀皇上，凶器已经取出来了。”皇帝转脸瞧了沈墨安一眼。沈墨安忙行礼道：“皇上，兵刃见血不吉，恐怕会冲煞皇上。”皇帝道：“朕百无禁忌，你且取来朕看。”沈墨安只得应声去取。
皇帝又问跪着那侍卫道：“苏姑娘现在如何？”那侍卫磕了个头道：“回皇上，臣等不敬，方才已经替苏姑娘取出了胸间匕首，又用敷了药膏的巾带包扎好伤处，勉强止住了血。山野之间，万事只能因陋就简。不过，臣已经着人即刻下山，预备担架缚辇转送苏姑娘回城。”见皇帝面色隐约不明，那人又道：“皇上，此处山高林密，臣恐怕刺客邀约人手再来进犯，臣请皇上——”
“混账！”皇帝忽然出声打断，语气严峻，唬得那人连连磕头。“你少在这里跟朕打马虎眼子，朕问的是苏姑娘现在伤势如何！”说着趋前一步，声音却轻下来：“可保得住性命么？”那人垂首犹豫片刻，惴惴不安道：“回皇上，苏姑娘的伤正当胸口，深及肺内，失血又多，异常凶险。臣等虽竭尽全力施救，此刻——”他话到此处，心中一狠，“尚未脱险。”
皇帝听见这四个字，心里不由一阵寒冷，双手掌心却濡的全是汗，折扇握在手上腻腻滑滑，几乎拿捏不住。他手指暗暗用力，将扇子“扑”的拧开一线，又“扑”的合上，开合之间也不知道过了多久，方听到沈墨安低低的在叫他：“皇上。”他循声抬起头，见远处那侍卫仍然伏在地上，方叹了口气让那人下去。那人如蒙大赦一般磕了个头，爬起来却行而退。旁边沈墨安便又尊了声：“皇上。”小心翼翼将手中匕首呈给他看。
只见那匕首七八寸长短，乌木为柄，精钢以铸，锋开双刃，寒光凛人。刃身近柄处，细如毫发的金丝错出极精致的两个篆字：“——逐虹。”皇帝轻轻念出声，霎时间，竟感觉一阵奇寒朔气扑面而来。
皇帝攒眉沉吟片刻，微转了头问道：“墨安师从江湖人士，可知其中来历么？”话音未落沈墨安已经曲膝跪下，一面垂首低道：“臣有罪。”皇帝闻言一怔，不过瞬间却已经回转过来，面色如常的道：“朕恕你无罪。起来说话。”沈墨安磕了个头站起来，却行退后数步依旧跪下，侧身撩开衣衫下摆，露出右边大腿上，小拇指粗细的牛筋绳转圜数圈缚着一柄匕首。
那匕首长约七寸有余，乌木为柄，玄铁为鞘，形制古拙。沈墨安轻巧解开绳结，双手高高托过头顶道：“皇上请看。”皇帝端详片刻，似有所悟，吩咐他：“打开来看。”沈墨安道一个是字，一面手上用力。只听裂帛之声铮然划过耳际，皇帝心中骇然一紧，再看时，匕首已经划鞘而出。
只见辉光闪过，一道利刃突在眼前。
此时正值未初，天色晴好，流光束束穿林而过，投在那匕首上，散射出烁烁光华，如日正中天，光华厉目。皇帝踏近一步，偏头觑眼细瞧，只见那刃身上，错金篆书着“掩日”二字，与刺客所用“逐虹”匕首分明乃是一对。
三十四章 清波绿牡丹
皇帝将两柄匕首握在手中，逐一细细打量，待看到“逐虹”两个字时，微蹙的眉头不易察觉的一跳，眼中一缕寒光如闪电般晃眼而过。沈墨安见了，虽然心中早有预见却还是不禁生出一丝惧意，连忙垂下头。皇帝却已神色如常。只见他把匕首往旁边一递，早有侍卫垂着首上来接。他向那侍卫弹一弹手指，那侍卫立刻会意，带着余下几人退到数步开外各自警戒。皇帝见状方转过头，和颜悦色对地上的沈墨安道：“墨安且起来吧。朕知道这当中必有缘由，你但讲无妨，朕绝不疑你。”
沈墨安闻言心中十分感念，长跪拱手道：“谢皇上恩，臣知无不言！”一面伏下身又磕了个头方站起来，恭恭敬敬的道：“回皇上，这‘掩日’、‘逐虹’两口短剑，最初皆为微臣家师所有。”皇帝侧目看他一眼，微点一点头：“你师傅金刀程余信，当年叱咤江湖，侠名远播。时至今日，朕在宫中亦偶有所耳闻。”
朝廷在江湖中广布暗桩眼线，搜罗各路消息为己所用，沈墨安一向早有所知，当下应道：“是。”顿一顿又道：“据家师所言，当年他行走江湖，机缘巧合得到两块生铁原石。那原石一冰一火，传说为剑圣欧冶子铸剑时候的遗物，是稀世之宝。家师拜当时的铸剑名家艾归海，历数年之功，方铸成两口短剑。臣所携的‘掩日’剑，乃是臣下山之前，家师所赠，为臣素日护身所用。至于‘逐虹’剑，臣自拜师以来从未见过。直至家师临终方告诉臣，早在十数年前便已经给了臣的师哥。”
皇帝闻言哦了一声，道：“朕倒不知你还有个师哥。”沈墨安道：“家师收师哥为徒时，已在西山隐居。江湖上无人知道此事也不足为怪。”见皇帝微微颔首，沈墨安便又道：“师哥的事，家师日常绝少提及，臣跟家师学艺十年，也只是偶然听说一句半句。说他悟性好天赋高，深得家师武学真传。可是不知为了何事被家师一气逐出了师门。臣也只在家师七七之时见过师哥一面。”皇帝忽然问：“你方才说你从未见过‘逐虹’剑，怎知道这一把不是赝造？”沈墨安面上只是一愣，哧然醒悟过来，道：“回皇上，