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尚雪本就相貌出众，瓜子脸，杏眼，樱唇，眉目含笑，加上这几天展示所学，琴棋书画无一不通，马上惹的一众学子倾心。因为老师管教，加上弟子们也不是那轻浮之辈，大家虽面子上对两人一般对待，不过眼神里对尚雪的赞赏是不须掩饰的。
估计现在他们心里都在想：娶妻当若尚雪吧！
不过尚雪倒也不是故意让小竹难堪。在比了字，又玩了一次诗词接龙后，她发现小竹的确是不会，而不是象二表哥故意推辞以后，也不拉着小竹玩这些了，闲时只是听那些学子辩论，反而比其他人更维护小竹。
小竹趁着大家正在讨论”立国根本为何“，没人注意她，悄悄走到竹林，然后紧绷的身体和神经都慢慢放松下来，果然还是这里最适合她呆。闻着竹林特有的香气，她闭上眼睛，享受片刻的宁静。
感觉脚下有什么在动，低头一看，是只漂亮的小松鼠在找吃的，小竹开心起来，看着小家伙黑溜溜的眼睛看着她，她也看着它，露出一个无害的笑容，然后轻轻蹲下来伸出手，可是小家伙还是被她吓的一溜烟跑到后面的山上了。
收回手，兀自开心的笑笑，刚站起来，眼角发现旁边有人。“尚阳表哥……”
尚阳应该是刚过来的，还是带着他温和的笑容。小竹看着他的笑有些恍惚，家里四个孩子，大哥和姐姐是开朗外向的，二哥和她经常是面无表情，反观父母总是温和的笑颜，好象尚阳才是父母的孩子，他们几个反而都不象了。
“小竹，又一个人跑出来了，难道这林子有什么特别之处？”尚阳低头看她，发现她还是看着自己发愣。
小竹收回神，回他一个微笑，“恩，这片竹子很美……”
“那你想不想出去看看其他美丽的景致？这次父亲带我们来，也打算带你们兄妹几个一起离开这里，然后出门游历一番。”看着眼前的小脑袋抬头给他一个纯净的微笑，尚阳突然有些了解父亲为何一直对姑姑和她的孩子推崇有加，虽然父亲也从来没见过这几个表兄妹。
自父亲官拜户部尚书之后，尚阳见多了各种表情，献媚的、敌视的、算计的，周围那些略微沾亲带故的更是不遗余力想在这里寻求点什么。有些族人的表现让他都甚为羞愧，父亲虽然总是温和的能帮就帮，他却不厌其烦。
一个月以前，父亲告诉他和尚雪，他们要随他去参加爷爷的六十大寿，还要见家学渊博的姑姑和她的孩子们，让他们虚心向那几个孩子求教。
当时着实把他和尚雪吓了一跳，从来没听过自己还有爷爷，怎么突然冒了个爷爷和姑姑出来，依照父亲对亲戚的态度，不该如此啊。
然后那天起，父亲就突然关心起他和尚雪的功课，时不时会考问两句。听父亲的语气，爷爷和姑姑都是极有学问的人，却不喜欢参与朝政，早早就归隐，不喜外人打扰，言下之意担心他们学问不精，被外公责问。也难怪尚雪来了以后心里不高兴。
那日见了姑姑和表妹，他心里还是有些失望的，这两个其貌不杨，衣着简单的人就是让他父亲也顾忌的人么？想到父亲对他说的话，他心里更是一顿。
这几日，看着尚雪找她比试，其实自己也想看看她是否真有特别之处，让父亲连面都没见，就有那种判断，做了那个决定。毕竟父亲是爱才如命的，最不喜的就是粗鄙之类。
可是，让他更奇怪的是，二表哥虽不显山露水，却明显得爷爷真传，而这个小表妹真真除了认几个字，其他一概不知。不知道父亲会不会后悔那个决定。不过表妹和姑姑的气度倒是和其他人不同。
其他学子和村里的人，见了他们三个，总是有些自愧不如，然后态度恭敬。不象她，还是一样对待，好象他们穿的不是京里云贵纺的华服，她穿的也不是村里的土布。
细细想来，虽然其他方面普通的一塌糊涂，但是凭着这种泰然处之的风韵，料想到了京里面对那种环境应该也是无妨的吧。日后相处，虽然不会有太多惊喜，却也肯定不会互相厌烦的。
今日再观她的笑容，真如冬雪初融，自有其动人之处。
小竹低头看自己的脚，不知道为什么尚阳表哥突然提起要带他们离开这里，如果是以前，发现自己有个显贵的亲戚，可以帮自己发达，她一定会高兴的要命。可是现在，她却觉得，现在的生活挺好，好不容易两年来适应了这里，真的要离开么？
两人正各怀心思，突然一阵脚步踩在枯叶上的沙沙声传来……
5
“哥，你跟小竹在这啊！”尚雪清脆的声音响起，拉起小竹就往回走，“他们在那比赛投壶呢，好热闹，我们去看看。”
小竹和尚阳跟着她的步子，尚阳笑看妹妹道，“莫不是有你二表哥参加？往日不见你这么积极。”
小竹也在心里浅笑，尚雪自在二哥那吃了闭门羹以后，一直念念不忘看看二哥的本事，斗着斗着，倒生出几分别样的心思来，两个人有点欢喜冤家的意思。不过看二哥还是一贯的不理睬，也不知心里怎么想。他们两若成了一对，也算是天作之合了。
“哥，你怎么取笑人家。”尚雪脸上泛起一丝可疑的红晕，脚步也停了，侧脸看哥哥，牙咬着下嘴唇，要多可爱有多可爱的模样。侧脸又看向小竹，见小竹虽没有取笑她，眼神却透露着笑意，越发有些恼羞成怒。“好心叫你们，居然这样，以后都不理你们了。”
尚阳忙拉着转身欲走的尚雪，“我刚在跟小竹提呢，贺完爷爷的大寿，请他们兄妹几个和我们一起回京都，顺便在外游历一番。”
尚阳当然知道妹妹的心思，她的心思可比小竹的心思好猜多了。在家里虽然教导的严，却也是要风得风要雨得雨，名门贵族中她也算小有名气，连皇后也对她额外的喜爱，常邀她到宫中行走。但是那些围绕在她周围的贵族子弟，却没有一个她看的上眼的。皇后几次流露做媒的意思，都被她巧妙的躲了开去。
来前，因为父亲的话，她已经留了心。到了这里见了两个表兄妹，特别是李锋，虽然身在寒门，却一望即非池中之物，比那些高门望族的纨绔子弟好多了，她喜欢也是自然。
听到这个，尚雪高兴的脸上开了花，那么小竹和李锋都会跟他们一起回去啦，而且可以顺路去游玩一番呢。
尚雪拉着小竹双手道：“真的么？真的么？！小竹，你们跟我们一起走么？太好了，我第一次出这么远的门，可来的时候急着赶路，都没有好好玩玩。如果这次一起回去，我们可以慢慢走，走他一两个月哦！”
小竹看着尚雪开心的笑颜，觉得一阵目眩，如果她是男子，也会喜欢这样的女子吧，美貌还是其次，天真单纯，如春花烂漫，值得被好好珍惜。
只是为何从没听母亲提起出去的事情呢，她原以为到外公这里是为了给她寻门亲事。现在看来，恐怕没有那么简单了。
两个哥哥要去她可以理解，毕竟村里地方还是太小了，好男儿志在四方，做父母的，都希望儿女有出息，放他们远去游历还好说，可是，自己……
一来她并无何长才，二来她也没有什么野心抱负，为何让她同去呢？
思虑片刻，见两兄妹都看着自己，小竹不由好笑，自己这是怎么了，以前一个人闯荡的时候也没胆怯过！怎么到了这里，过了两年的闲散生活，反而变得有些不想出门了？难道自己的性子真磨平了么，还是真的以为自己只有十四岁？
可是，不怪她会疑心啊，这事里的确透着古怪。突然出现的舅舅，然后又要带走他们兄妹，或者是自己想多了，父母让自己同去只是因为外面找好人家的机会更多呢。舅舅在朝当官，自然也认得一些达官贵人。不过父母不像是攀龙附凤的人呢，难道父母有什么难言之隐么？
尚雪见小竹半天没有回话，不由有些踟躇，小脸上露出些忧色，“小竹，怎么了，你不想去么，你是不是怪我前两天……我已经被父亲和哥哥训过了，你一定不会计较的对不对？”
“表姐，我是想两个哥哥肯定会高兴去的，至于我，我要问问爹娘的意思”小竹说完看到尚雪的脸又晴了，心下感叹，果然是孩子心性啊。
“姑姑一定会同意的，小竹，我们可以出去北边看岳山，逛子悠湖，去西边赏归城牡丹，还可以去南边品青州的兰茶。我总是听他们说起，却从来没见过，那一定是非常美的吧”
看着尚雪一脸的期待，小竹却想起了那个曾陪自己爬黄山，游西湖的人，当时太年轻，以为前面还有机会，可是错过以后才知道，那种心情是不会再有的。
“其实美的不是风景，是你看风景的心情，或者是陪你看风景的人罢了。而我，只希望陪在父母身边就好了。”
不自觉的说出以后，发现两个人楞楞的看着自己，也觉得自己有点装深沉，便笑笑拉着尚雪继续走，察觉尚阳没有跟上来，还在原地，盯着自己不知道想什么。
她只是一时感叹而已，尚阳表哥千万不要多想啊。
她可不想在这个时代做个焦点人物，有时候，陌生的环境里，惹人注目，意味着麻烦上身。
6
到了外公平日教书的房间，见众人已经把案几搬开，留下中间一大块地方。除了当中四个人围着一个竹子做的壶，其他人都热闹的围成一圈，小声唧唧喳喳，议论着目前的局势，和局中人可能的行为。
投壶是这里极为盛行的游戏，一般会在前方两三米左右的距离放一个壶，然后有钱人拿箭，穷人拿着树枝往里扔，扔进壶的为好彩头。有时，村里的小孩也聚在一起比赛，小竹看过几次。
不过这里的倒和她以前听过的玩法不一样。不是每人前方放一个壶比赛准头，而是四个人坐在四个不同的方位，围坐在一个壶旁，每个人手边放着已经分别绑好红、黄、蓝、黑四种眼色布料的木杆。
小竹正疑惑呢，听旁边尚雪兴奋的告诉她规则，原来是以最后壶里木杆所绑颜色最多的一个胜出。
想出这个新玩法的人看来是非常了解博弈论的。看尚雪兴奋的表情，莫非想出这个方法的是二哥？
旁边尚雪还在给她讲着事情的始末：刚才大家在争论“立国根本为何”，李锋认为要以仁治国，张念和其他几个认为要以典制国，还有几个认为要以兵治国和分权治国。
正争执不下，外公过来，听了听他们的议论，然后让他们选出代表，找了个较大的壶，一人数了二十根木杆叫他们绑上不同颜色进行比试。
原来是外公！果然姜还是老的辣。
围坐在二哥旁边的应该都是这批学生中的佼佼者了。
小竹仔细打量和二哥对峙的另外三个人，身边的尚雪在小声跟她说，“我看二表哥一定赢”。这个小丫头，倒是很有信心！
左手边的是姐夫张二虎的小弟弟张念，隔壁张家村村长的小儿子，今年只有十三岁。长的虽然也是虎头虎脑，浓眉大眼，却是他们家唯一一个喜文不喜武的，天资聪慧，一向和二哥走的很近，也去过家里几次一起温书。不知这次他持了什么和二哥不一样的观点，要和他分庭对抗呢？！
二哥右手边的是县太爷的公子钱知笙，也是这批学生里年纪最长的了。好像已经成了家，以前小竹就觉得好奇，私下问过二哥。听说这个钱公子来这里之前师从省城的一位儒生，一年前慕名请外公去他府上，被外公婉拒后到了在私塾和其他学生一起学习，目前就租了她家隔壁李婶家的屋子，和两个童子住在那里。
他见识较多，看来是一心仕途，他家在京都有当官的亲戚要保举他当差他没去，不知为何到这里和其他人一起又念起了私塾。恐怕是想放长线钓大鱼啊！
二哥对面的是本村首富李员外的五公子李默，好像在家是不得宠的，李家的老宅在李村，但是家产究竟多少，谁也不清楚。
李家其他几个公子早年都是请了先生在家学习，满十六岁就到省城建了宅子，管着铺子，或者在县城管几个村子的租子，早已妻妾成群。
只有这个五公子，家里对他不管不问，除了二哥，恐怕他是学生里面学习时间最长的了，从九岁就来学习，至今又过了九年。
偏生他长的极为秀气，有些男生女相，凤眼斜长，眉挑入鬓，五官无不精致。而李员外圆脸隆鼻，两人无相象处，有人就在背后怀疑五公子不是他亲生的，所以备受冷落。
小竹在旁边看了一会，四人还是围坐不动。这四个人啊，想要的太多，又患得患失，所以才难以决断吧。
按说她来前四个人已经坐一会了，那么他们应该都知道，不光是自己要投的多，而且要使别人投的少才赢。
也就是一边要防止别人打偏自己的木杆，一边还要干扰别人的投掷，这种情况下单枪匹马赢的希望不大，联合才有把握。这四个人中，张家的小叔子和二哥最亲厚，就算有什么分歧，也会先一致对外。他们彼此默契也好，想和剩下两人打个平手肯定没有问题。
问题在于二哥一向秉持的是仁义之道，所以，只守不攻，他不动，张念也不会动。而剩下的两个，虽然知道要联合对方来对付二哥和张念，却总是心有顾忌，担心在联合的过程中，自己这方吃了亏，给对方做了嫁衣裳。
周围讨论的声音越来越大，小竹定神看着他们，突然四周的声音都消失了，她只听见自己的心跳。有一刻，她觉得她不是在外公的家里，面对的也不是外公教授的四个年轻学生，倒好象是几个国家的君主在划分江山。
萧杀之气传来，慢慢的，这种萧杀之气越来越浓，她觉得心发紧，冷汗一下冒了出来。怎么回事，难道其他人都没有发现么？她转身看向尚雪，后者正激动的和身边的人说着什么，看来在小竹对她的话语没有回应后，她找到了其他人分享自己的观点。
突然她觉得需要做点什么，打乱那种感觉……
在自己还没想好要作什么的时候，身体已经替她做了选择。
“小竹，你干什么呀？”
旁边传来尚雪又急又快的声音，她不理睬，把四个人的木杆混成一团，然后在其中一样抽了两枝放进壶中，然后把剩下的归到一起拿绳一捆。
现在周围是真的安静了，四个围坐的人倒是象突然醒了。
“小竹！”尚雪有些恼意，她还等着看二哥赢吧。“你把东西都弄乱了啦，一会爷爷问怎么说”。
“外公没有说只可以有一个人胜出啊？！”故作无辜的眨眨眼，她知道现在后悔已经晚了，不过外公出这个题目也太狠了。二哥虽有赢面，但没有争胜的心，所以这个游戏注定了没有赢家。又不规定时间，难道让他们一直坐着，坐到狠心争个鱼死网破么？
“太阳下山了，大家都散了吧”，不知什么时候外公和舅舅来了，外公打破了一室的寂静，仿佛根本没有什么投壶比赛，也没看到小竹。
人群散了，尚雪还在旁边念，“如果不是你，二表哥一定赢啦，马上就会看到了。”
小竹无奈的耐心听着尚雪的牢骚，看到尚阳不知什么时候已经过来了，“雪儿，你不饿么？太阳都下山了，我觉得小竹做的对啊，那些木头该拿去烧柴火了。”
“哥！……”尚雪不依的跺脚喊着，“你老是帮着小竹啦，我找二表哥评理去。”然后转身真的去找李锋了。
小竹抬头感激的对尚阳笑笑，然后往竹林那走去，心里乱乱的，还是那里最平静了。转身的瞬间，感到有股目光看着她，下意识的抬头寻找，却只看到空空的屋子，剩下两个学子在归拢案几，参与比赛的四个除了李锋，正抱拳施礼，各自离去。
也许是自己多心吧，她觉得这里的平静背后，暗潮汹涌，但愿只是自己多心而已……
7
明天就是外公做寿的日子了，今天院子里特别热闹，乡里乡亲来了不少帮忙的，也有来送肉送菜的，外公素日名声不错，对那些没钱也没时间念私塾的村里娃，只要是想学，随时可以来他这里站在窗外旁听，有些粗浅的入门书籍也经常免费送给他们。
很多青年小伙识字以后，到帝都找到了差事，给家里带来了更好的收入，对外公感激涕零，都尊称外公为陈儒或陈公。
自那日比赛后，私塾就没有再授课，学生都是自行温习，院子里更加安静起来，高谈阔论的声音消失了，偶尔只有几个摇头晃脑的学子在念着美文。当日围坐的四人，则常常独自坐着冥想。
小竹不知道那日他们从游戏中悟出了“立国根本”没有，她自己倒是乱乱的，好象清晰的周围突然陷入浓雾，让她看不明白自己到底在哪。
母亲还是一样的，外公还是一样的，竹林还是一样的，但是她又觉得不一样了，和两年来看的不一样了。
这两天如果有什么明显的变化，那就是尚雪突然安静了，成了一个真正矜持的贵族小姐�