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夕里子目光犀利地瞥了植松一眼，从桌上拿起了打火机，喷出的火焰瞬间点燃了纸钞的一端。
“哎！你干什么！”植松睁圆了眼睛，眼看着一万日元在熊熊燃烧的火焰中化为灰烬，落入烟灰缸中。
夕里子礼貌地低头行礼，“这灰烬就作为我的回礼吧。”说完便大步地走出了接待室。
“佐佐木，午休时间到了哟。”有人在叫着。“佐佐木。”喂喂，佐佐木为什么不回答呢？
绫子正专心致志地站在复印机前工作，猛地想起——佐佐木和佐佐本很相似呀。嗯？夕里子好像说过：“为防也许会有人对佐佐本这个姓氏敏感，所以改用佐佐木这个姓氏吧。”这样说来的话……哎？也就是说，我就是‘佐佐木’了。大体上，总是迷迷糊糊的绫子的好处就是，她是万万做不了侦探的，神经也总是紧绷不起来……
“嗨，嗨！”足足过了三十秒之后她才回答。
和她打招呼的女孩嗤嗤地笑着，“你对工作真是热心呀。我们的打工费在上午付得很有价值哟。你再放松一点就好了。”
“谢谢。”
“用不着谢。——中午了，去吃饭吧。”
“是。”被这样一说，绫子也顿时感到腹内空空起来。
“我是神田初江，请多关照。”
“我是佐佐——”“本”字到了嘴边又慌忙地改口了——“佐佐木绫子”。
电梯下到一楼，两人就进了附近的意大利面餐厅。幸好意大利面是绫子喜欢的食物。
“还是大学生？真好呀。我的大学时代也是非常快乐的呀。”神田初江看起来才不过二十四五岁，竟用那么老气横秋的语气说起了不久前的事。“——工作，觉得怎么样？”
“总觉得不是很明白。”绫子老实地回答，“不过，复印机倒是很有趣。”
“只是第一天的感觉哟，明天开始就会觉得无聊得要死喽。”
“会那样吗？”
“没错。不过呢，复印室还是很有趣的，总是有不同的人进进出出的嘛。而且是上司几乎不会来的地方。所以，在那里说人坏话也可以，说是非也可以。”绫子终于有些明白了。神田初江继续说，“那种地方要是连这种事情都不能做的话，就根本没法做下去了。基本上也没有什么像样的男人。”
“啊。”
“所以，即使有新来的女孩，不久也就辞职了。不是没有道理的呀。”
“那么，神田小姐，您结婚了吗？”
“签约就好了嘛。”
“啊……”
“是从大学时代就开始交往的恋人，我们之间很久以前就有了第一次体验。但是他因为调职的关系，需要在名古屋呆两年的时间。我不想离开东京，所以只好等他两年了。”
“啊。”
“他每个周末都回来，还总是担心我和其他男人有染。”神田初江笑着说，“可是，我做得也是很巧妙的。”
“巧妙……”
“从星期一到星期五都丢下我不管，那我不是很寂寞吗。所以，有时会和在舞厅认识的男孩一起去酒店。”
“啊。”绫子已然吃惊得说不出话来了。
“连这种事都察觉不到，他也很可怜呀。”
“啊。”
“你，已经有这方面的体验了吧？”
“啊——不，完全没有！”绫子慌忙地摇了摇头。
“是呀，纯情的孩子。——可是，要小心中年男人哟。前些时候，我们这里的一个叫水口的女人被杀了哟。”
绫子终于想起来自己为什么要改名换姓地来打工了。打听有关水口淳子的事情！虽然忘记了，没想到对方竟然主动提了起来。绫子想就从她开始吧。“啊——我看新闻了。”
“是吧？中年男人真可怕呀。只是约会还好，可是你一旦怀孕了，他就会对你说：‘我还有妻子呢。’不过一说到玩的技巧呢，和年轻人比起来他们可就高明多了。虽然有趣，但最好不要被他引上歧途哟。”
绫子觉得这应该是使话题有所进展的机会，于是她问：“可是……凶手不是没有太太的人吗？”
“这个呀，”神田初江立时探出身体凑上前来，“我呀，可是水口的好朋友哟，经常一起去喝酒，那个时候她对我说了许多许多——她曾清楚地告诉过我说，‘对方是有太太的人呀’。”
听到这句话，就连绫子也明白了其中的含义，感到心脏激动得怦怦直跳。
“这件事为什么没有告诉警察呢？”
“因为没有被问到呀。”神田初江耸了耸肩，“对于没有被问到的问题，我也不能擅自说出来吧？和警察之类的人打交道是件很讨厌的事呀。对吧？”
“是，是呀。”
“再说，她说这种话也是很久以前的事了呀。说不定也许她又和其他男人在一起了呢……哎，要什么甜品吗？巧克力冻糕怎么样？”
“啊，好。”
“巧克力冻糕两个！”神田初江提高了声音，话题从水口淳子身上移开了，“——还有其他人哟，也是和中年男人发生纠纷的。听说在三年前辞职了，是和我们公司的课长交往怀孕的呢——”
“哎，姐姐。”
“怎么啦？”
“绫子姐姐回来了吧？”
“还没回来，去哪儿了呢？”
“不知道呀。被欺负了就跳进山手线铁轨里自杀了吗。”
“山手线不是停运了吗？”
“不会马上就退缩了吧，绫子姐姐。”
——夕里子和珠美在昨天商量了半天在咖啡店里等着绫子。正常的话，绫子五点下班，现在就应该到了。
“不过怎么说她也是个大学生呀。不会有事的。”话虽这么说，却不由得夕里子不担心。绫子会不会就那样在接待台前打个转就回来了呢，夕里子想着。
“——啊，来了！”珠美叫着。
“对不起，我来晚了！”绫子说。
“怎么样？”
“这是礼物。”绫子说着放下了蛋糕盒。
“多少钱？必须向会计请示。”
“哎呀，这是打工的钱买的。”绫子说着从包里取出信封说，“这是剩下的。先由珠美来保管。”
夕里子和珠美愣了一会儿才接过了信封。绫子出奇地神采奕奕，精神很好。
“大姐……你没事吧？”夕里子问。
“什么呀？”
“工作，做得还好吗？”
“当然了。非常开心呀，说是白领呢。而且，我打听到一些消息哟。”
夕里子和珠美互相看了看后都目不转睛地盯着绫子。
“哎……你，真的是大姐吗？”夕里子问。
第四章 迟来的休假申请
“嘿，会计！给我钱！”夕里子说。
“什么呀，没有理由的话不给。”珠美正要去学校的时候被拦住了，她不耐烦地说，“快点呀，上学要迟到了。”
“电话费。”
“可是——你用的是片濑家的电话吧。是的话，不就好了。她家有钱呀。”
“不能这么说呀。是长途。”
“打去哪里的？”
“札幌。”
“哎？”
“确认爸爸是不是在札幌住过。所以拨了100的号码，钱比较多的哟。”
“多少？”
“总有两千日元吧。”
“那么多呀？”
“不知道打了几家酒店呀。”
“知道了。”珠美不情愿地从钱包里取出两张千元面额的日元，“剩下了要交回来哟。”真是彻头彻尾的小气鬼作风。
“再见。”夕里子苦笑着目送珠美走远了。
绫子似乎已经鼓起干劲去上班了。珠美对目前的困苦好像也毫不畏惧。——事态虽然尚未好转，但夕里子的内心却奇妙地感到了平静。
夕里子回到片濑家时，敦子正提着书包走了出来，“夕里子，不去学校吗？”
“我暂时休学了。”
“为什么？”敦子稍稍体察到了夕里子的内心，“哎，如果是学费的问题，让我爸爸解决吧。”
“不是的。”夕里子握住朋友的手，“谢谢。真的非常感谢。”
“心情不好吗，那就算了。”
“什么呀！——我是为了证明爸爸无罪做调查取证，而不去学校的。”
“夕里子在做这件事呀。”
“用姐妹三人的力量。警察只把我爸爸预定为凶手就满足了。所以我们只好自己解决了。”
“那，让我也帮忙吧！”敦子双目炯炯放光地说：“可以吗？”
“不行。”
“为什么？”
“把敦子牵扯进来，万一发生什么不测，我怎么对得起你的父母呢。更何况已经给你们添了不少麻烦了。”
“可是……”
“不过休息的日子里，也许会有事拜托你。”
“明白。”敦子不情愿地点了点头，“抓犯人的日子就订在星期天或假期吧。”
“会这么巧吗？”
——夕里子进了起居室，向刚刚打扫完这里的敦子母亲低头拜托：“我想借您家的电话用一下。”接着取出笔记本，望着抄下的札幌主要酒店的号码。夕里子要从事件发生日之前开始调查父亲是否在札幌住过。不管问了之后对方会不会告诉自己，她想先碰碰运气。“开始吧。”就在夕里子伸出手的瞬间，响起了电话的铃声。敦子母亲好像正在二楼打扫卫生。没办法，夕里子接起了话筒。
“您好，这里是片濑家。”夕里子的声音像极了去世的母亲，也就是像大人的声音。特别是从电话里传出的声音，更和与成人无异。
“喂，是夫人吧。”是男人故意压低的声音。
“喂？”
“是我呀。”对方大概觉得这个时间一定是母亲无疑吧。
“这个……”夕里子欲言又止。不知为什么对方说话的方式，给她留下的印象就是不正经。
“很想见你呀。”男人低声说，“到之前的酒店来。两点。——明白吗？”
“哎，哎哎……”
“不来的话就要和您丈夫谈谈了喽。怎么样。”
电话突然挂断了。夕里子依然握着话筒呆呆地站着。
敦子母亲探出头来问：“夕里子，刚才有电话吗？”
“哎？啊，那个，是打错了。”夕里子急忙将电话放了回去。
“是吗。”敦子母亲毫无怀疑的样子嘎啦嘎啦地拖着吸尘器走向一边去了。
夕里子稍稍平息了一下悸动的心情。刚才的电话……夕里子最初也曾不加选择地乱打过电话，所以认为那是恶作剧电话吧。但是，想到对方说过“之前的酒店”，还说过“两点”。而且还威胁说，“不来的话就要和您丈夫谈谈”……这么说的话，敦子母亲至少曾经与那个男人见过一次面。
“不会吧！”夕里子自言自语地叫出声来。
不——作为夕里子来说，她已经不是孩子了，所以已经可以想象无论关系多好的夫妇之间也会存在各种各样的问题。但是，那通电话怎么看都是不正经的。就算敦子母亲万一有外遇的话，和那样的男人……即便如此，又能怎样呢，夕里子陷入了沉思中。一定要想办法把刚才电话的内容告诉敦子母亲才行。但是，如果不说的话会怎样呢？敦子的母亲当然就不会去酒店，而那个男人说过如果不来的话就要告诉她的丈夫。夕里子想到由于自己的沉默，也许会打破片濑家的平静吧。
“真是伤脑筋呀……”夕里子抱住了头。恰在此时电话铃声再次响了起来。
“我来接吧。”这次是敦子母亲接的电话。又是刚才的男人吗？
“您好，这里是片濑家。——请您稍等。”把电话递向夕里子：“是你的。”
“如果反过来就好了。”夕里子想。
“是叫野上的女人。”
野上。——是野上幸代吧。是父亲公司里对我很亲切的人。
“啊，夕里子吗？我是野上幸代。”
“昨天的事，谢谢您了。”
“你家的电话打不通，后来想到那是当然的啦。所以就打到学校去了，是你们的班主任老师告诉我这里的电话的。”
“谢谢……”
“昨天你的表现好棒呀！我真是佩服你。心里顿时感到痛快了。这件事立刻就在公司传开了。”
“您过奖了。”
“还有呀，昨天你注意到了你父亲休假的事吧？我试着查了休假申请记录。”
“谢谢，真的查到什么了吗？”
“我想见见你。总觉得好像和佐佐本先生写的字有出入。”
夕里子感到了自己怦怦地心跳，“那么，我去找您！”
“嗯，一个小时可以到吗？那么，公司楼前有个咖啡店，去那儿吧。”
“是！”夕里子精神抖擞地回答着站起来。已经把奇怪的电话那件事抛到九霄云外了。
“——您工作还顺利吗？”
夕里子进了昨天和西川碰面的咖啡店，虽然还不到十二点，但野上幸代已经在吃着三明治了。
“还好，还好。”她嘴里一边吃着东西一边说，“我呀，工作了将近二十年了，从无半句怨言。一起吃吗？”
“不，谢谢。”夕里子不禁笑了起来，“那，休假申请的——”
“啊，对了。这么重要的事情可不能忘记呀。”野上幸代从工作服的口袋里掏出了半张笔记本上的纸。是简易印刷的“休假申请书”，写有日期、理由等，在最下方有四个并列的印章栏。
“盖上印章就生效了吗？”
“对。是在上司的监视下，由女职员盖章的。这个，是佐佐本的字迹吗？”
夕里子目不转睛地盯着这张纸上姓名栏里的“佐佐本周平”几个字细看。虽然并不经常见到父亲的字……“虽然很像……可是，好像哪里不对似的。”
“我也是这么认为的。这个是其他单据上的字。”野上幸代又拿出一张单据来。“这个不会错，是佐佐本写的字。看，比较一下。”
夕里子将两张单据上的字进行了对比。“可是，一样呀……”
“不是过于像了吗？”
“哎？”
“无论什么人，写字时总会带有些自己的个性，要把名字写得完全一样是不可能的吧？我觉得这个好像过于相似了。”
这样一说，想起来确实如此。
“还有一点奇怪的就是‘理由’。”
“写的是‘我有事’呀。”
“对。‘我有事’这点没错，但要是请一天假没错。可是你父亲请了星期四、五、六三天假吧，请长假也写‘我有事’的话，课长一定会嗦个没完的。”
“就是说要写明具体理由吧？”
“对。而且，如果是去‘旅行’，没有别的隐情的话，照实写就是了。”
夕里子皱紧眉头陷入了思考中。“如果……如果是有人模仿这张单据上父亲的字迹写的话，大概是没有找到写有‘旅游’的范本吧。因为父亲除了出差之外，从未丢下我们独自出去旅行过。”
“对呀！像‘我有事’这种东西就太多了吧。你真聪明呀！”
不值一提的事被称赞，夕里子不觉面红耳赤起来。
“而且，要模仿‘旅’字也比较麻烦呀。相比之下像‘我有事’这种没什么个性的字就简单得多了……”
“这两张单据可以借给我吗？”
“可以呀，做什么呢？”
“我想让警察做笔迹鉴定。”
“侦探先生，努力呀。”野上幸代说着把三明治一口放入嘴里。
夕里子在这个错综复杂住宅密集的地区里，已经转悠了一个多小时了。“烦人，又转到同一个地方来了。”真是的，这个方向白痴！——即使自己骂自己，也于事无补。
夕里子正在寻找着水口淳子的家。被害人的双亲与犯罪嫌疑人的女儿会面会是什么样的情景呢？虽然不是没想过，但也顾及不了那么多了。关于这一点，到时就以还是高中生作为退路。做高中生还真是方便，是孩子还是大人可以随场合而定。接着就是寻找水口淳子的家……在电话簿中查找住址，但是怎么也不明白。想去派出所问，却没有派出所；向过往的行人、路边的商店询问，也都不知道。
“啊，肚子饿了。”夕里子后悔不已地发着牢骚。要是刚才和野上幸代一起吃就好了，如果那样的话，就是对方付账。现在最多只有从珠美那里预支的两千日元电话费中开销，她要不是那么小气就好了。
不过，再这样来回兜圈子摸索的话根本就找不到。虽然可以到前方打个电话，但现在连自己在哪里都不知道了，沿途连个可以问路的人都没有。夕里子无奈地又开始转悠起来。反正可以确定的就是，这样站着是肯定找不到目的地的。
有人跟踪。——突然，夕里子察觉到了后面紧跟着的脚步声。
下午，在静悄悄的住宅区里，飘荡着不知从哪儿传出的钢琴声。除此之外，就再没有别的声音了。晴朗的天空，暖洋洋的太阳，夕里子想，“这么令人愉悦的午后，是谁在跟踪我呢？一般美女身后有奇怪的人影跟踪时，不是都发生在深夜吗？”
夕里子停下脚步，尾随而来的脚步声也停止了。因为相差的时间极微小，所以夕里子几乎要误认为是自己脚步的回声了，但那是不可能的。再次举步时，另一个脚步声