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汽车停了下来，勒诺曼先生下了车。他在穿过围着马厩分栏的院子后，走进了骑马场。随处遇见的马匹中总有几匹马伸长脖子望着这位来访者。亚森·罗平喜欢浓烈的干草和马粪味，喜欢梳理得很好的牲口的气味。在大城市的中心，这些东西悄悄地给人们提供了乡间的割好的干草的气息和味道。年轻时，他也经常骑马，但是没有系统地学过，因为他的工作不允许他有过多的休闲时问。而现在，他又表现出这累人的，催人老的官员角色。问题并不在于要显示出他所保有的，但他在部门中极力隐藏的体育特长。
从马上下来的一名男骑手和一名女骑手，手里还抓着马笼头，他们站在马厩里的栏杆前交谈着。勒诺曼只朝那个男人看了一眼，就发现了他蓄着的棕色短髭，长着的一对灰色眼睛和留在左颊上的一个小伤疤。他马上就认出了那个年轻女人，他曾有幸在画报杂志上看到过她的照片。他走过去，朝她鞠了一躬。
“奥贝尔特夫人吧，我想。”
她非常轻蔑地打量着他，财富、美貌和权势自然赋予了这张面孔端庄大方、但又有些冷峻的表情。
“我是安全局局长，勒诺曼先生……打断你们的交谈，我很不安，但我很想跟您单独谈一谈。”
“那么，”那个男人说，“等会儿见，亲爱的朋友。”
那男人吻了夫人的手，抓住马笼头，牵着马朝马厩走去。
“您对我说吧，先生。”奥贝尔特夫人极不耐烦地大声说道。
一个照管赛马马房的男孩走了过来。夫人叫住了他。
“路易，我把罗西达交给您。别给它太多的燕麦。它今天早上有点紧张。”
她朝勒诺曼先生随便地扬了扬下颏。
“我听您说，不过要快一点儿。”
“请走这边，我的汽车就停在旁边。”
“先生，我没有接受命令的习惯。请您收起这一套。”
“按您的意愿办。我要对您说的是关于您丈夫的事。”
“怎么样？”
她用马鞭尖部拨弄着靴子，但是话音已经没有那么强硬了。
“我可怜的夏洛特，”罗平在想，“你别自作清高，你还不是跟常人一样。算了吧。也许只是稍微神气一点。被生活宠坏了！但其实是脆弱的。而我，我要让你窒息。对不起啦！”
“怎么样？”她重复着。
“我请您坚强一些。”
“什么？”
好一阵子的宁静。勒诺曼先生马上看到了年轻女人戴着的自私的面具，在她的不知不觉中被粉碎和变形了。
“您不是说……”她喃喃着。
“是的。这是刚刚发生的。”
“怎么发生的？”
“他被杀害了。”
她禁不住呻吟了起来。勒诺曼先生把手臂向她伸了过去。
“这就是我要请您上我的汽车的原因。”他说道，“来吧。”
他扶着她穿过院子，她一言不发。一想到体面，她便提起骑马时所穿的长裙，不让它扫那落在地上的、到处都是的草屑。勒诺曼先生为她打开车门，然后坐到了她的旁边。
“到斯蓬蒂尼大街。”他对司机说道。
他转过脸来，望着奥贝尔特夫人。
“我知道您丈夫的卓越功绩。”他嗫嚅道，“我真诚地向您表示慰问。很对不起。”
“他在哪儿？”
“他是在您那幢房子的电梯里被杀的。我们必须把尸体带到法医医学院去。这是法律。”
“您抓到凶手了吗？”
“还没有！”
“在议会里，他有死敌。”
“我知道……有一点使我困惑。十点时，奥贝尔特先生应该呆在他的办公室里。为什么他那么早回斯蓬蒂尼大街呢？”
“我不知道。当我们分手时，他告诉我，他有很多工作，有可能要呆得晚一点回家。”
她呜咽起来，这还是她上车后的第一次。她擦着眼泪，嘴里喃喃着：
“原谅我。”
然后她又以一种不再发抖的声音说：
“阿代尔·迪努阿肯定能给您提供情况的。”
“这是个什么人？”
“他的女秘书。”
她沉思了片刻，突然向勒诺曼提了一个显然使她备受折磨的问题：
“邻居们知道了吗？”
“只有穆莱先生和贡多奈上校知道，是他们报的警。”
“那么……其他人呢？”
“不。还不知道。”
她显得松弛了许多。他明白，如果年轻的、着名的议员被人发现倒在血泊中，倒在电梯里，她会感到非常羞辱的。
汽车停了下来，勒诺曼先生帮着奥贝尔特夫人下了车。她拒绝了他伸过来的手臂，步履坚定地穿过了人行道。分局长从门房里走了出来，用头表示了一下，让勒诺曼先生知道尸体已经搬走了。看门人正用水冲刷着电梯问。奥贝尔特夫人把脸转了过去。
“我还有一些问题要问您。”勒诺曼先生继续说着，“如果您认为没有什么不便的话，我明天再来找您。”
“我不要见记者。”
“我们会尽最大的努力……古莱尔，你来陪我。”
“一个神圣不可侵犯的好女人。”当车子载着他们朝科唐贝尔街驶去时，勒诺曼先生又说了起来，“她不是那么容易驾驭的，她会在见了我们之后断掉她与所有的人的关系的。见鬼，都快中午了。办公室要关门啦。”
司机开始加速了，并且很快把车子停在了二十一号的门前。议员的办公室在二楼。一位穿黑衣服、戴黑帽子和黑手套的女人正在一圈一圈地转动着钥匙锁门。
“迪努阿夫人吗？”勒诺曼先生问道。
她转过身来，恶狠狠地像条蝰蛇。
“小姐！”她修正道。“你们找我有什么事吗？”
“警署的。”古莱尔说，同时还亮出了他的徽记。
她颇感震惊，松掉了手里的那串钥匙。
“噢！天呀！发生了什么事啦？”
古莱尔擅自把门又打开了。
“我们只耽搁您几分钟时问。”勒诺曼先生说，“请您给我们带一下路。”
她把他们带进了议员的办公室。
“真了不起！”古莱尔悄悄地对他的头头耳语道，“这位当事人可真会享受！”
其实，奥贝尔特占据着三间宽大的房间：等待室、秘书室和他自己的办公室。所有这些都是现代派的。房间里还飘着一股雪茄的香味。
“请坐。”勒诺曼先生向迪努阿小姐提议道。“我有一个十分不幸的消息告诉您。”
迪努阿坐到一张椅子边上。她肯定已经四十出头了。她的消瘦的、生满雀斑的脸上露出一种理解的神情，这使她更加难看了。
“是关于奥贝尔特先生的。”勒诺曼先生接着说，“他成了一次……十分严重的事故的牺牲品。”
“一次事故？”
“您能保持冷静吗？……他被杀害了，在他家的电梯里。就是这样。”
她一只手按在胸口，脸色变得惨白。古莱尔着急了。
“好啦！好啦！别再难过啦！”
她张开嘴，但却说不出一句话来。终于，她能说话了：
“那我可怎么办呢？”
古莱尔和勒诺曼先生惊呆了，彼此惊愕地望着。阿代尔·迪努阿的手指紧紧抓着小手提包。她十分艰难地呼吸着。
“这太可怕了！”她喃喃着，“他对我这么好。”
突然，她的眼泪夺眶而出。她强忍住几个嗝儿，把它们憋在了瘦弱的胸中，并且也逐渐地恢复了声音：
“我真的没有运气。”她叹息着。
“他也没有。”勒诺曼先生生硬地回敬道。
“这并不一样！我，我总是不断地失去工作。我原来是市代夫人的秘书。她死于栓塞，就在我的眼皮底下死的。后来我为夏约医生工作，他被充血夺去了生命。而现在，是奥贝尔特先生，他……”
勒诺曼先生安慰着她。
“您不难找到地方的，相信我。必要时，我会给您帮助的。现在，我请您回答几个问题。”
“好……好……当然。”
她擦完眼泪，把双手交叉在一起。
“好吧，”勒诺曼先生问，“奥贝尔特先生今天早上是否显得忧心忡忡的？”
“不。一点也不。他跟往常一样。”
“他有公开的敌人吗？”
“他有政治对手，这一点，是确切的。”
“我是说：他是否收到过恐吓信？您应该知道的，因为是您为他开启邮件的。”
“噢！不是他所有的信件……今天早晨，譬如说，他收到了一封写有‘亲收’的信……当然是他自己拆封的……不是我。”
“然后呢？”
她看着他，显得很惊讶。
“于是他看了，然后把它放在了钱包里。”
“他没有思索一下……也没有表现出激动吗？”
“绝对没有。应该告诉您，奥贝尔特先生总是能够自控的。您在想什么？……”
“我没想什么。然后呢？”
“他认识给他送信的人。于是，他开始拆信了。这样的情况很多。尤其是那些恳请者的信。但是他很快就停了下来。他对我说：‘等我回来再看这些吧。我出去一个小时！’他看了一下他的表，然后肯定地说：‘我最迟十一点钟回来。’然后他就走了。”
“在您看来，他的离去是这封信引起的？”
“我不知道。我向您保证我并没有在意。”
“想想看。他是否有过在工作之时突然离去的情况呢？”
“从未有过。”
勒诺曼先生感到他抓到了一条最新的线索。
“信封呢？现在在哪儿啦？”
“信封？它当然在字纸篓里啦。”
“是我看到的办公桌下的那个字纸篓吗？”
“是的。”
勒诺曼先生转向古莱尔。
“找找看。”
警探四脚爬在地上，在地毯上检查着字纸篓里的东西。
“小姐，您还记得那个信封的颜色吗？”
“黄色的，我想。”
勒诺曼先生站到了古莱尔的面前。
“一只黄色的信封，写着‘亲收’字样。不应该难找的……”
“在这儿。”古莱尔叫了起来，“至少这里有一块吧。”
他直起身来，把它递给他的头头。
“它只被撕成了两半。”勒诺曼注意到，“我看到背后有半个邮戳……给我找到另一块……快一点，我的小家伙。”
“是这个吗？”
两块碎片拼到了一起。邮戳也拼到了一块儿。上面依稀写道
马蒂厄·科萨德
附四十八号，雷努阿尔街
巴黎十六区
“马蒂厄·科萨德。”勒诺曼先生说。
两个人交换了一下眼色。马蒂厄·科萨德！这是安全局一位老警探的名字，他们二人跟他都很熟。尤其是古莱尔。
“走吧。”勒诺曼决定道。“我谢谢您，小姐，您救了我们的大驾。”
“我应该做点什么？”她问道。
“处理日常事务，直到新命令下来。我们再见，再联系。”
在楼梯上，古莱尔拉住了勒诺曼先生的衣袖。
“首先，到吃午饭的时候了。”
“没有时问。”
“雷努阿尔街，总不是隔壁的门吧。”
“小东西。”
“首先，这是为了您，我才说的。”
“撒谎。”勒诺曼先生十分友善地说，“还是跟我谈谈这位科萨德吧。他为了个人的利益辞职有两三年了。”
“两年！这是个勇敢的人物。大家都很喜欢他。人们有时也嘲笑他，因为他假装正经。人们送他一个雅号：‘衣着讲究、样子可笑的青年’。”
“这一点我不知道。”勒诺曼先生笑着说。
“这并不影响他对自己的本职工作了如指掌。”
“真的是他逮住的勒泰利埃吗？”
“是的。主要是他。”
“噢，他的私人侦探所为他挣了不少钱。我有一次从那里经过。这个家伙处境相当好！按他的说法，顾客如织。而且都是些高层人物。这就是明证！”
“我在想这个科萨德能与奥贝尔特搞到一起的原因。”
“他的妻子……可能吧？”古莱尔提醒说。
勒诺曼先生猛地想起在骑马场依稀看到的那位英俊的青年的脸庞。
“一切都是可能的。”他喃喃着，“不过一位即将成为部长的人的妻子，一般情况下总应该等待机会再找情人吧。”
宁静笼罩着雷努阿尔街。汽车在附四十八号门前停下。这是一栋豪华的旧房，有两层楼，狭窄的花园把它与人行道分隔开来。勒诺曼先生观察着正面。第一层和第二层的百叶窗紧闭着，像是没有人住。相反，楼下的百叶窗却大敞四开着。人们看到，在屋脊的下面，有一块铜牌钉在大门的旁边。他们走上前去。
马蒂厄·科萨德
私人侦探
需要预约
古莱尔按了门铃。但是房内没有动静。
“古莱尔，继续按。”
他们白等了一阵子。勒诺曼先生是不具备有耐心的美德的。他从口袋里取出一把万能钥匙。
“神不知鬼不觉的，嗯，古莱尔。你注意看着点。”
“是的，首长。不过总有一天您会惹出事来的。”
门神奇般地被打开了。右边，有一扇装了玻璃的门半掩着。勒诺曼推开了它。
“妈的！”
他马上冲到了办公桌前，马蒂厄·科萨德的上身就靠在上面。老侦探坐在他的扶手椅里，头垂在垫板上，好像睡着了。勒诺曼先生摸了摸他的手。
“他死了。古莱尔，能把他扶起来一点儿吗？”
古莱尔扶起尸体。一滩血迹显现在外套上，在心脏那个部位。
“像奥贝尔特一样。”古莱尔评论道。
“是的，不过奥贝尔特是背部中弹的，而这个可怜的科萨德是前面被致命地击中的。”
“据您看，首长，这很重要吗？”
“勒诺曼先生不作回答。”
二、科萨德的卷宗
如果说勒诺曼先生特别喜欢古莱尔警探的话，那绝不是因为他下属的聪明才智，尽管古莱尔并不缺乏细心；也不是因为警探向他表示的愚忠，而是因为他那少有的特性：古莱尔懂得以警探那种可靠的嗅觉去搜寻。当他像篦头发一样地搜过一间屋、一套房或是一栋楼之后，你就绝没有必要再去搜寻了：他能发现任务规定他要找的一切东西。对勒诺曼先生来说，他是不可缺少的合作伙伴。所以，当他的首长思考时，他便去搜寻能使这一罪行明朗化一些的迹象。他把死者的私人物品敛到一起，放到桌子上。钱包里有几张钞票。背心口袋里发现的两枚路易、表、一条手帕、一串钥匙、地铁车票等，全都没有什么太明显的启示。他快速地打开抽屉，把自己认为感兴趣的东西放到一边，包括发票、银行存根什么的，同时嘴里咕哝着：
“我可怜的老朋友……他们不会进天堂的……我向你保证，我们一定会抓到他的，抓住如此对待你的这个畜牲！……”
勒诺曼先生坐在为顾客准备的扶手椅上。他双腿叉起，脑袋靠在椅背上，正在把所掌握的资料一个一个地串联起来。杀人犯杀害奥贝尔特确实是为了抢走他的钱包，但是他根本就没想要去搜死者的身。很显然，他只是为了取回科萨德的信件。他知道议员会在早班分发信件时收到这封信的，而且信的内容一定是会使某些人受到牵连的，所以凶犯认为也要马上把科萨德干掉。可以肯定的是：这封信一定是把两个事件联系起来的关键。关于游手好闲者的假设，即想偷盗议员的说法，显然是站不住脚的。剩下的另一个假设，即政治谋杀。它现在尚未被排除，但是勒诺曼先生“感觉”不到这一点。现在他正试着重现悲剧的场面：他看到科萨德把来杀他的那个人带进了办公室。不幸的人坐下来准备听“顾客”的陈述，突然，惨剧发生了。差不多是顶着胸口开枪射击的，用的武器与杀害奥贝尔特的是同一件。
“不用找弹壳，古莱尔。凶手用的肯定是一支手枪。这比用自动武器更有把握一些。”
“这也正是我所想的。”好人古莱尔随声附和着说。
“现在看一下文件柜。”
这是一个狭长的柜子，由叠起的一格一格的抽屉组成。每个抽屉上都有一张标签：“待办……其他……索引……”
古莱尔打开了“待办”一格的抽屉。
“首长……是空的……”
“很好。”勒诺曼先生说，“这就看得更清楚了。”
“对我来说，”古莱尔承认道，“仍是雾蒙蒙的一团。”
勒诺曼先生勉强忍住了笑，因为这与安全局局长的忧闷的头衔极不相符。
“好啦。