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那临安是天子建都之地；人山人海；况贾似道初到；并无半个相识，没处讨个消息，镇日只在湖上游荡，闲时未免又在赌博场中顽耍，也不免平康巷中走走。不勾几日，行囊一空，衣衫蓝缕，只在西湖帮闲趁食。
一日醉倦，小憩于栖霞岭下，遇一个道人，布袍羽扇，从岭下经过。见了贾似道，站定脚头，瞪目看了半晌，说道：〃官人可自爱重，将来功名不在韩魏公之下。〃那个韩魏公是韩蕲王讳世忠的，他位兼将相，夷夏钦仰，是何等样功名，古今有几个人及得他！贾似道闻此言，只道是戏侮之谈，全不准信。那道人自去了。
过了数日，贾似道在平康巷赵二妈家，酒后与人赌博相争，失足跌于阶下，磕损其额，血流满面。虽然没事，额上结下一个瘢痕。一日在酒肆中，又遇了前日的道人，顿足而叹，说道：〃可惜，可惜！天堂破损，虽然功名盖世，不得善终矣！〃贾似道扯住道人衣服；问道：〃我果有功名之分，若得一日称心满意，就死何恨。但目今流落无依，怎得个遭际？富贵从何而来？〃道人又看了气色，便道：〃滞色已开，只在三日内自有奇遇，平步登天。但官人得意之日，休与秀才作对，切记切记。〃说罢，道人自去了。贾似道半信不信。
看看捱到第三日，只见赌博场中的陈二郎来寻贾似道，对他说道：〃朝廷近日册立了贾贵妃；十分宠爱；言无不从。贾贵妃自言家住台州，特差刘八太尉往台州访问亲族。你时常说有个姐姐在宫中，莫非正是贵妃？特此报知。果有瓜葛，可去投刘八太尉，定有好处。〃贾似道闻言，如梦初觉，想道：〃我父亲存日，常说曾在刘八太尉家作寓，往来甚厚；姐姐入宫近御，也亏刘八大尉扶持。一到临安，就该投奔他才是，却闲荡过许多日子，岂不好笑！虽然如此，我身上蓝缕，怎好去见刘八太尉？〃心生一计：在典铺里赁件新鲜衣服穿了，折一顶新头巾，大模大样，摇摆在刘八太尉府中去，自称故人之子台州姓贾的，有话求见。
刘八太尉正待打点动身；往台州访问贾贵妃亲族。闻知此言；又只怕是冒名而来的。唤个心腹亲随，先叩来历分明，方准相见。
不一时，亲随回话道：〃是贾涉之子贾似道。〃刘八太尉道：〃快请进。〃原来内相衙门，规矩最大。寻常只是呼唤而已，那个〃请〃字，也不容易说的，此乃是贵妃面上。当时贾似道见了刘八太尉，慌忙下拜。太尉虽然答礼，心下尚然怀疑。细细盘问，方知是实。留了茶饭，送在书馆中安宿。
次早入宫，报与贾贵妃知道。贵妃向理宗皇帝说了，宣似道入宫，与贵妃相见。说起家常；姐弟二人，抱头而哭。贵妃引贾似道就在宫中见驾，哭道：〃妾只有这个兄弟，无家无室，伏乞圣恩重瞳看觑。〃理宗御笔，除授籍田令。即命刘八太尉在临安城中，拨置甲第一区；又选宫中美女十人，赐为妻妾；黄金三千两，白金十万两，以备家资。
似道谢恩已毕，同刘八太尉出宫去了。似道叮嘱刘八太尉道：〃蒙圣恩赐我住宅，必须近西湖一带，方称下怀。〃此时刘八太尉在贵妃面上，巴不得奉承贾似道，只拣湖上大宅院，自赔钱钞，倍价买来，与他做第宅，奴仆器用，色色皆备。次日，宫中发出美女十名，贵妃又私赠金银宝玩器皿，共十余车。似道一朝富贵，将百金赏了陈二郎，谢了报信之故；又将百金赏赐典铺中，偿其赁衣。典铺中那里敢受？反备盛礼来贺喜。自此贾贵妃不时宣召似道入宫相会，圣驾游湖，也时常幸其私第，或同饮博游戏，相待如家人一般，恩幸无比。
似道恃着椒房之宠，全然不惜体面，每日或轿或马，出入诸名妓家。遇着中意时，不拘一五一十；总拉到西湖上与宾客乘舟游玩。若宾客众多；分船并进。另有小艇往来，载酒肴不绝。你说贾似道起自寒微，有甚宾客？有句古诗说得好；道是：〃贫贱亲戚离，富贵他人合。〃贾似道做了国戚，朝廷恩宠日隆，那一个不趋奉他？只要一人进身，转相荐引；自然其门如市了。文人如廖莹中、翁应龙、赵分如等；武臣如夏贵、孙虎臣等，这都是门客中出色有名的，其余不可尽述也。
一日，理宗皇帝游苑，登凤皇山，至夜望见西湖内灯火辉煌，一片光明。向左右说道：〃此必贾似道也。〃命飞骑探听，果然是似道游湖。天子对贵妃说了，又将金帛一车，赠为酒资。以此似道愈加肆意，全无忌惮。诗曰：
天子偷安无远猷，纵容贵戚恣遨游。
问他无赛西湖景，可是安边第一筹？
那时宋朝仗蒙古兵力，灭了金人。又听了赵范、赵葵之计，与蒙古构难，要守河据关；收复三京。蒙古引兵入寇；责我败盟，准汉骚动，天子忧惶。贾似道自思无功受宠，怎能勾超官进爵？又恐被人弹议。要立个盖世功名，以取大位，除非是安边荡寇，方是目前第一个大题目。乃自荐素谙韬略；愿往淮扬招兵破贼；为天子保障东南。理宗大喜，遂封为两淮制置大使，建节淮扬。贾似道谢恩辞朝，携了妻妾宾客，来淮扬赴任。
三日后，密差门下心腹访问生母胡氏，果然跟个石匠，在广陵驿东首住居。访得亲切，回复了似道，似道即差轿马人夫摆着仪从去迎接。本衙门听事官率领人夫，向胡氏磕头，到把胡氏险些唬倒。听事官致了制使之命；方才心下安稳。胡氏道：〃身既从夫，不可自专。〃急教人去寻石匠回家，对他说了。石匠也要跟去，胡氏不能阻当，只得同行。胡氏乘轿在前，石匠骑马在后，前呼后拥，来到制使府。似道请母亲进私衙相见，抱头而哭。算来母子分散时，似道止三岁，胡氏二十余岁，到今又三十多年了，方才会面相识，岂不伤感？
似道闻得石匠也跟随到来，不好相见。即将白金三百两，差个心腹人伴他往江上兴贩。暗地授计，半途中将石匠灌醉，推坠江中，只将病死回报，胡氏也感伤了一常自此母子团圆，永无牵带。
似道镇守淮扬六年，侥幸东南无事。天子因贵妃思想兄弟，乃钦取似道还朝，加同枢密院事。此时丁大全罢相，吴潜代之。那吴潜号履斋，为人豪隽自喜，引进兄弟，俱为显职。贾似道忌他位居己上，乃造成飞谣，教宫中小内侍于天子面前歌之。谣云：
大蜈公，小娱公，尽是人间业毒虫。
夤缘攀附百虫丛，若使飞天便食龙。
天子闻得，乃问似道云：〃闻街坊小儿尽歌此谣，主何凶吉？〃似道奏道：〃谣言皆荧惑星化为小儿，教人间童子歌之。此乃天意，不可不察。'蜈'与'吴'同，以臣愚见推之，'大娱公，小娱公'，乃指吴潜兄弟，专权乱国。若使养成其志，必为朝廷之害。陛下飞龙在天，故天意以食龙示警。为今之计，不若罢其相位，另择贤者居之，可以免咎。〃天子听信了，即命翰林草制，贬吴潜循州安置，弟兄都削去官职。似道即代吴潜为右丞相，又差心腹人命循州知州刘宗申，日夜拾摭其短。吴潜被逼不过，伏毒而死。此乃似道狠毒处。
却说蒙古主蒙哥屯合州城下，遣太弟忽必烈，分兵围鄂州、襄阳一带，人情汹惧。枢密院一日间连接了三道告急文书，朝廷大惊，乃以贾似道兼枢密使京湖宣抚大使，进师汉阳，以救鄂州之围。似道不敢推辞，只得拜命。闻得大学生郑隆文武兼全，遣人招致于门下。郑隆素知似道奸邪，怕他难与共事，乃具名刺，先献一诗云：
收拾乾坤一担担，上肩容易下肩难。
劝君高着擎天手，多少傍人冷眼看。
这首诗明说似道位高望重，要他虚己下贤，小心做事。他若见了诗欣然听纳，不枉在他门下走动一番。谁知似道见诗中有规谏之意；骂为狂生；把诗扯得粉碎，不在话下。
再说贾似道同了门下宾客，文有廖莹中、赵分如等，武有夏贵、孙虎臣等，精选羽林军二十万，器仗铠甲，任意取办，择日辞朝出师，真个是威风凛凛，杀气腾腾。不一日，来到汉阳驻扎。
此时；蒙古攻城甚急；鄂州将破，似道心胆俱裂，那敢上前？乃与廖莹中诸人商议，修书一封，密遣心腹人宋京诣蒙古营中，求其退师，情愿称臣纳币。忽必烈不许，似道遣人往复三、四次。适值蒙古主蒙哥死于合州钓鱼山下，太弟忽必烈一心要篡大位，无心恋战，遂从似道请和，每年纳币称臣奉贡。两下约誓已定，遂拔寨北去，奔丧即位。
贾似道打听得蒙古有事北归，鄂州围解，遂将议和称臣纳币之事瞒过不题，上表夸张己功。只说蒙古惧己威名，闻风远遁，使廖莹中撰为露布，又撰《福华编》，以记鄂州之功。
蒙古差使人来议岁币，似道怕他破坏己事，命软监于真州地方。只要蒙蔽朝廷，那顾失信夷虏？理宗皇帝谓似道有再造之功，下诏褒美，加似道少师，赐予金帛无算，又赐葛岭周围田地，以广其居，母胡氏封两国夫人。
似道偃然以中兴功臣自任，居之不疑。日夕引歌姬舞妾，于湖上取乐。四方贡献，络绎不绝。凡门客都布置显要，或为大郡，掌握兵权。真个是一人之下，万人之上。每年八月八日，似道生辰，作词颂美者，以数千计。似道一一亲览，第其高下，一时传诵誊写，为之纸贵。时陆景思《八声甘州》一词，称为绝唱。词云：
满清平世界，庆秋成，看斗米三钱。
论从来，活国抡功第一，无过丰年。
办得民间安饱，余事笑谈间。
若问平戎策，微妙难传。
玉帝要留公住，把西湖一曲，分入林园。
有茶炉丹灶，更有钓鱼船。
觉秋风未曾吹着，但砌兰长倚北堂萱。
千千岁，上天将相。平地神仙。
其他谄谀之词，不可尽述。
一日，似道同诸姬在湖上倚楼闲玩，见有二书生，鲜衣羽扇，丰致翩翩，乘小舟游湖登岸。傍一姬低声赞道：〃美哉，二少年！〃似道听得了，便道：〃汝愿嫁彼二人，当使彼聘汝。〃
此姬惶恐谢罪。不多时，似道唤集诸姬，令一婢捧盒至前。似道说道：〃适间某姬爱湖上书生；我已为彼受聘矣。〃众姬不信；启盒视之，乃某姬之首也，众姬无不股栗。其待姬妾惨毒，悉如此类。又常差人贩盐百般，至临安发卖。太学生有诗云：
昨夜江头长碧波，满船都载相公鹾。
虽然要作调羹用，未必调羹用许多。
似道又欲行富国强兵之策，御史陈尧道献计，要措办军饷，便国便民，无如限田之法。怎叫做限田之法？如今大户田连阡陌；小民无立锥之地；有田者不耕，欲耕者无田。宜以官品大小，限其田数。某等官户止该田若干，其民户止该田若干。余在限外者，或回买，或派买，或官买。回买者，原系其人所卖，不拘年远，许其回赎。派买者，拣殷实人户，不满限者派去，要他用价买之。官买者，官出价买之，名为〃公田〃，顾人耕种，收租以为军饷之费。先行之浙右，候有端绪，然后各路照式举行。大率回买、派买的都是下等之田，又要照价抽税入官；其上等好田，官府自买，又未免亏损原价。浙中大扰，无不破家者，其时怨声载道。太学生又诗云：
胡尘暗日鼓鼙鸣，高卧湖山不出征。
不识咽喉形势地，公田枉自害苍生。
贾似道恐其法不行，先将自己浙田万余亩入官为公田。朝中官员要奉承宰相，人人闻风献产。翰林院学士徐经孙条具公田之害，似道讽御史舒有开劾奏罢官。又有著作郎陈著亦上疏论似道欺君瘠民之罪，似道亦寻事黜之于外。公田官陈茂濂目击其非，弃官而去。又有钱塘人叶李者，字太白，素与似道相知，上书切谏。似道大怒，黥其面流之于漳州。自此满朝钳口，谁敢道个不字！
似道又立推排打量之法。何为推排打量之法？假如一人有田若干，要他契书查勘买卖来历，及质对四址明白。若对不来时，即系欺诳，没入其田。这便是推排。又去丈量尺寸，若是有余，即名隐匿田数，也要没入，这便是打量。行了这法，白白的没入人产，不知其数。太学生又有诗云：
三分天下二分亡，犹把山河寸寸量。
纵使一丘添一亩，也应不似旧封疆。
又有人作《沁园春》词云：
道过江南，泥墙粉壁，右具在前。
述何县何乡里，住何人地，佃何人田。
气象萧条，生灵憔悴，经界从来未必然。
惟何甚，为官为己，不把人怜？
思量几许山川，况土地、分张又百年。
西蜀壥岩，云迷鸟道；两淮清野，日警狼烟。
宰相弄权，奸人罔上，谁念干戈未息肩？
掌大地，何须经理，万取千焉。
似道屡闻太学生讥讪，心中大怒，与御史陈伯大商议，奏立士籍。凡科场应举及免举人，州县给历一道，亲书年貌世系及所肆业于历首，执以赴举。过省参对笔迹异同，以防伪滥。乃密令人四下查访，凡有词华文采，能诗善词者，便疑心他造言生谤，就于参对时寻其过误，故意黜罢。由是谄谀进身。文人丧气。时人有诗云：
戎马掀天动地来，荆襄一路哭声哀。
平章束手全无策，却把科场恼秀才。
又有人作《沁园春》词云：
士籍令行，条件分明，逐一排连。
问子孙何习？父兄何业？明经词赋？
右具如前，最是中间，娶妻某氏，试问于妻何与焉？
乡保举，那堪着押，开口论钱。
祖宗立法于前，又何必、更张万万千。
算行关改会，限田放籴；生民调瘁，膏血俱朘。
只有士心，仅存一脉，今又艰难
最可怜。谁作俑？陈伯大附势专权！
陈伯大收得此词，献与似道。似道密访其人不得，知是秀才辈所为，乘理宗皇帝晏驾，奏停是年科举。自此太学、武学、宗学三处秀才，恨入骨髓。其中又有一班无耻的，倡率众人，称功颂德。似道欲结好学校，一一厚酬。一般也有感激贾平章之恩，愿为之用的。此见秀才中人心不一，所以公论不伸，也不在话下。
却说理宗皇帝传位度宗，改元咸淳。那度宗在东宫时，似道曾为讲官，兼有援立之恩。及即位，加似道太师，封魏国公。每朝见，天子必答拜，称为师相而不名。又诏他十日一朝，赴都堂议事，其余听从自便，大小朝政，皆就私第取决。
当时传下两句口号，道是：朝中无宰相，湖上有平章。
一日，似道招右丞相马廷鸾、枢密使叶梦鼎，于湖中饮酒。似道行令，要举一物，送与一个古人，那人还诗一联。似道首令云：我有一局棋，送与古人弈秋。弈秋得之，予我一联诗：〃自出洞来无敌手，得饶人处且饶人。〃
马廷鸾云：
我有一竿竹，送与古人吕望。吕望得之，予我一联诗：〃夜静水寒鱼不食，满船空载月明归。〃
叶梦鼎云：我有一张犁，送与古人伊尹。伊尹得之，予我一联诗：〃但存方寸地，留与子孙耕。〃
似道见二人所言，俱有讥讽之意，明日寻事，奏知天子，将二人罢官而去。
那时蒙古强盛，改国号曰元，遣兵围襄阳、樊城，已三年了，满朝尽知，只瞒着天子一人而已。似道心知国势将危，乃汲汲为行乐之计。尝于清明日游湖，作绝句云：
寒食家家插柳枝，留春春亦不多时。
人生有酒须当醉，青冢儿孙几个悲？
于葛岭起建楼台亭榭，穷工极巧。凡民间美色，不拘娼尼，都取来充实其中。闻得宫人叶氏色美，勾通了穿宫太监，径取出为妾，昼夜淫乐无度。又造多宝阁，凡珍奇宝玩，百方购求，充积如山。每日登阁一遍，任意取玩，以此为常。有人言及边事者，即加罪责。
忽一日，度宗天子问道：〃闻得襄阳久困，奈何？〃似道对云：〃北兵久已退去，陛下安得此语？〃天子道：〃适有女嫔言及，料师相必知其实。〃似道奏云：〃此讹言，陛下不必信之。万一有事，臣当亲率大军，为陛下诛尽此虏耳。〃说罢退朝。似道乃令穿宫太监，密查女嫔名姓，将他事诬陷他，赐死宫中。正是：
是非只为多开口，烦恼皆因强出头。
堪笑当时众台谏，不如女嫔肯分忧。
自宫嫔死后，内外相戒，无言及边事者。养成虏患，非一朝一夕之故也。
似道又造半闲堂，命巧匠塑己像于其中。旁室数百间，招致方术之士及云水道人，在内停宿。似道暇日，到中堂打坐，与术士道人谈讲。门客中献词，颂那半闲堂的极多。只有一篇名《糖多令》，最为似道所称赏，词云：
天上摘星班，青牛度关。幻出蓬莱新院宇，花外竹。竹边山，轩冕倘来间，人生闲最难，算真闲、不到人间。一半神仙先占取，留一半，与公闲。
有一术士，号富春子，善风角鸟占。贾似道招之，欲试其术，问以来日之事。富春子乃密写一纸，封固嘱道：〃至晚方开。〃次日，似道宴客湖山，晚间于船头送客，偶见明月当头，口中歌曹孟德〃月�