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夫人唤女儿进房，赶去侍婶，开了箱笼，取出私房银子八十两，又银杯二对，金首饰一十六件，约值百金，一手交付女儿，说道：〃做娘的手中只有这些，你可亲去交与公子，助他行聘完婚之费。〃阿秀道：〃羞答答如何好去？〃夫人道：〃我儿，礼有经权，事有缓急。如今尴尬之际，不是你亲去嘱付，把夫妻之情打动他，他如何肯上紧？穷孩子不知世事，倘或与外人商量，被人哄诱，把东西一时花了，不枉了做娘的一片用心？那时悔之何及！这东西也要你袖里藏去，不可露人眼目。阿秀听了这一班道理，只得依允，便道：〃娘，我怎好自去？〃夫人道：〃我教管家婆跟你去。〃当下唤管家婆来到，分付他只等夜深，密地送小姐到东厢，与公子叙话。又附耳道：〃送到时，你只在门外等候，省得两下碍眼，不好交谈。〃管家婆己会其意了。
再说假公子独坐在东厢，明知有个跷蹊缘故，只是不睡。果然，一更之后，管家婆捱门而进，报道：〃小姐自来相会。〃假公子慌忙迎接，重新叙礼。有这等事：那假公子在夫人前一个字也讲不出，及至见了小姐，偏会温存絮话！这里小姐，起初害羞，遮遮掩掩，今番背却夫人，一般也老落起来。两个你问我答，叙了半晌。阿秀话出衷肠，不觉两泪交流。那假公子也装出捶胸叹气，揩眼泪缩鼻涕，许多丑态；又假意解劝小姐，抱待绰趣，尽他受用。管家婆在房门外听见两下悲泣，连累他也洒惶，堕下几点泪来。谁知一边是真，一边是假。阿秀在袖中摸出银两首饰，递与假公子，再一嘱付，自不必说。假公子收过了，便一手抱住小姐把灯儿吹灭苦要求欢。阿秀怕声张起来，被丫鬟们听见了，坏了大事，只得勉从。有人作《如梦令》词云：
可惜名花一朵，绣幕深闺藏护。不遇探花郎，抖被狂蜂残被。错误，错误！怨杀东风分付。
常言事不三思，终有后悔。孟夫人要私赠公子，玉成亲事，这是锦片的一团美意，也是天大的一桩事情，如何不教老园公亲见公子一面？及至假公子到来，只合当面嘱付一番，把东西赠他，再教老园公送他回去，看个下落，万无一失。干不合，万不合，教女儿出来相见，又教女儿自往东厢叙话。这分明放一条方便路，如何不做出事来？莫说，是假的，就是真的，也使不得，枉做了一世牵扳的话柄。这也算做姑息之爱，反害了女儿的终身。闲话休题。且说的话柄。这也算做姑息之爱，反害了女儿的终身。闲话休题。且说假公子得了便宜，放松那小姐去了。五鼓时，夫人教丫鬟催促起身梳洗，用些茶汤点心之类。又嘱付道：〃拙夫不久便回，贤婿早做准备，休得怠慢。〃假公子别了夫人，出了后花园门，一头走一头想道：〃我自自里骗了一个宦家闺女，又得了许多财帛，不曾露出马脚，万分侥幸。只是今日鲁家又来，不为全美。听得说顾佥事不久便回，我如今再担阁他一日，待明日才放他去。若得顾佥事回来，他便不敢去了，这事就十分干净了。〃计较已定，走到个酒店上自饮一杯，吃抱了肚里，直延握到午后，方才回家。
鲁公子正等得不耐烦，只为没有衣服，转身不得。姑娘也焦燥起来，教庄家往东村寻取儿子，并无踪迹。走向媳妇田氏房前问道：〃儿子衣服有么？〃田氏道：〃他自己捡在箱里，不曾留得钥匙。〃原来田氏是东材田贡元的女儿，到有十分颜色，又且通书达礼。田贡元原是石城县中有名的一个豪杰，只为一个有司官与他做对头，要下手害他，却是梁尚宾的父亲与他舅子鲁廉宪说了，廉宪也素闻其名，替他极一分辨，得兔其祸。因感激梁家之恩，把这女儿许他为媳。那田氏象了父亲，也带一分侠气，见丈夫是个蠢货，又且不干好事，心下每每不悦，开口只叫做〃村郎〃。以此夫妇两不和顺，连衣服之类，都是那〃村郎〃自家收拾，老婆不去管他。
却说姑侄两个正在心焦，只见梁尚宾满脸春色回家。老娘便骂道：〃兄弟在此专等你的衣服，你却在那里瞳酒，整夜不归？又没寻你去处！〃梁尚宾不回娘话，一径到自己房中，把袖里东西都藏过了，才出来对鲁公子道：〃偶为小事缠住身子，担阁了表弟一日，休怪休怪！今日天色又晚了，明日回宅罢。〃老娘骂道：〃你只顾把件衣服借与做兄弟的，等他自己干正务，管他今日明日！〃鲁公子道：〃不但衣服，连鞋袜都要告借。〃梁尚宾道：〃有一双青段子鞋在司壁皮匠家允底，今晚催来，明日早奉穿去。〃鲁公子没奈何，只得又住了一宿。
到明朝，梁尚宾只推头疼，又睡个日高一丈，早饭都吃过了，方才起身。把道袍、鞋、袜慢慢的逐件搬将出来，无非要延捱时刻，误其美事。鲁公子不敢就穿，又借个包袱儿包好，付与老婆子拿了。姑娘收拾一包自米和些瓜菜之类，唤个庄窖送公于回去，又嘱付道：〃若亲事就绪，可来回复我一声，省得我牵挂。〃鲁公子非揖转身，梁尚宾相送一步，又说道：〃兄弟，你此去须是仔细，不知他意儿好歹，真假何如。依我说，不如只往前门硬挺看身子进去，怕不是他亲女婿，赶你出来？又且他家差老园公请你，有凭有据，须不是你自轻自贱。他有好意，自然相请；若是翻转脸来，你拚得与他诉落一场，也教街坊上人晓得。倘到后园旷野之地，被他暗算，你却没有个退步。〃鲁公子又道：〃哥哥说得是。〃正是：背后害他当面好，有心人对没心人。
鲁公子回到家里，将衣服鞋袜装扮起来。只有头中分寸不对，不曾借得。把旧的脱将下来，用清水摆净，教婆子在邻舍家借个熨斗，吹些火来熨得直直的，有些磨坏的去处，再把些饭儿粘得硬硬的，墨儿涂得黑黑的。只这顶巾，也弄了一个多时辰，左带右带，只怕不正。教婆子看得件件停当了，方才移步径投顾佥事家来。门公认是生窖，回道：〃老爷东庄去了。〃鲁公子终是宦家子弟，不慌不忙的说道：〃可通报老夫人，说道鲁某在此。〃门公方知是鲁公子，却不晓得来情，便道：〃老爷不在家，小人不敢乱传。〃鲁公子道：〃老夫人有命，唤我到来，你去通报自知，须不连累你们。〃门公传话进去，禀说：〃鲁公子在外要见，还是留他进来，还是辞他？〃
孟夫人听说，吃了一惊，想：〃他前日去得，如何又来？且请到正厅坐下。〃先教管家婆出去，问他有何话说。管家婆出来瞧了一瞧，慌忙转身进去，对老夫人道：〃这公子是假的，不是前夜的脸儿。前夜是胖胖儿的，黑黑儿的巾；如今是自自儿的，瘦瘦儿的。〃夫人不信道：〃有这等事！〃亲到后堂，从帘内张看，果然不是了。孟夫人心上委决不下，教管家婆出去，细细把家事盘问，他答来一字无差。孟夫人初见假公子之时，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，语言文雅，倒像真公子样子。再问他今日为何而来，答道：〃前蒙老园公传语呼唤，因鲁某羁滞乡司，今早才回，特来参谒，望恕迟误之罪。〃夫人道：〃这是真情无疑了。只不知前夜打脱冒的冤家，又是那里来的？〃慌忙转身进房，与女儿说其缘故，又道：〃这都是做爹的不存天理，害你如此悔之不及！幸而没人知道，往事不须题了。如今女婿在外，是我特地请来的，无物相赠，如之奈何？〃正是：只因一着错，满盘都是空。阿秀听罢，呆了半晌。那时一肚子情怀，好难描写：说谎又不是慌，说羞又不是羞，说恼又不是恼，说苦又不是苦，分明似乱针刺体，痛痒难言。喜得他志气过人，早有了一分主意，便道：〃母亲且与他相见，我自有道理。〃
孟夫人依了女儿言语，出厅来相见公子。公子掇一把校椅朝上放下，〃请岳母大人上坐，待小婿鲁某拜见。〃孟夫人谦让了一回，从旁站立，受了两拜，便教管家婆扶起看坐。公子道：〃鲁某只为家贫，有缺礼数。蒙岳母大人不弃，此恩生死不忘。〃夫人自觉惶傀，无言可答。忙教管家婆把厅门掩上，请小姐出来相见。阿秀站住帘内，如何肯移步！只教管家婆传语道：〃公子不该担图乡司，负了我母子一片美意。〃公子推故道：〃某因患病乡司，有失奔趋。今方践约，如何便说相负？〃阿秀在帘内回道：〃一日以前，此身是公子之身，今迟了一日，不堪伏侍巾栉，有玷清门。便是金帛之类，亦不能相助了。所存金级二股，金钡一对，聊表寸意。公子宣别选良姻，休得以妾为念。〃管家婆将两般首饰递与公子，公子还疑是悔亲的说话，那里肯收。阿秀又道：〃公子但留下，不久自有分晓。公了请快转身，留此无益！〃说罢，只听得哽哽咽咽的哭了进去。鲁学曾愈加疑惑，向夫人发作道：〃小婿虽贫，非为这两件首饰而来。今日小姐似有决绝之意，老夫人如何不出一语？既如此相待，又呼唤鲁某则甚？〃夫人道：〃我母子并无异心。只为公子来迟，不将姻事为重，所以小女心中愤怨，公子休得多疑。〃鲁学曾只是不信，叙起父亲存日许多情分，〃如今一死一生，一贫一富，就忍得改变了？鲁某只靠得岳母一人做主，如何一日后，也生退悔之心了？〃劳劳四四的说个不休。
孟夫人有口难辨，倒被他缠住身子，不好动身。忽听得里面乱将起来，丫鬟气喘喘的奔来报道：〃奶奶，不好了！快来救小姐！〃吓得孟夫人一身冷汗，巴不得再添两只脚在肚下，管家婆扶着左腋，跑到绣阁，只见女儿将罗怕一幅，缢死在床上。急急解救时，气己绝了，叫唤不醒，满房人都哭起来。鲁公子听小姐缆死，还道是做成的圈套，捻他出门，几自在厅中嚷刮。孟夫人忍着疼痛，传话请公子进来。公子来到绣阁，只见牙床锦被上，直挺挺躺着个死小姐。夫人哭道：〃贤婿，你今番认一认妻子。〃公子当下如万箭攒心，放声大哭。夫人道：〃贤婿，此处非你久停之所，怕惹出是非，馅累不小，快请回罢。〃教管家婆将两般首饰，纳在公子袖中，送他出去。鲁公子无可奈何，只得捐泪出门去了。
这里孟夫人一面安排入殓，一面东庄去报顾佥事回来。只说女儿不愿停婚，自缢身死。顾佥事懊悔不迭，哭了一场，安排成丧出殡不题。后人有诗赞阿秀云：
死生一诺重干金，谁料好谋祸阱深？
三尺红罗报夫主，始知污体不污心。
却说鲁公子回家看了金钗钿，哭一回，叹一回，疑一回，又解一回，正不知什么缘故，也只是自家命薄所致耳。过了一晚，次日把借来的衣服鞋袜，依旧包好，亲到姑娘家去送还。梁尚宾晓得公子到来，到躲了出去。公子见了姑娘，说起小姐缢死一事，梁妈妈连声感叹，留公子酒饭去了。
梁尚宾回来，问道：〃方才表弟在此，说曾到顾家去不曾？〃梁妈妈道：〃昨日去的。不知什么缘故，那小姐嗔怪他来迟一日，自缢而死。〃梁尚宾不觉失口叫声：〃啊呀，可惜好个标致小姐！〃梁妈妈道：〃你那里见来？〃梁尚宾遮掩不来，只得把自己打脱冒事，述了一遍。梁妈妈大惊，骂道：〃没天理的禽兽，做出这样勾当！你这房亲事还亏母舅作成你的。你今日恩将仇报，反去破坏了做兄弟的姻缘，又害了顾小姐一命，汝心何安？〃干禽兽，万禽兽，骂得梁尚宾开口不得。走到自己房中，田氏闭了房门，在里面骂道：〃你这样不义之人，不久自有天报，休想善终！从今你自你，我自我，休得来连累人！〃梁尚宾一肚气，正没出处，又被老婆诉说。一脚跌开房门，揪了老婆头发便打。又是梁妈妈走来，喝了儿子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁妈妈劝他不住，唤个小轿抬回娘家去了。
梁妈妈又气又苦，又受了惊，又愁事迹败露。当晚一夜不睡，孝。梁尚宾旧愤不息，便骂道：〃贼泼妇！只道你住在娘家一世，如何又有回家的日子？〃两下又争闹起来。田氏道：〃你干了亏心的事，气死了老娘，又来消道我！我今日若不是婆死，永不见你'村郎'之面！〃梁尚宾道：〃怕断了老婆种？要你这泼妇见我！只今日便休了你去，再莫上门！〃田氏道：〃我宁可终身守寡，也不愿随你这样不义之徒。若是休了到得干净，回去烧个利市。〃梁尚宾一向夫妻无缘，到此说了尽头话，憋了一口气，真个就写了离书，手印，付与田氏。田氏拜别婆婆灵位，哭了一场。出门而去。正是：
有心去调他人妇，无福难招自己妻。
可惜田家贤慧大，一场相骂便分离。
话分两头。再说孟夫人追思女儿，无日不哭。想道：〃信是老欧畜去的，那黑胖汉子，又是老欧引来的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了。〃等丈夫出门拜窖，唤老欧到中堂，再一讯问。却说老欧传命之时，其实不曾泄漏，是鲁学曾自家不合借农，惹出来的好计。当夜来的是假公子，一日后来的是真公子。孟夫人肚里明明晓得有两个人，那老欧肚里还自任做一个人，随他分辨，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖番在地，重责三十板子，打得皮开血喷。
顾佥事一日偶到园中，叫老园公扫地，听说被夫人打坏，动掸不得，教人扶来，问其缘故。老欧将夫人差去约鲁公子来家，及夜间房中相会之事，一一说了。顾佥事大怒道：〃原来如此！〃便叫打轿，亲到县中，与知县诉知其事。要将鲁学曾抵偿女儿之命。知县教补了状词，差人拿鲁学曾到来，当堂审问。鲁公子是老实人，就把实情细细说了：〃见有金钗钿两般，是他所赠，其后园私会之事，其实没有。〃知县就唤同公老欧对证。这老人家两眼模糊，前番黑夜里认假公子的面庞不真，又且今日家主分付了说话，一口咬定鲁公子，再不松放。知县又绚了顾佥事人情，着实用刑拷打。鲁公子吃苦不过，只得招道：〃顾奶奶好意相唤，将金钗钿助为聘资。偶见阿秀美貌，不合辄起淫心，强逼行奸。到第一日，不合又往，致阿秀羞愤自缢。〃知县录了口词，审得鲁学曾与阿秀空言议婚，尚未行聘过门，难以夫妻而论。既因奸致死，合依威逼律问绞。一面发在死囚牢里，一面备文书申详上司。孟夫人闻知此信大惊，又访得他家只有一个老婆子，也吓得病倒，无人送饭。想起：〃这事与鲁公子全没相干，到是我害了他。〃私下处些银两，分付管家婆央人替他牢中使用。又屡次劝丈夫保全公子性命。顾佥事愈加忿怒。石城县把这件事当做新闻沿街传说。正是：好事不出门，恶事行千里，顾佥事为这声名不好，必欲置鲁学曾于死地。
再说有个陈濂御史，湖广籍贯，父亲与顾佥事是同榜进士，以此顾佥事叫他是年侄。此人少年聪察，专好辨冤析枉。其时正奉差巡按江西。未入境时，顾佥事先去嘱托此事。陈御史口虽领命，心下不以为然。莅任一日，便发牌按临赣州，吓得那一府官吏尿流屁滚。审录日期，各县将犯人解进。陈御史审到鲁学曾一起，阅了招词，又把金钗钿看了，叫鲁学曾问道：〃这金钗钿是初次与你的么？〃鲁学曾道：〃小人只去得一次，并无二次。〃御史道：〃招上说一日后又去，是怎么说？〃鲁学曾口称冤枉，诉道：〃小人的父亲存日，定下顾家亲事。因父亲是个清官，死后家道消乏，小人无力行聘。岳父顾佥事欲要悔亲，是岳母不肯，私下差老园公来唤小人去，许赠金帛。小人员身在乡，一日后方去。那日只见得岳母，并不曾见小姐之面，这奸情是屈招的。〃御史道：〃既不曾见小姐，这金钗钿何人赠你？〃鲁学曾道：〃小姐立在帘内，只责备小人来迟误事，莫说婚姻，连金帛也不能相赠了，这金钗钿权留个忆念。小人还只认做悔亲的话，与岳母争辨。不期小姐房中缢死，小人至今不知其故。〃御史道：〃恁般说，当夜你不曾到后园去了。〃鲁学曾道：〃实不曾去。〃
御史想了一回：〃若特地唤去，岂止赠他钗钿二物？详阿秀抱怨口气，必然先有人冒去东西，连奸骗都是有的，以致羞愤而死。〃便叫老欧问道：〃你到鲁家时，可曾见鲁学曾么？〃老欧道：〃小人不曾面见。〃御史道：〃既不曾面见，夜间来的你女悯就认得是他？〃老欧道：〃他自称鲁公子，特来赴约，小人奉主母之命，引他进见的，怎赖得没有？〃御史道：〃相见后，几时去的？〃老欧道：〃闻得里面夫人留酒，又赠他许多东西，五更时去的。〃鲁学曾又叫屈起来，御史喝住了。又问老欧：〃那鲁学曾第二遍来，可是你引进的？〃老欧道：〃他第二遍是前门来的，小人并不知。〃御史道：〃他第一次如何不到前门，却到后园来寻你？〃老欧