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“当然，不过就我们两人可不行。别忘记，那基地里似乎有可以将人转变成拜蒙人传说里那种恶魔的皇后存在，我们得多叫上些人手才妥当一些。”艾伦严肃道。
第386章 蛮荒高地
“往上一点，没错，再抬高少许。”
白天的工地一片繁忙的景象，在炼钢厂和武器工房的地基上已经搭起了脚手架，工人们正将一块块经过打磨的方整石材运到地基上，开始砌起墙壁。从进度上看，要略快于艾伦的预计，这得益于工人们高涨的工作热情。在艾伦的治理下，风暴城工作的机会明显增多，对于平民来说无异是个好消息。
由于工作量的增多，风暴城向领地内所有平民招收工人，这使得领地里几个小镇的人们都向风暴城涌来。
除了炼钢厂和武器工房开始搭建之外，在风暴城的城南处，一座已经荒废多时的神殿正在重新改建。神殿原来供奉的是丰收之神，然而这十年间由于风暴城将军事力量作为主要发展的目标，与农业有关的丰收之神遭到冷落，日渐式微。到得现在，仅剩下一座残破的神殿以及几名老朽的神官。
艾伦和他们见了几次面之后，神殿得到重建的机会。重建后的神殿将变成教堂，成为米罗神父布道的地方。而在不久之前，米罗神父也开始活动。他打出了薇拉这张王牌，在薇拉小试牛刀，对苏尔城里几个商人做出精准的预测之后，现在连风暴城中，也开始出现关于薇拉和基督教派的一些零星传闻。
只等时机成熟，艾伦将会联同爱德华，以两名城主的身份支持米罗神父的教会，从而扩大教会的初期影响力。
等把苏尔城和风暴城的领民感化成教民之后，便是教会向帝国其它地方渗透的时候。
“艾伦大人，爱德华大人已经到了。”
从工地回到城主府时，便有卫兵通报。片刻后，艾伦在书房见到了爱德华。这次和爱德华一起来的还有位年轻的男士，他看上去只有二十五六，穿着适宜的服装，整个人透着浓浓的学士气质。
“这是查理先生，是我的新任书记官兼助手。”爱德华介绍道，听他的口气，似乎有意把培养这个男人，否则不会把他带来见艾伦。
“中午好，艾伦大人。”查理向艾伦行礼道，他的礼仪无可挑剔。这并非一朝一夕所能够培养出来，看得出来这位查理有着不错的出身。
简单地交谈了几句后，爱德华向查理打了个眼色，后者知机告退，把空间留给两人。查理走后，爱德华直接道：“听说你想组织一次探险？”
“你的消息倒是灵通。”艾伦皱眉道：“你该不会因为这件事特意过来的吧？”
“也不能说是特意。不过除了带查理和你见面之外，我的确打算参加你这次探险。”爱德华耸肩道：“整天埋在文件里，我都快生锈了。加上现在苏尔城的事务已经不像之前那么繁杂，我可以抽开身做些其它事情。”
“如果连你也离开的话不太好吧，毕竟两个城主突然不在，天知道黑铁堡会不会生出什么莫明其妙的想法。”艾伦说。
“没关系，只要外人不知道我们同时不在就行了。关于这点，完全可以交给我负责。”
“好吧，看来你是去定了。”
“当然。”爱德华打了个手势：“那么，我们的目标是？”
“一个艾达华星曾经的基地。”艾伦走到桌前，把露茜从欺诈之盒里破译的资料递给爱德华。
扫了一遍之后，爱德华讶然道：“原来我们不是这颗星球的第一批访客，看来这颗星球，曾经是艾达华星的实验场。”
“而且这颗星球还藏着诸多秘密。例如，人类。你去过很多星球，应该知道宇宙里要在不同星域遇到同一种生命的机率有多低。”艾伦说：“而且现在就我所知，这颗星球上的高级智慧生命并不只有人类，还有一些被称为异种的生命体。”
“这些秘密于我们倒是没有太大的关系，反正随着我们对这颗星球的了解日深，一些有关的秘密终有一天会被我们挖掘出来。不过现在，这个艾达华星的基地倒是很有必要一探。别的不说，就说基地里的通讯系统，其价值就足够我们赌一把了。”爱德华晃了晃手上的资料道：“至少，我看到重新和地球建立联系的希望。”
“露茜的说法和你一样。”
“还有这个所谓的皇后，假设它是一种生物兵器的话。如果我们找到控制它的方法，那我们的力量将会再增加几分。”
艾伦肃然道：“关于这一点，我们得尽量谨慎些。拜蒙人传说里的恶魔你也已经见识到了，从露茜破译的密文来看，那皇后便是引起生命异变的元凶。如果它的细胞拥有某种感染性的话，我觉得要控制它太困难了。否则，以艾达华星掌握的力量为何仍然以失败告终。”
“再者，我们不知道这个基地到现在已经存在多久。确切的说，那名为皇后的生命可能已经死了也说不定。哪怕是生物兵器，也会有寿命的限制，那可不是银翼杀手那种机械体。”
“不管如何，等我们找到基地就知道了。我倒是怀疑咱们是否能够找到这个基地，毕竟已经过去那么久，相信昔日的地貌也发生了改变，找到的机率估计不会太高。”
两人又在商讨了一些探险的细节，便分头准备。艾伦负责挑选探险的人选，爱德华则去准备必要的工具。
人选方面，艾伦、露茜和爱德华自然在名单当中。除了他们之外，罗伊和布洛伊两人需要管理及训练军队，肯定是抽不开身。阿黛儿则在准备着她那民间集资计划，也无法前往。于是能够一同前往的人，便只剩下雷杰斯、贝尔摩德和唐季唐末两兄弟。
名单确认下来后，爱德华则花了一天的时间准备好必要的工具。在第二天的清晨，一支队伍悄然离开了风暴城。艾伦等人伪装成了冒险者，人人披着一件把脸遮住的斗蓬，背负着火/枪以及其它常见的武器和工具。在露茜的战马上还系着一个布囊，里面是几十颗火雷。
火雷的威力远不及手雷，不过在缺乏现代武器生产技术的这个世界，少女也只能将就了。众人对那个位于蛮荒高地里的艾达华星基地抱着相当大的期望。对于狩猎团的成员来说，那意味着和地球重新建立联系的机会。一旦重新联系上地球，他们就不必永远迷失在宇宙星际之间。
而对于艾伦来讲，则意义更大。和地球重新建立联系，意味着能够得到家族的支援。那样一来，人才、科技甚至魔能武器的技术都能够引进到这颗星球来。那时候，艾伦的力量将突飞猛进，势力扩张将以几何倍数递增。不断扩张的领地和势力，则意味着艾伦能够按照一定比例来回馈家族。
这颗星球幅员辽阔，资源之丰富必然超过艾伦的期望。远的不说，单说那风暴城控制下的泰美斯银矿，便能够在未来十年间源源不断为贝思柯德创造收益。而这尚是现在艾伦领地里的财富，天知道以后随着他势力的扩张，还有什么宝藏等着他去挖掘。
所以在众人里，可以说艾伦对基地最为期待。如果一切顺利，那么基地将是他整个远征生涯中重要的转折点。
行走在血岩荒地上，可以见到来往的商旅比以往多了许多。随着迪克老爹一伙被铲除，黑铁堡和风暴城开始在血岩荒地上建立兵站。荒地上的小股盗匪已经没有生存的空间，他们不得不离开荒地另觅它处，否则只会被暂时达成协议的两座城市彻底剿灭。
如此一来，荒地迎来了前所末有的安定期。商队可以自由来往于几个城市与紫罗兰港之间，而随着商业活动的频繁，这块边境之地将逐级繁荣起来。至少在艾伦和沙朗的关系没有恶化之前，边境之地只会越来越热闹。
经过了风蚀峡谷，绕过了紫罗兰港。在离开风暴城的一周后，蛮荒高地已经渐渐在望。骑在战马上，艾伦可以感觉到地势正在向上拔高，马匹的行走已经不再像前几天那样轻松和迅速。有些坡度甚大的地方，艾伦等人甚至得下马，才能够牵着马儿越过山坡。
当黄褐色的岩地逐渐被高耸的塔松以及杉树所替代，当地面的植被越来越茂密，最终进入了一大片原始森林之后，艾伦知道自己一行已经进入了蛮荒高地的区域。蛮荒高地这里遍布森林、危崖、险窟甚至深不见底的地缝。同时，这里也是帝国宪法无法通行的野蛮区域。
蛮荒高地没有道路，所以紫罗兰港的商人宁愿绕更远的路，从水路前往方舟港。也不愿意冒险进入蛮荒高地，因为这里是猛兽、暴徒的天下。在这片无法区域，无论发生什么样的事情都不足为奇。就算是冒险者，也鲜少进入蛮荒高地，哪怕这片高地从很久以前，便有着古代遗迹的传闻。
对于艾伦等人来说，他们还是第一次进入蛮荒高地。一切对他们而言都是新鲜的，在这里，他们看到比阿斯山脉更为雄伟的地貌，更加高大的树种，以及无数叫不出名字的生物。
这片高地，直如一个自然的基因库。艾伦甚至考虑，如果有望与地球重新建立联系，那么他可以雇佣一队猎人专门狩猎高地里的生物，再卖给联邦的生物研究中心，也是一笔巨大的财富！
第387章 遭遇
进入蛮荒高地的第三天。
这三天中，艾伦的队伍不断向这片被原始森林所覆盖的高地深入。起初的时候，众人还为高地森林的广阔和沧桑所震撼。可随着旅程的继续，每天看到的几乎都是重复的画面。高杉、地苔、断崖、裂缝，再加上这里空气闷热。于是就连最为活跃的雷杰斯，在三天后也变得沉默不语起来。
偶尔从森林里蹦出一两头不长眼的危险种，则成为苦闷旅途中难得的调剂品。往往它们会成为雷杰斯练剑的靶子，又或者被探路的贝尔摩德随手宰杀，最终变成一道本地风味的烤肉落入众人的肚子里去。
爱德华当日的疑虑变成了现实，由于事隔多年，尽管从欺诈之盒里拿到的地图勉强能够看出基地位于蛮荒高地里。然而时间过去了那么久，地貌已经发生了变化。许多地图中标示的标志性地点，如今已经很难找到。队伍在森林里转了三天，可实际上却只是依照地图行走不到一半的路程而已。
到了第五天，就连艾伦也怀疑是否能够顺利找到基地了。他打算再找几天，如果实在找不着，便只能够返回风暴城了。
这天中午，众人从一片丛林里钻了出来。眼前景物豁然开朗，横亘在他们视野中是一个静谧的湖泊，足有一个足球场大小。午后的阳光照在碧绿的湖水上，平静的湖面宛若一块暗藏金丝的祖母绿宝石。湖面上飘浮着零星的绿藻，湖岸附近则能看到一些弯曲的树干，在湖面上形如拱桥。一些遍体长着银色鳞片的鱼儿从树桥下游过，它们三五成群，悠哉悠哉在湖面上停留或游动。
湖的另一边却是山脚，陡峭的山崖足有几十米高，形成仿佛断层般的地貌。
这种地形在蛮荒高地里十分常见，它们形成复杂的障碍性地貌，使得进出高地变成一件非常辛苦的事情。
众人在湖边停下，露茜苦恼地拿出地图比对，呻吟道：“天啊，这里不应该是个湖泊才对。按照地图上显示，这里已经十分接近基地，甚至可以通过一些排气管道进入基地。”
“这也是没有办法的事，毕竟那都是多少年前的事了。地貌发生改变也不出奇，不过既然地图指向这里，那么休息一阵后，我们不妨下湖看看。”艾伦说道。
爱德华提醒他：“我可没有准备潜水工具。”
唐家兄弟互视了一眼，站出来说：“我们在潜水方面有些心得，即使没有工具，也可以潜到水下一二十米的地方。如果有需要的话，就让我们下去探探吧。”
艾伦点头道：“这样最好，就先休息一下吧，大家走了一个上午也累了。”
于是众人在湖边休息，雷杰斯甚至跑到湖边徒手捕鱼，一付童心末泯的样子。贝尔摩德则离开了湖岸，在附近警戒。他倒也不用像普通的哨兵一样时时刻刻监视着森林，贝尔摩德找了棵茂密的古树，往树冠里一钻。便躲在树上纳凉，同时以耳代眼，监听着附近的风吹草动。
本来想着这原始森林里，除了野兽外基本不会碰到其它什么人。不料才闭上眼睛没多久，贝尔摩德便听到了一阵异响。那是草叶有规律的拂动所发出的声音，形成这样的声音，说明有人不断经过。他皱了皱眉头，悄然从树冠滑下，踏着细碎的步伐，动静无声地往声音源处潜去。
来到一团蕨类植物后，贝尔摩德小心地半眯着眼睛，避免眼睛的反光引起对方的注意。然后透过蕨团的间隙看过去，可以见到几个男男女女作冒险者装扮，正在前面一片草地上休息。
一个年轻的男人正拿着张地图在对照着地形，然后往艾伦一行所在的湖泊方向一指道：“遗迹应该就在那个地方。”
“这次我们真是幸运，没想到那个异种的身上竟然有古代遗迹的地图，也不知道有什么宝藏在等着我们。”一个火红头发的女性说道，她着装十分暴露。身上包裹的轻甲只遮住了胸和腰两处重要的位置，其它的地方露出大片雪白的肌肤。女人的腰后有一对交叉的短刀，从她这种装束来看，这个女人应该擅长速度和爆发的战斗方式。
“搞不好宝藏没有，倒是找着一大堆怪物。”坐在女人旁边，一双三角眼不断打量着女人胸部的胖子说道：“还记得上次我们在酒馆里听到过的事不？”
“你是说白枭？”一个靠着树干，头枕在双手上的男人开口说道。他身上挂着一串火雷，旁边放着一把缠着布条的火/枪，看样子应该是擅长远程支援的火力手。
“他们找到了血王墓场，结果有去无回。但谁都知道血王墓场那是什么地方，那个古代墓场已经被那些肮脏的吸血异种所占据，白枭他们有多少斤两谁都清楚。他们不找帮手，想着独吞好处，死了也活该。”说话的是这群人中的最后一个，那是个高大的男人。身上穿戴着已经磨/花的板甲，在他的旁边插着一把暗红色的双手巨剑，巨剑的剑柄装饰着一个骷髅头骨，看上去阴森恐怖。
“有嘉纳老大在，就算我们去的地方是血王墓场也没什么好怕的。”看着地图的男人拍着马屁道，突然他像感觉到什么，飞快转身。从他的手中脱出一道电光，瞬间射进贝尔摩德藏身的蕨团后。可除了炸得蕨叶纷飞外，便只惊起了几只飞鸟。
被称作嘉纳的男人抬起头：“你干什么，巴斯？”
“没什么，刚才似乎有被监视的感觉。”
“监视？”着装火辣的女人笑了起来：“那真是见鬼了，这里可是蛮荒高地，一个鸟不拉屎的地方。除了我们外，会有谁在这里，别傻了。”
“你说得对，红叶。”巴斯嘿嘿干笑两声，眼神在那一对高峰上扫过，不由吞了下口水。
宁静的湖泊旁，气氛却变得有些紧张起来，因为贝尔摩德带来了另外冒险者的信息。
“也就是说，他们的目的地也是这里？”艾伦皱了皱眉头：“那就有点麻烦了，蛮荒高地又不是我们的领地，大概请他们离开，他们也不会同意的。”
“也就是说，只剩下战斗一途了？”雷杰斯跳了起来，抱着斩铁剑一个劲地笑着。
“别突然就兴奋起来啊。”
“什么啊，怎么能不兴奋呢，我都快闷死了，你又不和我打架。”
“我可不想浪费体力在这种事上。”艾伦提起刀匣道：“就这样吧，我们在这里等着他们。先接触看看，如果道理讲得通的话就请他们离开，事后再补偿他们一笔钱好了。如果讲不通的话，那就只能武力驱逐了，基地绝对不能让给别人。”
贝尔摩德微笑道：“那么，只是打趴下，还是下杀手呢？”
“这一点的话，就视他们的态度而定吧。”
“你还真是仁慈。”
片刻后，草叶晃动，当先钻出树林，一路小跑到湖边的正是带路的巴斯。他兴奋地说道：“看吧，就是这里。古代遗迹的入口就在湖下，我们太幸运了，能够找得到入口，遗迹就等于是我们的了。”
“别高兴得太早，这个湖看上去很深啊，你们谁会潜水？”冒险者的首领嘉纳随后走了出来，他扛着巨剑，皱眉看向旁边的性感女人红叶。
红叶摇头道：“不要看我，我连游泳都不会，更别说潜水了。”
“看来只有我上了。”
胖子的声音让所有人的目光都落到他的身上，他挺了挺胸口道：“怎么，难道我长得胖，就不会潜水了吗？”
“倒不是那个意思，只是德鲁你会潜水这一点，真叫我意外。”嘉纳说：“那你就下去看看吧。”
“好。