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分明极具个性的模样。重要的是，这还是张家喻户晓的脸。笑话，总统阁下隔三差五就出现在公众场合演讲，巴比伦上的媒体又拼了老命似的宣传。甚至在地表，总统选举的海报都贴到穷人家的厕所里头了，又有谁不认识这个将要继续连任的男人？
可能连霍恩也没想过，在金帆上对他出手的竟然是莫比特。莫比特当着艾力芬特的面扯掉破烂的上衣，胸口一道血槽触目惊心。可更让人惊讶的是，这位总统的胸口伤痕极多，几乎找不到一块好肉。莫比特伸出一根手指，在胸口血槽划过道：“当时霍恩拿出秋滟时，我以为还可以拼一拼。可当那一刀挥来的时候，我才知道秋滟的刀气竟然无孔不入，都快追上金蔷薇的破灭威能了。要不是我见机得快，大概已经回不来了。”
艾力芬特先是低下头，又很快抬起一脸讶色：“一把秋滟有这么大的威力？”
“一把秋滟当然没这么大威力，可握在霍恩手里，就有了。”莫比特摇头叹道：“本来这次想趁机借老贝克的身份掩饰，如果能一举杀掉霍恩更好。就算再不济，也可以重创他。到时候，我们什么也不用做，贝思柯德肯定要乱的。贝思柯德一乱，包括摩森家在内几个家族也会跟着动荡。这时我们在背后再推它一把，那整个贵族都会跟着乱起来。乱了才好，这水一混，我们就方便行事了。可没想到霍恩这么强，非但战力高绝，就连谋术也高明得可怕。”
他拍拍艾力芬特的肩膀道：“可惜你当时没在场，否则就能够看到我们的霍恩先生明棋暗棋一起下，打得老贝克根本无还手之力，那场面是如何精彩。一个霍恩尚且如此，那些豪门家主当也不是易与之辈，看来我之前还是小看了他们。”
“那现在？”
莫比特皱眉道：“我这伤说重不重，说轻也不轻。没有个几天功夫，是清除不了秋滟的刀气。所以明天的演讲大概是无法出现了，否则如果给霍恩看出端倪，那就得不偿失。”
艾力芬特点头说：“那我替您取消它？”
“不行，那更容易引人注意。没关系，你让阿兰代替我去，他没有问题。”
阿兰是莫比特的替身，身材容貌和总统有七八分相似。再加上莫比特之前使用的易容技术，只要不是极为熟悉他的人，根本很难识破。莫比特沉声道：“接下来几天我得呆在你这里，艾力芬特，这几天演讲和其它活动，你和阿兰尽量配合好，别引起外界注意。”
“这个自然，请你放心好了，阁下。”将军脸上堆起真挚的笑脸。
莫比特点点头，便轻车熟路地离去。艾力芬特坐了下来，又开始抽烟，他似是在想着心事，用手指轻一下重一下地在桌子上敲着。最后摇了摇头，把抽剩下一半的香烟丢在桌上，便起身离开。在他离开片刻后，莫比特在楼梯拐弯处探出头来，向桌上那堆烟头看了眼，这才转身离开。
又过片刻，一个佣人麻利地清理掉桌上的烟头，又仔细擦洗干净，让桌子明亮如昔。
第893章 神秘代码
给艾力芬特收拾桌子的佣人是个中年女人，长相普通，腰粗如桶。她是个普通人，唯一能够说得出去的，就是在艾力芬特这家里已经呆了近十年。可以说是个知根知底的人，女佣将清扫掉的烟头一股脑地倒进垃圾桶里，然后才回到自己的房间。
关上了门，打开衣柜，去挡一套换洗的衣服。借着柜门的掩挡，却从口袋中掏出一根抽剩近半的香烟，那是艾力芬特最后抽剩的那根。这根烟也没什么特别的，只有在烟嘴下面有一组数字。
318！
女佣分开垂挂在吊架上的衣物，露出柜子的后立板。伸手在上面摸索一番，压下，出现一个小格。格子里是一道不知道通往哪里的管道，女佣把剩下一半的香烟丢进了管道里。再伸手拍了三拍，挡板落下，衣柜如初时无异。她拿出换洗衣物，哼着无名的小调走向浴室。
那根香烟上的数字是一组代码，代码译本每天更换。女佣干这份工作已经干了十年，也不知道那组数字意味着什么。她不知道，也不想知道，所以她到现在还活得好好的。至于那些好奇心大点的，早就变成将军后花园里的肥料。那花园里的花长得那个好那个艳，长在死人堆上的花能不美吗？
莫比特轻轻合上门，他可没兴趣偷窥一个中年大妈洗澡。总统的口味还不至于重到这种程度，刚才他离开时，听到艾力芬特轻敲着桌子。起先似是一段摩斯密码，但翻译出来全无意义。后头看艾力芬特走后，他还不能放心，又跟踪了这个女佣。但一切行事好常，到这里他才能稍微放下心。
艾力芬特是他暗中培养的人不假，可如果说这样莫比特就十二分信任这个将军，那才真叫一个笑话。
他早已不是当年那个凭着一腔热血就加入军伍的少年，能够活到现在，莫比特凭借的也不仅仅是自己的武力，更有一份时刻也未曾放松的警惕。
可机警如他，依旧没有识破女佣柜子里的秘密。毕竟总统再谨慎，也不是那全知全能的神明。
赌城拉斯维加斯能有如今的规模，少不得豪门贵阀的扶持。没有巴比伦上那些排得上号的贵族大家往这里面大把大把地投钱，一个地表城市休想在短短二三十年间发展到如今这等规模。赌城势力盘根错结，贵族豪门在这座城市里明里暗里的布置没有一千也有八百。
特别是那些个大家族，在赌城中更有光明正大的产业。像贝思柯德的泰尔，他在赌城真正的投资绝对不是那座金帆会所，至少表面上不是。而直到今夜之前，知道金帆会所其实是贝思柯德暗地里一颗眼睛的人，屈指可数。
像这样的布置其它家族也有得出卖，如此一来，拉斯维加斯里面发生的任何一件事，都绝难逃过一些大人物的眼睛。就像今晚，金帆会所里头发生的事，天还没亮巴比伦上那些豪门大鳄非但知悉，而且知道得还很详细。
早餐时分，莱昂在餐厅里见到了自己的父亲，威廉家族的现任家主安德鲁。安德鲁已至中年，看上去却像是莱昂的兄长。在他膝下三子中，安德鲁的面相要和莱昂相似些，比起已死的卡修和如今仍是顺位第一的保罗，更像莱昂的兄弟。餐厅里很安静，保罗没有在场，莱昂瞄了一眼父亲，走到一边坐下默默用餐。
安德鲁抬头看他，微笑道：“回来之后，还是第一次看你吃早餐。怎么，在伊甸园连早餐都顾不上吃了？”
“哪里顾得上，有时就直接睡在战壕里。一听到枪声就睁眼，累了就躺下。有好几次以为都回不来了，啧，还是家里的东西好吃。”莱昂一付大咧咧的样子说道。
安德鲁倒是更满意现在的莱昂，外域历练，地表战争，再加上不久前的星际战场。这些经历不断地打磨着他这个最钟意的儿子，如今的莱昂少了当初和艾伦初识时那种刻在骨子里头的贵族气息。现在长着胡渣，脸上甚至有条淡淡疤痕的莱昂要更成熟些，举手投足间已经隐隐有了大将之风。就是……
一个年轻的女佣走过莱昂身边，突然轻“啊”了声。然后逃也似的快步离开，莱昂收回了手笑嘻嘻地说：“就连女人屁股也是家里的摸起来舒服些。”
安德鲁摇了摇头，这小子在战场上混了几年，倒把兵痞习气也给混出来了。
他敲了敲桌子，道：“昨晚赌城发生了一件事。”
莱昂看向父亲。
安德鲁却把话题转了个一百八十度的大弯：“秋滟复出，当真让人神往。可惜我不在现场，任凭回传的消息再精确万分，也无法道尽霍恩先生那一刀神韵之一二。”
莱昂不耐烦地用叉子敲着盘子道：“你倒是说发生了什么事？”
“你该好好再磨砺下你的耐心。”安德鲁却也没有再吊儿子的胃口，说：“昨晚赌城里头，霍恩先生把老贝克干掉了。同天晚上，老贝克几个得力干部也被人雷霆斩杀。这位长老的王国，算是被霍恩先生全盘接收了。可以预见，接下来贝思柯德将迅速壮大。搞不好会成为第四豪门。”
莱昂皱眉：“霍恩先生似乎太心急了些。”
“不错，能够看出这一点，也不枉费你小子这些年的历练。”安德鲁温声道：“可你只知其一，不知其二。霍恩先生不是心急了，而是不得不急。”
莱昂能够被父亲看重，除了脾性对安德鲁的胃口之外，也有他几分真本事。安德鲁没曾挑明，他已经敏锐的嗅到什么，沉声道：“你是指艾伦的军功，还有那颗云铁星。”
安德鲁笑而不答，却问：“老实告诉我，你眼红不？”
“当然眼红了。”莱昂苦着脸说：“老子拼死拼活，才拼出一个二等军功。艾伦那走了狗屎运的小子捞到一等功不说，联邦还把云铁星赠给了贝思柯德，这是何等殊荣。”
“何等殊荣。没错，现在的贝思柯德，可谓光彩夺目，风头无两。连你也觉得眼红，其它人更恨不得在贝思柯德身上咬下几口肥肉来才好。”安德鲁轻轻道。
莱昂心里一震，看向父亲：“你的意思是，现在贝思柯德殊荣加身，非但不是好事，很可能还引来祸水。所以霍恩先生才得急着斩掉老贝克这拖后腿的，好肃内而拒外？”
“如果我是霍恩先生，大概也只能这么个做法了。”安德鲁眯了眯眼睛说：“但贝思柯德被人有意无意地推到风口浪尖上，影响绝不仅仅是他一家而已。莱昂，你信不信，这不过是个开头。最终，我们这些所谓的贵族都会给波及到。”
莱昂睁大了眼睛，显然意识到这起事件后那汹涌的暗流。
安德鲁也不说话，两父子就这么沉默了片刻。还是安德鲁先打破了沉默，他问：“如果有一天，贝思柯德遭遇巨大危机，你会如何自处？”
莱昂看着父亲，过了一阵，才深吸口气道：“我会尽全力去帮艾伦。”
他不提贝思柯德，单说艾伦，却让安德鲁点了点头。这个威廉家族的掌舵人轻轻跳过这个问题，道：“艾伦应该快回来了。说来讽刺，你有两个兄弟，可最终血亲却不如一个外人来得感情深厚。”
莱昂微微握了下拳头，突然道：“你的三个儿子，始终会只剩下一个。你会恨我吗？”
安德鲁没有直接回答，而是说：“在我像你这么大的时候，我有两个哥哥，三个弟弟。可现在，你看到我有几个兄弟？”
答案是一个也没有。
莱昂站了起来：“我走了。”
安德鲁挥了挥手，等儿子离开，他才叹了一声说：“人人只看到豪门贵族的光鲜，有谁真正看到那层光鲜，都是由鲜血和丑恶堆起来的？”
餐厅里自然没人回答。
在老贝克死后的第三天，艾伦回到了巴比伦。由艾达华星的皇室飞舰直接从加特星域的彩虹门传送到月球，再改乘联邦的飞舰抵达巴比伦。这次回归，没有任何欢迎仪式，几乎没有惊动任何人，艾伦悄然回到了位于浮岛上的乌加勒古堡。
在海辛管家的引领下，艾伦在书房里见着了霍恩。
霍恩如常伏案工作，可见这家主的生活，委实不见得那么轻松。
听到开门声，霍恩抬头就看到了艾伦。
安静的书房中突然掀起了一阵狂风，吹得海辛呼吸不畅。倒退出去，却见艾伦立在当场，纹丝不动。
片刻风停，霍恩哈哈笑道：“不错，去了趟伊甸园。非但冲破了第二道源力禁锢，还冲到了25级的等级。等等，你的源力怎么……这是虚空源力？”
此时，艾伦遍布全身大半面积的炎纹才一闪而没，他轻笑不语。
霍恩摇了摇头：“现在连我也眼红你这个好运的小子了，快滚过来，我有话对你说。”
艾伦听教听话地走上前去。
两人密谈了一个钟头，再离开书房时，艾伦的表情显然没有刚来到时那般轻松。
第894章 虚以委蛇
艾伦上午刚到，下午已经到训练场练刀。
挥刀间，和霍恩密谈的内容自然一一流过脑海。
霍恩和他提了几件事。
一件是老贝克已经死了，他的王国业已全盘接收，虽说不可避免有些损失，可终归来说利大于弊。第二件则是家族的未来危机，总统的有意推动下，让贝思柯德太过锋芒毕露。但霍恩也有对策，云铁星是块烫手的山芋，就算霍恩拒绝，联邦大概也是不会收回去的。他干脆将小半利益分给了最大的盟友威廉家，再以招标的方式将云铁星摊分给其它有能力的家族，以此来分化贝思柯德的一些潜在危险。
尽管如此，这个办法依旧治标不治本。霍恩也明言，此举仅是将贵族乱相稍后延迟罢了。说到底，源头在莫比特那边。更深埋在联邦之中，纵使杀了一个莫比特，也会有新任总统拿贵族开刀。如今联邦兵强马壮，已经分外看不得贵族掌控大量资源，这是再正常不过的事。
艾伦心中压抑，一个内部仍在勾心斗角的种族，如何去面对阿加雷斯那种强敌？
霍恩还跟他提了另外一件事，那件事却是和艾伦有关。霍恩让他尽快去地表一个叫范德西的小镇，好取回巴温特手中重新接继的断刀。然后尽快远离这块是非地，重返天堂星去打拼自己的天地。
此些种种在脑海里一一掠过，艾伦一刀快似一刀，刀锋更隐现暗红焰光，身边空间温度更是高得骇人，俨如一个熔炉。
艾伦浑然末觉。
体内虚空天火熊熊燃烧，手中长刀挥舞烈烈。也不知挥了多少刀，艾伦以一记简单的直劈收官，刀锋压出一线天火，冲腾如龙，在地面留下道笔直的黑线，然后青烟腾起。手中这把材质普通的练习刀具则直接融成了铁汁，艾伦无奈摇头。现在他的源力已经不是普通的兵器能够经受得起，虚空天火纵使只有一线精粹，普通刀剑被其灌注之后，也用不了多久就会融化成汁。
在艾达华星上他已经试过，如今只有恶魔礼赞这源器能够无损地承载他的源力，可他总不能老拿源器出来御敌。一日末跨过三十级大关，艾伦都不准备将源器公诸于世。所以现在，那把被霍恩送去地表的断刀千均，就成了艾伦目前唯一的选择。千均取自太空陨铁，再加上火神之心那种材料。纵使打造不出一把堪称名刀的武器来，承载虚空天火的力量应该也足够了。
他叹了一声，本来为家族争取到诸多利益，他还有些暗自欢喜。不想到那殊荣下面，竟有如此大的凶险。贝思柯德现在绝对称得上庞然大物，纵使三大豪门也不敢轻侮。可如果对手是整个联邦的话，艾伦不用想也知道根本不是一个量级上的对手。
莫比特要让贵族内乱，好接手被贵族掌控的资源，这是再正常不过的想法。如果没有这种野心和想法，那他就称不上一个合格的政客了。艾伦可以理解，却无法接受，特别是他还刚帮联邦化解了一次绝大危机。这还没过多久，莫比特转个身就给贝思柯德下了个套，艾伦如何能不气愤。
可就像霍恩所说，在这种情况下，在没有完全撕破嘴脸前，也只能和联邦虚以委蛇。睿智如那个老人，也只能说出“走一步算一走”的话。实是这盘棋的格局之大，已经超出霍恩的掌控之外。这个传奇一身的男人，如今也只能为家族出路重新经营。
在那里面，艾伦于天堂星的发展将成为至关重要的一步。霍恩没有明言，可却暗示若有一日事不可为，贝思柯德至少还有天堂星这条退路。当然，前提是艾伦能够在那颗星球上成为一方霸主，才有望庇护整个家族。
我能办到吗？艾伦问自己。
一抹亮光在眼前划过，雪地中的那截断指又历历在目。
我能办到！
翌日，艾伦带上露茜前往自由港口，打算搭乘公共飞舰前往第八区，好去范德西小镇寻那铁匠巴温特。距离新一届死亡擂台举办还有两个月的时间，自由女神港与地面的飞舰往来比平时频繁不少。不过这届的死亡擂台，由于自由之门的原因，却不似以往规模盛大。为了凑齐22名参赛者，联邦打破了以往每个行政区仅有一名参赛者的惯例，允许两名甚至多名选手参加。
艾伦两人在候机室里等飞舰启航时，大厅的各个大屏幕就不赴余力地进行死亡擂台的宣传。
“眨眼就过了这么多年啊。”露茜靠在艾伦的肩上，看着屏幕里那些稍嫌稚嫩的脸孔道：“你说这一届谁会胜出？”
“我和你一样昨天才回到巴比伦，哪知道这么清楚。”艾伦弹了弹她的额头，他也看向屏幕：“以前总是说死亡擂台是地表和浮岛之间用以缓和矛盾的手段，可现在看来，我倒是觉得更像是提醒着地表人们浮岛上的奢侈生活。这哪里是缓和矛盾，不断激化还差不多。”
“毕竟胜出者只有一个。”露茜交�