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太子决断完毕，自觉去了一个心病，忍不住伸手打了一个呵欠，自觉不雅，急忙缩回手去。
他身边的内侍知道太子倦了，急忙张着公鸭嗓子叫道：“张守仁退下！”
“臣张守仁告退。”
向太子的方向叩首行礼，张守仁倒退出门，只待出殿之后，方才转身。他目视左右，周围的大臣与内侍们均是以同情的目光看向他。
他微微一笑，心中却是充满喜乐。
“守仁，你怎么突然想起要举入敌境？我知道你的心思，不过，我已经与几位将军商量，一致保举你到兴元府去。你怎么也不同我商量，就出这个昏招。你这样的避祸，又是何苦！”
张守仁刚刚步出殿门，就在石阶上遇到了匆忙赶来的王西平。两人第一次见面，就是在吕奂府中的石阶上，想不到，在京城的最后一次会面，又是在清思殿前的石阶。
“王将军，其实我也不是纯为避祸。若是避祸，大不了调出京城，往兴元，或是西南，还是做我的兵马使。请旨往中原，实在是北方吃紧，不趁着蒙兀内乱的机会，我大楚将来必有亡国之祸。”
若是换了旁人，必定耻笑张守仁不自量力。王西平却是重重点头，向他道：“也好，提前做些准备，多了解山川地势，联结义士，将来打起大仗来，没准会有些用处。”
他虽是赞同张守仁的意思，其实话语当中，还是并不将张守仁这次出行当一回事。
北地糜烂已久，原本三千多万的人口，止有三分之一，又是一马平川，蒙兀大军随时可以从草原上回师南下，就是搞出什么局面，也瞬息间化做乌有。
见张守仁仍是满脸沉静，竟似不将自己的话放在心上。回想不过两年前，这个青年还是满脸稚气，自己不过扶他一把，他就满脸的惶恐，思想起来，也是趣事一桩。
当下向张守仁笑道：“罢了，论起见识心智，你远在我之上。前路如何，还得靠你自己。总之，万事小心，我在京城等你的好消息。”
两人拱手话别，自此别过。王西平辅佐太子即位，虽然军人不问政治，隐隐然却也有接任石嘉地位的实力。张守仁回到营中，将印信先行封存，待朝廷正式派来接印使后，封还印信，又到枢密院接了宣慰使的印信、节符，再领了二十万贯的经费，制作了旗号，领取军械物资，半个月内忙了个四脚朝天。
待一切办妥，正是盛夏时节。他在禁军内的亲兵，与他感情深厚的不多。何况深入敌境，很是危险。
“好好，你们都留步。”
张守仁任第三军的主将时日不久，况且卖力操练士卒，待他出营卸任时，前来送行的，不过寥寥数十人。
他在禁军内的亲兵，愿意跟随他的，不过十余人。好在，尚有小伍等背崽亲兵环侍左右，又雇佣了百姓运送物资，粗略看来，倒也不是特别的冷清和凄凉。
张守仁见那些送行的军官，一个个都是面带敷衍，他也不愿与这些军人多说，只是略略拱手，便让他们回去。
正欲出门之际，却见吴百慎匆匆打马赶来。驰的近些，便能看到他满头满脸的汗水。
“张将军，我可算赶上了。”
稍近一些，那吴百慎便面露欢喜之色，跳下马来，向张守仁埋怨道：“你既然决意要走，怎么不叫人寻我回来。你我同事一场，我最少也得为你钱行才是。”
张守仁微笑道：“这个当口，我们还是少见面的好。”
吴百慎先是一楞，既而恍然。
张守仁已经不再是他的上司，吴百慎的地位原本就很尴尬，历来在楚军各部中，主官与副手之间，很难相处的很好。象张吴二人这样的主官与副手，很是少见。此时张守仁就要离任，当然不愿意让吴百慎给新上司留下恶劣的映象。
吴百慎呸了一口，面色一暗，却不说话。这一次，张守仁的接任者是禁军系统的老人，这类将军，最排挤外地调入的军官。可想而知，吴百慎将来的日子，必定是难过的很。
“咱们今日就此别过，日后有机会，还会再见。到那时，再把酒言欢吧。”
“唉，张将军，我原以为你会到地方上任兵马使，原本想，我干脆请调随你一起，不成想你竟然请旨到敌境去。其实在这样的情形下，敌境内很难有什么做为。你就算是心灰意冷，大不了卸甲归田，干吗这么糟蹋自己？”
这一番话，这些天来，不论是真心假意，已经有不少人问过张守仁。张守仁或是微微一笑，并不回答，或是大打官腔，以忠君爱国的大道理来应对。
只是对吴百慎，他却不愿意如此。
当下收敛笑容，向吴百慎正色道：“吴兄，破而后立。一张白纸上，才好做画。现下大楚境内情形如此，朝中政治斗争越发厉害，这一次，连太子都牵扯进来了。地方和中央的军队不同系统，争斗频生。打起仗来，枢使和地方的统制都有大权，枢使遥控，统制是文官出身，军队缺乏训练，自保还有困难，更惶论出击。学校、医院、军校等设置，徒具虚名，连西汉的太学都不如。还有太祖留下来的什么报馆、钱庄、法司等，现下多半是名存实亡，或是转变了职能。若不是江南年年大熟，我大楚的物品又是精奇华华美，海外贸易很是赚钱，我只怕现下的局面都维持不住呢。如此的局面下，若是皇帝能锐意改革，清除积弊，最多五年光景，以大楚的国力，自保是决无问题。十年之后，就能有实力北伐。可惜……”
下面的话，他再也不能宣诸于口。实际上，睿宗皇帝无能，太子也明显不是明君。加上朝中政争越发厉害，大楚朝廷想要振作，已经决无可能。这样的情形发展下去，楚国必定挡不住忽必烈夺去政权后的狂冲猛攻，陷落灭国，当在十年之内。到时候，大楚朝廷有强大的水师，还有凌牙门的海外殖民，不必如同南宋小朝廷那样，在崖山海面十几万人跳海殉国。皇帝和后妃大臣们可以逃到台湾和凌牙门。
只是数千万百姓却没有这样的幸运了，将在近百年的时间内，三家共用一把菜刀，沧为四等民族，驻扎的蒙古长官拥有领地内女子的初夜权，打死一个南人，赔一头驴。
每当想起自己在太祖遗物中看到的这些后世史实，张守仁就气的咬牙。太祖当年起兵反宋，招致不少儒臣的非议，认为宋室待太祖不薄，太祖却起兵夺了宋室江山，等若是乱臣贼子。
张守仁读太祖纪传时，心头亦是隐隐然如此觉得。现下他才明白，太祖在从后世而来时，发现自己身处在这个时代，这个大汉文明最危险的时代时，心头的那种焦急与愤恨。
江山如画，铁蹄践踏！汉人的哀嚎和求饶声响彻云宵。野蛮人用他们的铁血和蛮力，征服了拥有灿烂文明传承的伟大民族。
辉煌不再，尊严失尽。向来是这块大地主人的汉人突然发觉，自己的文明成就，竟成云烟。精致与华美，成为笑柄，宽袍大袖所显现的博大胸怀，自此之后荡然无存。一亿汉人，死伤近半，无数个以心血和智慧辛苦建造的城市，在大火中焚毁。板荡百年后，制度、思维、文化，都深深的打上了野蛮人的烙印。华夏文明，自全面沦陷之后，就一日不如一日，终于落在整个世界之后，被人远远的甩落。虽经历代仁人志士的追赶，却仍是无法恢复汉唐的光荣。
崖山之后，再无中国。
张守仁那一夜在真武大殿的地洞中呆立良久。无数的信息在脑中冲突，后世事物的新奇与玄妙，令他沉迷；现下的危险及血腥，令他愤恨；待到曙光微现，他看着微弱光线下熠熠生辉的太祖铜像，心中迷茫。
这一刻，他不知道他是太祖，抑或是太祖就是他。经过这一夜，两个今人与古人，古人与今人，奇妙的融为一体，再难分开。
他理解了太祖的抱负，得到了太祖的知识与智慧。也必须承担起太祖的责任与热血，太祖石矆的遗志，必须由他来完成。不然，太祖力图改变的历史仍然会重现于现在，屠杀与破坏，强奸与奴役，仍然会强加于自己的伟大民族头上。
正因如此，他必须由白手起家，建立起自己的地盘和根据地，在乱世中求得成功的基础。若是不然，蒙兀兵锋再度来临时，整个国家和民族将万劫不复。
他的话，虽然并没有明说。吴百慎自然不会明白。
“张将军如此忧心国事，不愧是我大楚良将。吴某不胜感佩。只是，吴某惭愧，舍不得这点官职和家小，不能追随将军。这样，我与将军击掌为誓，若是将军在北地稍有局面，吴某一定舍家为国，投效将军麾下。”
他是百战名将，论起战场上的经验，只怕比张守仁还要强过许多。资历班辈，也比张守仁深厚的多。此时如此许诺，又甘为张守仁之下，其操守胸襟，可比普通的将军调这百倍。
张守仁心中感动，当下伸出掌来，与吴百慎重重一击。
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第四卷 逐鹿中原
“得凌牙飞虎一诺，胜得一万人队。”
两人慨然而诺，男子汉大丈夫，一切均无需再多言。
张守仁翻身上马，向吴百慎又施了一礼。回首遥望，只觉得京城中水气氤氲，树木苍翠，一派雍容华贵之气。
“唉！”
他也不知道为何，越是看着这繁华盛景，竟致长叹。当下不敢再耽搁时间，抢先策马而行，向众人吩咐道：“起身，往襄城！”
自当日与杨易安一同至京城时起，张守仁在京中已有大半年时光。这么一点时间，在寻常人不过是日复一日的轮转，而在他身上，则发生了惊人的变化。
如果说，半年前的张守仁是把刚出刀鞘的宝刀，锋芒毕露。那么，现在的张守仁，有如一汪深不见底的潭水，稍近一些，便让人觉得凉风习习，心生恐怖。
他来京时，不过与杨易安两人同行，孑然一身。此刻，却有数十名亲兵环绕左右，十几辆马车拉着御赐与采买的物资，迤逦而行。
一路上，虽然张守仁低调行事。但是因为他的声望及官职，各地州县的长官或是亲至，或是派出代表，在路边迎接。这种奉迎和寒暄，其实不过是一种变相的投资。张守仁此时等若是待罪发配，可是偏偏名动天下，在京城中翻云覆雨，好似插手到储位之争，又斗倒了枢相石嘉。其人实力究竟如何，又岂是这些中下层的官员可以揣摩的。
最安全的办法，自然是保持距离，又曲意奉迎。这样的走钢丝式的办法，最适用于本朝被流放外地的大员，各级官员们，自然是深谙此道。
张守仁初时还敷衍应付，后来终于不厌其烦，下令拔去旗号，车队分做几股，轻车简从，一路赶往襄城，及于大楚睿帝四年初秋九月，终于赶至。
如无意外，新帝即位的消息，必定将在这一段时间内传到襄城。大楚睿帝的年号，也将成为历史。
张守仁要做的，却是要在新君即位前就离开襄城。如若不然，新帝即位，四海升平，任何用兵或是可能引发战争的行为，都必须中止。自然，这一切均需得到襄城统制吕奂的支持与首肯。
“末将见过统制使大人。”
张守仁现在是正三品下的宣慰使，吕奂是正三品上，两人的品级相差不过半级，礼节上，已经可以分庭抗礼。
若是在半年前，张守仁见吕奂，需是参拜，需叩头，唱名，倒退。现下，不过是鞠躬弯腰，拱手行礼罢了。
按朝廷礼制的规定，吕奂亦需弯腰鞠躬，向张守仁行礼。只是在弯腰时，稍稍抬高一些便是。
“好好，张将军，你此去京师，又做出老大的事业来，吕某偏安于这小城之中，听闻将军的消息，竟然眼红不已。不由得感慨，早生华发，英雄气短啊。将来的大楚，还是靠你们这些少年人了。”
大楚境内，除了京师外，就属他统管的襄阳一路，还有西边的兴元府、成都府、广州府等几个名城大府，有“军”的设置。每军设统制使，管理人数众多的守备军队，进则征讨，退则守城，均由统制使自主决定。地位之重，朝廷寄望之厚，都是普通的守将或是文臣们无法比拟的。这吕奂的话，看似自谦，其实隐隐有警告及轻视之意。
话说的如此浅显刻薄，不但张守仁听了出来，就是其余做陪的各军兵马使，亦是明白。除了吕奂的几个心腹外，各人都是皱眉。
主将如此嫉妒小气，没有城府，真是下属之羞。
张守仁心中一边觉着好笑，一边仔细打量这个大楚朝内有数的统制使。半年多不见，吕奂的脸色仍然白皙红润，精神神情，都透着得意。眉眼间，慵懒无神，缺乏神采。与那些个精明干练，智谋度量都远过常人的兵马使相比，活脱脱是一个无能小丑。
“嘿嘿，朝廷可能就是看中了他的无能吧。”
本朝与前朝不同，设有可以统领驻地大军的统制使，用来节制兵马，不必事事上奏朝廷，遇着战事，可以收到指挥如意，凝聚战力的效果。只是，若是统制使稍有手腕和野心，很有可能形成尾大不掉的形势。现下看来，统制使的人选，朝廷也真是煞费苦心。
吕奂上前几步，借着与张守仁寒暄致意的手腕，成功化解了向这个小辈还礼的尴尬，心中很是得意，不由得抚须笑道：“张将军，你怎么想起要去中原招抚义民？这个事，可是难办的很啊。”
“末将身肩王命，哪里敢顾得上什么凶险。再者，有吕大人在襄城随时接应，末将又何忧之有？”
“好好，那是自然。本帅早就接到了枢府的密令，一定要接应好张将军的。”
他环顾左右，最终向襄城守备军第六军的兵马使魏耶风笑道：“魏将军，接应张将军的事，就交给你办了。”
魏聆风老大的不情愿，却只得上前躬身道：“是，末将遵令。”
张守仁却笑道：“其实末将此去，不过是观察唐邓许洛一带的民情，绘制地图，考察进兵道路。北伐之事，朝廷迟早会有决断。末将年轻，早早就做了兵马使，暗夜自思，每常自觉愧疚，是以有此次敌境之行。若是为了末将，引起大战，非末将之愿也。”
他的意思倒也明白，各人立刻了然于胸。吕奂心道：“这人也是聪明。知道根基太浅，在京中勉强留任，迟早出事。不若请旨往危险的地方行上一遭，这样回朝时，朝廷也不好太亏待了他。”
当下对张守仁大起知己之感，向他笑道：“好好，张将军的想法很对，本帅赞成。那么，魏将军，你就勒兵在边境，等张将军回来时，接应一下就是了。”
象这种派大官往敌境的事，楚军内部极少有人赞同这种办法。近年来，已经极少有张守仁这种官位的人出境。此次，襄城守备军就对张守仁的举措，很是不满。现下听他如此道来，各人均是将心放下，一时间气氛活跃，各人虽然对张守仁大跃进式的升迁很是不服，可是到底是军中同仁，面情上的礼数却也不能偏废。当下由老上司王彬带头，各兵马使及下属各级军官，一起上来，向张守仁问好致意。
张守仁落落大方，既不因为某人刻意的冷落而不悦，亦不因为刻意的讨好而亲近对方，一圈过百人寒暄下来，襄城诸将中有早前就认识他的，均是在想：“这人城府变的如此之深，当真可怕。”
在众多达官贵人之中周旋半日，张守仁甚觉疲惫，猛然间看到胡烈站在外围，与一群军人正在说笑。他看到老熟人，心中欢喜，不由甩开旁人，大步到得胡烈身前，向他笑道：“胡校尉，你竟也来了？”
胡烈见他上前，很是意外，愣征一下，方才半跪行礼，向张守仁道：“末将见过宣慰使大人！”
“胡校尉，你我是多年同僚，你向我行这个礼，我如何敢当。”
胡烈低头道：“当得。大人现下的官阶高过我太多，如果失礼，是有碍军纪的。”
见他如此，张守仁心中一阵黯然。伸手将他扶起，强笑道：“也罢。今晚我到校尉的府上拜访，到时候只叙私谊好了。”
“是，到时候一定扫榻相迎。”
张守仁与他寒暄几句，突然想起一事，向他抱歉道：“胡校尉，我还有事与吕大帅讲，咱们晚上再说。”
胡烈急忙道：“宣慰使大人请便，末将的职责是护卫这里的安全，不敢擅离，请大人随意吧。”
张守仁点头一笑，转身离去。胡烈看向他背影，只觉心中又是羡慕，又是嫉妒。
吕奂正自寻找张守仁的身影，待看到他与胡烈这个小军官说笑，心中奇怪。待清楚原由后，心中却是惊奇防范。这张守仁如此肯拉拢人心，若是让他在襄城久了，不知道会惹出什么乱