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承恩楼里，满目落英，亭台楼阁、回廊水榭，一应俱全，好似官宦人家的宅院，实际上这里是皇家教坊，和城东的“彩衣楼”同属鸿垆司管辖。彩衣楼里全部为女伶，专攻歌舞；承恩楼里全部为男伶，专攻戏曲。这些优伶一般都是穷人家的孩子，被教坊买来学习乐谱，在各种庆典上为达官贵人表演助兴。虽然，名义上教坊只提供歌舞，但是，由於这些人都经过精心调教，不但通晓音律，书画、棋艺也很有造诣，若再有出众的容貌，难免有人要生非分之想。碰上这种情况，青楼的花魁还可挑拣一下客人，耍一耍脾气，而他们连这种权利都没有。
“这位爷，您……有何贵干？”承恩楼的鲍老爹迎上来，往这里来的大多是熟客，眼前这个人看穿著是个富商很是面生。
“……敝姓甄，到这里来……”环顾四周，三三两两踢腿吊嗓子的，自己杵在这里十分扎眼，忽听得绿树掩映下的一座二层木楼上传来一阵悠扬悦耳的古筝声，於是随手一指，“……听曲子。”
“先生，这里是教坊。”鲍老爹的脸立时沈了下来，虽然时常有一些达官贵人打这些优伶的主意，但是，从没有人这麽明目张胆地上门点名，最多是借著演戏、宴请的名义留在府里，毕竟这里不是风月场子，何况，这位甄爷点的是承恩楼的头牌，瑞哥儿，这可是鸿垆司卿谢永昌的大公子──谢斌的人。
“所以，我来听曲子。”拿出一张一千两的银票，“早听说承恩楼的名声，不过眼见为实。”
“这……”鲍老爹犹豫了，一两银子就够一个小户人家一年的用度，这个数目的确吸引人，而且随随便便就抛出一千两的，恐怕也不是普通的生意人，谁知道背後靠著哪棵大树呢。
“老爹。”从楼上下来一个青衣小童，是瑞哥儿的贴身小厮，福子，“瑞哥儿说，既然这位先生是慕名而来，就请上去吧。”
鲍老爹，抬头看看木楼，知道瑞哥儿怕自己为难，这个孩子一向体谅别人的处境，很少为自己著想，“既然这样，甄爷，请。”
楼上的陈设很简单，除了一张床、一张桌子、三把藤椅和一个摆满了书籍的书架，别无他物。
瑞哥儿坐在靠窗的椅子上，那架古筝就放在他的腿上，微微欠身施礼，“甄先生，请坐。”
看看眼前这位瑞哥儿，论年纪大概十八、九岁，长得眉清目秀，气息沈静，仿佛没有任何事情能够激起波澜，可是，骨架大了点，若站起来，身高绝不输於自己，唱青衣好像……
“我是唱武生的。”被人用这种疑惑的眼神打量惯了，很清楚这位甄先生在想什麽。
“啊……”笑得有点尴尬，居然被一个初次见面的人看穿心思，“你是青州人氏？”
“你怎麽知道？”瑞哥儿十分惊诧，其实自己是哪里人自己也不清楚，养父母的确是青州人，这也只有鲍老爹知道，优伶之间不准相互打听身世，防止生是非。
“猜。”露出扳回一局的笑容。
顺著他的目光，瑞哥儿看见桌子上摆的玫瑰糕，这是青州特产，还是很久以前养父活著的时候吃过一次，现在虽然随时可以吃到，但是再也没有记忆中的味道了，“这个，应景罢了。从那麽远传过来，早就化桔为枳了。”
“这麽大的京城就找不到一家正宗的？”
“最好的厨子也不过如此。”把碟子推过去。
“咳咳……”甜腻，就像在嘴里撒了一把糖，赶忙端起桌子上的茶碗就嘴，把这股味道冲淡。
看他把第三碗茶送下肚子，瑞哥儿才发现哪里不对，也许是有点洁癖，除了谢斌，从没让人用过自己的东西，可是现在，自己却没有阻拦的念头。
得让他快点走，“甄先生，您不是特地跑来听曲子吧。要是那个人不走，您就在这里待一辈子？”
透过窗外树枝的缝隙，那个小贩竟然放下担子，在承恩楼对面席地而坐，看来不达目的誓不罢休。
“你知道？”
若看不出个眉眼高低的怎麽在这种地方混？“您放心，无论是江湖还是官场跟我们都没关系。”其实最好的方法是装不知道，让他们自己解决，也许是这个人没有像其他人一样露出轻浮的举止吧，总觉得自己该帮一把，“福子，把梯子架在後窗上，带这位先生从偏门出去。”
翻窗？怎麽听著像是背著父母私下幽会的场景。不管了，反正没有更好的办法，“那就改日再来道谢。”
穆青鹫一点都不为这个人的安危担心，虽然他的脚步不是很稳，但是对付这些人绰绰有余，不过，在京城里大庭广众之下闹出人命，可不太好收场，尤其又是齐九运的儿子。瞧著教训的差不多了，分开人群走过去。
“瞧瞧，大水冲了龙王庙，一家人怎麽打起来了。看看你醉成这付样子，不就是个姑娘麽。”趁乱点了他的｜穴道让他昏睡过去，“还好遇见的是齐公子，不会和你计较。是吧？”
齐鸣浩认识穆青鹫，知道他是皇上面前的红人，论武功也是一等一，好在自己的人虽然个个挂彩，倒也没有什麽大伤，只好悻悻地走了。
穆青鹫发现怀里的这个人身上没有半点酒气，身子却是滚烫的，这才知道他并不是酒醉。问了问周围的人，没人知道这个人从何处来、到何处去，没办法，穆青鹫把他的人和随身的一个包袱都带到了锺先生家。
“先生，他要紧吗？”看到锺先生从里屋出来，穆青鹫赶上去问。
锺若凡替他诊病的时候发现，这个人的武功不弱，但是身上却是新伤旧伤层层叠叠，有明显的被凌虐的痕迹，这人是什麽来历？但是，他只是说：“没什麽大碍，调养几日就好。”
“那我进去瞧瞧。”穆青鹫兴冲冲进了屋，正对上一道警戒的目光。
“那个……这位兄台。”虽然这个人比他小很多，“我刚才不是故意点你｜穴道，那个泼皮叫齐鸣浩，是京内巡查使的儿子，闹出人命来不大好收场，你要想教训他以後有的是机会。”床上的人依旧保持徐庶的美德──一言不发，穆青鹫只好自顾自地说下去，“你进京是投亲还是访友？要是没地方去，我们御前侍卫正有个空，看你功夫不错，我跟皇上说说，让你补这个缺。”
“你……”
“当今皇上还是皇子的时候我就跟著他，这点面子还有。”
“那就多谢了。”
“当侍卫的事先不急，”锺若凡迈步进来，“要是不嫌弃，就先跟著我吧，反正这里也宽敞，又不用受拘束。”
“也好。说实话，我一见到你就觉得特别亲切，我弟弟要是活著也该有这麽大了。”谈到家人，穆青鹫的神色有些暗淡，“对了，你叫什麽名字？”
名字？我的名字？避开穆青鹫的目光，“无……名~敏。”
“吴敏？”
“介绍一下你自己。”锺先生头一次见到沈著稳重的穆青鹫这麽兴奋。
“噢，这位是太子傅，锺若凡、锺先生，我是御前侍卫，穆青鹫。”
“什麽？！”吴敏睁大眼睛看著他，“穆青鹫？你……你是岭南人吗？”
“是啊，已经离开很久了。怎麽？”
“没事。”
“那我就先走了，有事找人往宫里带个信儿，你要是愿意，叫我穆大哥或是青鹫都行。锺先生，我走了，皇上还再等我复命。”
点点头，看著穆青鹫兴冲冲出了门，锺若凡的心情可没有那麽轻松。
穆青鹫得了旨来到御书房见驾。
御书房的一群当值的宫女内侍聚在院子门口，全都屏气凝神、战战兢兢，好像恶鬼盯上的样子。
吱的一声推开门，满地的奏章，找不到下脚的地方，踮著脚尖走到璵坐著的太师椅前跪倒行礼。
“起来吧。”璵依旧闭著眼睛。
“怎麽了？”穆青鹫用口形问一旁侍立的刘安。
在穆青鹫的印象中，刘安自打升任内侍总管以後还没这麽狼狈过，前襟上全是茶水印子，手里捧著一堆碎瓷片，看形状，曾经是个羊脂茶碗，正摇头拧眉地示意他别出声。
“青鹫，朕有份好东西，你来看看。”直起身，指了指地上那片奏折。
穆青鹫拾起几份一看，才明白什麽事情让皇上发这麽大脾气。
一份奏折是赵子允的，说万岁年纪不小了，什麽一国之君不可无後，愿意献自己的女儿赵莺儿进宫服侍皇上；另外一份是公孙宜的，自然说赵子允忠君爱国，勤於政务，而赵莺儿则是贤良淑德，沈鱼落雁，这段姻缘可谓是天赐良缘，其他的，无外乎一些朝中大臣的附和之辞。
这个赵莺儿是否真的是沈鱼落雁，穆青鹫不知道，但是在岭南的时候，曾经有沿街叫卖的小贩告诉他，时常隔著巡查使府的青砖高墙听到赵大小姐用震聋发聩的声音，用泼妇骂街的言词训斥下人，因此，他知道赵莺儿无论如何同“贤良淑德”搭不上界。
“贤良淑德。十二岁上因为梳掉了一根头发，把一个婢女活活打死的人居然会贤良淑德。”璵忿忿的说。
“什麽‘後宫闲置无以扶助’，只听说有朝廷选妃选後的，还没听说过把女儿硬往里塞的。以为娘娘谁都能当？主子，喝口茶，消消气。”
“赏你了。”璵一下乐了。刘安竟奉上一捧碎瓷片子。
“哎呦，奴才该死。”这麽一闹，房里的气氛缓和不少。
“陛下，这件事还要谨慎处理。”穆青鹫趁机插话道，“这不是简单的纳妃立後。”
“朕明白，这不过是赵子允的一个眼线。你传来的消息我们研究过了，赵子允谋反是迟早的事，只是他现在还不清楚我们的实力，或者是希望咱们不战而屈。权衡利弊，与其现下激怒他，让他立即起兵，不如拖延一下，再准备准备，把握更大，有些事还没有搞得太通透。可是，”顿了一下，“纳这麽个女人为妃，朕，不甘心。”
“小不忍则乱大谋，皇上。”
“……好，朕就忍个彻底。拟旨，立赵莺儿为後。”璵坐在龙书案前，提笔写了一封信，交给穆青鹫，“送去。”
数日後，璵颁旨通告全国，择吉日迎娶岭南巡查使赵子允之女，赵莺儿。
三更时分，伍维天坐在前厅，忽然，一道黑影从回廊顶上飘落下来，像一片树叶落在地上，没有一丝声响。这个人，一身青色夜行衣，用黑布著蒙脸，径直走进前厅。
伍维天并不惊慌，好早有准备。
“伍大人，赵莺儿是怎麽回事？我记得我通知过你，不要随便插手，一切交给我。”听得出，来认十分不悦。
“护法，这件事，贵帮帮主已经首肯了。请坐。”
“首肯？我怎麽不知道？”
“我知道。”从偏厅走出一个人，穿著金蛊门的衣服，坐到黑衣人对面，“帮主同意了。”
“廖堂主？你到这里干什麽？”
“帮主怕您操劳过度，让我辅助您。”点头微笑，却是对著身边的伍维天，“帮主不希望这件事拖得太久。”
“辅助？分明就是不放心。难道，他派你来监视我？！”
“这个，属下可没说。”回身坐在武维天左手的椅子上，直视几乎喷火的面孔，全无应有的尊敬， “还有，属下多嘴了。请护法公私分明，您不在自然有其他人伺候帮主的饮食起居，不劳您费心。”
“是你的意思？”
“也是帮主的意思。”
纳彩、问名、纳吉、纳征、请期，零零总总用了几个月的功夫，终於到了迎亲了。
赵莺儿半月前就从岭南到了京城住到了驿馆，依著皇上的吩咐一切吃喝用度均是上好的，只可惜万岁爷又染上了风寒，所以不便探望，一直到婚礼当天，也未能一睹龙颜。
大婚当日，文武百官群聚朝阳殿，恭贺皇帝新婚之喜。
文官跪贺、武官跪贺、百官献礼、祭天祭地、告慰祖宗……太常司卿洋洋洒洒诵读了近万言的祝词，不过是一些粉饰太平的东西就用了将近一个时辰。
日落西山，月上柳梢。
宫内、宫外彩灯高悬，偏殿传出阵阵丝竹之音，一群捧著各式美味珍馐的宫女鱼贯而入。
“入席，落座。”随著刘安的话音，百官谦让了一番，各入其位。
璵轻轻舒了一口气，在刘安的搀扶下，也坐了下来。微微侧首，瞟著身边的这位淑惠皇後，穿了一身上绣云霞龙纹的赤红缎面霞帔，梳著堆云髻，上戴九龙四凤，坠珠串、加翠盖的龙凤金冠，长的倒也算得上风姿卓越，但是，似乎对自己这位夫君并不甚满意，自始至终都没有正眼瞧过。似乎装潢华美的宫殿、摆在面前的精致菜肴以及坐在左手次位上，身著将军服、英姿勃勃的瑒亲王更能吸引她的目光。而瑒，也毫不避讳地以笑容回应著她。
大小官员们相互寒暄著，不时有人站起身来说上两句溢美之辞。相对於大殿内的喧闹，璵的面前显得冷清了许多。人人都知道璵的身体不禁折腾，一向酒不沾唇，因此，没人上前敬酒。璵除了偶尔对著高呼什麽“姻缘美满”、“吾国之幸、吾民之幸”的大臣们笑一笑作为回答之外，再没有其他的言词，对瑒和新皇後的眉目传情竟然也视而不见，引得一些臣子不禁唏嘘。
酒过三巡，璵实在忍受不了这种喧哗，暗地扯了扯站在身侧的刘安的袖子，立即听到了等待多时的声音──“西配殿赐戏。”
大家陆续离座，准备到西配殿空场去，那里搭建起了一座戏楼。
忽然，听到刘安一声惊呼：“皇上！皇上！”
从龙座上站起来的璵，脸色苍白，一手扶著刘安的肩膀，整个人挂在他身上，似乎就要倒下去了。一旁的淑惠皇後尖叫著跳开来。
“传太医！”
“传太医！！”
一时间，朝阳殿乱作一团。
“慌什麽，”最先开口的是瑒亲王，丝毫不见焦急，“让太医院照老方子把要送过来。”
“王爷，万岁的龙体，我们作臣子的怎麽能不担心。”伍唯天的口气十分不满。
“这是老毛病了，一年总要犯几回。大婚的规矩不能错，否则不吉利。”
“三弟说的对，继续……仪式不能乱。”
於是，锣鼓照敲、戏照唱，只是，璵的位子由第一排皇後身边移到了西配殿的揽月阁上。
“还是这里看得清楚，又清静。”璵坐在揽月阁最高一层的窗户边，一边吃著杨梅一边说。窗前挂了纱帘，屋里又熄了灯，一点都不用担心外边的人看到。
“唱得不错。这个班子叫什麽名字？”虽然是皇上大婚，璵只是拟了一道诏书，其余的全部推给了这位内侍总管，自己一概不管。
“回主子，这是咱们教坊里出来的戏班子，当然是那些草台班子比不了的。”刘安凑过来，指著戏台说：“您瞧，台上的这个武生扮相好，嗓子也亮，是承恩楼的台柱子，人称瑞哥儿的。”
“你知道得倒清楚。”璵的脸上露出了这天中第一个由衷的笑容。
“奴才也就知道一点儿这种市井传闻，好给主子解闷儿不是。”
璵站起来，退到墙後，冲著刘安低声说：“赏。”
刘安马上推开窗户，高声喊道：“圣上有旨，赏。”戏台边上，早有人守著成筐的铜钱，听得一个“赏”，用笸箩撮起撒向台面，叮叮当当的撞击声盖过了琴师的乐声，另有内侍托著一个盘子，里边摆放著准备好的包裹著红布的银两走到戏台中间，领班连忙带领众人跪倒谢恩。
“再赏……”
新婚之夜，璵并没有摆驾皇後的紫瑞宫，也没有回自己的寝宫，而是被抬到了栖霞院。
“看来，又要有几天上不了朝了……”
“就是，这万岁爷……”
傍晚时分，一个人，穿著宝蓝色的绸衫，绣著万字不到头的花纹，看年纪不过三十出头的样子，风度翩翩，只是手指上的几枚金戒指多少有些碍眼，笑盈盈推门走进承恩楼。
“呦，谢少卿，今天您怎麽得空儿到这里来啊！”承恩楼的班头，鲍老爹迎上去。
进门的这位是鸿庐司卿谢永昌的公子──谢斌。鸿庐司卿主管朝廷的庆典，如果没有什麽特殊的情况一般是子袭父职，是一个没有多大权力却也安稳的位子，因此，谢斌虽然还没有官职，鲍老爹还是称他为少卿。
“为了皇上的大婚，承恩楼已经封楼一个月了，我还不该来看看？还是你嫌我了？”谢斌逗笑著。
“哪能呢！封楼排演，是朝廷的意思，皇差谁敢怠慢。我给您沏茶去。” 鲍老爹陪著笑脸， “福子，愣著干什麽，去叫瑞哥儿。”
“好！。”小福子一溜烟地跑上楼去。
瑞哥儿已经洗漱完毕了。头天在宫里闹腾到半夜，今天上午才从皇宫出来，整理行头又用了大半天的功夫。为这趟差事忙了这麽久，瑞哥儿连晚饭都没吃，现在只想早点休息。
“瑞哥儿，有人请。”还没迈进屋门，小福子的声音已经到了。
“我累了，让老爹想法子回了吧。”谁的消息这麽快，才回来就跟过来了。
“好，我跟谢少卿说我们瑞哥儿乏了，不见。”小福子捉狭地看著他，作势要下楼。
“你……”听说来人是谢斌，瑞哥儿犹豫一下。
正说著，谢少卿已经来到楼上。小福子识趣地退了出去。
“听说，这次你们唱了个满堂红。皇上双赏可是很少有的。”谢斌拉著瑞哥儿的手，坐到床