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正说著，谢少卿已经来到楼上。小福子识趣地退了出去。
“听说，这次你们唱了个满堂红。皇上双赏可是很少有的。”谢斌拉著瑞哥儿的手，坐到床边。
瑞哥儿起身，借著替谢斌沏茶抽回了手，虽然两个人在一起时间也不短了，但是，他还是不大习惯，即使屋子里只有他们两个人。
把茶递到谢斌手里，拉过一把椅子坐在床边，“我们得双赏，鸿庐司也光彩啊。”
“当然了，老爷子高兴的跟什麽似的，说从来也没有这麽风光过。对了，皇上到底什麽样子？我都没见过，到让你占了先。”谢斌说得眉飞色舞，仿佛得双赏得是他一般。
果然是个出名的孝子，谢老爷子欢喜，他就欢喜，瑞哥儿偷笑，“不知道。”
“咦？”
“皇上病了，没出来观戏。”瑞哥儿任凭谢斌把自己绾头发的簪子抽出来，让头发披散在肩膀上。瑞哥儿的头发不很柔软，但是很黑很亮，有著好像上好的绸缎般的光泽。
“他们说，当今圣上是一个痨鬼，面黄肌瘦，看了会睡不著觉。”感受著微凉的发丝在指尖滑过。
“少胡说，小心……”瑞哥儿的後半句话便淹没到了谢斌的嘴里。
“怕什麽，难道这里还会有谁告密。”把瑞哥儿揽在怀里，一双手开始不安分地在他身上游走。
“别动……”瑞哥儿推据著，太累了，现下实在是需要好好睡一觉。
感觉到搂著自己腰身的手收得更紧了些，瑞哥儿放弃无谓的挣动，心里清楚，谢斌决不会停手，不如省省力气。
半夜，瑞哥儿醒过来，觉得疲乏不已。身边的人睡得很沈，他却睡不踏实，两个人挤在一张床上总是不太舒服。扭过头，借著从窗棂间透过的月光，端详著谢斌。皮肤白皙，已经呈现出发福的趋势，一看就知道是个没经过任何风雨的少爷。自己认识他的时候好像还不满十六岁，也许是被那些达官贵人追得无处可逃，需要一个避风港，也许是因为太久没有人对自己笑过了，受了那一瞬不带什麽企图的笑容的吸引，反正就那麽一头栽了进来。虽然，谢斌几年前就遵从父命和表妹成了亲；虽然他隔很久才会来一次，而且只要他想做的事情就一定要做，从不问自己是不是愿意；虽然他很会嫉妒甚至要小福子盯著自己，但是，毕竟因为有了这个人，所受的骚扰要少很多，毕竟他也会带来一些礼物，让自己觉得这个世界上还有人惦记，即使那些衣服都是自己并不喜欢的豔丽花色，其他的，暂且不去管吧，也管不了。瑞哥儿翻个身，面向墙壁尽力让自己沈入梦乡。
第二天，果真还是起得迟了，一睁眼，已经日上三竿。头天还特特地约了琴师，却放了人家鸽子，这可是从没有过的事情，瑞哥儿送谢斌出去，转身匆匆赶往後院。
“瑞哥儿，”鲍老爹扯住他，“吃点东西再去。”
“不行，今天已经要赔不是了，不能再晚了。”
“不行。那边我去说。昨天就没吃东西，身体怎麽受得了。”鲍老爹知道瑞哥儿的脾气。
刚刚忙完皇差，人人都有松了一口气的感觉，全都自行放了假，鲍老爹体谅大家辛苦也就默许了，唯独瑞哥儿不肯休息。
“老爹……”
正在这时，瑞哥儿忽听得背後有人叫他的名字，回头一看，“甄先生？”
来人正是前两天从後窗翻出去的甄先生，还是那身衣服，左手提著一个竹编的小篮子，向鲍老爹颔首，算是打过招呼。
“是我。”瑞哥儿还记得他，这似乎让他很高兴，“来，上楼，看看我带什麽来了。”不是询问，而是邀请，好像瑞哥儿才是客。
作优伶的，一定要曲不离口、拳不离手，一个好优伶更是如此。因此，虽然承恩楼的人都知道瑞哥儿和谢少卿的关系，每天的练功他也从没缺过，他希望坐在承恩楼头牌这个位子上是因为自己戏唱的好，而不是别的什麽。可是，现在总不能把甄先生独自晾在房里。
“唉，上去吧，我去跟琴师说，今天不练了。”鲍老爹轻轻推了推瑞哥儿，看著这位甄爷的背影，不禁轻轻摇头，他以过来人的眼光，觉得著个人和瑞哥儿一定有著某种联系，至於这种联系给瑞哥儿带来的是福是祸就不得而知了，只希望老天爷能多少体恤一下这些人的苦处吧。
幸好福子已经很勤快地把一夜的凌乱打扫干净，屋子里整洁依旧，虽然他明白甄先生一定知道承恩楼不仅仅是一个戏班子，但是，也还是不愿意被当场撞破。
甄先生坐在桌子侧面的藤椅里，而把正对著窗户的那张椅子留给他。
“您怎麽又来了？难道又有人盯您的梢？”说著走到窗前，伸头向外张望。
“不用看，没人跟著，”笑著把他拉回来，“有一次还不够背幸？我只是登门道谢。”打开随身带来的一个竹编提篮，从里边拿出一个蓝边浅底磁碟，里边整整齐齐地摆放著五、六块糕点。
“玫瑰糕？”
“尝尝看，比你家乡的如何？”
这果然和每次买回来的不同，色泽淡些，切口更整齐，拈一块放在口里，松软、带著淡淡的玫瑰花香，微甜而不腻。
“怎样？这个不同外边卖的，没加糖，用的是上等的蜂蜜，这才不会掩了花香。若是有一壶当年的碧螺春就更好了。”一条胳膊架在桌子上支著头，有点惋惜地说，随即又展开了笑容，“不要紧，下次我会记得带来。”
那抹笑容，纯净无杂，像早春的阳光，不耀眼夺目，却明媚温暖，但是一样能让人晕眩。瑞哥儿转过脸，回避著他的目光。
两三块糕点、一壶香茗，配上窗外泛红的枫叶，若不是在这承恩楼，而是选一处山坡郊野，多像两个多年的老友偶得闲暇时的小聚。自己虽然居住京城也有十几年了，可是除了到某位官员府上唱戏竟再没有离开过这里半步，无论是中秋赏月还是冬日观梅，都是坐在这里，一个人拼凑著幼年时模糊的记忆。
“枫叶都红了，过几天更好看。正是秋游的好时节，你陪我去好吗？” 那抹一闪而逝的寂寥，刺痛了他的心，虽然根本没有赏景的计划和心思，邀请，就这样未经考虑地出了口。
“什麽？”不解地回望。
为了不会失望，所以从不希望，逐渐学会掩饰自己的情绪，可是这个人居然探查到连自己都不甚经意的波动。
“别担心，我跟他们说。”竭尽所能地引诱著，“城外西山有一整片枫树林，每年这时候红得像火一样，是京里一大景致。”
蔚蓝的天空下，漫山的红叶……单凭想象就是一种诱惑。
沈吟半晌，终於点头。
第十八回
回禀娘娘，万岁爷今儿身子不舒服，吩咐过什麽人都不见。”刘安堵在栖霞院的门口，挡著淑惠皇後一行。
“大胆！”赵林，紫瑞宫的侍卫总管，是皇後娘娘从岭南带来的家臣，“娘娘吩咐都干不从，嫌活得太长久了？！”
“哼，不是嫌命长，分明是没把哀家放在眼里，皇上面前的红人，我怎麽动的。”浑身上下的装扮无一不是明黄｜色，满头的金凤、珠花，摘下来称一称，没有十斤也有九斤九。
“奴才不敢，娘娘想要奴才的命，比撵死一只蚂蚁都容易，可是，今儿若是让娘娘进去了，万岁爷照样会奴才的狗命。”虽然汗水已经顺著脸颊一滴一滴落在青砖地面上汇成了一个小水洼，刘安依旧纹丝不动地跪在当中，身後的一群宫女侍卫也呼呼啦啦地跪成一片，没人挪动半步。
淑惠娘娘的脸色红一阵白一阵，想硬往里闯，惊驾可不是小罪过，转头回宫，又难以下台。
“臣弟恭请皇後娘娘圣安。”一句话解淑惠娘娘於困境。
瑒亲王远远走来，头戴金冠，脚穿薄底皂靴，镶金边的月白色长衫，腰系玉带，一双美目含笑盈情，好一个玉树临风的青年才俊。
“原来是三弟。”看著这个向自己走过来的人，淑惠皇後早忘了此行目的何在，轻移莲步，慢摆腰肢地迎过去，“你怎麽有空进宫。”
瑒亲王停住脚步再施一礼，“回娘娘，臣弟听说万岁身体欠安，所以过来瞧瞧。娘娘这是……”
“瑒王爷不必这麽生份，叫我嫂子好了。我……”轻叹一声似有无限哀怨，“大婚已经过去这些日子，你皇兄却一直住在栖霞院，从没有跨进过紫瑞宫的大门。而且，我听说，凤仪宫才是皇後的寝宫。我想……我想，你皇兄肯定不要我了。”说著，竟然攀著瑒亲王的肩膀嘤嘤地哭起来；引得旁人侧目。
“娘娘多心了，我大皇兄死在了凤仪宫，打那以後再没人住进去过，多不吉利。既然皇後心情郁闷，万岁爷不便见咱们，不如，我陪娘娘回宫吧。”
“娘娘，娘娘。”
赵林见娘娘根本听不见自己的，只有狠狠地瞪了一眼跪在地上的刘安，无可奈何地跟著回了宫。
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“瑞哥儿，这是什麽？”谢斌等不及瑞哥儿卸装，举著桌子上的青花碟子问道，“这不是你房里的东西。”
匆匆忙忙把他带到楼上来就是为了这个？瑞哥儿取过一条帕子在脸盆里浸湿，略带无奈地说，“前两天一个客人带来的。”
“客人？你什麽时候有把客人带到楼上的习惯，我还真不知道。”满屋子的醋味，想忽略都难。
“就是一个客人，才见过两面而已。”瑞哥儿还有一半的油彩没有洗掉，但是他还是决定先把这件事情解释清楚，虽然没什麽，可是要是放任不管，没准就要醋漫承恩楼，“他要上来，我也没办法，你要是不喜欢，下次就让老爹拦下来。”
啪的一声脆响，谢斌未等瑞哥儿把话说完就把手里的碟子摔在他脚下，碎片迸溅一地，“下次？你还想有下次？才见了两面就贴心地带糕点来，难道我亏了你了。不过是个破相的丑八怪就拦不下了，还是说，是个男人你就拦不下，果然是个戏子。”
“谢斌！”没想到谢斌会说出这样的话，胸口好像有一块磐石，压得他发布出一点声音，瑞哥儿忽然觉得眼前的人变得很陌生，一双眼睛渐失焦距。
“瑞哥儿，我……我不是有意的。没事了，没事了。”谢斌知道触了禁忌，明知道瑞哥儿的性子，还这麽口无遮拦，多少有些懊恼，可是失了魂，如玩偶一般的人倒别有一番情趣，终於忍不住，吻了上去。
听著耳边的鼾声，瑞哥儿悄悄起身，整理好衣服坐在桌子前，昏暗的烛光将镜子里带著残装的脸映得有几分诡异，应当哭的，不是麽，却没有一滴眼泪流下，眼睛甚至干涩得有点痛。
静静地把脸擦拭干净，转身下楼。
日子，一天天过去，那天的事情，之後谁都没有再提起。谢斌只是笑著对瑞哥儿说了一句“别太小气”，然後告诉他要陪著夫人回家省亲，近两天不会来。瑞哥儿没有感觉到预期的落寂，反而一丝安心。
“瑞哥儿，别发呆了。甄爷来了，叫你下去。”
“老爹？”收回停驻在窗外的目光，“甄先生，他来做什麽？”虽然疑惑，还是随著下了楼，一直被老爹领出大门。
门前停著一驾青布顶子的马车，是市面上常见的极一般的样式，车把式也是标准的仆从打扮。
车上的窗帘被掀起一角，露出一张脸，“上车。”
“甄先生。”满是惊讶的口气。
“怎麽？忘了？”有点不高兴的样子，“还是，你以为我耍你。”
瑞哥儿垂下眼，略带歉意。好些天没有消息，他的确以为甄先生不过是随口说说罢了，这样的事情经历多了，倒也并不太在意。
“去吧，福子我打发他出去了，今天都不一定回的来。”有些混浊的眼睛里隐隐流露著关爱和担忧，他不知道这一把推得是对还是错。
感激老爹的体恤，握住车内伸出的手，上了车。
瑞哥儿才发现，甄先生虽然脸上的肤色黝黑，却有著一双白皙、修长的手，很有力量、很温暖。
车内的空间不大，两个人坐在唯一的一张长凳上显得有点拥挤。
“对不起，最近有些忙，总没有抽出时间，希望枫叶不要掉光了才好。”
不认为甄先生有什麽应当道歉的地方，这种约定本来就没有必要当真，但是瑞哥儿没有回绝，向外挪了挪，心安理得地承受了，似乎觉得自己有要求他道歉的权力，即使他没做错什麽。
谁都找不到第二句话可说，於是四周陷入一片寂静，瑞哥儿透过蒙著薄纱的车窗看著街景，耳朵里是小贩们此起彼伏的叫卖声和车轮吱扭转动的声音，但是，这一点也没有妨碍他清楚地感受到甄先生状似无意扫视，感觉怪异却不厌恶。
不知道过了多久。
“主子。”车把式的声音听起来有点尖锐，“到了。”
甄先生抢先一步跳下车，掀开车帘，伸手等著瑞哥儿下来。这个动作让瑞哥儿无奈地扯了一下嘴角，总共不过三尺来高，要是这个高度都需要扶持，他这个武生还当什麽劲儿。还好一声惊叫替他解了围。
“哎呀，主子您怎麽自己下来了，奴才该死，晚了一步。”不知道的准以为这里出了命案。
“喊什麽，扔筐鸡蛋都碎不了，你还以为能摔死人是怎麽的。”真的很受不了被当作三岁的小孩子看，即使知道那完全是出於一片忠心。
“原来你也知道。”笑著点醒他现在的举动也不聪明多少，瑞哥儿忽略掉那只一直伸展著的手臂，跳下车，丝毫没有考虑忤逆眼前这个人的後果。
瑞哥儿环顾四周，红叶顺著山梁蔓延开去，望不到尽头，好像整个山峦都在燃烧，天空湛蓝，漂浮著几缕如烟的浮云，从不知道它可以这麽蓝、这麽高，仰头望上去，觉得天地都围著自己旋转，真希望可以就这样溶入其中，得到永远的自由。
“山腰上有座庙，朝拜的人很多。你要是不喜欢吵闹，我知道一处清静地，在山背後，有点远，不过骑马倒也不会太久。”甄先生的话拉回了他的思绪，这才发现在不远的树下站著一个人，和车夫一样的打扮，牵著三匹马，看样子已经到了一会了。
“骑马？我不会。”虽然在台上演过不少冲锋领兵的武将，却从没有骑过马。
“我带你， ‘追风’驮两个人绝对没问题。”取过其中最健壮的那匹黑马的缰绳，把瑞哥儿扶上马，自己坐在他後边。车夫把车子寄存在路边的小店里，和树下那个人一起翻身上了另两匹马，一左一右，紧贴在他们身旁。
“坐好。”一股热气搔弄著瑞哥儿的耳廓，随即就陷入身後的胸膛。
全然不顾两个随从的呼喊，双腿一夹，纵马踏上一旁的小路。两边的枫树飞快的倒退，风，裹带著远处果实的香气扑打在脸上，吹得眼睛有点难受却舍不得闭上，瑞哥儿把头上的簪子抽出来让每一根发丝都尽情地享受著风的抚慰。回首，看著身後的人衣冠整洁，颇有些不平，一抬手，又一根发簪落进手心。
“太放肆了。”带著笑意，让马跑得更急，两人的头发在风中纠缠，难分彼此。
放肆？是啊，够放肆了。一向秉承三思而後行的他，怎麽遇见这个人就变得毫无顾忌，全然不顾後果地招惹他，只是凭著心里的一种感觉认定他决不会恼怒。
终於，穿过一片树林，勒马停在一块空场中央，甄先生抱著瑞哥儿下了马，让‘追风’任意游走。
一路飞驰，两人的额头上都渗出薄汗，让山风一吹不免有几许凉意。
甄先生解下披风，“先将就披上，那两个人怎麽还没跟上来。”
相当自然的表情、相当自然的动作却让瑞哥儿觉得有几分暧昧的空气在流动，两朵红云渐渐爬上脸颊。
“咱们走得太快。”轻轻向後退了一步，逃离这尴尬的气氛。
“谁！”甄先生一声历喝，跨上一步档在瑞哥儿面前。
随著一阵树叶的沙沙声，从树林走出一个人，皂靴白衫、头戴纶巾，一付儒生打扮，但是，此人脚步沈稳、神情警戒，应当是个习武之人。
“请问，这位仁兄有何贵干？”隐隐感觉到来人身上透露的杀气，伸出左手护住身後的人，让瑞哥儿的身影完全被自己隐没，右手附上腰间，那里有一把软剑。
“主子。”杂乱的马蹄声夹杂著急切的呼喊。
“吴兄弟，你怎麽在这里？”说话的是刚刚在树下牵著马的人，“主子，这就是我向您提起过的吴敏。”
“噢，这麽说是朋友了。”话虽如此，戒备的神情一点没有减轻，“赶得早不如赶得巧，那就一起坐坐吧。”
“多谢。在下还有其它的事，先告辞了。”随即消失在树林中。
“吴敏！主子，这，这是……”
“你，太大意了。”
“请主子责罚。”说完，扑通一声跪在地上，脸色涨得通红，真的像犯下了滔天罪责。
“我有点饿了，有吃的吗？”空气骤然沈闷，眼见原本愉快的郊游就要泡汤，瑞哥儿不得不打一下圆场，希望有效。
“吓到了？我不会罚他，放心。”听到瑞哥儿说话，甄先生的神情立时缓和下来，把他拉到身边，冲他笑著，“起�