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“你干嘛学小孩子耍赖啊？……真是拿你没办法。”
秀丽边叹气边缓缓伸手，朔洵则目不转睛的注视着。
* * *
“今天的月亮是不是上升得有点慢——？”
“影月你在说什么啊？今天可是新月，所以才会一片漆黑。”
“……是这样吗？”
影月从马车探出头抬望了那座大宅邸一眼，突然一股恶寒窜上背脊。
“……唔哇！是感冒了吗——”
“怎么了？影月，当医生的反而不注意健康？这可是大事一件，保持健康也是担任州牧的必要条件，看来只好赶紧让香铃小姐嫁进来了。”
“胡…胡胡胡说什么啊——？”
调侃影月一阵之后，燕青自己也侧着头。
“……不过说实在的，连我也起鸡皮疙瘩了——”
身穿虽为简装仍是正式官服的燕青不自在地拉开衣领。
“燕青大哥，你穿上笔挺的衣服真的很搭配，而且非常帅气。唉……相较起来……在春天的时候就一直觉得，我穿衣服总是感觉‘被衣服穿’——”
“喂，你仔细照过镜子吗？比春天那时合身多了，有自信一点，你会慢慢成为一个出色的男人，十年后比我还受姑娘家的青睐。”
燕青抬望茶本邸，没有注意到此时影月脸上一闪而逝的阴霾。
“接——下来，影月，做好心理准备了吗？就是为了引人注目，才会故意穿得这么花哨，不过目前只有我们两人潜入，四周都是敌人，俗话说就叫做有勇无谋。”
影月噗嗤笑出声。
“少骗人，你已经做好万全准备了……对了燕青大哥，你不问我为什么在这时候不让阳月出现吗？”
影月一喝酒就会整个人丕变。与其说酒品不好，不如说是完全变成另一个人。那时的影月名叫“阳月”，行动力比起仅仅是个孩子的影月来得更强。
“为什么要问？州牧是你，又不是阳月。”
听到这个不假思索的回答，影月泛起满面微笑。
恢复精神的影月一边数着进入门内的马车总量，一边对燕青说道：
“许多茶州一族的人陆续进入了——我们是不是也要采取行动了？”
“嗯……啊啊~~居然租来这辆豪华到有点夸张的马车……我这辈子欠彰的钱还也还不清了……”
担任马车夫的青年推了推眼镜，微微一笑。
“我会让你赊帐一辈子的，敬请放心。”
我们走吧！语毕，柴彰便策马前进。
象征茶州司牧驾到的这辆豪华马车一停靠在门前，茶家私人佣兵便慌慌张张迎上前。四匹骏马也装饰得相当光彩夺目，仿佛稍稍一碰触就会连同装饰品掉下大颗宝石。既然数量这么多，偷走几个应该也不会被发现。名义上为私人佣兵，其实是地痞流氓的人会产生这种歹念并不稀奇。
趁着佣兵们的注意力集中在马饰品之际，静兰抱着春姬，爬墙进入内部。
敏捷地越过本邸围墙的瞬间，宛若遭受电击一般全身发麻。不，发麻的不是静兰本身。
（是“干将”吗——？）
腰际配剑乍见毫无变化，然而一靠近身体，可以确实感受到一股振动。仿佛具有生命一般，甚至听得见怦怦的心跳声。静兰拧起眉心，想起受先王赏赐之际，曾经听闻关于“干将”、“莫邪”的由来。当初，制造这对宝剑的目的究竟为何——
“春姬小姐，这给您。”静兰与春姬接下来欲前往的目的地完全相反。因此静兰毫不犹豫地尽全力帮助她。
纤柔的她单独行动，应该不会有人突然举剑攻击她才对。虽然是自己的家，但几乎无人见过从来不曾公开露面的春姬的长相。其实她经常四处溜达，甚至可以正确记下所有房间的配置，然而没有人会发现她就是茶春姬。如此一来可以佯装不知情，自由行动。
只是现在“干将”产生如此激烈的反应——代表了另一层意义的危险性。
静兰不假思索地递出“干将”。
“这把剑对于女性应该很容易上手，一定可以保护您的。”
省略详细说明，虽然句句属实，但也显得太过直截了当。
只见春姬摇头，把剑推回给静兰。
“春姬小姐，少了这把剑，我是没关系——”
此时，一身明显看得出来是州武官打扮的静兰被一名佣兵发现了。夜色之中无法看清楚，但从火炬的数量可以明白人数不少。
静兰略显迟疑。要打退那些人并非难事，只是目前时机未到。为了从正面直接潜入的两位州牧与州尹，这时候他理应不动声色才是……
但还有春姬，现在必须好好保护她才行！正当静兰手握剑柄之际，春姬轻按他的手背，一副完全不要紧的态度。
“春姬小姐——？对方不上一讲理的人……”
冷不防，春姬伸直背脊，往静兰的双耳塞进某个物体。
“棉…棉花？您…您这是做什么？”
反射性的想掏出来，手却被啪地打了一下。静兰翻翻白眼，完全摸不着头绪。看着他的表情，春姬脸上掠过笑意，然后缓缓踏出一步，走到静兰前方。接下来——
下一瞬间，静兰面对眼前的状况顿时哑口无言。春姬回头望向静兰微微一笑，然后轻提裙摆独自跑开，静兰并未追上去。
“……真想不到……”
静兰不自觉手抵着嘴角，视线落在手中的“干将”上。
“都忘了你家族之中的女性所继承的血统……不过……”
一边跨过突然倒地不起，开始用力打呼的大胡子士兵——外伤顶多只有跌倒时撞伤的肿包而已——静兰喟叹一声。
“不要说是累赘，说不定还是最强的……”
秀丽也好、春姬也罢、女性阵容的实力反而相当高强，令男性为之汗颜。
静兰微微苦笑之后，也走入夜色，朝着目的地疾奔而去。
锵乡——随着声响，“莫邪”摔在地上。
刘辉讶异的伸出手，刀身发麻的感觉让他眉头深锁……震动停不下来。
原本放置在宝物库，负责保管这对双剑的并非户部，而是仙洞省。这是很久以前，由拥有特异能力的缥家一族之中的一对夫妇所打造，被视为一项宝物。过去先王将这对双剑赐给王兄之际，据说仙洞省相当不满。这对宝剑各自掌理阴阳，“干将”为阳，“莫邪”为阴——这也是双剑合而为一的原因。
“刘辉——你是男孩子，所以就算分开，‘莫邪’也会稍微镇定一点吧。”
当时听不太懂王兄这番话，后来才明白，如果硬是将原本合而为一的双剑拆散，据说会造成反抗。然而如果主人是男性的话，象征女性的“莫邪”就会比较镇定。
相反的，阳性的“干将”与身为男子的王兄之间，当“莫邪”交给刘辉之后，理应会严重“失控”才对……正因为王兄有办法压制，所以“干将”才会视他为主人吧。
（……记得这对双剑的由来是——）
——除魔。
不过，据说这对双剑几乎很少鸣叫。
距离赴任期限仅剩数天，蓝龙莲迄今尚未捎信回来。
“王兄……秀丽……”
刘辉紧紧搂住“莫邪”。
那个红尚书这次也是一直隔岸观火——他明白，这么做是对的。无论多想帮忙，多想伸出援手，身为一国之君必须谨守应有的分际。
现在只有等待能够并肩而行的时候，等待她一步一步走上来的那一天。
可是内心仍会动摇。分隔两地的等待是痛苦的。多么想现在立刻飞奔过去，因为爱她，所以希望守护着她——想见她一面，亲手抱紧她。
刘辉以颤抖的唇瓣低哝着，能够说出口的只有一句话。
“即使如此，仍然要继续等下去……希望……”
他们两人一切无恙……平安归来。
“秀丽……你还记得孤说过的话吗……？”
——绝对不要忘记，我永远爱你。
喃喃细语飘入漆黑的夜色之中，消逝无踪。
当初发现力量的，是祖母英姬。
那时的春姬年纪还小，并不把力量视为力量。等同呼吸、吃饭一样，是极其自然的一件事。如同使用右手与左手一般，能够灵活运动具有力量的言语以及一般的言语。
有一天，众人在旅游地点遭遇山贼，当时春姬一阵喃喃细语，迫使一群贼人变更方向，祖母发现这一点，立刻攫住她的手臂。
“现在到底是什么状况？我从来没听过这回事……”
等到两人独处之际，祖母正面凝望年仅两岁的春姬，无论是她能理解、或者无法理解的事情，将一切毫不保留的告诉她。
“为什么我要你绝对不能说出口的理由，如果你以后还想知道，尽管再问一次，我会不断解释给你听，直到你明白为止。”
一开始由于是最爱的祖母的要求，即使一知半解仍然颔首。只是随着年龄渐长，内心不断浮现疑问，于是不断提出问题，每次祖母都会耐心为她解释。等到她终于理解这一切之际，就接纳这个想法，并顺从自己的意志做下决定。
为了避免被茶家、缥家以及任何人所利用，春姬封住自己的声音。
除了一个，与祖母约好的例外。
——听好，春姬，跟祖母约好，你的力量只能为一个人使用。
——只能为了一个将来可能出现，唯一与众不同的“其他人”。
“一旦你封住了声音，人们会瞧不起你，轻易在你面前显露真面目，你只要在内心嗤之以鼻，反过来仔细看清楚对方。总有一天一定会遇见深爱着一无所有的你，一个最完美的男人。”
徐徐摇着羽扇，祖母嫣然一笑。
——假如对方是个只知道担心除了自己以外的人，动不动让自己陷入困境的白痴滥好人，到时候你就凭借自己的力量前去救助他。
——如同过去，我也是赶到你祖父的身边帮助他一样。
竭尽全力，去救出你心爱的傻子吧——
* * *
春姬努力奔跑。府邸的构造早已记得一清二楚。秀丽逐一送来的密室报告也全部背得滚瓜烂熟。
根据秀丽的来信，膳食配送的流程并没有异状。
如此一来，剩下的可能性只有一个，由于从很久以前就一直持续到现在，以致于额外配送膳食到某些地方也不会有人产生任何疑问。那是几乎无人靠近的场所，连春姬也根本不想前往探索，不久便消失在记忆深处的地方。
如果那个人来到这里，一定在那个地方——
庭院的尽头——一潜入茂盛的草丛，随即听见震耳的怒吼声。
“~~我可以证明哦！时间快来不及了啦！什么？不在这里？哦，是吗？那你们让开，我自己去找。既然没人，让我进去看一下有什么关系？什么？会遭天谴？少胡说了，仙人跟天谴有什么关系？你们把人关在这种地方才应该遭受‘仙谴’才对——不跟你们瞎扯了，赶快给我让开——！”
一名少女气得双肩抖动，气势汹汹的对着护卫一股脑儿大吼。
在她面前有一座每天早晚都摆着祭神供品的小庙。
过去在称为人间黎明的建国之初，苍玄身边的彩八仙陆续收服横行跋扈的魑魅魍魉以及邪恶的大妖。每个村落必定设有一座小庙。茶本家也不例外，早在当时的国王命令地方豪族改姓为其所统治的州名之前，就为了表示由衷的感谢与敬畏之意，同时也为了炫耀自己的声势，而设立了一座祭祀彩八仙的华丽庙宇。
小庙的门微启，前方聚集了大批武装护卫，阻挡去路。春姬发现这全人并非仓促成军的无赖，而是受雇保护主子的家仆。
春姬边跑边对秀丽大喊：“红秀丽小姐——在我说好之前，请以双手捂住耳朵！”
还来不及询问原因之前，一股超乎自己意志的力量迫使秀丽的手紧紧捂住耳朵。
春姬确认过后，这次目光转向位于小庙前方摆出阵仗的护卫们。
充满力量的“声音”控制了整个状况。
“那边的小卒全数退开，在我下令之前不准醒来——！”
顿时，护卫们摇摇晃晃的离开庙前，接着陆续倒地。
秀丽捣住耳朵，目瞪口呆的望着眼前的景象，到底发生什么事了？
一名相貌清秀的少女口中念念有词后，秀丽随即放开双手，不再捂住耳朵。
“初次会面，您是红秀丽小姐吧？”
凛然中带着温柔、沉着的声音。
秀丽立刻明白，有理由独自跑来这个地方，年龄跟自己相去不远的少女只有一人。不过，记得她应该不会说话……
“我名唤茶春姬，您一直为我茶家付出许多心力，小女子在此代表茶家由衷表示感激之意。接下来，请交给我——”
此时。
从小庙传出奇怪的拖曳声响。
两名少女不约而同转向开启的庙门。
从缝隙可以窥见小庙内部，只有一片漆黑，什么也看不见。其中传出拖曳某个物体，拼命往上爬的声响。
（虽…虽然不知道那是什么，不过可以肯定绝非善类。）
秀丽立即抓住春姬的手，拖着她躲进隐蔽处。
春姬顺从的藏好身子，接着欹斜着头：
“……刚才那么多护卫，可是已经有人先行闯进去了，到底是谁呢？”
“我也不清楚，乍看之下什么人也没有，不过翔琳说：‘这里有人在暗中监视。’所以我才确定是在这里，不过我打架打不过别人，翔琳虽然有办法跟熊搏斗，但面对人类似乎有点手足无措，所以一直在这附近转来转去。原本以为今天府邸的戒备会比较松懈，所以我从一大早就密切观察，结果完全没有减少的迹象。于是我先回别院，过一会儿再回来一看，人数竟然有增无减。因为时间快要来不及，只好从正面硬闯，抱着必死的决心，连珠炮一般的破口大骂……”
这时不祥的声音不断沿着楼梯爬上来。接着见到一名老人踉踉跄跄地从门扉走出来，秀丽与春姬不禁倒抽一口气。
“那个人是……”
“仲障……大叔公大人。”
他的脸色已经超乎铁青的程度，几乎接近惨白。连看也不看倒在四周的护卫一眼，可能是完全没有察觉吧。一边按住腹部溢出的鲜血，一边还不断发出喘鸣，宛若戴了铅制脚镣一般拖着身躯前进。
从脸色可以看出已经回天乏术了，然而无论是什么样的人要丧命，秀丽都不可能眼睁睁坐视不管。
——况且还有许多话要对这个人说。
正当秀丽忍不住踏出一步之际——仲障前方的树荫走出一个人影。
“啊啊，原来您在这儿？”
手持灯笼，戴着眼镜的青年举止沉稳地伸出另一只手。
“仲障大人，我送来您需要的物品了。”
“……怎么会……被那种人……”
仲障拖着脚步行走，感觉现在全身发热，好似要把全部的生命之火燃烧殆尽一般。
“我不会……死的。已经到了……这个地步……”
眼看一切终于要落入他的手中。喉咙发出呼呼的粗喘声，听来相当刺耳。
夜幕低垂，一察觉到脚步声，仲障才发现戴眼镜的青年迎面缓缓走来。想开口叫唤对方的名字，可恨的是完全发不出声音。
“仲障大人，我送来您需要的物品了。”柴彰的目光稍稍瞥向仲障背后，接着不急不徐的献出一个小盒子。
——象征茶家宗主地位的新戒指。
仲障挤出最后一丝力气，一把抓过小盒子。颤抖的手指染满鲜血，精致美丽的小盒子一眨眼已经沾上红色的指纹。好几次因鲜血而滑手，焦急的仲障花了一段时间终于拨开锁扣。
仲障看不清楚映入自己眼帘的是什么东西。
“————”
里面，什么也没有。形同枯木般的手指摸索了一阵，仍然是什么也没有。
抬起布满血丝的眼睛，青年摘下眼镜，微微一笑。
“满足顾客的任何需求是作为商人的基本原则，不过……”清澈明亮的眼哞睥睨着仲障。
“东西不能交给你。身为历代勇于对抗茶家的蛮横，无论遭受多少迫害也绝对不会屈服、高风亮节的官宦世家，柴家一份子的我，只能如此答复你。”
“你……可恶——”
仲障把小盒子往地上重重一摔。
“混帐东西……老夫不会一个人走的……老夫要把一切，全部结束——”
“这是不可能的。”
柴彰平静答道：“浪燕青大人和郑悠舜大人在上任之后，花费了十年岁月做好了万全的对策。凭你的能力想必根本无法与之抗衡。郑悠舜大人早已离开监狱塔，就任典礼已经筹备妥当。应邀出席的各地太守大人也全部顺利进入琥琏。各地的骚动只不过是他们刻意营造的障眼法罢了。”
“什…么……”
“在接获茶鸳洵大人的卟闻之际，你知道家父收到了一封信函吗？内容写着：‘接下来茶家将会开始兴风作浪，准备驱逐州府的优秀官员。无论发生任何状况，绝对不可惊慌也不能自乱阵脚，尽管放任他们嚣张到最后，再牢牢揪住他们的狐狸尾巴。到时候会一并清算总帐，大家放心好了。如有任何问题可以透过全商联送信过来，我们会立刻采取对策。’——同一时间，全体太守大人均收到相同内容的信函。”
仲障气得嘴唇直打哆嗦，和着鲜血的唾液从嘴角流出。
柴彰的视线再次瞥向仲障的身后。
“全郡太守大人团结一致，完全按照信函的内容行事。他们信任治理茶州十年的两位司牧大人，因为他们两位为茶州尽心尽力，�