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秋似水心虚得低下头，背过身去，用眼角看他。
这人之所以让他如此紧张，是因为他不是别人，正是当今圣上。
他正专心地看着小贩贩卖的小玩意，沉浸在国泰民安的欣慰中，丝毫没有注意到易了容的秋似水就在不远处看他。他不经意间一笑，一股贵气自然流露，他的眼神稳重又不失灵性，温和又不乏威严，挺拔又宽厚的肩背，暗示着雍容的气度和雄浑的气势。
看着他的背影渐渐消失在视线中，秋似水松了口气。
“教主，走吧。”陆峪峰买完包子回来了。
两人推着伪装的车子到了门口，被守卫拦住。
“干什么？”守卫问。
陆峪峰上前：“进城卖点自家院里种的菜，换点家用，现在回家。”他打扮地如同一位老农，“这是我儿子。”
守卫看了看秋似水，他垂下眼帘，隐藏了他绝世美目，更显得老实巴交。守卫又翻了翻他们的车子，没什么异样，放他们通行了。
到了安全地带，两人换了装。
秋似水说道：“陆长老，你先回总坛，我还有些事。”
“我随行保护教主吧。”
“不必了，我想宜庆包天济那儿，去看看他那里有没有有价值的消息，尤其是关于影子邪的。”
“请教主务必小心。属下恭送教主。”
包天济是无极教的人，特别的是，他同时也是朝廷命官，是宜庆的父母官，但这并不代表他是某一方的奸细。他为官清廉公正，爱民如子，也忠心于无极教。他酷爱读书，擅长收集情报，包府的书房可以说是最大信息库。
第二章
熙元在两个护卫的陪同下，闲步到了昱亲王府。
示意管家不必通报，径直朝内屋走去。
一路上繁花似锦，碧树绿潭，到底是皇家的园林，大气开阔。可等他走过几座亭台轩榭后，发现有些不对劲了：怎么一个下人都没遇见？难道是长久没来了，走错路了？
熙元正奇怪着，靖元的屋子已经出现在眼前。
大门敞开着，熙元不疑有他地跨了进去，等他看清眼前的状况，已经来不及了，于是僵化。
两个惊呆的人，慌慌张张地从地上爬起来。
“皇兄……咳咳……”靖元扑通一声跪下，慌得碰翻了桌子，“臣弟叩见皇兄。”
小妙也老老实实地跪在他身边。
“咳咳……起来吧。”皇帝也放松了僵化的身体，暗自考虑明天会不会生偷针眼，回去要不要宣太医。
小妙第一次见到皇帝，心中十分好奇，偷偷看皇帝长什么样。可他一抬头便发现皇帝也在看他，吓得他立刻低下头去。
靖元扶皇帝坐到矮桌旁。
熙元转而问小妙：“你就是米奇妙？”的确是俊俏可爱，惹人喜欢。
小妙点头，目光向靖元瞥去。
“叫人给陛下上茶。”靖元轻声道。
小妙应声而去。
“哥……你怎么突然来我家了……”靖元厚着脸皮问。
“你是不是想问我怎么突然出现，坏了你的好事？”
果然是哥哥最了解自己，靖元只好尴尬地笑。
“在大门口是我不让人通报的，嫌太张扬。本想随便叫个小厮告诉你一声就行了，没想到我走了半天，连半个人影都没有。原来是……咳咳……”
当然是找不到人啦，靖元急急赶回来就是想和小妙亲热的，他恨不得把方圆半里的人都赶走。
“宫里闷得慌，出来逛逛，就想到你家来了，也想顺便看看你中意的人长得什么模样……咳咳……好象来得不是时候。”
“没有没有。”靖元矢口否认，“我家随时随地欢迎哥哥。”
正说着，小妙端着茶进来。
“怎么是你端茶？”熙元奇道。宁可连王妃都不要，也要留在身边的人，难道用来当下人使？
小妙无辜道：“我找不到人啊！谁知道他把人都赶到哪去了。”他指了指靖元，“我怕陛下等急了，只好自己送来了。”
纵然靖元脸皮再厚，也通红了。
熙元微微一笑，端起茶，喝了一口。
小妙亲昵地挨在靖元身边坐下。
看着两人幸福的样子，熙元竟觉有丝羡慕。也许是后宫嫔妃脑中根深蒂固的礼仪，也许是自己身居权贵，使人产生畏惧之心，自己虽有一子，却还从未体会过这种绵绵的爱意。
“靖元，你出去这一年，遇到什么新鲜好玩的事？说来听听。”
于是，本来就能说会道的靖元滔滔不绝起来，又有小妙在旁添油加醋，说得绘声绘色。熙元听得津津有味。
不知不觉，靖元讲得口干舌燥，已经是晚膳时间了，熙元就与他们一起用了餐。席间，熙元说了一句话，让靖元和小妙很长一段时间没能好好吃饭。
他说：“靖元，我决定要出宫散散心。我不在的期间，有什么事，你就要多担待些了。”
然后他又开始不断得叮嘱，什么库卢族的奏折要优先处理，什么有些人的话敷衍一下就可以了，不禁让靖元怀疑，他是不是准备一去不复返了。
秋似水随心所欲地独自走着山路。没人在身边，正好可以毫无顾忌地释放自己，让一切情绪表现在脸上。
也该是时候把记忆梳理一下了。
一想到靖元，心中难免惆怅。回想与他在飞龙堡初遇的那晚，他的自信，他的风度，无不让他欣赏。自认眼界甚高，能让他赞叹的，世间难有几人，而他就是其中一个。之后是他在无极教分坛养伤的日子，与他畅谈心事，惊奇地发现自己的目光竟始终注视着他，丝毫不会厌倦。
但天不逐人愿，他的身边已经有了一个身影。纵然自认不输于任何人，但终究无法代替他心中的那个。曾一度想问他，如果自己才是先遇到他的人，结局是否会修改。但随即嘲笑自己太傻，倘若时光倒流，他也会找到自己的至爱。
试问自己若真与靖元在一起，能否像小妙一样，放弃一切跟着他？答案无庸质疑，是否定。无极教是他生命的一部分，是他决计不能放手的。
看来是爱得不够深呢，淡如水的心境虽起了一片涟漪，却只是一颗小石子，沉入湖底。
一个背负使命的人，也许生下来就注定了不能全情投入地爱一个人。
也罢也罢，不是自己的终究得不到。
山间的景色秀色可人，可秋似水全然无心欣赏。
天色忽然转暗，乌云密布，下起了滂沱大雨。秋似水正赶到半山腰，被淋了个浑身湿透。脚下泥泞不堪，看来赶路是无望了，必须找个地方避避雨。
有间破旧的小庙隐约在前面，秋似水提气飞身赶到庙中，空无一人。
身上没有一处是干的，还沾着些泥水，难免有些狼狈，却丝毫无损他一教之主的气质。湿润的发丝，垂在耳边，珍珠般的雨滴顺着他精致的五官流淌。水晶般的人经过雨水的亲吻，愈显光彩。他微微运气，抵御身上的寒气，全身笼罩了一层似有若无的薄雾。朦胧的雾气在他周身缭绕，仿佛他是上天的宠儿，有着圣洁的光辉。
他从庙里翻出些干木，点火取暖，堆了干净的草，在火堆边坐下，籍此烘干身上的湿衣服。
他静静注视着熊熊燃烧的火堆，木柴被火点着，发出劈啪声。
“哐当！”一人慌慌忙忙冲进来，喘着气，显然在大雨中跑了很久。
秋似水望着那人的背影，隐约觉得有些熟悉，待看清他的脸，大吃一惊——这人不是当今皇帝还能是谁？
不想见的人，却偏偏一个转身又遇到。
那日误闯御书房，居高临下看着自己的人，已经被淋得湿透。
熙元看到秋似水也吃惊不小，虽不识得他的容貌，但那对眼睛是自己一辈子也无法忘记的。原来蒙面下的脸庞，也是让人看一眼就无法移开视线的。
呼吸有些急促。定是跑急了，熙元暗想。心中突然一酸：为什么他想要我的命呢？我与他有什么深仇大恨？有能力闯进皇宫的，想来在武林中也是响当当的人物！
目光不住地在他身上留连。
秋似水在初惊之下，立刻恢复常态。可见他竟盯着自己直看，不禁觉得他有些无礼，冷漠地回视。
那晚蒙着面，他应该不可能认出自己才对。
但秋似水却不知，不论他如何隐藏，也藏不住那双令星辰都黯然失色的眼睛。
熙元意识到自己的失态，尴尬道：“请问，我能不能在这儿避雨？”
这座庙不是秋似水的，他当然不会霸道到不让别人坐，于是微微点头。
熙元见他神情冷淡，也不好太亲近，便拣了个离他很远的位置坐下。眼睛不知该往哪儿看好，注视着外面的暴雨。
地上积起一片片水塘，雨打在水面上，冒起一个个水泡。
其实熙元身边原来有两个护卫，宋琏和蒋中范。不过在人群中，这两个护卫竟跟丢了。只剩他一个人顶着大雨，跑到了庙中。
庙外雨声如雷，庙内静无声息，仿佛与世隔绝。
熙元很快就开始发冷。先前的急跑，出了一头汗。现在猛地停下休息，热量迅速蒸发，湿透的衣服贴在身上，粘乎乎地极不舒服，阴冷的潮气侵入了他的肉躯。
秋似水本不想理他，毕竟像他那样的身份，自己还是少沾染为妙。但见他冷得发抖，又想，反正此后，也是不相识的陌路人了，于是心软道：“坐过来吧，这里有火，暖和。”
也许正是这句话，注定了日后彻心痛骨的折磨，若他早知道事情的发展会这样，也许他就不会这么说了。
可又有谁能未卜先知呢？所以，世间凡人始终只能接受命运的捉弄。
熙元一喜，原来他没有看上去那么冷漠。忘了他是想刺杀自己的人，坐到了他身边。等他脑中想起这点时，身体已率先行动，挪了窝：“谢谢。”
他不会害自己，至少暂时不会。
熙元心中做出如是判断。如果坐在想害自己的人身边，应是心情紧张才对，可从他身上感觉不到丝毫杀气，反生出安心。
秋似水看着熙元。那晚只是匆匆一瞥，在街上那次，也只能用眼角小心瞄他，现在终于能好好看看这个，平日里寻常百姓想看都看不到的皇帝了。
眉宇间与靖元七分相象。眉毛略深，嘴唇更薄，轮廓更硬朗，眼神更犀利。一身的贵气与靖元如出一辙，严肃与威严的神情，决不是普通人具有的。就连拍去身上水珠的细小动作，都透着傲视寰宇的气势。
熙元起先心中有所顾忌，专心致志拨着火堆，但最后还是忍不住偷偷看他。热气蒸得他脸庞微微泛着红光，跳跃的火苗映在眼中，竟把他墨玉眼眸烧得如火色琉璃，几分艳丽几分妖娆。他身上缭绕的雾气差点让熙元以为身在仙境，非复人间。
魂归体魄，熙元收回目光，敛起心性，炽热的目光逐渐变冷。
自认在位多年，虽不是什么救世圣主，但也是勤政爱民，唯贤是用，才有眼下这太平盛世。眼前的玉人为何要仇视自己？
想着想着，他的思绪开始混乱，搅成一团，脑中混沌不清。
“你怎么了？”秋似水发现身边的人不对劲，一摸他额头，烧得滚烫。
冰冷湿重的衣服裹在身上，身子怎么可能抵得住？
熙元的意识已经模糊，说着胡话。
“真是的，和他一样不会照顾自己。”秋似水埋怨道，为他堆了些干草，扶他躺下。
熙元闭紧了双眼，无意识地一抓，抓住了秋似水的衣服，便不肯放手了。
秋似水拉了拉衣服，没想到他昏厥了还这么有劲儿，怎么也拉不脱。轻轻一叹，不再和病人计较。
视线落到熙元昏迷的脸上，如果忽略他眉间紧皱的病痛，竟是婴儿般沉静。秋似水不觉一愣，想必他此时的模样不是旁人随随便便就能看得到的吧。
他为他解开衣扣，想为他脱去湿衣。
“主子！”“主子！”两人喊着跑进来，抢到熙元身边，正是那两个跟丢了的护卫，倒也很能耐地寻到他们的主子。两人见熙元昏迷不醒，原来就吓得苍白的脸色愈发白了：“我们家主子怎么了？你对他做了什么？”
熙元不知何时已放开了手，秋似水抖抖衣服，缓缓起身，冷冷道：“他发烧了，你们看不出来吗？”
两人愕然对视，笨手笨脚地让他平躺下。
秋似水抬首，见暴雨骤然而停，来得迅猛也收得干净，偶尔飘零几点雨丝。他正抬脚欲走，背后传来熙元痛苦的呻吟声。
熙元不安分地翻转身子，口中含糊不清。
两护卫面面相觑，头上大冒急汗，试图平息他，却又不得要领。
秋似水收回了脚。本来不想多管闲事的，不知是因为他貌似靖元，还是因为他病痛的呻吟，总之，他如止水的心性动摇了。
“我略懂些岐黄之术，我给他看看吧。”他踱到熙元身边。
怎么可以随便把陛下交给来历不明的人？也正所谓病急乱投医，两个护卫将信将疑地让秋似水把脉。
医术，秋似水是不懂的，把脉，不过装装样子。浑厚的真气通过切脉的四指，渡到了熙元体内，助他抵御寒气。
不一会儿，熙元脸色好多了，护卫也松了口气。
秋似水从怀中掏出了个脂玉细颈小瓶，倒出两颗纯白色的药丸，刚想喂入口中，护卫宋琏慌忙挡住：“等等！”
秋似水抬眼与他对视，冰晶的眼眸射出精光，逼得那人不敢直视，护卫顿时口吃道：“你、你这是、是什么药？”
“你不想让他吃，出了事，你担待地起吗？”秋似水淡淡地声音如甘泉般清冽。
看着他们两个来来去去用眼神商量着，显然都做不了住。若不让他医治，这前不着村后不着店的地方，等找到大夫，恐怕也性命难保；若让他医治，万一这药有什么差错，自己必将是陪葬祭品。横竖都是颈上这颗头的问题，不如赌上一把，宋琏把眼一闭，重重点头。
秋似水见他好似赶赴刑场，不禁好笑，收起盛药的手，挑了挑眉毛：“我这药珍贵地很，你不希罕，我还不舍得给呢。”说罢，转身就走。
“且慢！”宋琏猛得给秋似水跪下，利索地磕了三个头，抱拳道，“小人有眼不识泰山，刚才无意冒犯了高人，还望高人不计前嫌，勿吝妙手，医治我家主子。”蒋中范也跟着跪下。
秋似水暗惊，见他俩忠心护主，是条铮铮汉子，不禁对他们大加赏识。
他小心地抬起熙元的头，把药丸喂入他口中：“替他把湿衣服换了。”他吩咐道。
两人顺从地行动。乘他们忙碌时，秋似水悄无声息地离开了破庙。
这药是无极教秘制的大补丸，名为白纨参心丹，制作工艺极其繁冗复杂，有补气养身之功效。服了两粒，再加秋似水渡以真气，再过半个时辰，他就能康复了。
秋似水再次回首顾盼一眼，安然离去。
“你们两个真没用，人多一点就会跟丢。”熙元醒来，不见了秋似水，便拿眼前的两人出气。
“皇上息怒，卑职以后一定倍加小心。”
“说了在外面别叫皇上，叫主子。”
“是、是，主子息怒。”
熙元编排了他俩几句，便觉无趣，感叹了几声。其实这两个护卫并非随便挑选的，他们都做过熙元的侍读，从小到大，跟着熙元也有十多年了，贴心又忠心的非他俩莫数了。真拿他们出气，熙元还舍不得。
护卫见熙元不再生气，小心翼翼道：“主子，您身子刚复元，小人去找辆车吧。”
“不用，我现在身体很好。”熙元抖擞精神，除了略微有点虚外，已神清气爽。
“主子，我们去哪？”
“往前走是哪里？”
“是宜庆。”
“好，我们就去宜庆。”
熙元坐在酒楼靠窗的位置，细细品位美酒，爱惜地看着楼下热闹的人群：“宜庆虽不比京城繁华，却也一派繁荣，百姓安居乐业啊。”
“宜庆地虽小，但处京城和大都之间，人来人往，全赖当地县令治理有方。小人听说，这里的百姓十分爱戴他。”
熙元微微颔首。到底是跟着自己长大的人，不是普通的孔武有力，脑中空无一物的人。
此时进来三个异族装扮的男子，两个年龄较长，一个较幼。
年幼的那个大约二十岁不到的样子，中等的身材，模样比起其他两个，算得上清秀，但在中原，便不出奇了。但他的眼睛大得可爱，高挺的鼻梁，麦色的肌肤，倒另具异域风情。他的腰间插着把匕首，黄金的外壳上缀满了各色宝石，随便挖颗下来都是价值连城，招人眼目，显然不是寻常百姓能有的。
其实并不是熙元想要看他异族男孩，而是他一进来，视线就没离开过自己，才不得不去注意他。
三人在一旁坐下，点了些酒菜。异族男孩眨着大眼睛，盯着熙元猛看。
那种眼神似乎在暗示着什么。熙元看在眼里，心中存有疑惑，不理会，视线转向窗外。
异族男孩见熙元不理他，孩子般地撇了撇嘴，端了杯酒来到熙元跟前。
护卫立刻做出戒备的姿势，熙元示意他们坐下，倒想看看他想做什么。
异族男孩不屑地瞪了他俩一眼，向熙元道：“举起你的酒杯，我敬你。”流利的汉语，略带异国腔调。
熙元惊讶，但仍端起酒：“为什么敬我？”
男孩睁大了眼睛：“你们中原人真奇怪，喝酒一定要有个理由吗？你们不是有句话叫酒逢知己千杯少吗？不就为了喝个痛快，喝个豪气干天吗？还计较为了什么？”
熙元拊掌大笑：“好！说得好！好个酒逢知己千杯少！这杯酒，不为什么，我们干了�