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望着许良年走出去的背影，铁麟突然哈哈大笑起来……
第二卷 漭漭运河深千尺 第四十一章 前程
最后一批漕粮收兑完成以后，陈日修跟儿子陈天伦商量，明年又是大比之年，问他是否参加秋闱。如果他参加明年的乡试，那么陈日修便继续当军粮经纪。经过一个夏天，他的脚伤差不多痊愈了，只是走路还有点儿瘸。不过无大碍，做军粮经纪是没有问题的。
陈天伦自己拿不定主意：“您说呢？”
陈日修问：“你有把握吗？”
陈天伦说：“从开春到现在，我连书本都没摸过一下，还真的没把握。”
陈日修说：“明年你要是不参加，又要等三年。”
陈天伦有点儿犹豫：“要不我去试试？”
陈日修说：“试试也未尝不可。不过我接着来当军粮经纪，有点儿小麻烦。我把密符扇交给你的时候，咱家是‘宿’字号，现在你挣回来一个‘盈’字号。‘盈’字号是老大，军粮经纪是对扇不对人，而军粮经纪中的老大是对人不对扇的。我再拿着这把密符扇，一个是码头上众人不服，再有坐粮厅也未必承认。”
陈天伦说：“那您的意思……是不是还让我接着干军粮经纪？”
陈日修说：“不不……我不是那个意思，我是说，不能耽误你的前程。我干军粮经纪，不在乎什么字号，还让我拿‘宿’字号不就行了吗？”
陈天伦说：“您拿‘宿’字号，那‘盈’字号呢？再还给马长山？这恐怕铁麟大人该不干了。”
陈日修说：“所以我说这事有点儿小麻烦呢。”
陈天伦说：“我真的要是不当军粮经纪了，还得请示铁麟大人。”
陈日修说：“那你什么时候跟铁麟大人透透气，摸摸他的心思。”
陈天伦笑了：“您真是的，您以为您儿子是谁呀，几品呀，就能随便见总督大人？人家可是二品大员。”
陈日修说：“你不是跟他的女儿很熟吗？让她带你去见不就行了吗？”
陈天伦说：“这种事咱可不能做，通过人家的女儿走关系，传出去我可丢不起这人。”
陈日修说：“要不，让夏叔叔带你去见见铁大人？”
陈天伦摇着头说：“也不好，无论通过谁，总是在走关系。”
陈日修说：“这怎么能算是走关系，你又不求他什么？”
陈天伦说：“怎么不求他什么？明摆着我去参加乡试，就把‘盈’字号交给您，这还不叫走关系？”
陈日修说：“咱不去占那个‘盈’字号呀，咱可以把‘盈’字号让出去呀？”
陈天伦说：“您真的舍得让出‘盈’字号？”
陈日修不言语了。在军粮密符扇中是大有学问的，一百个字号，是按照《千字文》排列的。字号的先后次序不同，所得到的报酬也不同。光说一个“盈”字号，一年的收入比得上别的字号三年的收入。这还是像陈天伦这样按照章程清正廉洁地做，要是稍稍有点儿贪心，一个“盈”字号顶得上别的字号十年八年的收入，这还了得？陈日修当军粮经纪二十多年了，这军粮经纪他当得如临深渊，如履薄冰。都是军粮经纪，“盈”字号是婆婆，“宿”字号就是小媳妇，甚至是孙子媳妇。每年正月，他都得战战兢兢地伺候着、巴结着“盈”字号。他本来也是个读书人，也有读书人的清高和傲骨。可是二十多年的军粮经纪，当得他一点儿脾气都没有了，硬是把狼的性子磨成了狗。今春他受伤以后，将密符扇交给陈天伦，实在是出于万般无奈。他知道陈天伦的性子，这个性子是不能在码头上混的。没想到他一鸣惊人，开漕就挣了个“盈”字号。当“盈”字号军粮经纪，是每一个军粮经纪做梦都惦记着的。不仅仅是为了多挣钱，光图钱有的是办法。漕运码头就是金山银山，从哪儿上去都能发财。一百双眼睛窥视着的是“盈”字号的位置，是“盈”字号的权力，是“盈”字号的威风。好不容易把“盈”字号挣到手了，能轻易地放弃吗？陈日修让陈天伦去找仓场总督，表面上不说为的是保住“盈”字号，内心的秘密却被儿子一语道破了……
可是，舍不得放弃“盈”字号，就得放弃儿子的前程，儿子的前程能放弃吗？
陈日修已经为了这件事好长时间睡不着觉了。他得去找夏雨轩，这件事无论如何得跟夏雨轩商量商量。
夏雨轩毕竟是知州大人了，交情再深，也不能坏了规矩。他不能再像过去那样想见他推门就进了，他写了一封信，派侄儿陈小虎送到州府衙门。夏雨轩接到他的信，马上写了回执，约他晚上去后宅喝酒，并邀请嫂夫人和贤侄陈天伦一起去。这已经是很高的礼遇了。
陈天伦想去，可又不便去，想来想去，还是不去吧。这样，陈日修夫妇便应邀前往了。进州府衙门，非同去一般的宅第，太寒酸了不行。陈日修雇了两顶小轿，自己和夫人各乘一顶，这样才不至于给知州大人丢脸。
夏雨轩当上知州以后，生活依然很简朴。后宅的家具用品都是前任留下来的，属于自己的只有衣服被褥。所不同的是，除了多了一个陪伴雪儿的红红，还找了一个做饭的。做饭的是个四十多岁的妇女，通州北关人，白天帮助烧火做饭，晚上回家。
见陈日修夫妇来了，夏雨轩一家人都跑到后宅的门口迎接。夏雨轩与陈日修相揖行礼，夏夫人拉着天伦妈的手，雪儿亲自高挑着门帘儿。两家人亲亲热热又到了一起，像是久别重逢般地热闹非常。
见陈天伦没有来，夏雪儿心里一下子就冷了半截儿，情绪也立刻低落下去，可她又不好开口打听。
还是夏夫人问了起来：“天伦呢？天伦怎么没来？”
天伦妈说：“孩子大了，不愿意再跟我们一块儿出来了。再说，他也忙，也不知道忙些什么。说了，赶明儿单独来看望你们。”
雪儿的心里暗暗埋怨起来：“哼，不就是个军粮经纪吗？就端起了架子。有什么了不起，幸亏我还是知州的女儿，我要是一般的平头百姓的女儿，怕早就把我忘得一干二净了。还赶明儿单独来，你来过吗？”
接下来便是摆酒入席。在一般的家里，女眷是不能跟男宾同桌用餐的。可是夏陈两家关系非同一般，人口又少，陈日修一招呼就在一起吃了。夏雨轩跟陈日修喝酒，夏夫人、天伦妈还有雪儿边吃饭边聊闲话。偶尔也会交叉着聊上两句，互不干扰，情深意切，其乐融融。
两杯酒下肚，陈日修便急不可待地跟夏雨轩商量起了正经事，是让陈天伦明年参加秋闱呢，还是让他继续当“盈”字号军粮经纪。这确实是个问题，夏雨轩也知道陈家父子拿不定主意才前来找他的，便沉吟起来。
坐在陈日修对面的雪儿听说了，来不及思索，便抢着说：“要我说，还是让天伦哥哥参加秋闱。天伦哥哥读了那么多年书，那么大的学问，在码头上当个军粮经纪太屈才了。”
雪儿说完了，却没有人搭腔。她抬头看看父母，又看看陈家二老，都沉着脸不说话。她立刻意识到自己不该这么沉不住气，大人商量事，哪儿有你多嘴多舌的份儿。要不是父母宠着自己，早就当着客人的面教训开了。大家不说话，也算给足了她的面子了，她的脸红了起来。
其实，大家不说话实在没有怪罪雪儿的意思，女孩儿心细，好察言观色，多了心。这件事无论对陈家，还是对夏家都是关系重大的。在座的人各有各的想法，各有各的顾虑。就说夏雨轩吧，让他怎么表态呢？说让陈天伦参加大比吧，好像他家多么看重功名似的；说让陈天伦继续当军粮经纪吧，万一耽误了陈天伦的前程怎么办？再说，军粮经纪虽说算不上什么官，甚至连吏都算不上，可是实惠。“盈”字号军粮经纪，一年下来少说也得挣三五千两银子。一个过日子人家，三五千两银子，能说扔就扔吗？
雪儿还是个孩子，不当家不知道柴米贵。她正是年轻气盛的时候，当然觉得中举人、考进士风光，前程远大。有父亲在前面做出了榜样，她还能有别的选择吗？
雪儿在说这句话的时候，确实没有过多的考虑，让陈天伦走父亲的道路，是她根深蒂固的想法，顺口便说出来了。也许是说者无心，听者却是有意的。天伦妈瞥了雪儿一眼，用脚尖在桌下踩了陈日修一下。陈日修立即便明白了她的意思，看见了吧，人家姑娘可看不上军粮经纪，人家要的是功名，你要是想娶雪儿当儿媳妇，就得让天伦去参加大比。不中个举人回来，人家肯定不会嫁给你的……
夏雨轩端着酒杯问：“天伦什么意思？”
陈日修说：“他也二哩二思，拿不准主意。”
夏雨轩又问：“您这脚伤好利索了吗？他要是参加科考，你能再把军粮经纪接过来吗？”
陈日修说：“我的脚伤倒没事了，虽说走路还有点儿不利索，去码头收粮是没问题的。只是……”
夏雨轩说：“您说，还有别的事吗？”
陈日修犹豫了一下，终于把要说的话说了出来：“只是……天伦接我的时候是‘宿’字号，眼下他挣了个‘盈’字号回来……”
毕竟老脸要面子，陈日修没能把要说的话全说出来。可是，他后半截的意思夏雨轩都懂了。聪明人与聪明人交流就是这样子，话不必说透，点到为止。不过，陈日修下面所担心的事情，夏雨轩也为难。陈日修要接儿子的“盈”字号，至少要经过坐粮厅认可。坐粮厅能认可吗？坐粮厅不能认可就得要仓场总督同意，谁能到仓场总督那儿求情？除了他夏雨轩，还能有别的人吗？这件事，不要说今日陈日修求到他了，就是不来求他，他能不管吗？不但要管，还要主动管，从哪个方面说，他都是责无旁贷的。可是，看起来这是一件小事，看起来他跟铁麟的关系很近，真要是找铁麟通融，百分百地要碰钉子。铁麟正处在急于建功立业的风口浪尖上，肯定会秉公办事，他的茬口儿比钢还硬，能生往上碰吗？
陈日修见夏雨轩没有接他的话茬儿，知道他为难了，很后悔，脸上也发起烧来。
夏雨轩说：“这样吧，赶明儿我找天伦谈一谈，跟他一块儿核计核计。来吧，咱先喝酒。”
大人物毕竟是大人物，处理起事情来绝不会真斫实凿，钻牛角尖儿，不留余地。一块冰，陈日修拿不住了，想推给夏雨轩。夏雨轩呢，既没有把冰接过来，又没有把冰给陈日修推回去，而是先撂在一边，让它慢慢地融化。这样一来，没给老朋友什么承诺，也没得罪老朋友。陈日修听说夏雨轩要亲自跟天伦谈谈，有了这么一个负责任的态度，他已经非常满意了。
夏雪儿听着他们的谈话，心里却觉得很不舒服。她觉得这件事无须商量，明摆着陈天伦应该去参加大比，要不是为了参加大比，陈天伦读那么多书干什么？他考秀才干什么？到国子监干什么？现在凭什么不让他去参加大比了？不就是因为个军粮经纪吗？不就是每年几千两银子吗？难道为了银子天伦哥就得牺牲一辈子的前程？他看看父亲，又看了看陈父，觉得他们太不关心天伦哥哥了，太不为天伦哥哥负责了。可是，心里这些话又不能说出来，有些话只能跟天伦哥哥去说，有些话甚至跟天伦哥哥也不能直接说。唉，真是急死人了……
渐渐的，酒桌上的气氛又活跃起来，夏雨轩向陈日修劝着酒，夏氏母女给天伦妈布着菜，客客气气的两家又变成了亲亲热热的一家。
第二卷 漭漭运河深千尺 第四十二章 许良年和小鹌鹑
钻进被窝儿以后，小鹌鹑突然对许良年说：“我有了。”
许良年没听明白：“有什么了？”
小鹌鹑拉过许良年的手，摁在自己的肚子上：“你摸摸。”
许良年的手顺着小鹌鹑的肚子往下滑，滑到肚脐处，他是觉得小鹌鹑的肚子比平时鼓胀多了，圆滚滚的，还硬。许良年一惊：“谁的？”
小鹌鹑火了：“废话，自打……以后，我跟过别人吗？”
许良年说：“上次临清卫的徐嘉传在天河楼请客，我不是让你陪过夏雨轩吗？”
小鹌鹑说：“我不是就陪着他喝喝酒，在他怀里打了几个滚儿吗？你看见的。”
许良年说：“喝完酒之后，你不是又送他回客房休息了吗？”
小鹌鹑说：“是啊，他醉得一滩泥似的，没进屋就睁不开眼了。我把他撂在炕上就出来了，后来咱俩不是还……”
许良年还是不放心：“我不在的时候你就没跟过别人？”
小鹌鹑说：“你说我能跟谁呀？你整天价跟饿狼似的，光伺候你一个人就把我累得趴了架，我那玩意儿又不是铜帮铁底……”
许良年不说话了。
小鹌鹑偎在他的怀里，吧唧吧唧掉起了眼泪。这是小鹌鹑对付男人的杀手锏，她对男人不满了，或者受了男人的欺负，不吵不闹也不跑，就是一声不响地吧唧吧唧掉眼泪。她的眼泪很特别，一对一对地往下掉，又大又圆又透亮，珠子似的。而且还源源不断，好像什么地方有个闸门控制着。别说，跟过小鹌鹑的男人都怕她这一招儿。女人柔弱心细，可是硬起来的时候能宁折不弯。而男人，甭管多大人物，多厉害，甚至多狠毒，总有心软的时候。
许良年瞪着两只眼睛看着顶棚，一副心事重重的样子。其实，他根本就没把小鹌鹑的事放在心上。对于小鹌鹑来说，她肚子里怀上了孩子，可能是一件大事，天大的事。可是在许良年的心里，随便拎出哪件事来都比这件事大得多。不就是怀个孩子吗？女人不怀孩子才不正常，怀上孩子有什么稀奇。愿意生就生，不愿意生就打掉。？嗦什么？
许良年正想着今日早上的事，昨天他几乎一夜都没有睡，把每一个动作，每一句话都设计好了。想着想着，还偷偷笑过好几回。铁麟终于钻进了他的圈套儿里，几乎没费什么劲儿。这个叱咤风云的英雄，这个铁面无私的总督，这个一心想扫除漕弊的二品大员，不是像一团软棉花似地瘫在一个娈僮的身上了吗？哈哈，都他妈是假的，都他妈是儿媳妇肚子——装孙子，都他妈是吃粮食的，我就不信你铁麟不食人间烟火。他想象着铁麟的尴尬，铁麟的无地自容，以及下一步如何将铁麟牢牢地抓在手里……全想好了，就是事态的发展没有按照他的设计进行。他见到铁麟，跪下来本来是出于礼节，甚至出于对他的嘲弄，可是铁麟就成心不让他起来。就这么一直跪着，无论你说什么，只要是跪着，就先比别人矮半截。他把那串香珠儿拿出来，铁麟居然还是面不改色心不跳。是呀，他心跳什么呢？人家是朝廷命官，玩玩娈僮谁又能怎么样呢？不过是名声不好听罢了，要是人家不在乎名声呢？铁麟就好像不在乎，至少在许良年面前是这样表现出来的。许良年给铁麟抛出个圈套儿，铁麟反倒用那圈套儿套住了他，不但套住了他的手脚，还套住了他的脖子。真可谓是陪了儿子又折兵。
想到这些，许良年突然胆虚起来。他突然觉得铁麟很厉害，他远不是铁麟的对手。在很长时间里，许良年是瞧不起满族官员的。无论是文官还是武官，汉人都是靠真才实学和真本事上来的。而满人呢，他们可以靠祖宗，靠关系，靠皇帝的恩赐。在他的眼睛里，满族的官大多是像金简那样的草包。没想到居然也有铁麟这样精明强干之流，看来朝廷还是长了眼睛的。
说实在的，将妞妞派向铁麟的身边，原本他也没有抱着什么重大目的，只不过是投石问路。他不知道铁麟有没有断袖之癖，他甚至曾经听说过铁麟是不近女色的。一个不近女色的人能喜欢男僮吗？但是，他却知道铁麟有乳瘾。当然，这也是道听途说而已。铁麟有乳瘾是个绝密，怎么会传出来的呢？他对这事也同样是半信半疑。但是，通过妞妞对铁麟的试探，他现在倒是宁可信其有，也不信其无了。无论什么时候，一个大人物，或者一个被公众关注的名人，是没有什么秘密可言的。而长期以来，为了掌握铁麟的动向，他就想在铁麟身边安插一个人，一个很可靠的人。
许良年怀里搂着小鹌鹑，想的却是自己的心事。就这样心潮澎湃地想着，也不知道过了多长时间了。小鹌鹑就这样默默地流着眼泪，不急也不恼，服帖温顺得像一只可怜巴巴的小动物。许良年的胸脯子已经被小鹌鹑的泪水浸湿了一大片，突然，许良年心里一动，又一个深谋远虑的计划在他的脑子里生发出来。他伸手扳起小鹌鹑的脑袋，柔和地问：“多长时间了？”
小鹌鹑低声说：“已经快五个月了。”
许良年算计着，五个月，明年二月份就能生了……
小鹌鹑说：“都说酸男辣女，我就是想吃酸的，说不定是个儿子。”
许良年说：“你想把这孩子生下来？”小鹌鹑说：“养儿防老，我总得有个依靠呀。”
许良年想了想，说：“这样吧，�